Готовый перевод Reborn Second Marriage: The Undying Abandoned Consort / Возрождение второй брак: Бессмертная отвергнутая жена: Глава 26

Увидев сбросившую маскировку Цин Ло, Чу Ли вдруг почувствовал некое облегчение и наконец-то нащупал слабость этой женщины. С естественным выражением лица он уселся в кресло и произнес:

— Не захочешь выпить это лекарство — придется умереть. Я не стану оставлять рядом источник скрытой угрозы.

— Не выпью лекарство… значит, умру… — Цин Ло дрожащим взглядом уставилась на порошок в руке: — Ван, к чему так принуждать меня?

— Я делаю это ради твоего же блага. Что важнее: ребенок или твоя жизнь?

— Я…

— Видя тебя такой, я еще больше убеждаюсь в правильности своего решения. Впрочем, даже если бы ты этого не пила, у тебя все равно не могло бы быть детей.

Цин Ло промолчала.

Она никогда не состояла с Му Цинханем в каких-либо интимных отношениях, поэтому детей у нее, разумеется, быть не могло. Но как заставить Чу Ли узнать об этом? Если бы Чу Ли ведал, что между ней и Му Цинханем нет никакой романтической связи, а Му Цинхань при этом выказывает ей такую «любовь», он непременно догадался бы об их сделке. И тогда ей действительно пришел бы конец! В конце концов, лишиться возможности стать матерью — разве это так страшно?

Вот только сердце… оно так сильно болит…

Чу Ли, неужели независимо от того, переродилась я или нет, я все равно проиграю тебе, не смогу обрести желанную спокойную жизнь и даже вечно буду лишена собственного ребенка? Ты слишком жесток!

Но ты прав: даже если бы у меня появился собственный ребенок, что бы я смогла сделать? Я совершенно не способна его защитить! Так что пусть я больше никогда не смогу рожать, пускай…

— Цин Ло, ты задумывалась, почему ни у меня, ни у Императора нет потомства? — неторопливо спросил Чу Ли.

— Почему? — тут же переспросила Цин Ло.

Чу Ли не слишком жаловал остальных наложниц, так что отсутствие у них детей было вполне закономерным. Но почему мы, некогда столь нежно любившие друг друга с Чу Ли, так и не обзавелись собственным ребенком? Хотя Чу Ли постоянно утешал меня, говоря, что «в этом нет ничего страшного», я тайком обращалась к придворным лекарям, но те долго мялись и мямлили, так и не дав мне внятного ответа. Неужели… все это было спланировано Чу Ли?

С самого начала он вовсе не собирался позволять мне рожать ему детей?

— У меня не может быть потомства, — произнес Чу Ли. — Все обитатели резиденции вана выпили отвар, навсегда лишающий возможности иметь детей.

— Включая покойную княгиню? — холодно усмехнулась Цин Ло.

— Да, включая ее. Исключений нет ни для кого.

Ха-ха…

А я-то все это время корила себя за то, что бездетна, и чувствовала свою вину перед Чу Ли! Кто бы мог подумать, что такова истина! Какая же я дура — из-за этого потеряла покой и сон, тайком разыскивая в народе чудодейственные рецепты для зачатия! Разве могла я вообще забеременеть!

Чу Ли, я ненавидеть тебя буду! Ненавидеть!

— У меня не может быть своих детей, и у Императора тоже. Мы оба балансируем на краю жизни и смерти. В случае неудачи виновными окажемся не только мы сами, но и наши семьи… Нас казнят с уничтожением всех родственников до девятого колена. А в самый критический момент жена и дети неизбежно станут лучшими заложниками. Смерть покажется несбыточной роскошью — останутся лишь бесконечные муки и невыносимое желание умереть.

Цин Ло умолкла.

Раньше она знала о замыслах мужа, но наивно полагала, что ее супруг непременно победит, и совершенно не осознавала, что сама тоже находится на краю гибели. Рассуждая здраво, Чу Ли поступал правильно, но ее сердце отказывалось с этим мириться! Какое право он имел решать все за нее?

— Значит, с княгиней ты поступил иначе?

— Да кто ты такая, чтобы равнять себя с ней? — холодно глядя на Цин Ло, произнес Чу Ли. — Зелье, которое я дал ей, не лишает способности иметь детей навсегда, оно лишь временно препятствует этому. Я… собирался прожить с ней всю жизнь… Ха-ха, к чему я перед тобой распинаешься? Так пьешь ты в конце концов или нет?

Цин Ло замерла.

Оказывается, он не был полностью лишен чувств к ней…

Но раз так, почему же он проявил к ней такую жестокость? Зачем водил за нос?

