Длинная тень, совершенно неожиданно для желтоволосого паренька, легла прямо перед ним.
Этот малый был не из робкого десятка: выпустив волну демонической энергии, он в крайне странной позе отпрянул от Лю Цзе, и теперь они стояли друг против друга.
— Ты...
Лю Цзе промолчал. Он снял с пояса заготовленный мешочек с сорока кристаллами низкого качества и бросил его парню, велев ждать его завтра на рассвете у городских ворот. После этого он, перекинувшись парой слов с Луньлунь, ушел.
Дни после того, как удалось избежать беды, проходили куда спокойнее и приятнее. Лю Цзе целый день водил Луньлунь гулять, и девчушка была так счастлива, что с её лица не сходила улыбка.
Скрип...
Дверь отворилась. Лю Цзе привычно разложил на полу постель, которую утром убрал с кровати. Личико Луньлунь тут же вытянулось, она надула щеки, обиженно поджала губы и даже перестала жевать свои осьминожки-фри.
— Что случилось? — Лю Цзе подошел к ней и потрепал по голове.
— Братик, можно мне поспать с тобой на кровати? — девочка подняла взгляд, её большие глаза уже наполнились слезами, и казалось, что если Лю Цзе не согласится, то через секунду она расплачется.
Тяжело вздохнув, Лю Цзе не нашелся, что ответить, но упрямая маленькая ручка потянула его к кровати. Затем, подражая взрослым, она указала пальцем на постель и скомандовала:
— Ты, садись!
— Нет, ложись!
Лю Цзе позабавил этот серьезный вид, он беспомощно улыбнулся, покачал головой и послушно лег, как того требовала девочка.
Малышка подхватила с пола одеяло, которое было чуть ли не больше её самой, и едва не растянулась. Лю Цзе потянулся помочь, но она лишь фыркнула и хлопнула его по руке.
— Спи!
Тихий, очаровательный голосок не допускал возражений. Луньлунь задула свечи, поправила Лю Цзе постель, улеглась сама и прижалась головой к его левому плечу.
...
Гу... гу... гу...
Раздался протяжный крик, и оба, до этого крепко спавшие, открыли глаза.
Девчушка, явно что-то задумав, вскочила, босиком схватила тазик с деревянной полки и выбежала наружу.
— Я же просил обуваться, простудишься!
— Не беги так быстро, упадешь!
Лю Цзе сел, торопливо выкрикнул напутствия вслед исчезающей фигурке и, обув деревянные сандалии, последовал за ней.
Едва он подошел к двери, как Луньлунь, уже с полной чашей воды, вернулась и кивнула на стол с зеркалом.
(Странно ведет себя, что это у неё спрятано за поясом?)
Лю Цзе активировал Фиолетовые Зрачки. Он увидел две красные веревочки, спрятанные под внутренней стороной её красного пояса. В памяти тут же всплыла сцена, как вчера она просила у него кристаллы.
Луньлунь усадила его, выжала полотенце, подала ему, а потом вытянула из-за пояса новую расческу и принялась за волосы.
— Хи-хи-хи!
За спиной послышался радостный смех. Девчушка всё теребила его волосы и, глядя в зеркало, сама заливалась звонким хохотом.
Лю Цзе видел через свои глаза всё, что происходило в комнате. Луньлунь осторожно потянулась к поясу, вытащила одну красную веревочку и завязала ему волосы.
— Красиво, правда?
Он выпрямился. Белоснежные волосы на затылке были перехвачены красным шнурком с маленьким колокольчиком. Лю Цзе осмотрел себя со всех сторон — и вправду, выглядело неплохо.
Динь-динь...
Раздался мелодичный звон. Луньлунь подняла маленькую ручку, влила в шнурок капельку слабой демонической энергии, и, стоило ей подумать, как колокольчик замолчал.
— Звени!
Динь-динь...
— Замолчи!
...
— Хе-хе, получилось!
