Десто вышел из больницы и немедленно направился к внешнему периметру королевского дворца. Учтя уроки прошлого, он решил основательно укрепить оборону дворца — полагаться на бестолковый Корпус Теней было нельзя.

Сначала Десто вышел за пределы внешних укреплений и велел вырыть ров вокруг дворцовой территории. Затем он занялся модернизацией настенных арбалетов: заменив устаревшее холодное оружие, он оснастил их современными огнестрельными установками.

После этого Десто, используя силу, полученную от маски, принялся обучать воинов Корпуса Теней обращению с этим оружием. Впрочем, подумав, он осознал, что все это лишь обычные солдаты — в реальном бою они превратятся в разрозненную толпу, а учитывая крайне низкий интеллект бойцов Корпуса Теней, неудивительно, что в прошлый раз их оборону так легко прорвали.

Раз уж удалось выявить корень проблем, решить их стало куда проще. Десто открыл системную панель и переключился на интерфейс, где отображались сведения о различных воинах-зверолюдах. Изучив описания, он увидел, что все они были либо великими генералами, либо верховными главнокомандующими — словом, ветераны, знающие толк в военном деле. Правда, Десто лишь вывел их данные: с тех времен прошли десятилетия, а то и сотни лет.

Опираясь на системную информацию, Десто создал физические оболочки, имитирующие внешность и силу этих воинов при жизни. Почему он не создал никого невероятно могущественного? Потому что при слишком мощном теле слабая душа могла не справиться с контролем, что привело бы к состоянию «овоща». Именно поэтому Десто не спешил создавать новое тело для Сада, к тому же старое тело того все еще хранилось, не тронутое временем.

Выбрав цели, Десто приступил к воссозданию. Он широко развел руки, и густая Первородная Энергия окутала его, разделившись на два потока. Эти потоки тонкими нитями устремились к земле и начали медленно двигаться по ней. Там, где проходили нити, стали формироваться тела: одно — зверолюда-черного волка, другое — тигра. Когда фигуры были полностью завершены, нити вернулись к Десто. Он взглянул на двух зверолюдов, все еще державших глаза закрытыми.

— Теперь осталась последняя деталь — души.

Сказав это, Десто устремил взгляд в сторону входа в Преисподнюю. После короткой и «дружеской» беседы с тамошними обитателями, он вернулся во дворец, принеся души с собой. Десто наложил на души печать своей воли и поместил их в тела зверолюдов. Как только души вошли внутрь (стоит заметить, что душа здесь — это энергетическая субстанция, а память хранится исключительно в головном мозге, так что никто не знает, что происходит после смерти), зверолюды с силой открыли глаза и с трудом зашевелились.

И тигр, и волк сели. Первым заговорил очнувшийся тигр:

— Я же помню, как меч пронзил мое сердце... Неужели я все еще жив? — Он озадаченно посмотрел на свои лапы.

Стоявший рядом волк отозвался:

— И не говори. Помню, как меня изрешетили стрелами, когда я прикрывал отступление своих подчиненных... И мы выжили?

Зверолюды уставились друг на друга.

— Ты? — удивленно воскликнул волк.

— Как это ты?

Десто прервал их перепалку:

— О? Вы, двое, знакомы?

Зверолюды посмотрели на приближающегося Десто и спросили:

— Позвольте узнать, вы, часом, не родственник нашего императора? Почему у меня возникло непреодолимое желание склониться перед вами?

— И у тебя тоже? — отозвался волк. — Я думал, такое чувствую только я.

Десто отмахнулся:

— Объясню позже. А пока расскажите-ка свои истории.

Зверолюды переглянулись.

— Я — великий генерал из страны Грант, — начал тигр.

— А я — генерал из Эвенды, — добавил волк.

— Представьтесь по именам, — вставил Десто.

— Меня зовут Юбер, — сказал тигр.

— А я Чессел, — ответил волк.

Десто кивнул, призывая их продолжать. Их рассказ длился несколько часов. Если вкратце: два государства поначалу мирно торговали, пока одно из них не возвысилось и не решило поглотить соседа. В ход пошли экономические угрозы, цены постоянно взвинчивались, вторая сторона отвечала тем же. В итоге презрение друг к другу привело к открытой войне. Будучи сильнейшими военачальниками своих стран, они возглавили армии, встретились на поле боя, и сражение началось. Оба погибли в той битве, а что было потом — они не знали.

Десто выслушал их и кивнул:

— Что ж, истории я услышал. Теперь расскажу вам: вы мертвы уже сотни лет. Это я вытащил вас из Преисподней и воскресил, а ваши тела — лишь мои копии.

Тут зверолюды заметили, что они совершенно голые, и их «достоинства» покачиваются на ветру. Они тут же прикрылись.

— Чего стесняться? Вы же самцы, чего бояться?

Не дожидаясь их реакции, Десто продолжил:

— Я воскресил вас, потому что мне нужны ваши навыки военачальников. У меня есть армия, но она разрознена, и мне нужны вы, чтобы обучить и дисциплинировать её. Идемте. К какой бы стране вы ни принадлежали раньше, с сегодняшнего дня мы — одна семья.

Десто широко раскинул руки в приглашающем жесте. Юбер первым опустился на колено:

— Вы вернули меня к жизни, позволили снова ступить на эту землю. Этот долг неоплатим. Примите мой поклон, мой император!

Чессел поспешил последовать его примеру:

— И я того же мнения! Приветствую вас, император!

Десто велел им подняться и перешел к более острому вопросу:

— Не знаю, кто из вас двоих сильнее?

— Конечно, я! — тут же заявил Юбер.

Чессел парировал:

— Врешь! Не ты ли каждый раз удирал от меня в бою?

— Это потому что ты вечно брал числом!

— И что? На войне никто не соблюдает рыцарский кодекс, смотри на вещи трезво. — Чессел указал на область ниже пояса Юбера. Тот разъярился:

— У самого не больше! Хочешь помериться?

— Давай! Кто откажется — тот не мужик!

Они начали сближаться, и Десто, видя, что ситуация выходит из-под контроля, немедленно вмешался:

— Стоп, стоп! Слова к делу не пришьешь. Давайте так: каждый из вас возьмет под командование часть армии, и мы посмотрим, чьи войска окажутся сильнее.

— Слушаюсь, мой император!

Десто видел, что, несмотря на перепалки, они были ему преданы. Он влил в них силу маски:

— С этой энергией они будут беспрекословно подчиняться вам. Солдаты у меня не самые смышленые, так что... — Десто подошел к ним и похлопал каждого по плечу. — Я верю в вас.

Зверолюды приложили кулаки к сердцам и воскликнули:

— Мы не подведем вас!

Десто кивнул, достал из системного хранилища военную форму с Синей Звезды и бросил им:

— Наденьте это. И умерьте свой пыл.

Зверолюды взглянули на свои голые тела, покраснели, быстро натянули форму и убежали тренировать войска за стены. Десто же спокойно направился в свои покои.

http://bllate.org/book/21089/2141913