Готовый перевод Eternal Supreme / Вечный Владыка!: Глава 36

Е Фэн пробирался сквозь лесную чащу. Он расширил зону ментального восприятия, но не почувствовал никакой слежки. Озадаченный, он пробормотал: Неужели мне показалось? Здесь никого нет? Однако его не покидало гнетущее ощущение, будто из темноты за ним наблюдают чьи-то глаза. Это вызывало тревогу и чувство опасности, словно иглы впивались в спину. Он настороженно огляделся: после того как Духи Деревьев-Лиан впали в неистовство, лес снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь легким дуновением ветра в кронах. Внезапно с северо-запада донесся шум и отчетливые звуки битвы. Среди этого гвалта ему почудился голос Е Лань.

Он уже собрался броситься ей на помощь, как вдруг:

Свист! Свист! Свист!

Без малейшего звука в сторону Е Фэна устремились черные лучи. Это были двухдюймовые сосновые иглы. Из-за их ничтожно малого размера и невероятной скорости они почти не вызывали колебаний воздуха и были невидимы для человеческого глаза.

Менталитет Е Фэна достиг уровня Пика Зеркала Боевого Святого, и его восприятие было поразительным.

Он почувствовал неладное заранее, но в тот самый момент, когда он осознал опасность, иглы уже были перед глазами.

Тысячи густых, плотных игл обрушились на него, подобно проливному дождю — увернуться от такой атаки было невозможно.

Пх! Пх! Пх!

В мгновение ока фигура Е Фэна превратилась в решето.

— Хе-хе-хе… — по лесу разнесся смех, напоминающий крик ночной птицы.

Из-за старого дерева неподалеку выскользнул черный силуэт, в чьем холодном взгляде сверкнул ледяной блеск. Он был уверен: никто не смог бы пережить столь плотную и стремительную атаку.

В то же мгновение силуэт Е Фэна рассеялся.

— Что?

— Это был всего лишь черный плащ!

Фигура в черном на мгновение замерла, но тут же острая, как бритва, Ци меча разрезала пустоту, с яростью обрушиваясь на врага.

Следом за ослепительным сиянием клинка показалась призрачная фигура самого Е Фэна.

— Как это возможно?

Внезапное появление Е Фэна стало для незнакомца полной неожиданностью.

Только что проведенная атака была стремительной и безжалостной: бесчисленные иглы сплели смертельную сеть, которая едва не погубила Е Фэна. Если бы его ментальная сила не достигла Пика Зеркала Боевого Святого, если бы он не успел применить третий прием техники Меча Небесного Демона — Пространственный скачок — и в последний момент с помощью уловки Золотая цикада сбрасывает чешую не переместился на восемьдесят метров в сторону, он был бы мертв.

Е Фэн никогда не проявлял мягкости к врагам. Он пронзил грудь противника мечом, но вместо брызг крови клинок прошел лишь сквозь остаточный образ.

Свист!

Не успел Е Фэн развернуться, как из тени, подобно змее, выскользнул скрытый клинок и метнулся прямо к его горлу.

Взгляд Е Фэна заледенел: он понял, что столкнулся с редким мастером владения мечом.

Этот удар был исключительно коварным и жестоким, нанесенным точно в тот миг, когда Е Фэн, решив, что победил, на секунду расслабился. Очевидно, что за этим стоял опытный фехтовальщик. Подобные приемы — результат десятилетий кровавых битв, достижение, недоступное обычному практику за всю жизнь.

На этот раз даже Пространственный скачок не помог бы вовремя.

— Убийство тысячи драконов!

Е Фэн направил силу пятидесяти шести меридианов в кулак. Истинная Ци хлынула подобно прорвавшей плотине, мощный поток энергии столкнулся с лезвием меча.

Бум!

Кулачная мощь и Ци меча взорвались одновременно. Холодная энергия клинка разошлась вокруг, разрывая пустоту.

Сильнейшим ударом Е Фэна отбросило назад на десятки шагов, словно сухой лист. Почувствовав во рту вкус крови, он едва сдержался, чтобы не сплюнуть её. Тело ныло от боли, казалось, что оно рассыпается на куски, а старые раны лишь усугубились.

В этот момент перед ним медленно материализовался сухопарый старик в черном. Его глаза излучали холод, в руке он сжимал черный меч, от которого исходила пугающая жажда крови. Сам клинок, целиком угольно-черный, источал такой густой дух смерти и зловоние крови, что, казалось, сохранился в идеальном состоянии спустя многие годы — вероятно, это было ужасающее оружие древности.

