Готовый перевод Eternal Supreme / Вечный Владыка!: Глава 21

Потратив два дня на дорогу, Е Фэн наконец выбрался из обширной горной лесной чащи. Пройдя еще около сорока ли по заросшей синим камнем большой дороге, он увидел возвышающийся перед ним древний город, похожий на огромного спящего дракона. Его стены, тянувшиеся на несколько сотен ли, были высокими и прочными, сложенными из толстых каменных блоков. Одно лишь их громоздкое нагромождение внушало трепет перед непоколебимой прочностью и основательностью этого места. Весь город был окутан едва заметным полем защитной формации, создавая ощущение абсолютной неприступности.

Вместе с потоком снующих туда-сюда людей Е Фэн подошел к городским воротам. Возвышавшаяся до самых облаков сторожевая башня поражала воображение своей величественностью и грандиозностью. На притолоке ее главного входа были выбиты три крупных иероглифа: Город Пронизывающий Небеса. Написанные размашистым, лихим почерком, словно высеченные железным крюком по серебру, они излучали грозное и властное давление. У ворот дежурили двенадцать стражников. Со всех прибывающих в город в обязательном порядке взишеился налог в пятьсот серебряных монет. Е Фэн пополнил казну положенной суммой и только после этого ступил за стены. Оказавшись внутри, он сразу понял, что Город Пронизывающий Небеса невероятно процветает. По обеим сторонам улиц плотными рядами теснились лавки и магазины: чайные, винокурни, лавки алхимиков, ломбарды и ремесленные мастерские. На улицах непрерывным потоком шли прохожие: кто-то тащил коромысло, торопясь по делам, кто-то бродил по базару небольшими группками культиваторов, а кто-то зазывал покупателей прямо посреди дороги или выбирал товары. Точно плечом к плечу шли люди, а повозки двигались сплошной чередой — какое же это было оживленное зрелище!

Прогуливаясь по оживленному широкому проспекту, Е Фэн невольно ускорил шаг. Высоко развевающиеся флаги-вывески над лавками, мерный стук колес проезжающих повозок, галдящая толпа и тихий, но дерзкий торг самоуверенных культиваторов — все это подчеркивало процветание и величие Города Пронизывающего Небеса. Подобное процветание и идеальный порядок были неразрывно связаны с мудрым правлением главы Городской Управы Янь Фу. Е Фэн слышал, что тот входит в число самых могущественных мастеров Северного домена Континента Звездного Облака: еще несколько десятилетий назад его уровень культивации достиг девятой ступени Сферы Боевого Святого, а сейчас он, вполне возможно, уже прорвался в Сферу Боевого Вана. Некогда Янь Фу издал суровый указ Городской Управы: всякого, кто посмеет учинить беспорядки в Городе Пронизывающий Небеса — казнить! Всякого, кто затеет вендетту или драку — казнить! Всякого, кто лишит жизни невинного человека — казнить! После оглашения этого указа, содержащего три непреложных правила, все нарушители — будь то великие авторитеты цзянху или простые уличные торговцы — разделяли одну и ту же участь: смерть! Именно поэтому многие культиваторы, прибывая сюда, добросовестно соблюдали законы города. Более того, немало воинов и богатых купцов бежали в Город Пронизывающий Небеса от своих кровных врагов, ища здесь надежного убежища. Кем бы ты ни был в прошлом — преступником, нарушителем закона или злодеем, запятнавшим себя убийствами и поджогами, — стоило тебе ступить на землю Города Пронизывающий Небеса и подчиниться здешним порядкам, как ты становился полноправным горожанином, находящимся под защитой правителя Янь Фу. Все эти меры обеспечили городу невиданное доселе процветание.

Е Фэн неспешно забрел в небольшой трактир. Заведение процветало, все столики ломились от гостей. Выбрав место у окна, он попросил у соньи кувшин вина хуадяо и пару нехитрых закусок. Попивая вино и понемногу закусывая, он выглядел совершенно расслабленным и довольным. Однако разговор двух воинов за соседним столиком мгновенно привлек его внимание.

Сидевший справа крупный мужчина с бычьей спиной и медвежьим торсом прогулочным, раскатистым басом произвел на свет следующие слова:

— Слыхал? У Ливерной Переправы произошло жестокое побоище между Сектой Циньюнь и Сектой Оставляющих Бессмертие. Чтобы остановить продвижение секты Оставляющих Бессмертие, ученики Секты Циньюнь сошлись с ними в трех кровавых схватках у переправы. Погибли сотни адептов, но Секта Циньюнь не отступила ни на шаг до самого конца.

