Готовый перевод Apocalypse Survival / Выживание в конце света: Глава 36

Тринадцатая битва при обороне (часть шестая)

Днем во второй половине следующего дня, в небольшом котловане к северу от уезда Хуэйшуй в провинции Гуйчжоу, недалеко от лесного парка Цзиньмэйлин, Чжао Сунхань молча смотрел на раскинувшуюся впереди огромную полосу чего-то, похожего на прорванный гнойник.

Эта грязно-мерзкая масса на самом деле представляла собой довольно крупный лагерь расы теневых муравьев, который, однако, к настоящему моменту был полностью разрушен вместе с дюжиной обитавших в нем паукообразных монстров и одним гигантским боевым зверем.

Столкнувшись с массированным вторжением главных сил монстров, союз поселений в качестве ответной стратегии применил не только вылазки небольших отрядов, но и другой важный метод: армия численностью более двухсот тысяч человек, разделенная на семь корпусов, с абсолютным превосходящим перевесом сил зачистила весь Гуйчжоу и близлежащие провинции и города от вражеских лагерей. Целью было перерезать базы снабжения основных сил чудовищ и одновременно заставить их рассредоточить войска, чтобы разбить противника поодиночке.

Этот уничтоженный монструозный лагерь стал плодом усилий Второй армии.

Изначально данный лагерь не входил в ближайшие планы Второй армии, но после ночного боя в уезде Лунли это место оказалось как раз на пути привлеченных с юга чудовищ. К тому же лагерь был довольно крупным, поэтому по срочной просьбе Чжао Сунханя более чем тридцать тысяч бойцов Второй армии совершили ночной марш-бросок и сегодня рано утром прибыли сюда, полностью стершись его с лица земли. Поступая так, Чжао Сунхань хотел использовать это нападение, чтобы еще сильнее подстегнуть продвижение чудовищ. Обладая коммуникационными способностями расы теневых муравьев, даже несмотря на то, что лагерь подвергся внезапной атаке, главные силы монстров не могли не узнать об этом, а значит, вероятность того, что преследующие их в этом направлении монстры клюнут на приманку, была крайне высока.

Стоявший рядом с Чжао Сунханем офицер в звании майора являлся командиром Второй армии и одним из немногих выживших старших офицеров из числа прежних партизан.

Как и Чжао Сунхань, он всматривался в грязно-уродливые руины впереди. Только что они чисто и решительно уничтожили лагерь монстров, попутно перебив несколько паукообразных монстров, и в его глазах теплился слабый огонек возбуждения.

— Послушай, старик Чжао, эти чудища прибудут с минуты на минуту. Как мы будем вести дальнейший бой? С этой моей горсткой людей нам не справиться с половиной главных сил монстров, — повернувшись к Чжао Сунханю, произнес майор. Он был очень близок с Чжао Сунханем, поэтому выражался без лишних церемоний.

— На данном этапе не вступать в лобовое столкновение с монстрами — это установленная стратегия, и в этот раз все будет так же, — Чжао Сунхань отвел взгляд от дали, на мгновение задумался, а затем посмотрел на майора: — Выдели мне один полк, я продолжу увлекать эту орду монстров на юг, чтобы разъединившиеся части чудовищ больше не смогли соединиться. Что касается вас, то я считаю, что лучше поскорее отступить отсюда и продолжить выполнение поставленной задачи. Что думаешь?

— Верно, я думаю точно так же, — майор тяжело кивнул.

— Тогда выступайте немедленно, времени в обрез.

— Хорошо, тогда я пошел, береги себя!

Крепко пожав руку Чжао Сунханю, майор тут же повернулся и зашагал прочь, на ходу отдавая приказ одному из своих полков следовать за Чжао Сунханем, а остальному личному составу — строиться в колонны.

Почти трехтысячная армия несколькими колоннами быстро двинулась вдоль северо-западного прохода котлована. Чжао Сунхань молча смотрел, как их силуэты растворяются в лесных вершинах, и одновременно обдумывал стратегию дальнейших действий.

Хотя главные силы монстров уже разделились на две части, в каждой из них по-прежнему насчитывалось более двух тысяч паукообразных монстров и почти две сотни гигантских боевых зверей. Их мощь по-прежнему превосходила возможности войск поселений, поэтому в будущем определенно придется продолжать придерживаться выработанного курса: избегать ударов врага острием и искать благоприятные возможности для боя в маневрировании.

