Готовый перевод Boundless Wings / Бескрайние Крылья: Глава 17

Шестеро храбрецов всю дорогу хранили молчание и наконец вернулись к алтарю. Глядя на верующих, которые казалось, молились без остановки, они подошли и замерли по краям алтаря, в то время как сотки прихожан — то упорядоченно, то хаотично — рассредоточились вокруг, заключив их вместе со святилищем в плотное кольцо.

Голова черноризца Ордавина была сплошь покрыта татуировками; он слыл человеком благочестивым и невозмутимым.

Он полагал, что нынешний мир, где большинство людей считает жизнь и смерть упорядоченными и не подлежащими осквернению, на самом деле представляет собой безнадежную обитель неверия, трусости и абсурда.

По его мнению, проповеди на словах были бесполезным и тщетным трудом. Ради этого он сбрил волосы, высек священные тексты на каждом дюйме собственной кожи и вырезал себе язык, ибо этот безнадежный мир можно пробудить лишь ударами плетки грубой силы, а не суетными и бессильными речами.

Вместе с единомышленником, ставшим его близким другом, он поступил в ученики к Без Сна, однако в планах наставника добровольно уступил ведущую роль Андерсену, который явно превосходил его в умении организовывать и руководить.

Он обладал трезвым самоанализом, и именно поэтому всецело доверяли ему и высоко ценили его.

По этой же причине он первым заметил еретическую ауру, пробившуюся вокруг алтаря. Он поднял голову, прослеживая источник этого тошнотворного запаха, но к его величайшему удивлению, в конце концов взгляд его замер на Андерсен.

— Что такое?

Почувствовав его взгляд, Андерсен повернулся и задал вопрос. Ордавин покачал головой, заметив, что нечистая еретическая аура уже рассеялась.

— Кто здесь!

С тревогой и гневом воскликнула женщина-рыцарь Колит. Ее парные мечи вылетели из ножен, но она лишь тщетно озиралась по сторонам, совершенно не находя следов противника.

Среди молящихся внизу поднялось смятение, которое, впрочем, тут же было подавлено холодным фырканьем Черного Рыцаря Сильвы. Под забралом его лицо выражало суровую холодность, смешанную с гнетущим бессилием от невозможности нанести удар.

Карлик Вилрен ушел под землю, словно что-то обнаружив, но спустя мгновение вынырнул вдалеке. Шестерка тут же заметила, что еретическая аура разделилась. Настороженно озираясь по сторонам, они отчетливо ощущали в своих чувствах два совершенно чуждых им присутствия, однако отыскать их источники никак не удавалось.

— Эй, гости дорогие, раз уж пожаловали к нам, прятаться и таиться — некрасиво, не находите?

Грозно выкрикнул Андерсен, в то время как остальные напрягли каждую жилку, удерживая скрытую до времени силу.

— Вы даже сосчитать гостей не можете, какая же это гостеприимность?

Раздался насмешливый голос, но они по-прежнему в растерянности не знали, куда нанести удар. Еретическая аура, бывшая до этого лишь двоякой, мгновенно распалась на четыре, а следом превратилась в восемь.

В то время как те стояли в полном недоумении, Колит внутри клетки точно так же ошеломленно смотрела на обнаженного по пояс лысого мужчину.

Этот человек забрался сюда снаружи, в то время как сама Колит и остальные уменьшились в десятки раз вместе с этой клеткой, а значит, рост незнакомца едва ли превышал мизинец обычного человека.

— Я Избранник Богини Жизни, Читра Рамакришна. Скажите-ка мне, что это за место, откуда здесь взялись люди из Культа Пути Возвращения и кто вы такие?

Увидев Колит, этот человек без лишних церемоний уселся прямо на землю и, не дожидаясь вопросов, разом вылил на нее три вопроса.

Колит немного поколебалась, а затем выложила ему всё как есть, заодно признавшись, что и сама не ведает, почему уничтоженный некогда Культ Пути Возвращения объявился здесь вновь.

— Вот как. Раз это место изначально принадлежало им, значит, они пережили сотни лет с помощью «Сна смерти», чтобы в нынешнюю эпоху довершить какое-то святотатство.

— А что до способности действовать посреди Шторма Духовного мира, думаю, они наверняка неподвижно застывали там, словно поленья.

— Всего-то четвёртая ступень, в Шторме Духовного мира лишь в самом глазке бури они могли найти себе убежище. И надо же было им обладать технологией определения центра бури в Шторме Духовного мира, да еще так неудачно подвернуться вам под ногу.

Избранник Жизни слегка призадумался и обрисовал общую картину, после чего окинул взглядом окрестности и усмехнулся: — Вот это размах! Использовать в качестве материала настоящего Великого Дракона, чтобы выковать трон божества и встретить зловещего бога Культа Пути Возвращения.

