Готовый перевод Reborn Second Marriage: The Undying Abandoned Consort / Возрождение второй брак: Бессмертная отвергнутая жена: Глава 18

Он лишь чувствовал, будто чьей-то острой секирой надвое раскололо сердце, и внезапная боль пронзила всё тело.

Заслонить собой от удара.

Она... почему она плачет?

Если Император действительно вознамерился расправиться со мной, он бы никак не стал делать это сейчас, когда я ещё не сложил военные полномочия, и тем более не стал бы устраивать подобное на глазах у всех сановников. Она так нервничала, так переживала, к тому же... ей было так больно. Неужели это вино и вправду было отравлено, или у неё имелись какие-то невысказанные тайны? Но даже если оно ядовитое, я был обязан его выпить...

Потому что он по-прежнему Император.

И всё же... как же хорошо чувствовать, что кто-то так переживает за меня.

Сам не знаю почему, но, глядя на неё, я неизменно вспоминал ту девушку, которой больше нет в этом мире. Пусть внешне они были совершенно не похожи, но у них был один и тот же почерк, тот же взгляд, то же выражение лица... Порой я и впрямь терялся в догадках...

Особенно когда видел, как она плачет.

Я не хотел, чтобы она плакала.

Сам не понимая почему, я не хотел... чтобы она плакала.

— Не плачь, — Чу Ли смотрел на Цин Ло, изо всех сил стараясь сдержать порыв протянуть руку и смахнуть с её щеки слёзы.

— Прощай, Чу Ли... Теперь никто из нас никому ничего не должен.

Цин Ло горько улыбнулась Чу Ли, а тот, остолбенеет глядя на неё, какое-то время просто не знал, что ответить. Их странный диалог уже давно привлёк к себе всеобщие косые взгляды. Брови Му Цинханя едва заметно сошлись на переносице, но тут же разгладились. Возвышаясь на своём троне, он с улыбкой обратился к Цин Ло:

— Красавица, раз с возлияниями покончено, самое время вместе со Мной насладиться песнями и танцами.

— Слушаюсь.

Цин Ло бросила на Чу Ли ещё один долгий взгляд и вернулась к Му Цинханю. Её сердце уже давно целиком принадлежало Чу Ли, так что еда казалась ей совершенно безвкусной. Вплоть до самого окончания пира Чу Ли так и не подал ни единого знака.

Под конец вечера музыканты Резиденции вана исполнили переложенную на народный лад горную песней — необычайно изящную, в ней чувствовалось то же утонченное очарование, что и в танцевальном номере Роуцзя. Все присутствующие слушали с огромным интересом, а та девушка с лицом, прикрытым белой вузвеью посреди сцены, выглядела такой одухотворенной и чистой, словно сошла с небес. Её голос звучал в точности как пение иволги — переливчатый и трогательный, так что даже Цин Ло невольно заслушалась.

Глядя на Чу Ли, она невольно подумала: с каких это пор в его резиденции зазавелись такие красавицы, и не собирается ли он преподнести эту девушку в качестве очередного подарка Му Цинханю? У меня есть красота, у неё — чудесный голос, поистине прекрасный дуэт!

— Подойди.

Му Цинхань явно остался крайне доволен девушкой. Он поманил её к себе, и та, смущенно опустив голову, приблизилась. Му Цинхань сошел со своего высокого трона, единым движением сорвал с её лица вуаль и, приподняв за подбородок, с улыбкой произнес:

— И вправду красавица. Правящий князь Наньчжао, ты ведь даришь эту девицу Мне?

— Раз Императору она по душе, прошу забрать.

— Что ж, тогда Я не стану церемониться.

Судьба девушки решилась в одно мгновение, и у неё не было ни малейшей возможности сопротивляться. Цин Ло тихо вздохнула и сочувственно посмотрела на неё, как вдруг заметила странность в правой руке танцовщицы. В её ладони что-то блеснуло, а бледное личико побелело вовсе не от обилия пудры, а от сильного напряжения. И она... уже готовилась нанести удар Му Цинханю!

— Осторожно!