Цин Ло чувствовала лишь, как к жгучей ненависти к Чу Ли примешивается капелька трогательного трепета — настолько сложного, что она была не в силах в нем разобраться. Отрешенно глядя на Чу Ли, она видела, как он подмешал лекарство в чай и протянул чашку ей прямо в руки. Сжав фарфор дрожащими пальцами, она уронила в чай несколько капель слез.

Она и сама не понимала, почему плачет.

Оплакивает ли она ошибочную любовь Чу Ли или собственную горькую судьбу? Поистине не знала…

— К чему слезы? Неужели это настолько тяжело? — сдвинул брови Чу Ли.

— Я выпью.

Чу Ли прав: если я не способна защитить даже саму себя, то чем защищу ребенка? В этой жизни мне больше не суждено сплетать свою судьбу с мужчинами, и если я и доживу до дня, когда Чу Ли покарают смертью, этот день наверняка станет последним и для меня.

Ребенок… слишком непозволительная роскошь, я недостойна его иметь.

Правда, недостойна…

Она осушила чашку до дна.

Чу Ли никак не ожидал, что все пройдет так гладко, и на мгновение растерялся, а Цин Ло тем временем вытерла слезы и поднялась на ноги. Глядя на него спокойным взглядом, она произнесла:

— Ван добился своего, могу ли я теперь уйти?

— Ты что же, выгоняешь меня?

— Ван наделен высоким положением и великой властью, ему, конечно, не страшно быть застигнутым врасплох… Но если сюда сейчас пожалует Император, он может превратно истолковать наши отношения, и вану это вряд ли пойдет на пользу.

— Ха… какая же ты своенравная. Уж не дуешься ли ты?

— Цин Ло не смеет.

— Болезнь Му Цинханя — врожденная. Если не хочешь умереть, в ночь полнолуния постарайся спрятаться получше, — сухо бросил Чу Ли. — Если появятся новости, передашь мне через Лоэр.

— Слушаюсь.

Чу Ли, неужели Лоэр тоже подкуплена тобой и стала твоим человеком?

И вот теперь я снова осталась совершенно одна, без всякой поддержки…

Ха-ха…

Роуцзя действительно была посажена под домашний арест.

Через несколько дней Чу Ли прислал противоядие, и каждую ночь Му Цинхань призывал Цин Ло к себе в покои для ночлега. В одно мгновение Цин Ло оказалась в центре всеобщего внимания при дворе: все знали, что Благородная супруга Гуйфэй впала в немилость, а наибольшим расположением теперь пользуется эта Красавица Юй, так что порог дворца Цин Ло едва не обивали толпы просителей. Вот только за льстивыми улыбками крылась лютая зависть и ненависть, а жажду убийства было трудно скрыть! До сих пор оставаться на ночь в покоях Императора дозволялось лишь императрице — неужели Му Цинхань настолько пренебрегал законами и приличиями или…

Придворные чиновники кипели, словно котел с кашей.

Говорили, что Император покинул дворец.

— Вы слышали? Император безумно любит названную сестру правящего князя Наньчжао, его милость просто безгранична!

— Говорят, эта женщина невероятно хороша собой, интересно, правда ли?

— Разве Император и правящий князь Наньчжао не заклятые политические противники? С чего бы вдруг…

— Во все времена героям трудно устоять перед чарами красавиц! Тем более такому человеку, как он…

— Ха-ха, верно. Говорят, та девица происходит из низов, но Император влюбился в нее с первого же взгляда и попросту заставил вана пожаловать ей титул названной сестры лишь для того, чтобы провести ее во дворец на законных основаниях!

— Раз уж они не кровные родственники, как думаете, не закрутит ли эта красавица…

— Такие речи лучше не вести! Хуэйхэ пошли войной на наши земли, и правящий князь Наньчжао лично повел войска в поход. Если он снова одержит победу, его власть при дворе станет поистине безраздельной! Разозлить Императора полбеды, а вот осмелитесь ли вы бросить вызов наньчжаоскому вану?

— И то верно… Эх… Что за времена…

Перед началом утреннего доклада министры шушукались в кабинете, даже не подозревая, что Му Цинхань уже довольно давно стоит снаружи.

Прислуживавший евнух едва не сгорал от страха, не смея поднять глаза на лицо Императора, но после долгого молчания Му Цинхань наконец с улыбкой произнес:

— Объявите министрам, что пора готовиться к утреннему доходу.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Му Цинхань удалился с абсолютно спокойным выражением лица, словно ничего не слыша, а семенивший следом евнух торопливо утирал со лба капли потливости — его сердце уже подпрыгнуло к самому горлу.