— Ну ладно, услуга за услугу — пожалуй, я выпущу вас наружу, заодно устроив им небольшое развлечение. Правда, мое истинное тело сдерживает тот старый хрыч, так что я могу лишь отворить эту клетку для вас и попутно посеять хаос, который поможет вам скрыться. А удастся ли в итоге сбежать — зависит только от вас самих.

— Запомните: выход там же, где вы вошли, здешний барьер действует лишь наружу.

Андер — торговец международного масштаба родом из Ойорского герцогства. Под его началом находились три банка и несколько десятков лавок. Захоти он — и с легкостью мог бы купить себе титул виконта за деньги, но в конце концов он распродал все свое имущество и преподнес все до единой монеты Владыке Пути Возвращения.

По правде говоря, именно покупка дворянского звания и была первоначальным стимулом всей его предпринимательской деятельности. Он вырос в глухой деревушке, будучи сыном местного мельника, обладавшего скудными знаниями и парой книг. К тому же отец страдал непреодолимой тягой изливать душу, из-за чего во всей округе не нашлось бы никого, кто пожелал бы встретить его батюшку на дороге в одиночку.

Среди них исключением был Андер. Умный и тихий, он выказывал отцу почтительность и безграничное терпение. Прочитав все книги из отцовской библиотеки, он уразумел, что все эти отцовские «теории» на деле представляют собой лишь башни, наспех сложенные из гнилушек. И тем не менее именно он стал единственным «понимающим слушателем» для собственного отца в тех краях.

Вскоре Андер унаследовал семейное дело и быстро обнаружил в себе выдающийся коммерческий талант: его красноречие зачастую заставляло самых несговорчивых клиентов добровольно уступать выгоду, многократно превосходившую их ожидания.

Шло время, его дела разрастались, и он превратился в известного местного богача. Он привозил отцу все новые книги, позволяя тому вынашивать «единственно верные, по его мнению, ответы», а затем с гордостью делиться ими с собственным ребенком.

Сам же он слушал отцовское ворчание вполуха, лишь изредка приводя старика, нечасто видевшего город, в свои роскошные покои, чтобы поразить его воображение.

Как раз тогда он услышал, что герцогство из-за финансового кризиса намерено торговать дворянскими титулами. Он вспомнил, как во время торговых дел наглые налоговые законы этих господ-аристократов сдирали с него ровно треть прибыли, вспомнил грабительские дорожные пошлины и бесчисленные нападения лендлордов, маскировавшихся под разбойников. И тогда он начал упорно трудиться ради этой цели, возжелав власти и права приобрести дворянство.

Шаг за шагом он превратился в крупного заморского купца, пустив в ход все свое красноречие и пылавшую поистине яростным огнем манеру речи, унаследованную от отца. Однако стоило ему наконец решить, что он готов стать аристократом, как отец скончался.

В ту пору он не испытал горя — напротив, в глубине его души зародилось куда более сильное чувство: он внезапно разглядел морщины на собственном лице и вдруг понял, что из-за юношеского вида своих так называемых «ровесников»-купцов совсем упустил из виду собственную дряхлость на фоне еще живого отца.

Ужас перед смертью заставил его обратиться к деловым партнерам в поисках секрета вечной молодости. Пройдя через череду сделок, где он переступал через собственные принципы и поставлял им «человеческий материал», когда у него уже почти иссякло терпение, он наконец узрел божественное чудо!

То был обряд под названием «Путь смерти», во время которого воскресли двое преданных последователей, внесших огромный вклад в дело секты. Отрешенный от реальности, он дрожал всем телом и, пластаясь ниц, целовал край одежды верховного жреца.

Десять лет назад ему взволнованно сообщили, что его заслуг достаточно, чтобы «стать свидетелем сошествия божества» и получить возможность «предстать перед лицом божества».

И тогда его вместе с двумястами с лишним верующих затолкали на судно. Один из епископов культа уменьшил корабль, после чего последователь еще более высокого ранга поднялся с ним на борт и доставил их на остров. Здесь они добрались до святилища и увидели трон бога — гигантского дракона!

На их глазах окружающий мир вновь обретал гигантские размеры, пережив до того бурные волны, вернулся в прежнее состояние. Он поклялся себе, что вовек не забудет это ощущение перехода от малого к великому — ощущение расширения, охватывавшее самую душу.

Ощущая собственное непрерывное возрастание, он чувствовал, будто способен расти так бесконечно, пока не достигнет величия, достаточного для управления всем на свете, совершенно позабыв, что прежде уменьшился в размерах, а теперь лишь возвращается к прежнему, и лишь изумляясь величию собственной жизни.

То внутреннее чувство казалось живым до сих пор, перед глазами сверкал белый свет — милость божества. Жадно поглощая ее, он глядел сверху вниз на перепуганных соратников по вере и про себя усмехался: разве могут эти заблудшие души постичь божественную благодать?

Только вот подземелье казалось чуточку тесноватым, а те посланники богов, что стояли на алтаре, — немного мозолили глаза. Почему ближе к божеству оказались вы, а не познавший «благодать» я, мы?

http://bllate.org/book/21073/2141546