Почти инстинктивно Цин Ло оттолкнула Му Цинханя, и в следующее мгновение острый клинок вонзился ей прямо в грудь! Тело пронзил мертвящий холодок, словно из неё стремительно улетучивалось что-то жизненно важное. Опустив глаза, она увидела, что её грудь уже окрасилась в багровый.

Му Цинхань в испуге подхватил начавшую оползать вниз девушку, крепко прижал к себе и странным взглядом уставился на её побледневшее лицо. Цин Ло машинально попыталась оттолкнуть его, но Му Цинхань лишь легко вздохнул:

— И до чего же ты упряма даже в такой момент! Раз уж на то пошло, зачем ты...

— Проклятый тиран, я убью тебя!

Поняв, что совершила ошибку и ранила не того человека, певица пришла в ужас. Она попыталась повторить попытку покушения, но подоспевшие стражники тут же скрутили её. Му Цинхань неотрывно смотрел на потерявшую сознание Цин Ло в своих объятиях, не удостаивая несостоявшуюся убийцу даже мимолетным взглядом. Та же, в бешенстве уставившись на Императора, яростно закричала:

— Проклятый тиран! Мою младшую сестру замучил ты! Я и на том свете тебя не прощу, тиран!

Выкрикнув это, певица резко сжалела зубы, её лицо пепельно посинело, и она испустила дух — всё произошло в считанные секунды. Стражники тут же бросились проверять её рот и доложили Му Цинханю:

— Император, эта женщина спрятала в зубах яд, поэтому...

— Значит, допросить её и выйти на заказчика не получится, верно? Интересно, как Правящий князь Наньчжао объяснит случившееся?

— Этот подданный... виновен.

Хотя он прекрасно понимал, что его оговорили, Чу Ли оставалось лишь опуститься на колени. Его взгляд метался между Му Цинханем и еле дышавшей девушкой в его руках.

Непонятно почему, но при виде того, как сильно Чу Ли переживает за Цин Ло, Му Цинхань почувствовал беспричинное раздражение. Демонстративно прижав Цин Ло к себе, он холодно произвел:

— Эта женщина из твоей резиденции. Ван проявил небрежность в надзоре, и в итоге пострадала Моя женщина — за это полагается наказание. Раньше Я считал, что ты ведешь дела аккуратно и вполне заслуживаешь доверия, но допустить проникновение убийцы во Императорский дворец — тягчайшее преступление! Прямо сейчас Я передаю столичные гарнизонные войска, что подчинялись тебе во Императорском дворце, генералу Вану. Ты не против?

— Этот подданный не смеет возражать. Благодарю Императора за милосердие.

Му Цинхань без лишнего шума лишил Чу Ли влияния во Императорском дворце, а тот с готовностью подчинился. И оба они прекрасно понимали — это лишь самое начало их противостояния.

— Позвать лекаря! Возвращаемся во дворец!

Прижимая к себе Цин Ло, Му Цинхань с виду разъяренным направился к выходу. Чу Ли смотрел ему вслед, чувствуя, как в груди тупо ноет сердце. Приближенные к Чу Ли сановники тут же принялись громко возмущаться, браня никчемного тирана, который теряет рассудок из-за баб и творит что попало, но Чу Ли лишь горько усмехнулся и не произнес ни слова.

Он знал: Император далеко не так глуп и распущен, как пытается показать. И эта битва — всего лишь прелюдия...

Ваше Величество, вы наконец-то одержали верх в этот раз, но истинным победителем станет тот, кто смеется последним.

Цин Ло...

Вспоминая то, как Цин Ло, не щадя собственной жизни, бросилась заслонять Му Цинханя от меча, Чу Ли до боли сжал кулаки, а его лицо заволокла тяжелая тень, которой он сам не замечал. Чиновники испуганно косились на редко гневающегося Правящего князя Наньчжао, тем временем как прибывший по велению Му Цинханя лекарь уже приступил к осмотру раны Цин Ло.

— Ну как?

— Докладываю Императору, рана от клинка у Красавицы Юй очень глубокая, к счастью, её смягчил удар о нефриторовую шпильку. Иначе последствия были бы поистине...