Все время утреннего доклада лицо Му Цинханя сияло лучезарной улыбкой, однако евнух нутром чуял: его августейший повелитель на самом деле разъярен не на шутку…

Находясь во внутренних покоях, Цин Ло хоть и меньше общалась с внешним двором, все же узнала о том, что Чу Ли назначен командующим и отправляется в поход.

Хуэйхэ были диким, воинственным народом. В случае поражения государству Янь грозила смертельная опасность, но если удастся победить, позиции Чу Ли при дворе станут еще более незыблемыми и несокрушимыми.

У Му Цинханя практически не было надежной опоры среди военных, а его единственные сторонники — Лю Сычэнь и Нин-ван — один были слабым здоровьем ученым мужем, а другой обязан нести стражу на дальних рубежах, так что выбрать толковых сподвижников было попросту не из кого. И почему за два года своего правления Му Цинхань не удосужился вырастить хоть малейшую опору для себя?

Впрочем, все это не должно меня волновать…

— Красавица, говорят, Император отменил домашний арест Благородной супруги Гуйфэй и вернул ей прежнее положение, — шепнула Лоэр Цин Ло. — Теперь во дворце снова подуют иные ветры…

— По какой причине? — Цин Ло встрепенулась и нахмурилась.

— Кажется, в честь первой победы правящего князя Наньчжао… Эх, как же здорово иметь брата, — завистливо вздохнула Лоэр.

— Здорово, наверное, иметь влиятельного и заботливого близкого человека. Неудивительно, что Чу Ли…

— Чему не удивительно?

— Ничему.

Чу Ли, вот почему ты заставил меня выпить то зелье! Ты боялся, что в твое отсутствие я соблазню Императора и расправлюсь с твоей драгоценной сестричкой! Подумать только, в твоих глазах я обладаю такой способностью! Если бы я сумела одолеть твою любимую сестрицу, разве сидела бы я сейчас в императорском дворце? Неужели ты настолько опасаешься меня?

Хорошо! Раз уж ты заставил меня испить отвар бесплодия, то ради твоего великого дела разве не должна Роуцзя испить его тоже?

Ха-ха…

На лице Цин Ло застыла решительная улыбка, пальцы судорожно впились в фарфоровую чашку, а тело слегка забила дрожь.

Она знала: противостояние с Роуцзя так просто не закончится, и в живых из них останется только кто-то одна.

— Ваше Величество, пора вставать. Наступила четвертая стража.

— Знаю.

Сегодня первое число лунного месяца, и Му Цинханю предстояло отправиться в храм Сянгосы молиться о благополучии.

Света еще не рассвело, когда евнух разбудил Му Цинханя. Спавшая рядом Цин Ло тоже резко очнулась, но не стала открывать глаза, притворившись, что все еще спит.

Она почувствовала, как Му Цинхань бесшумно оделся. Отчетливо слыша, как он строго приказал служанкам не шуметь и не будить ее, он вышел за дверь, оставив в ее душе неописуемую бурю чувств.

Если подумать, она провела в спальне Му Цинханя уже почти целый месяц.

Сама не заметив когда, она незаметно перешла от яростного отторжения к привычке засыпать в объятиях Му Цинханя и даже начала понемногу погружаться в сон рядом с ним. Похоже, способности человека к адаптации поистине безграничны.

Хотя внешне Му Цинхань казался безумным и дерзким, наедине с Цин Ло он всегда вел себя благородно, никогда не позволяя себе ничего, что могло бы поставить ее в неловкое положение, и это позволяло ей постепенно расслабиться.

Му Цинхань…

Несколько дней назад у него снова случился приступ, его тело остыло до состояния льда, и ей тоже довелось пережить настоящее испытание на грани жизни и смерти. Оцепенение от холода лишило ее сознания, и ей казалось, будто она прижимается к куску льда, но когда она очнулась, этот человек крепко обнимал ее, зажмурив глаза, и все же дарил ей живительное тепло.

Глядя на безмятежное лицо спящего Му Цинханя, она подумала, что если нанести удар прямо сейчас, вероятность успеха составит не менее восьмидесяти процентов, и тут же испугалась собственной мысли. Но что самое странное — она вовсе не испытывала к нему ненависти.

Хотя он тоже принес ей немало боли, его жизнь значила куда больше ее собственной, и такой выбор был правильным. К тому же, он никогда не принуждал ее ни к чему…

Она понимала: по мере того как число ночей, проведенных в покоях Му Цинханя, росло, взгляды окружающих во дворце становились все более странными. Сколько бы она ни твердила, что является лишь антидотом для Императора, кто ей поверит?