В данный момент обе группы монстров находились еще слишком близко друг от друга. Согласно поступившим разведданным, утянутая на север группировка монстров лишь в полдень прибыла в уезд Гуйдин, расположенный всего в двадцати с небольшим километрах от Лунли, а расстояние между ними и отрядом здесь составляло менее шестидесяти километров. Требовалось и дальше разводить их в разные стороны.

— Докладываю!

Погруженного в раздумья Чжао Сунханя вывел из задумчивости голос, и он поднял взгляд на подбежавшего бойца.

— Докладываю командиру, передовой отряд, отвечавший за выманивание противника, прибыл в наше расположение.

Поскольку у Чжао Сунханя не было воинского звания, бойцы обычно обращались к нему просто по должности — командир.

— О-о, — глаза Чжао Сунханя блеснули. — Живей, пошли взглянем на них.

Быстрым шагом миновав вместе с бойцом небольшой лесок, они вошли в давно заброшенную деревню и на деревенском гумне увидели толпу оборванных, изнуренных до предела солдат.

Человек семьдесят или восемьдесят сидели и лежали в беспорядке. Лица каждого покрывал толстый слой грязи, смешанной с камуфляжной мастикой, так что истинных черт было почти не разглядеть. Большинство раненые, некогда прочная боевая форма разодрана в клочья, повсюду виднелись пропитавшие ткань пятна крови.

Завидев приближающегося Чжао Сунханя, офицер в звании младшего лейтенанта с трудом поднялся на ноги, подошел, отдал честь и произнес: — Докладываю! Третий полк двенадцатой дивизии Армии непосредственного подчинения Горы Хулу выполнил задачу по выманиванию противника! Жду указаний!

Чжао Сунхань нахмурился, в упор глядя на него, и спросил: — Где командир полка У? Где остальные?

Младший лейтенант глубоко вздохнул, слегка развернулся, обвел взглядом бойцов на гумне и глухим голосом произнес: — Командир полка У погиб. Теперь командование принял я. Все уцелевшие бойцы полка находятся здесь.

Сердце Чжао Сунханя тяжело сжалось. Собравшись с духом, он мрачным взглядом окинул ряды этих героических воинов: в штатном полку числилось более полутора тысяч человек, а теперь осталась лишь эта сотня с небольшим. Нетрудно было представить, через какой кромешный ад им пришлось пройти на этом пути.

— Какова ситуация с монстрами? — подавляя душевную боль, тихо спросил Чжао Сунхань.

— Согласно плану, в полдень мы оторвались от преследования монстров в десяти километрах отсюда. Правда, тот взвод, что прикрывал отступление, был обойден чудищами с флангов и окружен, вряд ли кто-то уцелел. Что происходит позади нас — неизвестно.

— Ах, да! — младший лейтенант, казалось, что-то вспомнил и добавил: — Во время отступления я издалека видел разведчика с индивидуальным летательным аппаратом за спиной: он как раз угодил на фланговый охват монстров и погиб.

Чжао Сунхань вздрогнул от неожиданности. Неудивительно, что этот разведчик так долго не возвращался — он думал, что тот до сих пор следит за передвижениями чудищ, а оказывается, он уже погиб. Из-за острой нехватки индивидуальных летательных средств был отправлен всего один разведчик, так неужели его смерть означала, что за прошедшие с полудня три с лишним часа он абсолютно не владеет информацией о положении дел у монстров, и теперь невозможно даже предположить, где они находятся?

Осознав всю серьезность проблемы, Чжао Сунхань резко развернулся и рявкнул стоявшему за спиной связисту: — Приказываю разведроте в полном составе выдвичься на задание, во что бы то ни стало немедленно выяснить текущее положение дел в отрядах монстров!

Глядя на бегущего связиста, Чжао Сунхань почувствовал легкую тревогу, предчувствуя неладное.

Оставшиеся крохи индивидуальных летательных аппаратов по большей части использовались для связи, а внезапная гибель единственного разведчика, оснащенного таким аппаратом, мгновенно поставила их в крайне уязвимое положение. Теперь оставалось полагаться лишь на собственные ноги бойцов разведроты, но успеют ли они вовремя?

Чжао Сунханя охватило легкое раздражение. Похоже, ему все-таки не хватало опыта ведения боя: приказ, отданный тому разведчику, предписывал пристально следить за перемещениями сил монстров и докладывать при любых изменениях, но поскольку замену выделить было не из кого, регулярную систему связи не установили, из-за чего после гибели парня он остался в полном неведении.