Пробуждение

В руках лекаря лежала расколотая на несколько кусочков нефритовая шпилька тончайшей работы — такая же чистая и прозрачная, как и лежащая на ложе девушка. Му Цинхань взял обломки в ладонь, крепко сжал их и, нахмурившись, спросил:

— Когда она придет в себя?

— Этот подданный уже дал лекарство, если всё пойдет хорошо, она очнется в течение трех дней. Ну а если не очнется...

— Тогда отправишься с ней в могилу, — легкомысленно бросил Му Цинхань.

— Слушаюсь!

Лицо лекаря побелело от ужаса, он поспешил удалиться, чтобы составить рецепт. Му Цинхань же, глядя на бесчувственное лицо Цин Ло, тяжело вздохнул. Осторожно отерев платком пот с её лба, он со смесью растерянности в глазах пробормотал:

— Зачем ты спасла Меня? Разве ты не ненавидишь Меня всей душой? Какая же ты странная женщина...

Вскоре подоспели сваренный отвар и мазь от ран.

Не доверяя никому другому, Му Цинхань сам приподнял Цин Ло за подбородок, заставив разомкнуть губы, и ложка за ложкой влил лекарство внутрь. Даже находясь без сознания, Цин Ло морщилась, выказывая явное отвращение к горькому вкусу.

Увидев едва заметную складку между её бровей, Му Цинхань невольно улыбнулся. Одним движением он разорвал на ней роскошное придворное платье и аккуратно нанес заживляющую мазь на предварительно промытую рану. Цин Ло безвольно обмякла у него на руках, не оказывая ни малейшего сопротивления.

Будь она в сознании, за такое обращение она бы уже давно вцепилась мне в горло. Отвык я видеть её такой послушной... Шрам на её груди получился длинным и глубоким, боюсь, даже после заживления от него останется след. И это уже вторая отметина, которую я оставляю на её теле...

Вспомнив первую встречу с Цин Ло у раскидистого дерева груши и ту плачущую девушку, Му Цинхань вдруг почувствовал легкую ностальгию. Он явился в семью Юй в поисках той вещи, и никто не знал о его передвижениях, так что её появление никак не могло быть подстроено заранее.

Тогда её внезапное появление заставило его на мгновение подумать, что перед ним небесное создание. Вот только характер у этого создания оказался...

Раз уж она оказалась в семье Юй, значит, либо выполняла указания Чу Ли, либо сама была связана с этим кланом какими-то узами. Судя по событиям того дня, второй вариант казался куда более вероятным. Кто же она на самом деле? Неужели уцелевшая служанка или потомок семьи Юй?

— Цин Ло, до чего же ты странная женщина. Неужели ты бываешь послушной и ласковой, словно котенок, только когда теряешь сознание? И всё же мне больше по душе твоя привычка выпускать когти. Так что просыпайся скорее... Иначе многим придётся составить тебе компанию на том свете.

————————————— Три дня спустя —————————————

Как больно! Где это я?

Помню, кто-то покушался на жизнь Му Цинханя, я сообразить ничего не успела, как вдруг...

Как же я жалею об этом!

Цин Ло слегка приоткрыла глаза и окинула взглядом незнакомые покои, не сразу сообразив, где находится. Лишь спустя долгое время до неё дошло всё случившееся.

Стоило ей вспомнить, как она в каком-то порыве безумия помогла Му Цинханю, как её захлестнула волна жгучего раскаяния. Оставалось лишь силой отгонять от себя эти мысли! Лоэр, заметив, что хозяйка пришла в себя, тут же побежала звать лекаря, а затем помогла Цин Ло принять подогретое лекарство.

Хотя отвар был невероятно горьким, Цин Ло пила его безропотно, чувствуя, как тяжесть и жар в груди понемногу отступают. Бросив взгляд на служанку, она хриплым голосом спросила:

— Где мы?

— Это императорские покои! Красавица проявила бесстрашие, защищая государя, и Император лично принес вас сюда на руках! — с гордостью и трепетом в голосе ответила Лоэр.