Малышка захлопала в ладоши, будто совершила великое дело, и была невероятно довольна собой.
— А теперь моя очередь!
Она протянула ему точно такую же красную веревочку. Лю Цзе с нежностью взъерошил её волосы и, подражая её действиям, проделал то же самое.
Колокольчик был удивительным: он не только позволял чувствовать местоположение, но и управлялся силой мысли. Луньлунь хотела проверить дальность связи, но, стоило ей сделать шаг, как Лю Цзе подхватил её на руки.
— Умываться и обуваться! Я же просил не ходить босиком, сколько можно повторять?
Щелкнув её по крошечному полумесяцу на лбу, Лю Цзе умыл её, надел маленькие кожаные сапожки и только тогда повел за собой.
В ходе испытаний выяснилось, что колокольчик невероятно прочен, а если влить в него демоническую энергию, то он превращается в смертоносное оружие, способное раздробить огромный валун. К тому же, радиус действия был весьма внушительным — около двадцати ли.
— Малышка, не смей врать. Кто тебе это дал?
— Как эта особа выглядела?
Хотя Лю Цзе не мог понять, что это за вещь, он был уверен, что это настоящее сокровище, цена которому — целое состояние. Два кристалла, что он дал ей вчера, и близко не могли стоить такой вещи.
— А?
— Мне дала красивая старшая сестра, по одному кристаллу за штуку!
— Как выглядела? Не знаю. Она была в белом платье и под вуалью.
— Я лица не видела, но у неё очень красивые глаза.
Посмотрев на Луньлунь, которая увлеченно играла с красным шнурком в волосах, он убедился, что она не лжет. Лю Цзе принялся лихорадочно перебирать в памяти всех знакомых, но никого похожего не вспомнил.
(Кто же это? С чего бы ей просто так отдавать вещи этой девчушке?)
Терзаемый сомнениями, он еще раз осмотрел шнурок, но так и не нашел никаких зацепок.
(Ладно, раз ничего подозрительного нет, пусть будет как украшение.)
— Пошли.
Позвав её, Лю Цзе взял за руку подбежавшую Луньлунь и направился к городским воротам. Там его уже ждали человек сорок-пятьдесят, и среди них выделялся тот самый желтоволосый парень.
— Господин!
— Господин!
...
Люди наперебой приветствовали его. Лю Цзе лишь отмахнулся, взял у Дао Цзыфэна список, просмотрел его и попросил перо. Он вписал туда кривыми буквами имя Желтоволосый. Получилось до того уродливо, что Дао Цзыфэн в отвращении отвел взгляд, а когда Лю Цзе закончил перекличку, он украдкой стер надпись и переписал её заново.
— Слушайте правила. Первое: не сметь кичиться силой и задирать слабых — кто нарушит, не получит ни одного кристалла. Второе: если кто-то извне решит вас обидеть — немедленно дайте сдачи!
— Не можете победить — бегите, зовите остальных, вернемся вместе и сведем счеты!
— Короче говоря, мы не ищем проблем, но если нас задели — отвечаем тем же!
— Понятно?
Как только он закончил, пятьдесят один человек замер в недоумении, переглядываясь друг с другом. А потом толпа взорвалась ликованием!
Эти люди работали наёмниками кто два-три года, а кто и по семь-восемь лет. Их вечно презирали, и в любой неприятной ситуации приходилось глотать обиды. Но новые правила, установленные Лю Цзе, разрушили это чувство зависимости. Как тут не воодушевиться?
— Хорошо, решено. Цель у нас одна — добыча руды, понятно?
— Понятно!
— И еще: не смейте называть меня господином!
— Э-э?! А как называть?
— Зовите Самым Красивым Молодым Господином!
— Есть, Самым... Самым красивым...
— Ладно-ладно, зовите просто Господином.
Лю Цзе кивнул. Он был очень доволен своим отрядом, у него появилась уверенность в успехе!