Сидевший слева боец — стройный мужчина в роскошных шелковых одеждах — легко покачал головой, сделал небольшой глоток вина и ответил:

— Я тоже слышал об инцидентах с участием Секты Циньюнь. В Драконьих Снежных Горах старейшины Секты Циньюнь и Секты Лиюнь сошлись в кровавой битве уровня Боевого Святого. Кажется, старейшины Секты Циньюнь тогда получили ранения и были вынуждены отступить. А позже элитный ученик Секты Циньюнь по имени Е Фэн, которого называют гордостью молодого поколения этой секты, обладая лишь 1-м уровнем Сферы Боевого Достопочтенного, умудрился в одиночку перебить десятерых мастеров Сферы Боевого Достопочтенного из Поместья Меча Дракона и Секты Лиюнь, сражаясь с противниками выше себя по рангу. Поистине достойнейший элитный ученик Секты Циньюнь! Эх, говорят, в конце концов он все же не смог одолеть Линь Дунтяня из императорской столицы и был вынужден позорно бежать.

Крупный громила усмехнулся:

— Нынче в мире неспокойно, наступила великая эпоха борьбы за первенство. Будем надеяться, Секта Циньюнь переживет эту напасть.

Сидевший слева ответил:

— У всего в этом мире свой предопределенный путь развития, к чему нам забивать себе голову лишними заботами?

Грузный бугай самодовольно хмыкнул:

— Братец прав, давай выпьем! Кстати, я слышал, сегодня вечером в Торговой Палате Пронизывающей Небеса состоится аукцион. Братец, не хочешь сходить попытать удату? Говорят, там будут выставлены легендарные редкие сокровища, такое определенно стоит увидеть.

Услышав это, Е Фэн невольно встрепенулся — он решил сегодня вечером обязательно заглянуть на этот аукцион. Больше не прислушиваясь к беседе соседей, он расплатился за вино и вышел на улицу.

Наступил полдень, до начала аукциона оставалось еще несколько часов. Е Фэн нашел постоялый двор, снял комнату и занялся нехитрой ревизией своего имущества: в кольце пространственного хранения обнаружилось тридцать тысяч средних духовных камней, пятьдесят тысяч низших духовных камней и девяносто миллионов серебряных монет.

Подавляющая часть этих богатств досталась Е Фэну после убийства учеников Секты Лиюнь в Тайной Области Облачной Бури, а также в схватке с Линь Дунтянем и Му Чанцином в Драконьих Снежных Горах. На предстоящем аукционе наверняка появятся редкие и ценные вещицы, так что эти деньги придутся как нельзя кстати.

Аукционный зал Торговой Палаты Пронизывающей Небеса представлял собой роскошное и величественное круглое трехэтажное здание. Первый этаж предназначался для обычных гостей, второй — для VIP-персон, а на третьем располагались хранилища выставленных на торги лотов. Говорили, что в пиковые моменты аукционный зал мог вместить более тысячи участников.

Едва небо окрасилось огнями заката, как у входа в аукционную площадку уже толпилось множество воинов. На площади выстроились роскошные экипажи. Важные господа в расшитых одеждах в сопровождении целых процессий слуги направлялись к дверям здания.

Е Фэн тоже последовал за толпой внутрь. Вдруг кто-то из стоявших рядом культиваторов восторженно воскликнул:

— Сам старейшина Тан Хунбо из Секты Лиюнь пожаловал!

Все увидели, как из роскошного экипажа вышел старейшина Секты Лиюнь Тан Хунбо, излучающий высокомерную ауру человека из высшего общества. Следом за ним из повозки выбрались двое молодых адептов Секты Лиюнь в фиолетовых одеждах. Стройные и надменные, они сразу же привлекли взгляды многих юных дев.

— Это же ученики старейшины Тана из Секты Лиюнь! Тот, что постарше — Хань Тао, а другой — Чжао Вэньтин. Оба входят в десятку лучших талантов молодого поколения Секты Лиюнь!

Появление старейшины Тана, Хань Тао и Чжао Вэньтина заставило весь вестибюль шумно загудеть.

Хань Тао сошел с повозки и, окинув окрестности надменным взглядом, под завистливыми взорами толпы последовал за старейшиной в аукционный зал.

Вслед за ними один за другим стали прибывать другие влиятельные лица. Молодой господин Линху из династии Дачжоу проделал путь в десятки тысяч ли до Города Пронизывающий Небеса, чтобы тоже посетить этот аукцион.

Седьмая принцесса династии Дасун Сун Юаньюань, обычно не покидавшая внутренних покоев дворца, сегодня поддалась мимолетному порыву и в сопровождении свиты красивых служанок также пожаловала на торги.

Важные гости после прохода внутрь сразу направлялись в VIP-ложи, где им оказывали особый прием. Е Фэн заплатил сто тысяч серебряных монет и тоже поднялся в отдельную комнату. VIP-ложа была ослепительно и роскошно убранна: в центре стоял стол на восемь персон, уставленный четырьмя тарелками с изысканными сладостями вроде масляных пирожных. Рядом со столом дежурила юная девушка нежного возраста с потрясающе точеной фигуркой. Заметив, что в комнату вошел в одиночку какой-то юноша, не принадлежащий к сильным мира сего, она на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки и мягко произнесла:

— Молодой господин, я — девятая служанка, буду обслуживать вас.