— Мм, — Цин Ло отнеслась к этому равнодушно. — А Правящий князь Наньчжао?

— Что? Правящий князь? Ван он...

— Раз уж тебе так хочется узнать новости о Правящем князе Наньчжао, почему бы не спросить об этом лично Меня?

Му Цинхань как раз вернулся из зала заседаний и услышал весь разговор между Цин Ло и Лоэр. Лоэр в испуге поспешила откланяться, придворные служанки принялись помогать Му Цинханю сменить одежду, но он махнул рукой и с плутовской улыбкой обратился к Цин Ло:

— Вы свободны. Пусть останется Красавица Юй.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Слуги бросили на лежащую в постели Цин Ло полные тревоги и покорности взгляды и тихо удалились. В огромных покоях остались только Му Цинхань и Цин Ло.

Тревожно замирая сердцем, Цин Ло лежала на ложе, а Му Цинхань уже уселся рядом.

Взяв стоявшую на столике чашку с рисовой кашей, он попытался покормить Цин Ло с ложечки, но та резким движением отбила его руку. Му Цинхань мгновенно перехватил её запястье, лицо Цин Ло моментально побелело как мел, а Му Цинхань лишь улыбнулся. Игриво накручивая на палец прядь собственных волос, он протянул:

— Не ожидал, что Красавица Юй настолько жаждет преподнести себя Мне.

— Ваше Величество, когда наконец подействует яд Правящего князя Наньчжао? — сквозь зубы процедила Цин Ло.

— Ты так сильно переживаешь за него?

— Ответьте мне на вопрос.

— Ххе... И какой же ответ ты надеешься услышать?

Му Цинхань с неподдельным интересом разглядывал Цин Ло. Та в упор смотрела на него, но не могла найти на его лице ни единой подсказки. Сдаваться она не собиралась, да и жажда узнать судьбу Чу Ли была слишком сильна, поэтому ей пришлось стерпеть:

— Прошу Императора ответить.

— Ххе, ты пробыла без сознания столько времени, и первым делом спрашиваешь не о своем здоровье и даже не о том, кто тебя спас, а о Чу Ли. И впрямь глубокие чувства... Ну хорошо, Я отвечу тебе. Вино, которое он выпил, вообще не было отравлено.

— Что?!

Цин Ло недоверчиво уставилась на Му Цинханя, ей так и хотелось съездить кулаком по этой вечно улыбающейся физиономии! Му Цинхань невозмутимо налил себе чашку чаю, сделал глоток и только потом продолжил:

— Не ожидал, что ты и впрямь решишься поднять на него руку. Поистине нет зверя страшнее разгневанной женщины.

— Ваше Величество, вам доставляет удовольствие так играть со мной? Разве вы не хотите убить Чу Ли?

— Разумеется, хочу... но не сейчас.

— Так вы просто водили меня за нос?

— И что с того?

Усмехаясь, Му Цинхань смотрел на Цин Ло, но в его глазах не было ни капли веселья — лишь леденящий душу холод. Цин Ло сердито уставилась на него, не отводя глаз и не выказывая ни малейшего страха. Выдержав этот долгий зрительный поединок, Му Цинхань наконец улыбнулся. Его улыбка была чарующей, а черные зрачки казались бездонными воронками, способными затянуть человека внутрь. Глядя на неё, он произнес:

— Хочешь узнать причину?

— Да.

— Правящий князь Наньчжао пока не может умереть. По крайней мере, сейчас.

Исцеление ран

— Почему? — Цин Ло нахмурилась, глядя на Му Цинханя.

— В руках Правящего князя сосредоточена армия как при дворе, так и на границах. Если он падет от Моей руки, думаешь, его верные генералы не поднимут мятеж? Он именно на это и делал ставку, когда столь беззаботно осулил поднесенное Мной императорское вино. Неужели ты даже этого не понимаешь?

— Я...

Цин Ло осекся.

Ради мести она тоже интересовалась государственными делами, но, даже зная о влиянии Чу Ли, её мысли не простирались так далеко. Коварство и расчетливость этих двоих мужчин превосходили любые её представления!

