— Ой, так вы младший братишка Ню! Рад знакомству, рад!
Монах по фамилии Лю, по-видимому, редко с кем сходился в делах, поэтому, едва познакомившись, принялся подражать лицемерным любезностям старых хрычей из секты, льстя Ню Эру.
Ню Эр всё понял, но делать вид не стал. Да и в мыслях у него не было выполнять какое-то там задание по поимке багрово-огненных кроликов: он подошёл к этому монаху лишь для того, чтобы выспросить, почему Секта Сотни Трав установила столь строгий контроль над семенами духовных трав.
— Старший брат Лю, каково происхождение этой духовной зверушки — багрово-огненного кролика? Не расскажете ли младшему?
Будучи уверен, что собеседник — круглый дурачок, Ню Эр не стал продолжать любезничать с монахом по фамилии Лю и задал вопрос напрямую.
— Э-э… Младший братишка Ню, сам по себе этот багрово-огненный кролик обладает силой лишь первого ранга, и его атаки можно вообще не принимать в расчет. Однако данный зверь от рождения наделен силой пяти стихий: перед ним любые преграды в пределах этих пяти стихий словно растворяются, становясь невидимыми. К тому же он невероятно быстр, и поймать его обычными магическими артефактами почти невозможно.
Монах по фамилии Лю еще надеялся завязать с Ню Эром более близкие отношения, но кто бы знал, что Ню Эр вдруг так напрямую заведет речь о багрово-огненных кроликах. Это на мгновение поставило его в тупик, и лишь промычав что-то с полминуты, он принялся рассказывать об этих созданиях.
— О! Обладает столь противоестественной способностью? Разве тогда этот зверь не сравним с теми древними истинными духами и чудесными созданиями? Чего уж там, если захватить такую кроху с собой хотя бы для поисков заброшенных пещер древних монахов — к чему тогда вообще рисковать? Достаточно просто пустить его внутрь, чтобы он вынес оттуда все сокровища!
Глаза Ню Эра загорелись, зрачки забегали туда-сюда, мысли в голове тотчас закрутились с бешеной скоростью, и он подумал: если завести себе такого ручного зверя, разве можно будет удержаться от того, чтобы полностью не вычистить сокровищницы Четырех Великих Сект!
— Э-э… Младший брат, хотя у этого зверя и есть кое-какие полезные навыки, они направлены лишь на самые обычные вещи стихий. Артефакты стихий более высокого уровня все же способны запросто его запереть. К тому же этот зверь абсолютно не способен развиваться, а живет всего-навсего каких-то десяток с небольшим лет. Буди у нас столь чудесный зверь на самом деле, разве дошла бы до нас очередь? Его бы уже давно приручили могущественные практики!
Хотя монах по фамилии Лю не отличался красноречием, он с первого же взгляда разгадал мысли Ню Эра и мог лишь терпеливо продолжать разъяснения:
— О! Выходит, пустая трата сил, пользы от которой как с козла молока? Ну тогда не надо!
Услышав последние слова монаха по фамилии Лю, Ню Эр тут же потерял всякий интерес и даже намеревался вовсе отказаться от этой затеи.
— Э-э… Видишь ли, видишь ли, младший братишка Ню, положа руку на сердце, я очень хочу заполучить награду за поимку этого багрово-огненного кролика, да вот беда — у меня нет высокоранговых артефактов стихий, а в одиночку мне с ним ни за что не справиться. Я только что проверил корни духов у младшего брата — они как раз обладают свойствами пяти стихий и от рождения способны сдерживать багрово-огненного кролика. Если младший брат согласится помочь, я готов преподнести ему духовные камни, равные по стоимости награде за выполнение задания.
Заметив, что Ню Эр хочет отступиться, монах по фамилии Лю заволновался и поспешно выложил свое истинное намерение.
— Э! Понимаешь ли, у меня тут другие поручения на руках, боюсь, по времени я не успею…
— Младший брат, младший брат, это займет совсем немного времени, да и укрытие этого демонического зверя я уже давно выведал, понадобится от силы полдня! Давай так: я добавлю к этому еще одну вещь, как тебе такое, младший брат?
Не успел Ню Эр договорить, как монах по фамилии Лю в полнейшей спешке повысил ставки. Едва договорив половину, он сжав зубы решительно вытащил из Мешочка хранения нефритору коробочку и протянул ее Ню Эру.
— Мм? Что это?