Е Фэн слегка кивнул, приветствуя служанку, и устроился в центре на широком кресле, обтянутом тигровой шкурой, с любопытством глядя сверху вниз на арену аукциона.

Девятая служанка мягко улыбнулась и сладко пропела:

— Сегодня на аукционе будет выставлено шесть лотов, и все они — редчайшие сокровища этого мира. Говорят, среди них даже есть духовные артефакты для тренировки души, упускать такое нельзя, молодой господин!

Е Фэн немало удивился. Ресурсы для совершенствования души на Континенте Звездного Облака были огромной редкостью, из-за них воины порой сходились насмерть, проливая кровь и теряя головы. Он никак не ожидал встретить нечто подобное на аукционе в Городе Пронизывающий Небеса, и теперь предвкушение предстоящих торгов лишь усилилось.

В самом зале не смолкали гул и оживленные разговоры.

Внезапно сцена аукциона осветилась так ярко, будто наступил день. Из-за кулис грациозной походкой вышла изящная девушка, и разговоры с шумом мгновенно оборвались. Множество воинов в зале уставились на нее с жадными взглядами, словно голодные тигры, выслеживающие добычу и готовые разорвать ее в любой момент.

Е Фэн с улыбкой подумал:

— А эта Торговая Палата Города Пронизывающий Небеса умеет вести дела. Где только они откопали такую красавицу?

Девятая служанка улыбнулась ему в ответ и пояснила:

— Ее зовут Ян Жовей. Она входит в десятку главных красавиц Города Пронизывающий Небеса. Ей семнадцать лет, и она уже обладает культивацией 2-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного.

Е Фэн мысленно отметил, что с такой силой эта девушка в любом клане Северного домена была бы выдающимся талантом среди молодежи, зачем же ей служить в торговой палате?

— Ого!

Е Фэн слегка изумился, такой поворот событий оказался для него полной неожиданностью. Кто бы мог подумать, что простая ведущая аукциона окажется мастером боевых искусств высокого уровня.

Стоявшая на сцене Ян Жовей зачитала правила торгов и моменты, на которые стоило обратить внимание, а затем ее чистый, словно пение иволги в весеннем лесу, голос разнесся по всему залу:

— А теперь мы представляем вашему вниманию первый лот сегодняшнего вечера — боевой алебарду, найденную на древнем поле боя.

Красная ткань сошла вниз, и дефектное древковое оружие блеснуло зловещим холодом. Сидевшие ближе к сцене воины невольно почувствовали, как по коже побежали мурашки. Визуально класс этого обломка алебарды был весьма высок — по меньшей мере, ей некогда владел древний военачальник. Если вплавить фрагмент этой алебарды в собственное оружие, его боевая мощь возрастет более чем вдвое!

— Начальная цена боевой алебарды — десять тысяч серебряных монет. Минимальный шаг ставки — сто серебряных монет. Торги объявляются открытыми!

— Десять тысяч серебряных монет!

— Десять тысяч двести серебряных монет!

..........

Едва голос Ян Жовей затих, как ставки посыпались одна за другой. В мгновение ока цена алебарды взлетела до шестнадцати тысяч серебряных монет. Разумеется, по мере роста стоимости число желающих продолжать борьбу неуклонно сокращалось.

Подобный дефектный артефакт представлял интерес главным образом для молодых воинов, тогда как старшее поколение сильных мастеров привлекали куда меньше — им куда полезнее было приобрести пилюли для прорыва на новые ступени могущества.

— Двадцать пять тысяч серебряных монет. Раз!

— Двадцать пять тысяч серебряных монет. Два!

— Двадцать пять тысяч серебряных монет. Три! Продано!

Поврежденная алебарда в итоге досталась гостю под номером пятьсот из семьи Ли Города Пронизывающий Небеса. По окончании аукциона победителю торгов предложили подняться на третий этаж для оформления сделки.

Ян Жовей продолжила:

— А теперь мы переходим ко второму лоту — пилюле Сюаньлин седьмого ранга! Главное свойство пилюли Сюаньлин заключается в резком скачке культивации воина. Воин Сферы Боевого Мастера после ее приема может перешагнуть сразу через две ступени, а практик Сферы Боевого Достопочтенного — выиграть целый уровень, избавившись от двадцати лет тяжких тренировок!

Стоило Ян Жовей договорить, как внизу поднялся настоящий шторм. Во многих глазах вспыхнул жадный блеск — если бы не присутствие мастеров Сферы Боевого Святого, некоторые воины в зале наверняка попытались бы силой отнять заветную пилюлю.

