Готовый перевод The Dragon's Name / Имя Дракона: Глава 5

Защищающий титул чемпион оказался в центре внимания: покинув место жаркой битвы красных и синих, он тут же направился докучать другим командам. Всадники, следовавшие за ним по пятам, в первой же стычке захватили инициативу. Управляя конями, они развернулись и вновь бросились в атаку с другого конца поля. Оставшийся в живых всадник красных, не теряя времени, перестроился, готовясь принять второй натиск.

Тем временем Данило, оставшись незамеченным, проскользнул между двумя командами. Пехотинцы противника, проявив бдительность, тоже поспешили на перехват, но никто из них не решался опустить щит. В этот момент главной угрозой были не враги перед лицом, а вражеские лучники: стоило лишь на мгновение потерять осторожность, как можно было получить стрелу прямо в голову.

Данило прекрасно понимал это правило, оставалось лишь молиться, чтобы их собственный лучник не оказался настолько глуп, чтобы целиться только в пехоту, упустив момент, когда Данило опустит щит.

Как раз в тот момент, когда пехотинцы красных и синих втихую выжидали, меняя позицию, произошло нечто драматичное. В гуще битвы, где во все стороны летели стрелы, одна, выпущенная из стана желтых, пролетела мимо отвлекшегося чемпиона и вонзилась прямо в грудь лучнику красных. Этот выстрел был поразительно непредсказуем: то ли невероятная удача, то ли случайный промах, ставший точным ударом по тыловой цели.

Услышав предсмертный крик за спиной, пехотинец красных на секунду отвлекся и слегка опустил щит. Данило тут же воспользовался шансом: отшвырнув свой щит, он с размаху ударил врага ногой. Пехотинец пошатнулся и отступил на пару шагов, а когда попытался снова поднять щит, было уже поздно. Железный меч Данило обрушился прямо ему на правое плечо.

Почувствовав резкую боль в руке, пехотинец взвыл — правая рука больше не могла удерживать меч. Как раз когда Данило собрался нанести добивающий удар, противник поспешно бросил оружие и рухнул на колени, признавая поражение, и тем самым сохранил себе жизнь.

На турнире сдача была разрешена, но её последствием становилось бесконечное презрение. Никто не любит трусов, пасующих перед лицом опасности. Люди на этом континенте привыкли к соперничеству: даже позорная смерть на поле боя была лишь ценой за нехватку мастерства, но признание поражения считалось отсутствием духа воина, вызывая у всех лишь пренебрежение.

Однако Данило так не считал. Сдача позволяла хотя бы остаться в живых, чтобы позже доказать свою силу, тогда как смерть означала конец всему. Впрочем, тот удар мечом Данило наносил прямо в плечевой сустав: если бы клинок не был тупым, пехотинец красных уже остался бы без руки.

С выбыванием ещё одного бойца боевой дух красных окончательно угас. Лишившись поддержки, их всадник после пяти-шести разменов ударами был оглушен всадниками синих и рухнул на землю без признаков жизни.

Данило выдохнул с облегчением: судя по всему, они прошли в восьмерку лучших. Правила турнира предполагали систему: шестнадцать — восемь, восемь — четыре, а затем полуфиналы и финал.

К этому моменту команда красных была полностью разгромлена, а лучники желтых, при поддержке своих бойцов, зачистили ряды зеленых, хотя и потеряли двух товарищей из-за атак чемпиона и лучников синих.

Когда прозвучал сигнал рога, определились участники четвертьфинала. Синие, без сомнений, прошли дальше, а желтые, сохранив двух бойцов, также пробились в следующий круг. Наступил перерыв для отдыха.

Зрители на трибунах восторженно аплодировали. Граф Релренс одобрительно кивал победителям. Рядом с ним мисс Синовей, чьи глаза сияли от предвкушения, с восхищением смотрела на чемпиона и глупо улыбалась — ведь именно он обеспечил самые зрелищные моменты этого раунда. Победа синих была целиком его заслугой.

В первом раунде погибли четверо: копьеносец и лучник красных, а также пехотинец и меч-всадник зеленых. Остальные упавшие бойцы потеряли сознание и были приведены в чувство медиками арены с помощью целебных зелий после окончания боя.

Когда Данило вернулся к месту сбора участников, Рони, оскалившись в улыбке, подошел к нему и тяжело хлопнул по плечу.

— Неплохо! А я-то думал, ты в первом же раунде свалишься!

Данило сердито оттолкнул его руку. Он всё ещё злился на Рони за то, что тот внезапно бросил его в самую гущу боя. Сегодня он должен был просто отдыхать, а вместо этого оказался втянут в смертельную схватку. Хотя, с другой стороны, это была проверка его навыков выживания в реальном бою — после стольких тренировок настало время увидеть результат.

