Позавтракав, Десто вышел из спальни и направился в самый центр площади. С самого утра оттуда доносились голоса Чессела и Юбера, руководивших строевой подготовкой. Площадь словно разделяла невидимая линия, по обе стороны от которой тренировались солдаты — с той лишь разницей, что в центре стояли облаченные в камуфляж зверолюди, а рядовыми бойцами были сотканные из черных теней силуэты. Заметив проходившего мимо Десто, оба командира тут же поприветствовали его:

— Доброе утро, Ваше Величество.

Десто в ответ кивнул, но ничего не сказал и продолжил свой путь к выходу. Однако зоркие зверолюди заметили странность: на голове у Десто сидел маленький беловойчонок и вовсю теребил его рога.

— Ваше Величество, а это у вас кто? — с любопытством осведомился один из них.

Десто объяснил им всё как есть: мол, наткнулся на малыша во время приключения в Лесу Божественных Зверей и теперь идет вернуть его обратно. Выслушав рассказ, оба воина поняли, откуда взялся волчонок.

— Ну, я пойдя, — попрощался Десто, хлопая обоих по плечам. — Жду не дождусь дня, когда вы снова вернетесь на поле боя и зададите всем жару.

С этими словами он махнул рукой и зашагал дальше.

— Счастливого пути, Ваше Величество!

Проводив государя взглядом, зверолюди вернулись к тренировке.

Перенесемся к Десто. Вскоре он добрался до места, где впервые встретил Ледяного Ветряного Волка. Поскольку бывать здесь доводилось уже не раз, местность казалась вполне знакомой. Опустив волчонка на землю, Десто наказал ему:

— Ну вот, это твой дом. Возвращайся к своим.

Он ласково погладил малыша по головке и уже собрался уходить. Но волчонок, поняв по-своему уход отца, поднялся на лапки и с весёлым повизгиванием увязался следом. Пройдя всего пару шагов, Десто почувствовал, что кто-то семенит за его спиной.

Оглянувшись и увидев не отстающего волчонка, он снова отнес его обратно. Предсказуемо, малыш опять побежал за ним. После нескольких таких безуспешных попыток Десто устало вздохнул:

— Ты дитя, рожденное самой природой, я тебе не отец. Возвращайся к дикой природе — вот твой настоящий дом.

Опасаясь, что щенок продолжит преследование, Десто применил пространственную магию и в мгновение ока исчез. Обнаружив, что его «отец» внезапно испарился, малыш испуганно заскулил и бросился на поиски. Долго рыская вокруг и так никого не найдя, маленький волк решил, что Десто покинул этот мир, и уныло поплелся в указанном им направлении.

Вспышка магического света — и Десто внезапно очутился в собственной комнате. Воспользовавшись утренним солнцем и тем, что малыш был успешно водворен на место, он решил доспать. Задернув шторы и сбросив одежду, Десто вновь улегся в постель.

Во сне ему привиделось, будто волчонка в лесу схватили какие-то неизвестные. Бедняжку связали и подвергли жестоким издевательствам, а затем раздался пронзительный предсмертный визг — и Десто в ужасе подорвался с постели.

— Фух, всего лишь сон.

Глянув на часы, он понял, что проспал совсем недолго, но после такого кошмара весь сон как рукой сняло.

— Раз уж уснуть не получается, сыграю-ка в видеоигры.

Десто подошел к компьютеру и запустил игру, однако дела на виртуальном фронте не клеились. Во-первых, его собственные игровые навыки оставляли желать лучшего, а во-вторых, в мыслях он все еще возвращался к волчонку — последствия страшного сна давали о себе знать.

— Интересно, как там этот малыш?

Хотя прошло совсем немного времени, Десто чувствовал странную пустоту. Он машинально дотронулся до своих рогов: на душе скребли кошки. О какой уж тут игре могла идти речь? Чат пестрил гневными сообщениями от тиммейтов:

— Мало того что ты играешь как полный ноль, так еще и в AFK ушел! Вот угораздило же нарваться на такого...

— Именно! С таким уровнем игры вообще сиди в оффлайне, иди на завод работать!

Весь экран заполнили колкие упреки, но Десто пропускал их мимо ушей. Предсказуемо, матч закончился быстрым поражением.

— Ладно, к черту, больше не буду играть.

С этими словами он резко выключил компьютер и вышел прогуляться.

В гостиной Сад по-прежнему сидел, уткшись в книгу, время от времени издавая изумленные возгласы:

— Подумать только, из еды можно сотворить такое! Мое воображение никогда бы до этого не дошло.

Перевернув страницу, он даже не заметил устроившегося рядом Десто. Тот не стал тревожить Сада и просто молча погрузился в свои мысли. Наконец, устав от долгого сидения в одной позе, Сад собирался пошевелиться, как вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом. Скосив глаза, он ахнул:

— Ой... господин?

Десто, казалось, вовсе не слышал его слов и продолжал смотреть сквозь него пустым взглядом. Сад растерялся: обычно их господин всегда четко все планировал, а в свободное время играл в игры, но уж точно не сидел вот так, отрешенно глядя в стену. Поняв, что словесные оклики не помогают, Сад легонько помахал рукой перед лицом Десто, и тот наконец очнулся от тяжелых раздумий.