Однако возникла одна непреодолимая проблема: он, черт возьми, не ожидал, что народу придет так много, и у него не хватило кристаллов!
— Кхм... кхм...
— Правила и цели обсудили, теперь поговорим о кристаллах.
— У меня есть только пятьсот штук. Не паникуйте! Дайте договорить!
Увидев, что первая пятерка уже готова наброситься на него, Лю Цзе поспешно поднял руки, немного успокоив толпу.
— Ты, желтоволосый, выходи. Отныне ты — капитан.
— Остальные, получите по десять кристаллов. Если добыча пойдет хорошо, то с первой же партии я доплачу вам остальное.
— А если руды не будет, считайте, что просто прогулялись со мной. Не в обиде?
Люди зашумели, начали перешептываться. Ситуация становилась хаотичной и неуправляемой. Вдруг раздался громкий лязг, кто-то выхватил копье и с силой вогнал его в землю. Мощная волна демонической энергии прокатилась по площади, заглушив всех.
— Чего разорались?! Десять кристаллов за прогулку к Горной цепи Хуанъюань — это для вас мало?!
— Вам что, не заплатили? Сказали же — доплатят! Кто не хочет идти — проваливайте сейчас же! Кто остается — закрыли рты!
Демоническая энергия рассеялась. Желтоволосый, который до этого казался легкомысленным, вышел вперед, встал справа от Лю Цзе и обвел всех грозным взглядом.
Лю Цзе был удивлен, что этот парень, который ранее вел себя непонятно как, вдруг вступился за него. Но то, что последовало дальше, повергло всех в шок.
Малый опустился перед Лю Цзе на колени и трижды сильно ударился лбом о землю!
— Я Цан Хуай, отныне готов следовать за господином хоть в огонь, хоть в воду!
Лю Цзе опешил. Он подумал, что у парня та же фамилия, что и у него (в оригинале Лю и Цан — прим. переводчика), и поспешно поднял его. Хотя он не понимал причин такой верности, его тронула эта поддержка.
— У меня, Цан Хуая, репутация не из лучших. Кто сегодня не пойдет, не обессудьте, когда я встречу вас в горах... хе-хе-хе.
Он не договорил, но угроза была ясна. Среди всех присутствующих он обладал самым высоким уровнем культивации.
В наступившей тишине никто не осмелился возразить — казалось, этот парень действительно сдержит слово. Наступило молчание, а затем все дружно сложили руки в знак согласия.
— Мы готовы следовать за господином!
— Мы готовы следовать за господином!
— Мы готовы следовать за господином!
...
Крики были не особо громкими, но в них чувствовался настрой. Лю Цзе удовлетворенно кивнул, достал все кристаллы из кольца для хранения и лично раздал их каждому.
Когда оставалось двое, кристаллов не хватило — не хватало восемнадцати штук. Он смущенно почесал в затылке.
(Небесный мошенник, выручай, одолжи деньжат!)
И как по заказу, луч света прорезал небо и упал на Дао Цзыфэна, стоявшего неподалеку с ошеломленным видом!
Это был знак свыше!
...
— Ты, малец... что же ты творишь!
— Набираешь людей, чтобы обмануть их? Ох, матушка моя...
В среде наемников нет ничего хуже нехватки денег — обычно всё выплачивают до начала похода. То хорошее впечатление, которое Лю Цзе успел произвести на Дао Цзыфэна, испарилось в мгновение ока.
Но не помочь он не мог. Словно под чьей-то невидимой волей, он со вздохом вытащил кошель, который тут же выхватил Лю Цзе.
— Вот-вот, теперь есть. Держите, держите.
— Как только найдем шахту и начнем добычу, обещаю — выплачу всё до последней монетки!
Раздав кристаллы, Лю Цзе вернулся в начало строя. Он виновато покосился на Дао Цзыфэна и взвесил кошель: там осталось около двадцати штук.
http://bllate.org/book/21065/2141328