Ян Жовей сдернула шелковый покров, скрывавший драгоценность, и взорам публики предстала та самая пилюля Сюаньлин седьмого ранга. Она покоилась в сосуде из чистейшего хрусталя, была круглой и гладкой, излучая мягкое багряное свечение, напоминающее блеск рубина. С первого же взгляда становилось понятно, что это далеко не рядовая вещь.

Внимательно осмотрев пилюлю, Е Фэн подтвердил про себя: это действительно алхимический препарат седьмого ранга. Создать подобное под силу лишь великому мастеру-алхимику Сферу Боевого Вана. Обнаружить пилюлю столь высокого класса на торгах в Городе Пронизывающий Небеса — поистине редчайшая удача, выпадающая раз в жизни. Хотя номинально между шестым и седьмым рангом лежала всего одна ступень, в мире алхимии их разделяла непреодолимая пропасть. Эффективность пилюль седьмого ранга превосходила шестой более чем в десять раз. Если алхимик мог варить препараты шестого ранга, его считали лишь специалистом среднего уровня, но тот, кто был способен создавать творения седьмого ранга и выше, по праву именовался мастером высшей категории. Ценность пилюли Сюаньлин, очевидно, исчислялась астрономическими суммами.

Заметив жадные взгляды толпы и воинов Сферы Боевого Достопочтенного, которые были готовы на все ради победы, Ян Жовей очаровательно улыбнулась и объявила:

— Пилюля Сюаньлин, начальная цена — пять миллионов серебряных монет. Минимальный шаг ставки — один миллион серебряных монет!

— Шесть миллионов серебряных монет!

— Восемь миллионов серебряных монет!

.....

Участники торгов в зале продолжали обновлять ценовые рекорды. Редкие сокровища, способные напрямую усиливать боевые возможности культиваторов, неизменно вызывали бешеную грызню. Аукцион пилюли Сюаньлин стремительно подстегнул атмосферу, создав первую крупную волну ажиотажа.

— Двадцать три миллиона серебряных монет, — подала голос седьмая принцесса династии Дасун Сун Юаньюань.

Услышав эту сумму, те, чьи кошельки были не столь толсты, начали тихо отступать от борьбы — подобный ценник явно превосходил возможности рядовых воинов.

— Двадцать четыре миллиона серебряных монет, — сделал ставку молодой господин Линху из династии Дачжоу из шестой VIP-ложы.

— Двадцать пять миллионов серебряных монет, — озвучил цену Хань Тао из пятой VIP-ложы, принадлежавший к Секте Лиюнь. После этого остальные воины умолкли и больше не повышали ставки — в конце концов, в Северном домене Континента Звездного Облака нашлось бы немного смельчаков, готовых открыто бросить вызов Секте Лиюнь.

— Двадцать пять миллионов серебряных монет. Раз!

В VIP-ложе Хань Тао самодовольно улыбался. Молодой господин Линху из династии Дачжоу искренне жалел расставаться с пилюлей Сюаньлин, но все же здраво рассудил, что идти на конфликт со столь грозной фигурой, как старейшина Тан из Секты Лиюнь, ради одной-единственной пилюли не стоило.

Принцесса Сун Юаньюань руководствовалась ровно теми же соображениями и воздержалась от дальнейших шагов.

— Двадцать шесть миллионов серебряных монет, — раздался спокойный голос Е Фэна из девятой VIP-ложы.

— Двадцать восемь миллионов серебряных монет, — взволнованно выкрикнул Хань Тао из пятой ложи. Он никак не мог взять в толк: почему, когда ни Линху, ни принцесса Дасун больше не давали о себе знать, откуда-то взялся этот выскочка, решивший пойти наперекор самой Секте Лиюнь?

— Двадцать девять миллионов серебряных монет, — без малейшего колебания повторил спокойный голос Е Фэна из девятой ложи.

Старейшина Тан прищурил глаза, его брови сошлись на переносице, а взгляд, острый как клинок, устремился на девятую VIP-ложу. Многие воины в зале зашептались — это же был прямой плевок в лицо Секте Лиюнь! Похоже, зреет поистине захватывающее представление!

— Тридцать миллионов серебряных монет!

Хань Тао сжал кулаки так, что побелели костяки пальцев, выкрикивая эту ставку практически со срывом голоса. Это был его личный предел финансовых возможностей.

— Тридцать один миллион серебряных монет, — вновь раздался невозмутимый голос Е Фэна из девятой ложи.

Раз этот юнец смог запросто выложить тридцать миллионов, значит, он принадлежал к какой-то из высших сил, причем нисколько не опасался старейшин Секты Лиюнь. Неужели он из Секты Циньюнь или Школы Небесного Демона? — гадали присутствующие вполголоса.

Борьба двух молодых талантов, чья ставка перевалила за отметку в тридцать миллионов, ввергла весь аукционный зал в состояние колоссального возбуждения.

— Тридцать один миллион серебряных монет. Раз!

— Тридцать один миллион серебряных монет. Два!