Да она и сама себе в это не поверила бы…

— Не будите ее, ей редко удается выспаться, пусть поспит. И еще: пока меня нет, Красавица не должна покидать дворец. Ничьи призывы не в счет.

— Слушаемся, Ваше Величество.

Шаги и голос Му Цинханя наконец стихли вдалеке. Цин Ло открыла глаза, и на ее губах заиграла холодная усмешка. С каких это пор у Му Цинханя появилась страсть запирать ее под замком? Мало того что он держал ее взаперти по ночам, так теперь посягает и на дневную свободу?

Но она не собиралась следовать его правилам!

Пользуясь тем, что Император отбыл из дворца, она могла отправиться в то самое место… Ведь она теперь почитаемая и любимая всеми Красавица Юй!

Порой эти так называемые титулы оказывались полезнее всего остального!

Спрятав усмешку, Цин Ло неторопливо поднялась с постели и принялась за сборы. Такой редкой возможностью нельзя было пренебрегать, верно?

Настал день.

Заметив выстроившуюся в ряд у постели бесшумную процессию служанок, Цин Ло, успевшая немного доспать, открыла глаза, и к ней тут же бросились помогать.

Умывшись в медном тазу с плавающими лепестками роз и облачившись в черные одежды, она выглядела необычайно соблазнительно.

Пока Лоэр занималась ее прической, Цин Ло с напускным недоумением поинтересовалась:

— Разве Император отправился на утренний доклад так рано? Почему меня не разбудили?

— Отвечаю госпоже: Ваше Величество изволил отправиться в храм Сянгосы для молитвы, вернется только завтра, — ответила Лоэр.

— Вот как… Раз Императора нет, мы возвращаемся в свои покои — там тоже накопились дела по хозяйству.

Бросив это, Цин Ло вместе с Лоэр направилась к выходу, но ее тут же преградила дворцовая чиновница. Виновато улыбнувшись, она преградила путь:

— Красавица, у Императора был приказ не выпускать вас из покоев…

— По-твоему, Император велел посадить меня под домашний арест? — холодно усмехнулась Цин Ло.

— Смею ли я! — перепугалась чиновница.

— Дорогу.

— Такова воля Императора…

— Это был устный приказ или императорский указ?

— Устный приказ, — опешив, произнесла чиновная дама.

— Раз устный, а я его не слышала, кто поручится, что ты не выдумываешь отсебятину? Уступи дорогу.

— Госпожа!

— Если ты сейчас отойдешь, до наступления темноты я вернусь, и об этом никто не узнает. Но если нет — я скажу Императору, что ты меня оскорбила, и тогда посмотрим, как он с тобой поступит. Помнится, ради меня Император даже приказал использовать приговоренных к смерти преступников в качестве ставки в игре — интересно, как он обойдется с тобой?

Цин Ло намеренно растягивала слова, с удовлетворением наблюдая, как лицо чиновницы бледнеет на глазах, и мысленно отмечая, что слава «опасной соблазнительницы» приносит определенную пользу.

Воспользовавшись замешательством стражниц, Цин Ло быстро выскользнула наружу вместе с Лоэр.

Оказавшись за пределами дворца, Цин Ло глубоко вздохнула, а Лоэр испуганно пробормотала:

— Какая же Красавица смышленая… Раз уж мы выбрались, куда мы теперь направимся?

— Разумеется, за той вещью, которая нужна вану, — равнодушно бросила Цин Ло.

— Кровавый нефрит? — испуганно ахнула Лоэр. — Неужели госпожа узнала, где он?

— Понятия не имею… Во дворце два хранилища сокровищ. В одном я уже побывала, а в другое можно войти только по личному распоряжению Императора. Думаю, там кроется какая-то разгадка.

Бросив на Лоэр взгляд, Цин Ло добавила:

— Лоэр пойдет со мной.

— Хорошо. Тогда я буду ждать у входа и не издам ни звука.

— Договорились.

Павильон Линлун.

Стоя перед ничем не примечательным зданием Павильона Линлун, Цин Ло никак не могла взять в толк, как в таком месте могут храниться самые диковинные сокровища государства Янь.

Стражники у входа, завидев Цин Ло, переглянулись и с заискивающими улыбками произнесли:

— Что привело сюда Красавицу? Неужели сам Император…

— Император велел мне выбрать несколько памятных вещиц, — холодно ответила Цин Ло. — Пропустите меня.

— Но именной указ Императора…

— Вы мне не верите?