Столь сильная спешка монаха по фамилии Лю заставила Ню Эра задуматься: не кроется ли какого подвоха в этой награде? Впрочем, видя, как тот раз за разом достает ценности, Ню Эр счел неудобным отказываться дальше и просто протянул руку, чтобы принять предложенное сокровище и внимательно его рассмотреть.
— Неужто пятистихийная трава пятисотлетнего возраста?
Стоило открыть нефритовый ларец, как взору предстало полуфутовое духовное растение. Ню Эр был прекрасно знаком с этой травой: едва взглянув на нее, он с ходу безошибочно назвал ее имя, да и возраст определил абсолютно верно.
— Младший брат поистине обладает проницательным взглядом, раз с одного взгляда смог определить точный возраст этой вещи. Мое восхищение младшим братом подобно бушующим водам бесконечной реки!..
Стоит признать, монах по фамилии Лю был готов на всё ради привлечения Ню Эра к делу: он не только выложил сокровище со дна своего тайника, но и произнес столь лицемерные речи — его уровень социального интеллекта вырос просто в геометрической прогрессии.
Пятистихийная трава пятисотлетнего возраста и впрямь представляла для Ню Эра огромное искушение: одна лишь целебная сила этого духовного растения позволяла ему сэкономить целый год упорных тренировок. Особенно во время битвы с противником, когда запас истинной ци истощался — практик с корнями пяти стихий, проглотив эту траву, мгновенно восполнял половину своей духовной силы. Стоит признать, вещь была поистине драгоценной.
Впрочем, столь мощный эффект трава имела лишь для тех, кто обладал корнями пяти стихий; для практиков с единственным или иными смешанными духовными корнями она казалась бы малополезной.
— Старший брат, раз уж так, то младшему будет стыдно и дальше отказываться. Я берусь за твою работу, так когда выступаем?
Небрежно убрав нефритору коробочку в Мешочек хранения, Ню Эр с довольным видом размашисто взмахнул рукой и произнес с широким молодецким удальством:
— Э! Тогда отправляемся прямо сейчас!
Заметив, как Ню Эр прячет нефритору коробочку в Мешочек хранения, на лице монаха по фамилии Лю промелькнула тень сожаления. Если бы награда за задание не имела для него столь колоссального значения, он ни за что и ни при каких обстоятельствах не отдал бы эту вещь. В конце концов, хотя эта трава и была бесполезна для него самого, при обмене на другие сокровища за нее можно было выручить немало отличных вещей.
Надо сказать, удача монаха по фамилии Лю тоже оставляла желать лучшего. В Секте Сотни Трав он издавна был одиноким, ведущим суровую жизнь практиком, у него совсем не было надежных друзей, а поскольку он не входил в ученики ни к какому старейшине, одолжить где-либо артефакт он даже не помышлял.
Создавать группу с практиками своего же ранга он опасался: а ну как те после выполнения задания резко изменят свое отношение? Не имея на руках выдающихся магических артефактов, можно было легко оплошать в самый неподходящий момент и лишиться жизни.
Хотя в секте обычно строго запрещалось убивать сородичей по учению, подстрекаемые выгодой, тайные заговоры и смертоубийства случались сплошь и рядом. И если бы такой практик без покровителей, как он, погиб, кто стал бы за него заступаться?
Что же касается обладателей корней пяти стихий — сказать, что их совсем не было, нельзя, но отыскать таких крайне тяжело. Практик вроде Ню Эра, у которого и корни пяти стихий на месте, и уровень культивации ниже его собственного, являлся для него самым идеальным напарником для совместного дела. Именно поэтому монах по фамилии Лю был вынужден пойти на большие жертвы и изо всех сил заманивать Ню Эра.
Конечно, он раздумывал и над тем, чтобы разделаться с Ню Эрем уже после всего, но так до конца и не поняв пределы возможностей Ню Эра, монах в конце концов отбросил эту мысль. И к счастью для него, он не стал нападать на Ню Эра — еще бабушка надвое сказала, чья бы взяла в той схватке. Раз уж Ню Эр посмел согласиться на парный поход с практиком более высокого ранга, то с учетом его осторожного характера, не имей он припрятанных козырей, он бы уже давным-давно сгинул невесть сколько раз.
Завершив сделку с монахом по фамилии Лю, Ню Эр в тот же день покинул пределы Секты Сотни Трав и, разумеется, попутно успешно выведал из уст монаха по фамилии Лю причину, по которой Секта Сотни Трав столь строго контролирует семена духовных трав.
http://bllate.org/book/21062/2141229