— Тридцать один миллион серебряных монет. Три! Эта пилюля Сюаньлин достается гостю из девятой VIP-ложы. По окончании аукциона многоуважаемый гость сможет забрать лот на третьем этаже.

Не успел голос аукционистки утихнуть, как раздался окрик:

— Погодите! Мы из Секты Лиюнь требуем от торговой палаты провести повторную проверку платежеспособности гостя из девятой ложи! Мы убеждены, что у него нет и трех миллионов, а на торги он заявился лишь ради того, чтобы сорвать мероприятие! — С этими словами Чжао Вэньтин громко назвал имя своей секты, продемонстрировав предельно надменный тон.

Заявление Чжао Вэньтина мгновенно взбудоражило весь зал. Гость из девятой ложи и впрямь оказался безумцем, осмелившимся не только задеть гегемона Севера — Секту Лиюнь, но и поставить под удар собственную шкуру: если он не сможет выложить тридцать миллионов наличными, Торговая Палата Пронизывающей Небеса точно не оставит это безнаказанным. Кто же этот таинственный покупатель? Вопросы и пересуды в зале не смолкали ни на секунду.

Династия Дачжоу приходилась союзником Секте Лиюнь: если бы пилюля досталась людям из этой секты, они бы слова не сказали, но теперь, когда победа уходила на сторону чужака, молодой господин Линху из Дачжоу тоже выразил свое несогласие.

Сама торговая палата знала о происхождении Е Фэна крайне мало и тоже не прочь была воспользоваться моментом, чтобы выяснить личность загадочного покупателя. Управляющий аукционом Тан Юйфэн с улыбкой подхватил инициативу:

— Раз у всех возникли сомнения, наша палата готова пойти навстречу всеобщему желанию и провести проверку. Но скажите, не будет ли у вас возражений против результатов моей инспекции?

Из пятой ложи донесся низкий и властный голос старейшины Тана:

— Раз сам управляющий Тан берется за дело, проверка бесспорно будет честной, праведной и беспристрастной. Каким бы ни оказался итог, мы его признаем.

Управляющий Тан улыбнулся:

— Что ж, тогда старику придется немного побеспокоить уважаемых людей.

Тан Юйфэн в сопровождении двух служанок подошел к двери девятой VIP-ложы. Толпа зрителей замерла в ожидании: всем не терпелось узнать, кто же скрывается за этим номером. В этот момент из девятой ложи вылетело кольцо пространственного хранения. Тан Юйфэн ловко поймал его на лету и погрузил в него свое духовное восприятие. Лицо управляющего тут же озарилось широкой улыбкой, и он мягко произнес:

— Прошу прощения за заминку! Извините, что потревожил вас!

Он велел служанке вернуть кольцо обратно в ложу, после чего многозначительно покосился на пятую VIP-ложу и громко объявил:

— Аукцион продолжается!

По тону управляющего Тана и его уважительному отношению к таинственному гостю все присутствующие сразу поняли: обитатель девятой ложи действительно располагает баснословными средствами.

Третьим лотом стал острый меч Ухье. После ожесточенной борьбы его в конце концов заполучила седьмая принцесса династии Дасун Сун Юаньюань. Четвертым лотом оказалась древняя поврежденная алхимическая печь: хоть она и была сломана, после починки мастером она могла обрести первозданный вид. После яростных ставок печь забрал Павильон Алхимии Города Пронизывающий Небеса. Шестым лотом выставили десять пилюль Духа Души шестого ранга. Практиков, тренирующих силу души, было немного, но все они отличались колоссальным финансовым достатком, поэтому конкуренция за эти пилюли выдалась не менее яростной. У Е Фэна в Тайной Области Облачной Бури осталось немало пилюль Переправы Души шестого ранга, эффект которых был схож с пилюлями Духа Души, так что он почти не участвовал в этой схватке. В итоге после упорного перетягивания каната лот достался молодому господину Линху из династии Дачжоу.

Е Фэн ко всем этим вещам остался равнодушен, затаился и, устроившись в кресле, едва не дремал, не делая ни единой ставки.

В этот момент на сцену выкатили пятый лот — громоздкий черный валун округлой формы, весивший не меньше двух тысяч цзиней, который катил дюжий здоровяк. Увидев эту неприглядную каменюку, большинство воинов не скрывали разочарования, совершенно не понимая ценности предмета.

Стоило этому черному камню появиться на арене, как у Е Фэна внутри шевельнулось странное предчувствие — словно этот предмет был тесно связан с его собственной судьбой.

Ян Жовей слегка приоткрыла алые губы и с легкой улыбкой произнесла:

— Хоть этот камень с виду и неказист, у него весьма славная история. Много лет назад наш городской глава во время странствий по миру добыл его в одной древней гробнице. Он всегда чувствовал, что столь необычный камень появился там неслучайно, однако за несколько десятилетий исследований так и не смог продвинуться ни на шаг. Сегодня мы выставляем его на торги в надежде, что он найдет своего истинного хозяина.