Наверное, здесь сбылось известное изречение: чего больше всего боишься, то обязательно и случается. Лишь только бойцы разведроты тронулись с места и еще не скрылись из виду, как к нему со всех ног примчался один из дозорных и запыхавшись выпалил: — Докладываю, в юго-западном направлении обнаружен крупный отряд монстров, расстояние менее пяти километров!

Чжао Сунхань спокойно кивнул: — Понял, продолжайте разведку, докладывайте об обстановке в любой момент.

Боец удалился, а Чжао Сунхань проводил его взглядом и бросил взор на юго-запад: там пролегал единственный оставшийся в этой долине путь, помимо северо-западного прохода. С какой стати монстры, преследовавшие их с севера, вдруг объявились там? Несмотря на внешнее спокойствие, на душе у него скребли кошки.

— Приказ: всем немедленно построиться! — отдал распоряжение Чжао Сунхань.

Не успело подразделение завершить построение, как примчался другой боец и громко доложил: — Докладываю, в северо-западном направлении обнаружены крупные силы монстров, расстояние — четыре километра!

Не успели затихнуть его слова, как примчался третий: — Докладываю, прямо на западе замечены отряды монстров, расстояние — пять километров!

Чжао Сунхань глубоко вдохнул и внезапно осознал, что их отряд оказался полностью окружен.

Место, где они сейчас находились, с трех сторон — севера, востока и юга — было ограничено дугообразной, отвесной и совершенно неприступной известковой скалой. Прямо на западе поднимался относительно пологий холм, и между этим холмом и обрывом образовался котлован в форме полумесяца. Выходами из него служили лишь два прохода — на северо-западе и юго-западе, что являлось оптимальными путями сообщения. Хотя западный холм густо заросла лесом и пестрел колючим кустарником, приложив усилия, его можно было преодолеть, но в данный момент все эти направления уже наглухо перекрыли отряды монстров, отрезав любые пути к отступлению.

Подразделения уже построились: полк, оставленный Второй армией, плюс его собственный отряд и только что прибывшие солдаты из выманивавшей врага группы — в общей сложности набралось около двух тысяч человек. Однако против двух с лишним тысяч паукообразных монстров и двух сотен боевых зверей эта сила выглядела откровенно жалко.

— Младший лейтенант Ян, — обратился Чжао Сунхань к командиру разведроты, который только собирался отправиться на разведку, но тут же вернулся из-за возникшей чрезвычайной ситуации. — Когда завяжется бой, обязательно обеспечь укрытие для разведроты, а затем выжидай момент для прорыва или просто пересиди в укрытии, пока монстры не уйдут. После этого догоните Вторую армию, передайте им требование продолжить задачу по увлечению врага на юг, а также доложите о здешней обстановке в боевой штаб на Горе Хулу. Понял?!

Младший лейтенант на секунду замер, словно собираясь что-то возразить, но под пронзительным взглядом Чжао Сунханя зло топнул ногой и молча опустил голову.

— Товарищи, к бою!

Взгляд Чжао Сунханя медленно скользнул по каждому лицу. То, что он видел, были твердые, непоколебимые выражения. В эту минуту каждый понимал, каким окажется грядущее сражение: бой насмерть, где гибель станет единственным исходом. Но даже сейчас Чжао Сунхань не заметил на лицах людей ни тени страха или робости — лишь суровую решимость стоять до конца и у многих даже жажду схватки.

— Победа за человечеством! Да здравствует человечество! — вскинув электромагнитное ружье, громко крикнул он.

— Победа за человечеством! Да здравствует человечество! Победа за человечеством! Да здравствует человечество! Победа за человечеством! Да здравствует человечество! —

Каждый поднял свое оружие и изо всех сил выкрикивал лозунги, и содрогающий горы рев эхом разнесся по долине, устремляясь в самые небеса.

Четырнадцатая битва при обороне (часть первая)

С присущей монстрам скоростью расстояние в четыре-пять километров преодолевалось в мгновение ока. Бой должен был начаться с минуты на минуту, а в долине, помимо того грязного, полностью разрушенного лагеря монстров, не оставалось ничего, кроме редких деревьев да заброшенных крестьянских полей и селений. Здесь почти не было ландшафта, пригодного для укрытия, и оставаться внизу означало превратиться в живые мишени для чудовищ, поэтому Чжао Сунхань незамедлительно повел отряд на штурм западного холма.