— Что вы, смею ли я! Просто таковы правила Павильона Линлун…

— Уважаемые стражники, я вовсе не хочу доставлять вам хлопоты, но Император уехал в спешке и не оставил письменного указа. Как насчет того, чтобы я показала вам его личную вещь?

— Это… можно.

Стражники не смели перечить пользующейся наибольшей милостью «Красавице Юй», поэтому с радостью ухватились за предложенную лазейку, и Цин Ло, предъявив первую попавшуюся нефритовую подвеску, пожалованную Му Цинханем, беспрепятственно вошла внутрь.

Стоило ей перешагнуть порог Павильона Линлун, как перед глазами запестрило — сразу стало понятно, почему охрана здесь столь сурова.

Здесь… хранилась едва ли десятая часть всей государственной казны!

Пусть здесь не было груд обычного золота и серебра, но каждые светящиеся ночные кубки, стеклянные шары и янтарные чаши стоили целые состояния.

Следовавший за Цин Ло молодой евнух не спускал с нее глаз, страшно боясь, что эта капризная госпожа случайно что-нибудь разобьет — ведь в таком случае виноватым окажутся именно он!

Чувствуя себя раздраженной от чужого присутствия за спиной, Цин Ло резко развернулась и с лучезарной улыбкой поинтересовалась:

— Евнух, ты часом не боишься, что я нечаянно что-то разобью и доставлю тебе неприятности?

— Что вы, раб не смеет! — скривился в горькой улыбке евнух.

— Терпеть не могу, когда за мной таскаются. Ступай прочь. Спорим, даже если я разнесу здесь все вдребезги, Император не станет меня наказывать?

— Осматривайте сокровища не спеша, а ничтожный удаляется.

Евнух ретировался с такой кислый миной, что Цин Ло невольно подумала: ее талант «пользоваться милостью и капризничать» проявился сам собой, и тяжело вздохнула.

Как бы то ни было, задерживаться здесь не стоило. Она лихорадочно принялась искать в памяти приметы Кровавого нефрита, но спустя полчаса поисков не нашла ровным счетом ничего.

Схватившись от головной боли за волосы и собираясь уже уходить, она услышала, как за дверью снова послышался звук отворяемых створок.

— Приветствуем Благородную супругу Гуйфэй!

Зычный голос евнуха звучал необычайно громко, явно предназначаясь для того, чтобы предупредить Цин Ло о появлении Роуцзя — пожалуй, хоть в этом мальчишка проявил сообразительность.

Цин Ло не собиралась ввязываться в драку, но нос к носу столкнулась с пышно разодетой Роуцзя. Слегка поклонившись, она уже намеревалась обойти ее стороной, как вдруг услышала насмешливый голос:

— Как же так, едва завидев меня, Красавица уже спешит удалиться? Неужели Красавица Юй совершила какой-то неблаговидный поступок и теперь не смеет смотреть мне в глаза?

— Вы шутите, госпожа, — холодно бросила Цин Ло.

— Шучу я или нет, тебе лучше знать, грязная служанка.

Не стесняясь никого, Роуцзя прилюдно оскорбила Цин Ло, отчего ту прошиб холодный пот, а лицо залилось краской стыда и гнева!

Придворные служанки и старые матроны за спиной Роуцзя тихонько захихикали, а смотрители Павильона Линлун и вовсе куда-то испарились — видимо, благоразумно решив не соваться в дрязги обитательниц гарема.

Глубоко вздохнув и изо всех сил сдерживая ярость, Цин Ло собралась уходить, но Роуцзя холодно бросила:

— Задержать ее.

— Что Благородная супруга задумала на этот раз? Позвольте узнать, в чем я перед вами провинилась? — Цин Ло изо всех сил старалась не взорваться, покорно опустив глаза и осторожно подбирая слова.

— В чем провинилась? — Роуцзя слегка улыбнулась, беглым взглядом окинула окружающие стеллажи и небрежно коснулась стоявшего рядом нефрита Царской Печати, на фоне которого ее белоснежные пальцы выглядели особенно изящно.

Внезапно ее пальцы дрогнули, и кусок Нефрита Царской Печати со стуком рухнул на пол, расколовшись на несколько кусков. Изменив тон, она воскликнула:

— Ах, какая дерзость! Ты посмела разбить печать покойной императрицы — скажи на милость, имею ли я право тебя наказать?

В ее глазах блеснуло торжество, когда она искоса взглянула на Цин Ло.

— Ты…

— Схватить ее! Сегодня я сама наведу порядок во внутренних покоях!

http://bllate.org/book/21099/2142185