Произнеся это, Ян Жовей обнажила тяжелый клинок и со взмахом руки обрушила его острие на черный валун. Раздался громкий звук удара, брызнули искры, но на черном камне не осталось даже царапины.

В тот момент, когда клинок ударил по валуну, Е Фэн уловил на его поверхности следы древней защитной формации — пока печать не будет снята, истинную ценность камня разглядеть невозможно.

Ян Жовей с улыбкой добавила:

— Этот камень не боится ни рубящих ударов, ни плавки в раскаленном огне.

Под удивленными и недоверчивыми взглядами толпы она объявила:

— Начальная цена камня — пять миллионов серебряных монет!

— Пять миллионов серебряных монет, — с заметным колебанием выкрикнул свою ставку молодой господин Линху из династии Дачжоу.

И впрямь: раз сам правитель Янь Фу оказался бессилен раскрыть тайну этой глыбы, простые смертные воины, уступавшие ему как в силе, так и в жизненном опыте, тем более не могли с ним тягаться. Покупать этот камень сейчас означало лишь выбросить деньги на покупку бесполезного куска железа и камня.

Старейшина Тан из Секты Лиюнь тоже не разглядел в черном валуне ничего особенного и угрюмо бросил:

— Старайся не влезать в это, я тоже не вижу в нем никаких чудесных свойств.

— Шесть миллионов серебряных монет, — неторопливо назвал свою цену Е Фэн.

— Семь миллионов серебряных монет, — Хань Тао из Секты Лиюнь, затаив обиду за проигранную пилюлю Сюаньлин и желая сбить спесь с выскочки, решил искусственно взвинтить цену, хотя сам камень ему был совершенно не нужен.

Е Фэн тут же перекрыл ставку:

— Восемь миллионов серебряных монет.

— Девять миллионов серебряных монет! — тут же откликнулся Хань Тао.

Зрители в зале в этот момент только качали головами, единогласно решив, что этот черный валун не стоит подобных денег.

— Девять миллионов серебряных монет. Раз!

Заметив, что Е Фэн больше не повышает ставки, Хань Тао мгновенно побелел лицом, покрывшись холодным потом. Старейшина Тан одарил его крайне укоризненным взглядом, в котором читалось: не послушал старших — сам виноват, устроил тут посмешище.

— Девять миллионов серебряных монет. Два!

Лицо Хань Тао стало серо-землистым, мысленно он проклял всех предков Е Фэна до седьмого колена. Всю жизнь промышлявший охотой, он никак не ожидал, что сегодня его самого клюнет в глаз собственная добыча, да еще прямо на глазах у наставника сесть в такую лужу.

— Десять миллионов серебряных монет, — не спеша перебил Е Фэн.

В зале поднялся шум: многие сочли цену безумной, ведь эта черная глыба явно не стоила таких денег.

Хань Тао вытер со лба пот. Какое счастье! Чуть было не остался с этим хламом на руках. Больше он и помышлять не смел о том, чтобы искусственно поднимать ставки.

— Десять миллионов серебряных монет. Раз!

— Десять миллионов серебряных монет. Два!

— Десять миллионов серебряных монет. Три!

Е Фэн уже раскусил маневр Хань Тао — тот лишь пытался вздуть цену, не планируя реально выкупать валун, и теперь поймал его на живца. Продано! Поздравляем гостя из девятой ложи с приобретением камня! Переходим к следующему лоту.

.......

Сделав нужные приобретения, Е Фэн решил тихонько уйти. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания и навлекать на голову потенциальные неприятности. Под руководством девятой служанки он бесшумно покинул VIP-ложу, поднялся на третий этаж аукциона и забрал выигранные сокровища.

Аукцион продолжался своим чередом, и никто из присутствующих даже не заметил его исчезновения. Тем временем Е Фэн уже отыскал постоялый двор, снял комнату для медитаций и с головой ушел в тренировки.

Торги завершились лишь глубокой за полночь. Люди Секты Лиюнь и династии Дачжоу давно выставили наблюдателей у девятой ложи, намереваясь выследить таинственного покупателя. Однако когда почти все гости разъехались, девятая ложа оставалась запертой. Заглянув внутрь, посланцы обнаружили лишь пустые стены — хозяин давно испарился.

Ускользнул? Настроение Хань Тао этой ночью было хуже некуда. Он рассчитывал раздобыть пилюлю Сюаньлин, чтобы продвинуться в культивации, а в итоге из-за внезапно появившегося Е Фэна все планы пошли прахом.