— А, оу? Ха-ха... погода сегодня просто замечательная, верно?

Десто запнулся, не зная, с чего начать.

— Господин, что-то случилось? — обеспокоенно спросил Сад.

— Как думаешь, стоило ли мне возвращать того волчонка?

Сопоставив вопрос с задумчивым видом хозяина, Сад мгновенно догадался в чем дело:

— Господин, вы по нему скучаете?

— Е-ерунда! С чего бы мне скучать по какому-то малому? Я просто вспомнил твои слова: ребенку одному в дикой природе слишком опасно.

— Значит, малыш вам все-таки полюбился.

Пойманный с поличным Десто кашлянул в кулак, пытаясь сменить тему:

— Ладно, я пойду заберу его обратно.

Произнеся это, он снова применил пространственную магию и растворился в воздухе. Сад только тяжело вздохнул, глядя на пустующее место, и вернулся к чтению своей кулинарной книги.

А Десто тем временем уже перенесся в лес, на ту самую поляну, где расстался с волчонком. Не прошло и минуты, как до его слуха донеслись жалобные, надрывные скуления.

— Этот голос... волчонок!

Вспомнив недавний кошмар, Десто сорвался с места и помчался на звуки на предельной скорости. Выбегнув на поляну, он увидел толпу людей, окруживших малыша. Бедняжка был привязан к столбу, один из живодеров хлестал его кнутом, а остальные хохотали над заливающимся слезами и криками зверьком.

— Здоровые лбы, а измываетесь над малышом! Совесть совсем потеряли?

Десто молниеносной вспышкой оказался рядом с зачинщиком и мертвой хваткой вцепился в него.

— Ты еще кто такой?!

Не обращая внимания на остальных, Десто телепортировался прямо к волчонку, единым движением перепалил веревки и прижал малыша к груди. Кроха с трудом приоткрыл глаза, увидел живого отца и радостно заскулил, замахав крошечным хвостиком. Десто виновато прошептал:

— Прости меня, малыш. Это папа виноват, не нужно было тебя бросать.

В глубине души он все же признал эту связь: пусть щенок провел с ним всего одну ночь, но успел занять слишком много места в его сердце, и теперь Десто решил оставить его у себя. Волчонок доверчиво лизнул Десто, совсем забыв о боли.

— Посиди здесь секунду, я сейчас с ними поквитаюсь.

Прежде чем опустить малыша на траву, Десто мысленно пересчитал все следы от кнута на его тельце. Тем временем кто-то из толпы злобно выкрикнул:

— Ты кто такой вообще?!

— Обидели младшего? Что ж, пришло время старшим предъявить счет.

— Какая-то ничтожная шваль смеет качать права? Да мы же аристократы Королевства Окто!..

Не успел негодяй договорить, как Десто бросил на него тяжелый взгляд. Оратора тут же придавило чудовищной силой — да не только его одного, а всех присутствующих. Под властным давлением они рухнули на колени с такой силой, что чашечки треснули, а из разбитых коленей брызнула кровь, но остановиться они не могли.

— Ах, так вы из того гадкого местечка? Ну хорошо, давайте сводить дебаты. Вы оставили на моем ребенке девять следов от ударов, так что по справедливости я заберу у каждого из вас по девять органов. Думаю, это честно.

Несчастных уже прижало к земле так, что они не могли даже пошевелиться, а Десто спокойно двинулся в их сторону.

— Ах ты, мразь, не смей...

— Раз.

Едва выронив слово, Десто без малейшего усилия оторвал им всем руки.

— Два.

Затем настала очередь ступней, потом голеней и предплечий. Десто принципиально не трогал жизненно важные органы в верхней части туловища — он хотел, чтобы эти подонки в полном сознании ощутили всю прелесть расплаты.

— С-стой, умоляю, пощадите! Мы больше никогда...

Десто холодно усмехнулся:

— Когда вы истязали моего ребенка, жалости у вас почему-то не наблюдалось.

— ...Девять. Сердца.

С этими словами над грудными клетками обидчиков материализовались сгустки энергии, и стоило Десто резко сжать кулак, как фонтаны крови обагрили поляну. В тот же миг все они испустили дух.

— Паразиты. Смерть — слишком легкое наказание для вас.

Одним взмахом руки Десто обратил их тела в пепел. Обернувшись к потерявшему сознание от боли волчонку, он достал флакон с целительным зельем. Поскольку пациент был совсем маленьким, эффект проявился мгновенно: раны на теле малыша затянулись на глазах. Ощутив облегчение, волчонок радостно вспрыгнул прямо Десто на руки — на сей раз тот даже не подумал отстраняться.

— Малыш, с сегодняшнего дня ты мой сын. Нужно только придумать тебе имя.

Поразмыслив пару секунд, Десто произнес:

— Пожалуй, назову тебя Грегор. Так звали главного героя моей любимой книги — надеюсь, ты унаследуешь его волю.

Услышав это, волчонок восторженно тявкнул, забрался на привычное место на плечах Десто и цепко ухватился лапками за его «рычажки». Десто не стал возражать и с улыбкой произвел:

— Ну что, идем домой.

И они вместе зашагали по дороге, ведущей обратно во дворец.

http://bllate.org/book/21089/2141917