Холм, напоминающий буханку хлеба, был не так уж мал, но полноценных карстовых пещер на нем не нашлось. Редкие пещерки и расселины в скалах оказались слишком маленькими и мелкими, чтобы защитить от мощной огневой мощи монстров, толку от них почти не было, но даже так это лучше, чем торчать в долине.

По приказу Чжао Сунханя бойцы рассредоточились по всему восточному склону холма, стараясь выжать максимум из каждого клочка местности для оборудования огневых точек.

Добравшись до вершины холма, уже не было нужды в бинокле — силуэты чудовищ отчетливо проступили в поле зрения.

Возможно, из-за прошлых неудач некогда буйные монстры стали осторожнее. Они не бросились в атаку сразу же, беспорядочно, как прежде. Все три группировки собрались примерно в трех километрах отсюда, после чего северный и южный отряды рассыпным строем медленно двинулись вдоль входов в долину, а западная группировка построилась в линию и начала давить в сторону холма.

Беглым взглядом оценив обстановку, Чжао Сунхань отметил, что силы трех отрядов примерно равны — в каждом насчитывалось порядка пяти-шести сотен пауков и тридцати-сорока боевых зверей. В душе его закралось легкое сомнение: в сумме эти три группы явно не дотягивали до общей численности ушедших на юг монстров. По паукам разница была не столь разительной, а вот гигантских боевых зверей не хватало почти на треть — куда они делись? Неужели твари оставили резерв? Память подсказывала, что у монстров отроду не было привычки оставлять резервные силы.

Однако разбираться в этом Чжао Сунхань не стал: даже этих трех отрядов с лихвой хватало, чтобы загнать их крошечный отряд в безвыходное положение, а где находились остальные, уже не имело значения.

Западная группировка чудовищ замерла примерно в двух километрах от западного склона холма, после чего, как и ожидал Чжао Сунхань, применила свой коронный тактический прием — бомбардировку. Всего один залп световых пушек нескольких десятков боевых зверей превратил западный склон холма в выжженную пустыню; взрывная волна срезала целый кусок скалы, а поднимающиеся над содрогающейся землей грибовидные облака напоминали раскинувших конечности демонов.

Похоже, чудища опасались повторения прошлых фокусов, когда люди устраивали засады на склонах и нападали вплотную, поэтому на сей раз они с порога устроили шквальный оброст. Впрочем, из-за отсутствия навесного оружия никакой реальной угрозы для людей они пока не представляли — разве что западные монстры вскарабкаются на самую макушку холма. Сам же холм имел достаточные размеры, и стереть его с лица земли в мгновение ока было невозможно.

А вот монстры с севера и юга тем временем наступали вдоль входов в долину: стоило им обойти холм, как они могли ударить по людям с флангов. Следовательно, в первую очередь требовалось остановить именно их, а узкий горный проход как нельзя лучше подходил для роли засадного рубежа.

Две тысячи солдат разделили на две группы, и они, прикрываясь деревьями и кустарником, вышли на северный и южный отроги склона холма. По приказу Чжао Сунханя плотный свинцовый дождь мгновенно накрыл шедших в авангарде чудовищ.

Дистанция была маловата, энергия пуль малого калибра слишком сильно рассеивалась с расстояния, так что даже столь плотный огонь требовал нескольких секунд непрерывной стрельбы, чтобы пробить энергетические щиты паукообразных монстров. Но у бойтей не было возможности подобраться ближе: здесь начисто отсутствовали оборонительные сооружения, и, полагаясь лишь на растительность склона, подойти ближе чем на пятьсот метров и остаться незамеченными не представлялось возможным.

Попадавшие под обстрел пауки сверкали сине-белыми электрическими дугами, уворачиваясь во все стороны и ведя ответный огонь. На входах в долину укрытий тоже не наблюдалось, так что им оставалось спасаться от прицела людей лишь с помощью резких и хаотичных движений.

Подоспевшие следом подкрепления монстров усиливали ответный огонь: багровые лучи впивались в зеленеющие склоны, а мощные взрывы ломали деревья и крошили камни.

Среди клубящейся пыли и дыма солдаты перебегали от укрытия к укрытие, беспрестанно изрыгая пламя очередей и не обращая внимания на разрывы снарядов, что ежесекундно грохотали рядом, и свистящие повсюду смертоносные щепки со щебнем.