Старейшина Тан прищурил глаза, нахмурился и глухим голосом произнес:

— С этим мы разберемся позже. Раз он не боится бросать вызов нашей Секте Лиюнь, он наверняка ученик Секты Циньюнь или Школы Небесного Демона здесь, на Севере. Раз он сбежал сразу после торгов, значит, сильных защитников рядом с ним нет, и он опасался мести. Хань Тао, свяжись с главным управлением нашей секты, пусть проверят, кто из молодых талантов Секты Циньюнь и Школы Небесного Демона за последние дни прибыл в Город Пронизывающий Небеса. Скорее всего, он не посмеет покинуть город и потерять его защиту, — добавил старейшина со зловещей усмешкой. — В ближайшие дни незаметно прочешите город в поисках их учеников, но так, чтобы городские власти ничего не заподозрили.

— Слушаюсь! — склонив головы, отозвались ученики.

Тем временем в комнате для медитаций Е Фэн извлек из пространственного кольца тот самый черный валун. Долго разглядывая его со всех сторон, он так и не обнаружил в нем ничего необычного — сколько он ни бил по камню клинком, на его поверхности не оставалось ни следа. Размышляя над загадкой долгое время, Е Фэн так и не смог постичь тайну этой глыбы. Черный камень излучал слабый тусклый свет ничем не отличаясь от любого другого булыжника. Так почему же при первой встрече его сердце так странно затрепетало?

Е Фэн ломал голову над разгадкой, но никак не мог найти ответ. Эта черная как смоль каменная глыба была найдена в древней гробнице, а значит, она определенно обладала немалой ценностью. Иначе Мастер города Прорыва Небес Янь Фу ни за что не стал бы выносить ее из усыпальницы. В чем же заключалась ее истинная ценность?

Е Фэн выделил из своего разума крошечную нить духовной силы и попытался проникнуть внутрь черного камня, чтобы разведать его тайны. Однако защитная формация камня срезала его духовную нить, не позволив ей проникнуть даже на микрон. Он не упал духом и принялся пробовать внедряться духовной силой в разные части черного камня. После тысяч попыток и тысяч срезанных духовных нитей Е Фэн наконец обнаружил изъян в защитной формации черного камня. На его бледном лице появилась понимающая улыбка.

В прошлой жизни Е Фэн был мастером формаций девятого ранга. Раз уж он нашел брешь в защитной формации этого камня, то со всеми силами набросился на ее взлом. Это была древняя, давно канувшая в Лету защитная формация — Восьмисторонняя тюремная формация. Отыскать в ней изъян было невероятно трудно: не будь Е Фэн столь скрупулезен в поиске уязвимостей методом проб и ошибок, он вряд ли сумел бы обнаружить единственную брешь. Именно по этой причине Мастер города Прорыва Небес Янь Фу, будучи практиком в Сфере Боевого Вана, так и не смог постичь тайну этого камня.

Уровень культивации Е Фэна все еще был слишком мал. Если бы он бросал на взлом формации все силы, его духовной силы хватило бы ровно на один час. Но этого было катастрофически мало! К счастью, Е Фэн раздобыл в Тайной области Юньлань немало Пилюль передачи духа. Когда его духовная сила истощалась, он вовремя проглатывал по нескольку пилюль, чтобы восполнить нехватку энергии и продолжить взлом каменной защиты.

В процессе взлома Восьмисторонней тюремной формации Е Фэн все больше поражался изяществу древних формаций. Древние люди вплетали в них свои самые смелые жизненные замыслы, и когда он доходил до особенно тонких мест, то невольно хлопал в ладоши и приходил в восторг. Глубина и необъятность этой формации заставляли только изумленно вздыхать! Е Фэн с головой ушел в этот процесс: он пытался взломать формацию, а затем пробовал сам конструировать нечто подобное. Незаметно для него самого его мастерство владения формациями неуклонно росло.

В ходе взлома Е Фэн то покачивал головой и вздыхал, то хмурился в раздумьях, то расплывался в улыбке. Он полностью погрузился в мысли о преодолении Восьмисторонней тюремной формации. Сам того не заметив, проведя черт знает сколько времени за этим занятием, Е Фэн наконец со счастливой улыбкой на бледном лице взломал защитную формацию загадочного камня. Так что же представлял собой этот черный как смоль камень?

Е Фэн направил нить духовной силы прямо внутрь черного камня, и внезапно тот, подобно голодняку, не вкушавшему пищи с десяток дней, жадно впитал его духовную силу. Е Фэн почувствовал, как его духовная мощь бурной, несущейся вскачь паводковой волной бесконтрольно устремилась в черный камень. Смертельно перепугавшись, он тут же попытался отрезать эту нить духовной энергии, но та уже не подчинялась ему. Духовная сила из глубин его разума по-прежнему бурлила, словно неистовый потоп, утекая в черную глыбу. Постепенно духовная энергия Е Фэна была практически выпита и иссушена до дна. Е Фэн словно провалился в бесконечную бездну, а сознание в его голове стало понемногу угасать. Разве он мог пасть здесь? Столько дел еще не завершено! И тогда мощное стремление к выживанию вновь завладело разумом Е Фэна. Я не смирюсь! Безмолвный крик пронесся в его голове, казалось, источая бесконечную волю.