Аура, исходящая от старика, соответствовала как минимум Шестой ступени Зеркала Боевого Святого. Такой противник был не по зубам Е Фэну.

Техника скрытности этого человека была безупречной: Е Фэн не замечал его на протяжении всего пути. Если бы старик сам не нанес удар, Е Фэн так бы его и не обнаружил. Именно такие мастера — самые опасные: они подобны змеям, что затаились в тени, чтобы нанести смертельный укус в самый неподходящий момент.

Е Фэн сказал: — Прошу прощения, я был неосторожен и потревожил место вашего уединения. Я ухожу и обещаю, что никому не расскажу об этом месте.

— Место уединения? Ха-ха, я пал еще в древней битве. Если бы не Жемчужина Души, сохранившая крупицу моего духа, я бы давно развеялся в ничто…

В голосе старика звучала безграничная печаль и опустошенность.

— Я вижу, что твое тело и ментальная сила невероятно мощны. Ты — выдающийся талант среди нынешнего поколения. Если не побрезгуешь, я хотел бы передать тебе свое великое искусство и сделать своим единственным преемником.

Е Фэн активировал Небесный глаз и увидел, что старик — лишь духовная оболочка, полупрозрачная и нестабильная. Кто он такой? Почему он здесь? Только что он пытался убить Е Фэна, а теперь хочет взять его в ученики? Происходящее казалось Е Фэну странным.

Он сложил руки в приветствии: — Почтенный, кто вы? Почему вы здесь и что это за место?

— Кто я? Это было так давно… Я лишь помню, что был старейшиной одной секты и погиб в битве с иноземцами. Что до этого места — это древнее поле боя, где континент Звездного Облака сражался с захватчиками.

Е Фэн вздрогнул. Поле боя древности? Он знал, что в далекие времена континент Звездного Облака подвергся вторжению, за которым последовало сто лет ожесточенного сопротивления. После десяти тысяч битв захватчиков удалось изгнать. Неужели этот старик — один из тех древних героев, что пали здесь, защищая мир? Е Фэн невольно проникся к нему глубоким уважением.

— Прошло уже немало времени, должно быть, десятки тысяч лет, — голос старика звучал отстраненно и горько, словно прошлое было слишком тяжелым для воспоминаний.

Все объяснения старика казались логичными, но Е Фэна не покидало странное предчувствие, что что-то не так.

— Ха-ха, ты, наверное, гадаешь, почему я, не разобравшись, напал на тебя? — старик будто читал мысли Е Фэна и со вздохом продолжил: — Духи Деревьев-Лиан в этой долине — мои соседи и кормильцы. Я существую лишь благодаря тому, что поглощаю их древесную эссенцию. Ты начал уничтожать их, как только пришел, вот я и решил покончить с тобой.

Хотя старик прояснил часть вопросов, полностью довериться ему было невозможно. Е Фэн улыбнулся: — Почтенный, не знаете ли вы, как выбраться отсюда?

Старик указал на юг: — Пройдешь сотню с лишним миль вперед, там есть телепортационная платформа, она выведет тебя.

Е Фэн снова применил Небесный глаз и присмотрелся: духовное тело старика стало еще более прозрачным, словно его сила стремительно таяла.

В голове Е Фэна блеснула догадка: атака старика стоила ему немалых сил, и, поняв, что убить Е Фэна не удастся, он решил притвориться наставником, чтобы втереться в доверие и нанести удар, когда жертва потеряет бдительность.

Е Фэна бросило в холодный пот. Он полностью разоблачил замысел старика и хотел немедленно бежать, но знал, что нельзя спугнуть его — иначе старик сразу пойдет в атаку.

Похоже, старик видит во мне отличный сосуд для захвата души. Столь могущественный противник пугал Е Фэна. Он оценил свое израненное тело и не знал, сможет ли выстоять, когда начнется открытая схватка. Е Фэн украдкой проглотил немного древесной эссенции, чтобы понемногу залечивать раны.

В этот момент с вершины старого дерева соскользнула изящная фигура. Е Лань, увидев Е Фэна, перевела взгляд на старика, а затем снова на Е Фэна. Заметив его бледность, она с тревогой спросила: — Наконец-то я тебя нашла! Ты ранен?

Е Фэн, несмотря на крайнюю тревогу, сохранил спокойствие и с легкой улыбкой ответил: — Я в порядке. Вам не нужно было меня искать, я сам о себе позабочусь. Лучше оставайтесь там, я сам найду вас.