Му Цинхань — этот казавшийся распутным, жестоким и глупым тиран — на самом деле обладал столь тонким умом и умел выжидать. Похоже, Чу Ли столкнулся с поистине грозным соперником. А она сама была лишь пешкой в их игре, ничтожно малой пешкой...

— То покушение тоже было подстроено тобой?

— Нет. Хотя Я и воспользовался случаем, чтобы отобрать у Правящего князя военную власть во дворце, само покушение Я не организовывал.

— Неужели Чу Ли решил поднять мятеж? Быть того не может! Он бы не пошел на столь рискованный шаг!

Встревожившись, Цин Ло зашлась в надрывном кашле. Дыхание её сбилось, а лицо еще сильнее побледнело. Му Цинхань молча смотрел на неё с полуулыбкой:

— При упоминании Правящего князя ты всякий раз теряешь самообладание? Мне вот любопытно, неужели твои чувства к нему исчерпываются одной лишь ненавистью?

— О чем говорит Ваше Величество?

— Ты ведь любишь Правящего князя Наньчжао, верно? Любишь, потому и ненавидишь?

— Чушь!

Рассвирепевшая Цин Ло тяжело задышала, её грудь вздымалась, а щеки залил густой румянец, придавший ей даже больше жизни, чем прежде. Му Цинхань ущипнул её за раскрасневшуюся щеку и усмехнулся:

— Угадал?

— Прошу Ваше Величество соблюдать приличия! Вы забыли, о чем мы договаривались? Мы ведь союзники, не так ли?

Цин Ло отвернулась, гневно глядя на Му Цинханя, но резкое движение отозвалось болью в ране. На повязках проступили алые пятна — словно брызги сливы на снегу, от одного вида которых становилось жутко. Му Цинхань отдернул руку и с легким вздохом произнес:

— Ну-ну, не стоит так волноваться... Я и не собирался причинять вред женщине с тяжелыми ранами. Отдыхай и не забивай голову лишними заботами. И кстати, жизнь тебе спасла именно эта вещица.

С этими словами Му Цинхань достал из-за пазухи обломки нефритовой шпильки. Цин Ло взглянула на них, и её глаза мгновенно покраснели. Поспешно взяв себя в руки, она с напускным безразличием забрала шпильку, стараясь не выдать перед Му Цинханем и тени истинных чувств.

Бросив на неё еще один взгляд, Му Цинхань вышел. Цин Ло бережно погладила остатки украшения, и по её щекам заструились слезы:

— Матушка, это вы защитили меня? Ваша дочь не оправдала надежд, я не смогла отомстить за вас, да к тому же... на мгновение поколебалась. Почему я такая слабая, почему месть дается с таким трудом? Как же я ненавижу себя! Я заставлю Чу Ли заплатить кровью, обязательно заставлю!

————————————— Разделительная черта —————————————

Так Цин Ло и осталась жить в покоях Му Цинханя. Хотя ей отвели не главные палаты, и Император не докучал ей частыми визитами, все во дворе прекрасно знали: Император благоволит Красавице Юй даже больше, чем благородной Супруге Гуйфэй!

Вскоре к Цин Ло потянулся нескончаемый поток посетителей, но она неизменно велела Лоэр заворачивать всех подряд, нисколько не заботясь о том, кого это может оскорбить. Узнав об этом, Му Цинхань отдал строгий приказ: никому не сметь тревожить покой Цин Ло, и тогда вокруг неё воцарилась относительная тишина.

Её раны постепенно затягивались. Спустя несколько дней она уже могла вставать с постели и, опираясь на руку Лоэр, понемногу расхаживать по комнате. Однако стоило ей сделать всего пару шагов, как дыхание сбивалось, а сердце начинало бешено колотиться. Волей-неволей приходилось останавливаться, мысленно проклиная собственный минутный порыв.

Какая же я дура...

Этот организм и так был болезненным от природы, а теперь еще и получила ранение — боюсь, на всю жизнь останутся последствия. Если подсчитать дни, скоро должен наступить срок очередного приступа, и на этот раз Чу Ли вряд ли пришлет ей противоядие. В конце концов, она преподнесла ему вино, заведомо зная о яде, да еще и бросилась заслонять Му Цинханя...