— Не спеши злиться, — Рони, не обидевшись, принялся разминать плечо Данило, заставляя его расслабиться, и начал поучать: — Это твой последний этап подготовки. Все на этой арене выкладываются на сто процентов, так же будет и на настоящей войне. Никто не будет щадить врага. Как только ступишь на поле битвы, пути назад нет, остается только стиснуть зубы и идти до конца.

Спустя полчаса члены команды желтых полностью восстановились, и вновь прозвучал рог, призывая участников четвертьфинала.

Рони ободряюще похлопал Данило по спине и напоследок напомнил:

— Твоя цель — остаться в живых. Выживешь — пройдешь в четверку, а там и до чемпионства рукой подать.

Данило скривил губы. Не говоря уже о других бойцах, даже если он дойдет до конца, одолеть чемпиона будет крайне непросто. Сейчас он мог лишь надеяться, что выйдет из боя целым, и в случае необходимости — признать поражение, чтобы сохранить жизнь.

Тем не менее Данило кивнул Рони. Раз уж он здесь, стоит выложиться по полной, чтобы хотя бы не прослыть трусом.

Участники четвертьфинала заняли свои позиции. На этот раз предстояла битва между желтыми и синими. После первого раунда команды уже успели выработать некое подобие тактики: чемпион брал на себя первые убийства, меч-всадник вступал в прямое столкновение, Данило действовал исподтишка, а лучник страховал всех остальных.

С очередным звуком рога и ревом толпы второй раунд соревнований начался.

Чемпион, как и ожидал Данило, сорвался с места в ту же секунду. Копьеносцы обеих команд столкнулись первыми, и результат оказался прежним: чемпион победил, а следовавший за ним меч-всадник был выбит из седла и потерял сознание.

Ситуация изменилась. Меч-всадник желтых устремился на одинокого Данило. Увидев несущегося прямо на него врага, Данило не успел поднять щит и, сделав кувырок в сторону, выкатился за пределы траектории движения всадника, чудом избежав смертоносного клинка.

Маневр сорвал аплодисменты зрителей. Рони с трибун заорал:

— Хорош! Иди и перебей этих сукиных сынов!

Не обращая внимания на крики Рони, Данило вскочил на ноги, встречая подоспевшего пехотинца желтых. Тот был почти на десять сантиметров выше него и сложен как гора, рядом с которой Данило казался беззащитным ягненком.

Видимо, заметив огромную разницу в габаритах, враг решил не использовать тактику изматывания, как пехотинец красных в прошлом раунде, а сразу перешел в яростную атаку, обрушивая удары сверху и сбоку. Данило был вынужден прикрываться щитом. Каждый удар сотрясал деревянную конструкцию, отдаваясь вибрацией в руках. Пять-шесть разменов — и руки Данило онемели, а щит начал трещать по швам.

Поняв, что дело плохо, Данило быстро огляделся и придумал план.

Деревянный щит в конце концов разлетелся под ударами громилы. Еще один выпад — и Данило, лишившись всякой защиты, был бы убит.

Но здоровяк не ожидал, что в тот самый момент, когда щит разлетится, этот тщедушный паренек проявит такую прыть. Данило метнул обломки щита прямо в лицо врагу, заставив того отступить на шаг. Едва противник выпрямился, как увидел летящий прямо в голову стальной клинок. Блестящее лезвие отражало солнечный свет, словно в последний миг жизни громила увидел сияние божества. Холодная сталь пробила лицо и прошила череп. Жизнь оборвалась в одно мгновение. Он до самой смерти не мог поверить, что этот тощий мальчишка обладает такой силой.

Данило смотрел в полные недоумения глаза гиганта. Когда тот, выпустив оружие, обмяк, Данило быстро выдернул меч. Струя крови вместе с белесыми ошметками брызнула ему на лицо. Громила замертво рухнул рядом.

Данило тяжело дышал. Запах крови, ударивший в нос, вызвал тошноту, но он совершил блестящую контратаку. Зрители на трибунах пришли в неистовство: никто не ожидал, что самый щуплый из всех участников окажется настолько быстрым и сильным.

Рони на трибунах выдохнул: в тот момент, когда щит Данило раскололся, сердце у него ушло в пятки. Хотя он был уверен, что Данило не проиграет такому увальню, вид этого разъяренного гиганта мог напугать кого угодно.

После падения громилы чаша весов склонилась к синим. Разобравшись с двумя оставшимися противниками, команда синих успешно вышла в полуфинал.

http://bllate.org/book/21075/2141597