Е Лань на мгновение замерла. Она поняла, что Е Фэн попал в беду и хочет, чтобы она поскорее убралась из этого опасного места. Она улыбнулась: — Хорошо, что ты жив! Мы пришли вместе, вместе должны и уйти!

Очевидно, Е Лань была готова разделить с ним любую опасность.

— Ох, героиня, вижу, что ты не уступаешь мужчинам. Я хотел бы взять тебя в ученицы, тогда вы оба станете моими преемниками и не будете разлучены. Согласна? — с улыбкой произнес старик.

Е Фэн твердо сказал: — Ваше непревзойденное искусство, боюсь, нам не по плечу. Мы слишком слабы, чтобы стать достойными наследниками. Но прошу вас, не волнуйтесь: как только мы выберемся, я обязательно найду для вас подходящего ученика.

Сказав это, Е Фэн потянул Е Лань за собой, намереваясь уйти.

— Думаете, сможете просто так уйти? Место, куда легко войти, но трудно покинуть! Оставайтесь: мужчина станет моим новым телом, а девушка… такая свежая, станешь моей… — старик перешел на резкий тон, сбросив маску и показав истинное лицо.

Е Фэн подтолкнул ошеломленную Е Лань: — Уходи! Быстрее!

Но в этот момент старик взмахнул правой рукой, концентрируя бесконечную мощь на черном клинке. Тот засиял ослепительным светом, и старик, взмыв в воздух, с непреодолимой силой устремился на Е Фэна.

Казалось, в мире не осталось ничего, кроме этого сияния меча, подобного божественному грому, готовому стереть все сущее в пыль.

— Плохо! Скорее отступай!

Взгляд Е Фэна стал холодным. Он применил Шаги Призрака, и его тело, подобно тени, оставило после себя череду остаточных образов, мгновенно уклонившись от атаки.

Старик был поражен: его удар, который должен был стать смертельным, был идеально отражен. Он смотрел на Е Фэна с безумием в глазах: восемнадцать лет, крепкое тело, превосходное владение мечом, идеальная ментальная сила — идеальный сосуд!

Старик взмахнул мечом, и мощная Ци меча, словно звездная река, хлынула вперед. Клинок сформировал яркий поток света, подобный холодной луне в зените, окутывая голову Е Фэна леденящим холодом.

Е Фэн почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Неужели он не сможет блокировать этот удар? Не желая сдаваться, он взмахнул Мечом Кровавой Яшмы.

Вспышка! Острая Ци меча столкнулась с черным клинком, раздался оглушительный звук, и мощный поток воздуха разметал все вокруг.

Старик, чей удар был сорван, помрачнел. Он видел, что Е Фэн на пределе, и был уверен, что добьет его, но кто-то вмешался. Подавляя ярость и разочарование, он прорычал: — Кто ты такая? Как смеешь вставать на моем пути?

В воздухе плавно опустилась изящная фигура — Сяо Мэй с мечом в руках. Она была в зеленом одеянии, черные волосы, собранные в прическу, были закреплены золотой заколкой, придавая ей образ древней красавицы. Белоснежная шея, тонкая талия… даже видавший виды старик невольно ощутил прилив похоти.

Она повернулась к Е Фэну: — Ты ранен?

— Сяо Мэй, я в порядке, — радостно отозвался Е Фэн.

Он заметил, что от нее исходит аура Боевого Святого — за это время она прорвалась ко Второй ступени Зеркала Боевого Святого. Её сила достигла пугающих высот.

В этот момент произошло страшное: старик, видя, что не может победить, а у Е Фэна появился сильный помощник, превратился в сгусток черного пламени и, не заботясь ни о чем, бросился прямо в межбровье Е Фэна.

В мозгу Е Фэна возникло ощущение смертельной опасности, словно его бросили в ледяную бездну.

— Черт!

Е Фэн был в ужасе: старик проник в его сознание, чтобы захватить тело.

— Техника Запрета Души Небес и Земли!

В его разуме взревела ментальная энергия. Магические символы всплыли в сознании, покрывая ментальную сферу, словно снежинки. Они вращались, соединяясь в огромный массив, вставший стеной перед черным пламенем.

Но в пламени проступило свирепое лицо старика: — Хе-хе-хе! Десятки тысяч лет я искал, и наконец нашел идеальное тело! Небеса смилостивились!

Старик метался, извергая черное пламя, разбивая построения Е Фэна. Массив дрожал, готовый рухнуть.