На подсознательном уровне Е Фэн привел в движение Божественное искусство раскалывания душ, и нить за нитью духовная сила потекла обратно в его голову. В сознании Е Фэна мелькнула искра озарения: неужто этот черный камень — легендарный Инь-Ян камень духа? Стоит лишь выдержать испытание Инь-Ян камня духа, как он вернет владельцу долг сторицей, а духовная сила практикующего вырастет в разы. В сердце Е Фэна вспыхнула дикая радость. Он ускорил вращение Божественного искусства раскалывания душ, и пересохшее прежде сознание наполнилось журчащими ручейками духовной энергии. Его духовная сила с видимой глазу скоростью пошла на поправку, и вскоре в его голове заплескалось бескрайнее море: бушующие волны с грохотом разбивались о берег, являя поистине грандиозное зрелище.

Раздался глухой стук. Взрывная волна духовной энергии пробила преграду Сферы Боевого Святого в сознании Е Фэна! Начальная ступень Сферы Боевого Святого!

А бурная духовная сила всё продолжала нескончаемым потоком изливаться в его голову из черного камня. Его сознание насильственно расширилось вдвое, а духовная сила Е Фэна взмыла вверх ступень за ступенью.

Высшая ступень Сферы Боевого Святого!

Полнота Сферы Боевого Святого!

Лишь когда был достигнут пик Сферы Боевого Святого, Инь-Ян камень духа постепенно уменьшил выдачу духовной энергии. Е Фэн пришел в неописуемый восторг: после столь долгой практики он составил куда более четкое представление о духовной силе, поставляемой Инь-Ян камнем духа. Потрясающе! Как по чистоте, так и по мощи она многократно превосходила духовную силу от любых других пилюль.

Е Фэн медленно выдохнул застоявшийся воздух, испытывая несравненную радость. При тренировках на столь чистой духовной силе прирост ментальной мощи Е Фэна можно было назвать стремительным, словно полет тысячи ли за один день. Единственное, о чем он сожалел — это то, что Инь-Ян камень духа, размером с валун, в процессе впитывания уменьшился до размеров арбуза. Похоже, после еще одного подобного поглощения от него и вовсе ничего не останется, и он развеется пеплом.

Сразу после прорыва духовной силы Е Фэн не спешил отправляться в путь. Он привел свое тело в наилучшее состояние, достал из пространственного кольца пилюлю седьмого ранга — Пилюлю таинственного духа — и мгновенно проглотил ее.

Гул!

Едва Пилюля таинственного духа седьмого ранга коснулась языка, как внутри его тела высвободилась мощнейшая волна энергии. Подобно свирепому паводку, она закружилась в диком хаосе по меридианам и в мгновение ока распространилась по всем конечностям и костям.

Эта энергия брала начало в киноварном поле Даньтянь и постепенно просачивалась во все пятьдесят семь уже расчищенных меридианов по всему телу, преображая его плоть. Почувствовав, что энергии одной лишь Пилюли таинственного духа седьмого ранга недостаточно для полноценной трансформации тела, Е Фэн дополнительно принял две пилюли шестого ранга — Пилюли всеобщего духа. Мощная и чистейшая энергия вмиг заполнила все пятьдесят семь меридианов. Е Фэн заставил всю эту энергию совершить один полный цикл по телу, после чего мощным энергетическим напором ударил в пятьдесят восьмой меридиан.

Несколько дней подряд Е Фэн один за другим прочищал закупоренные меридианы, и к текущему моменту пробил уже шестьдесят один канал.

Он задействовал Искусство очищения тела сменой меридианов, разломал в руке низкосортный духовный камень и приступил к очищению энергии. Огромные потоки скапливались в его теле, укрепляя каналы и преображая плоть.

Е Фэн прекрасно понимал, что любой прорыв на новую ступень — это прежде всего трансформация меридианов. А когда завершится перестройка всех шестьдесят одного меридиана, прорыв на следующий уровень культивации произойдет сам собой, словно вода течет туда, где проложен желоб.

Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг раздался глухой стук. В теле Е Фэна будто что-то надломилось, и наружу вырвалась устрашающая аура.

Вторая ступень Сферы Боевого Вана!

Е Фэн ликовал от восторга.

Поднявшись на ноги и завершив медитацию, Е Фэн ощутил мощь, переполняющую его тело, и едва мог сдержать радость. Однако, вспомнив, сколько ресурсов ушло на нынешний прорыв — одна Пилюля таинственного духа седьмого ранга, пятьдесят одна Пилюля всеобщего духа шестого ранга, а также десять тысяч низкосортных духовных камней — он невольно горько усмехнулся.

Эта поездка в город Прорыва Небес и впрямь принесла Е Фэну немало выгоды: можно сказать, он набил карманы до отказа. Пришло время покидать город Прорыва Небес.

http://bllate.org/book/21076/2141630