Всё происходящее — не более чем плоды её собственного безумия.

— Красавица, если верить подсчетам, срок уже подошел, почему же Ван до сих пор не прислал противоядие?

Шло время, и даже простодушная Лоэр начала замечать неладное. Цин Ло могла лишь горько усмехаться в ответ. Сидя на каменной скамье в Императорский сад и прижимая руку к безумно колотящемуся сердцу, она выглядела бледной, как бумажный лист. Лоэр с тревожным видом смотрела на хозяйку, а та выдавила из себя улыбку:

— Ничего страшного, просто силы еще не до конца восстановились. Лоэр, мне вдруг захотелось цукатов, принеси мне парочку, ладно?

— Разве Красавица сможет здесь оставаться одна?

— Всё в порядке.

— Слушаюсь.

Бросив на Цин Ло еще один обеспокоенный взгляд, Лоэр поднялась и ушла. Цин Ло осталась сидеть на скамье в одиночестве, выравнивая дыхание, пока ей не стало чуточку легче. Посидев так немного, она вдруг бросила взгляд на густые заросли кустарника позади себя:

— Выходи.

— Красавица Юй и вправду проницательна.

Из кустов неторопливо появилась Роуцзя. На её губах играла улыбка, но взгляд был таким ледяным и хищным, будто она собиралась прикончить Цин Ло на месте. Окинув княжну взглядом, Цин Ло произнесла:

— Я выполнила твое условие и пришла на встречу одна, так что говори, что тебе нужно.

Пока она восстанавливалась во дворце, одна из служанок, приносивших еду, передала ей весточку от Роуцзя. Поразмыслив немного, Цин Ло всё же решила пойти на свидание. Она прекрасно понимала, сколь огромны амбиции Роуцзя и сколь безжалостны её методы, а вечное бегство — не выход.

Сейчас она пользовалась особым расположением Му Цинханя, из-за чего Роуцзя наверняка бесилась от зависти, но та не посмела бы расправиться с ней прямо во дворце. И раз уж избежать столкновения не удастся, лучше встретиться с ней лицом к лицу.

— Твой тон при разговоре со Мной становится всё более дерзким, Цин Ло. Неужели ты возомнила, будто заслужила особую роль спасительницы государя и теперь можешь встать выше Меня? — с вызовом бросила Роуцзя, с ненавистью глядя на собеседницу.

Эта женщина...

Мало того, что разрушила все мои планы, так еще и отличилась перед Императором, заставив его запомнить её и осыпать милостями! Будучи шпионкой Чу Ли, она тем не менее защитила Императора — до чего же нелепо! Раз уж она изменила Чу Ли, то после моего избавления от неё он должен быть мне только благодарен. Она и впрямь заслуживает смерти...

Напутствие

Роуцзя завистливо скользнула взглядом по смягчившемуся от слабости и ставшему еще более прекрасным лицу Цин Ло, мысленно желая исцарапать его своими накладными ногтями до крови, чтобы та до конца дней носила безобразные шрамы!

Хотя во дворце Му Цинханя никогда не было недостатка в красавицах, эта простолюдинка по имени Цин Ло внушала ей беспрецедентное чувство угрозы.

Свысока глядя на Цин Ло, Роуцзя холодно усмехнулась:

— Слышала от старшего брата, что ты подсела на Пилюля Разъедания Сердца. До чего же жалко выглядишь. И зачем же ты тогда спасла этого тирана? Неужели это тоже часть приказов твоего старшего брата?

— У меня свои собственные соображения, — бросила на неё короткий взгляд Цин Ло, чувствуя нарастающее раздражение.

— Что ты сказала? — Роуцзя не верила своим ушам, что какая-то девчонка смеет ей пререкаться, и гневно повысила голос.

— Если бы те танцовщицы, которых преподнес Ван, лишили Императора жизни, даже в случае воцарения Вана это расценивалось бы как узурпация трона через цареубийство. Смог бы Ван вынести на себе столь тяжкое обвинение?

http://bllate.org/book/21099/2142177