— Хочешь захватить меня? Не так просто!

Е Фэн взревел, массив мгновенно перевернулся, превратившись в гигантскую сеть, охватившую пламя. Но старик лишь рассмеялся: — Хе-хе-хе, не сопротивляйся. Твоя ментальная сила не слаба, я позабочусь обо всем, что тебе принадлежит!

Бум!

Черное пламя, словно зверь в клетке, неистово билось о массив. Появились белые вспышки, но массив устоял.

— Что? Ты смог выдержать мою ментальную атаку? Как это возможно?! — старик был ошеломлен.

Е Фэн сидел, неподвижный, как монах в медитации. Его лицо менялось: боль, раздумья, ярость… Сяо Мэй и Е Лань, окружившие его, были вне себя от тревоги. Они знали, что настал критический момент, когда решается судьба Е Фэна.

Поняв, что Е Фэн силен, старик лишь распалился. Чем сильнее сосуд, тем выше потенциал для его будущего развития.

Черное пламя превратилось в гигантскую призрачную голову, извергающую огонь, и с новой силой ударило по массиву. На этот раз атака была мощнее, массив начал трещать.

— Божественная техника Души Небес!

Е Фэн закричал, его ментальная сила резко возросла. Белые всполохи восстановили массив, делая его прочнее. Огромные волны ментальной энергии устремились навстречу пламени. Старик, как гора, ударил в массив.

Бум!

— Плохо!

Массив разбился. Разум Е Фэна оказался открыт.

— Я же говорил, сопротивление бесполезно! — старик устремился внутрь.

Холодное, злобное сознание старика начало захват. Е Фэн почувствовал, как его воля ускользает.

— Техника Закалки Души!

Е Фэн применил всё, чему научился, создавая последний рубеж обороны. Но и он был прорван. Старик ликовал.

— Секретное искусство Цинхэ!

В разуме Е Фэна взметнулся ураган: ментальная сила превратилась в огромный красный меч, стремительно ударивший по пламени.

Старик, сначала не испугавшийся, вдруг пришел в ужас: при контакте с мечом черное пламя начало таять, словно снег под солнцем. Часть энергии старика начала питать разум Е Фэна.

Е Фэн понял: сила старика становится его собственной! Воодушевленный, он обрушил на врага град ударов.

— Невозможно! — визжал старик.

Е Фэн чувствовал, как его ментальная сила достигает невероятных высот. С очередным ударом барьер Пика Зеркала Боевого Святого рухнул — Е Фэн достиг Совершенной ступени Зеркала Боевого Святого!

Теперь, обладая такой силой, он мог не только наблюдать за всеми ниже уровня Боевого Императора, не будучи обнаруженным, но и управлять предметами силой мысли.

Удача была на его стороне.

Свист!

Незримая волна духовной энергии вырвалась наружу. Е Фэн тотчас почувствовал, как Сяо Мэй, Е Лань и Е Сун бдительно охраняют его покой. Е Лань и Е Сун даже не заметили, как он коснулся их своим духовным восприятием: когда он просканировал их, они не проявили ни малейшей реакции. А вот Сяо Мэй, по-видимому, что-то ощутила — её ясные глаза метнулись к Е Фэну, а затем она с недоумением огляделась по сторонам.

Если бы они узнали, что Е Фэн, очнувшись, не поспешил поблагодарить их за защиту, а вместо этого принялся выслеживать их при помощи духовной силы, что бы они о нём подумали?

Е Фэн медленно открыл глаза и, оглядев знакомое небо и лес, невольно содрогнулся от страха. Он понимал, что черноодеждый старец был лишь жалким остатком души, но даже так едва не захватил его тело. Каким же пугающим могуществом этот человек обладал в древние времена?

К счастью, он одолел черноодеждого старца, а его собственная духовная сила значительно возросла, достигнув совершенной ступени Зеркала Боевого Святого.

— Е Фэн, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Е Лань, увидев, что он пришёл в себя.

Сяо Мэй и Е Сун, заметив, что Е Фэн очнулся, тоже подошли ближе. Взглянув в его ясные и сияющие глаза, Сяо Мэй поняла, что он победил черноодеждого старца и его тело не было захвачено. Она лучезарно улыбнулась:

— Ну что, Е Фэн, каково это — прогуляться до врат призраков и вернуться обратно?

Е Фэн вкратце объяснил им ситуацию, после чего они вместе поспешили к телепортационному массиву, о котором говорил черноодеждый старец.

http://bllate.org/book/21076/2141645