Монстрам тоже пришлось несладко. Хотя из-за большой дальности урон от электромагнитных винтовок снизился, избыточная плотность огня таила вполне реальную угрозу. Стоило зазеваться и попасть под непрерывную стрельбу хотя бы на несколько секунд, как их ждала гибель. Поэтому они безостановочно, хаотично метались из стороны в сторону, уворачиваясь от выстрелов. К тому же узость входов в долину и все более плотная огневая завеса по мере продвижения вперед наотмашь отбивали у них желание наступать, и на обоих направлениях продвижение врага временно застопорилось.

Выпустив магазин по высунувшемуся пауку, Чжао Сунхань на четвереньках взобрался на вершину холма. Верхушку изрядно срезали световые пушки, и поверхность покрывал толстый слой каменной крошки, похожей на пудру. Сквозь клубы дыма Чжао Сунхань заметил, что западный отряд монстров даже не сдвинулся с места — они по-прежнему торчали в двух километрах, время от времени покуривая бомбардировкой западный склон холма, и, похоже, штурмовать возвышенность пока не собирались.

Он мысленно презрительно фыркнул на этих глупых тварей, лишенных толики тактического чутья: стоило человеческой смекалке пару раз одурачить их, как они превратились в пугливых и осторожных созданий. И славно, что не лезут. При всех раскладах их отряд не смог бы одолеть такую армаду, но чем дольше продлится бой, тем больше пауков удастся забрать с собой на тот свет.

Повернувшись назад с намерением вновь ринуться в бой, Чжао Сунхань случайно бросил взгляд на скалы позади, после чего испуганно замер, а сердце пронзило легкое чувство обреченности.

Помимо холма, на котором они стояли, котлован с противоположной стороны замыкала длинная, изогнутая и крутая известковая скала. Этот утес поднимался даже выше холма, и в этот самый момент на самой его макушке, откуда открывался превосходный вид на всю долину, застыл свирепый гигантский боевой зверь. На конце его короткого ствола на массивном теле разливалось синеватое свечение — выстрел световой пушки уже был готов сорваться с цепи.

— Проклятые твари, они тоже освоили маневр отвлечения внимания, — пробормотал про себя Чжао Сунхань.

Неудивительно, что давеча он недосчитался почти трети гигантских зверей — оказывается, те скрытно зашли с восточного фланга, чтобы ударить по котловану сверху, со скал.

Монстры наверняка рассудили, что разделивший лагерь теневых муравьев отряд все еще здесь, а раз лагерь был немаленьким, то и уничтожившая его сила должна быть внушительной, вот они и проявили такую предельную осмотрительность.

Хотя в третий раз проводить тварей вокруг пальца было забавно, Чжао Сунхань отлично понимал: бой здесь подошел к концу.

Сейчас бойцы рассредоточились по восточному склону холма, но это место полностью открывалось для огня монстров с противоположной скалы, лишая их любых естественных укрытий. С ужасающей мощью световых пушек боевых зверей потребовалось бы всего пара залпов, чтобы полностью стереть с лица земли все живое на этом склоне. А поскольку остальные три направления перекрывала осада, другие части холма тоже превратились в смертельные ловушки — отступать людям было некуда.

Хотя исход битвы был ясен с самого начала, Чжао Сунхань не ожидал, что она завершится так стремительно.

Синева на дуле гигантского зверя на скале разгоралась все ярче. Расслабившись, Чжао Сунхань глубоко вздохнул, выпрямил спину и с презрительным вызовом уставился на чудовище.

Вдруг в самом углу глаза мелькнула белая черта, протянувшаяся откуда-то из-за спины гигантского боевого зверя. Белая полоса отдаленно напоминала инверсионный след ракеты или снаряда, но ни одна ракета в мире не обладала подобной скоростью: она метнулась в одно мгновение, устремляясь к монстру, готовившемуся произвести выстрел из световой пушки.

Не успел мозг Чжао Сунханя толком осмыслить происходящее, как кончик этой белой черты с оглушительным грохотом разорвался в каких-то сотнях метров от гигантского зверя. В пламени взрыва выметнулся ослепительно-белый столб света, пронзивший чудовище и унесшийся ввысь на тысячу с лишним метров.

Этот световой столб походил на меч небесного божества: пробив пелену небес и расколов небосвод, он изверг сияние ярче тысячи солнцеподобных светил. Горы, реки и все сущее вмиг померкли, солнце, луна и звезды лишились своего блеска, и казалось, во всей вселенной не осталось ничего, кроме этого ослепительно-белого столба света.

http://bllate.org/book/21112/2142569