【Великое Герцогство Андо · Городок Марселла · Горная часовня】

— Восьмой ранг!? — Кровавый Ворон невольно вскрикнул от изумления.

Ему было трудно в это поверить. В следующую секунду на его ладони вспыхнуло кровавое сияние, и в руке появился короткий клинок, такой красный, что казался почти черным.

Он с силой вонзил его в пространство перед собой.

— Дзынь!

Это было похоже на попытку разбить камень яйцом: барьер даже не дрогнул.

Пока Кровавый Ворон пребывал в замешательстве, Рэйн перешел в наступление. Он махнул рукой, заставляя все летающие клинки снова подняться в воздух, а затем сделал движение, словно отталкивая что-то перед собой раскрытой ладонью.

— Ш-ш-ш! — десятки лезвий со свистом устремились к Кровавому Ворону, разрезая воздух.

Кровавый Ворон поспешно отпрянул. Несмотря на то, что он двигался очень быстро, оставляя в воздухе лишь кроваво-красный размытый след, клинков было слишком много — они почти полностью перекрыли ему все пути к отступлению.

Ему пришлось снова призывать кровавые щиты, и на этот раз их было целых шесть!

— Бах-бах-бах…

Ожидаемо, шесть щитов не смогли остановить атаку — они разбивались один за другим. Однако это дало Кровавому Ворону крошечную передышку: клинки, уничтожившие защиту, утратили свою изначальную мощь и уже не могли нанести ему серьезных повреждений.

Кровавый Ворон яростно взревел, поднял руку, окутал предплечье Источной силой, превращая её в красный наруч, и принялся отбивать летящие в него лезвия.

Увидев, что первая волна атаки не достигла цели, Рэйн снова поднял руку. В его ладонь вернулся один из клинков. На этот раз он не стал использовать хаотичную атаку веером.

Он провел пальцами по лезвию, непрерывно вливая в него Источную силу, и через мгновение клинок засиял ослепительным кристально-синим светом.

Раздался гул, и в воздухе вспыхнула синяя дуга — он метнул клинок.

Заметив, как лезвие в мгновение ока оказалось прямо перед его лицом, Кровавый Ворон попытался уклониться. Но клинок был слишком быстрым. В следующее мгновение он точно вонзился в ладонь Кровавого Ворона.

Маленькое лезвие высвободило мощную ударную волну, которая буквально подбросила тело Кровавого Ворона в воздух и пригвоздила его ладонь к барьеру.

В это же время, увидев, что цель поражена, Рэйн завел руку за плечо и извлек черный кинжал длиной в десяток сантиметров. Он с силой метнул его прямо в Кровавого Ворона, чья рука всё ещё была прикована к барьеру.

Увидев, что черный кинжал летит прямо в него, Кровавый Ворон, несмотря на жгучую боль в ладони, изо всех сил попытался вырваться. Однако он внезапно понял, что ромбовидный клинок, пронзивший его ладонь, глубоко ушел в структуру барьера, намертво зафиксировав его.

Атака Рэйна смогла пробить даже этот барьер!

Кровавый Ворон в отчаянии закрыл глаза.

Плюх!

Черный кинжал вонзился в его вторую руку, пробив её насквозь.

Коснувшись крови, черный клинок словно ожил — он начал непрерывно мелко дрожать. Кровавый Ворон взглянул на свою руку: кровь, сочившаяся из раны, не капала вниз, а превращалась в багровое сияние, которое поглощал кинжал. Иссиня-черное оружие теперь вспыхнуло красным светом, а на самом лезвии начали проявляться древние, таинственные руны.

Кровавый Ворон горько усмехнулся.

Он знал этот кинжал. Если он тебя пронзил, шансов на спасение не остается.

Кинжал Поглощения Истока — штатное снаряжение Зала Охоты на Демонов. Его изготавливали из обсидиана, способного пожирать Источную силу, и наносили на него технику поглощения, которую кропотливо разрабатывала Семья Гавейн.

Стоит ему вонзиться в тело, как он, подобно кровопийце, начинает безумно вытягивать Источную силу из организма. Вытащить его — невероятно мучительное занятие.

Как только эта вещь пронзает плоть и касается крови, содержащей Источную силу, она ведет себя как осьминог с сотней щупалец или свирепая пиявка из болота: она намертво впивается в тело, пока не напитается энергией до краев.

В Храме считали подобное оружие слишком порочным и противоречащим их догматам, поэтому выдавали его охотникам Зала Охоты на Демонов лишь в ограниченном количестве. Но для борьбы с демонами действительно нужно использовать демоническое оружие.

Чувствуя, как Источная сила непрерывно утекает из тела, Кровавый Ворон поднял голову и спросил Рэйна:

— Ты сказал, это синий барьер?

Техники барьеров обычно делятся на семь уровней: красный, оранжевый, желтый, зеленый, лазурный, синий и фиолетовый, что соответствует третьему, четвертому, пятому, шестому, седьмому, восьмому и девятому рангам. Чтобы разрушить барьер, обычно требуется атака более высокого ранга или серия ударов той же силы.

С самого начала этой битвы юноша перед ним не использовал даже половины своей силы. Он даже не почувствовал, чтобы Источное сердце Рэйна было наполнено энергией — это значило, что Рэйн вообще не считал его достойным противником.

Хотя сам он не был мастером сражений, его седьмой ранг был реальным, но он даже не смог коснуться тела Рэйна. А если верить словам самого Рэйна, для блокировки пространства тот использовал свиток барьера восьмого ранга. Неудивительно, что даже его удар в полную силу не смог ни на йоту пошатнуть преграду.

Свитки с техниками не всемогущи, их главная задача — избавить пользователя от необходимости произносить заклинания и освободить его разум для других действий. Чтобы воспользоваться таким свитком, нужно обладать соответствующей силой духа. Если её не хватает, попытка использования свитка приведет к обратной отдаче — конец будет ужасным.

Вспомнив об этом, он снова подумал о том, с какой легкостью Рэйн применил этот свиток.

Ещё больший ужас внушало то, что ромбовидный клинок Рэйна смог повредить сам барьер. Возможно, его уровень культивации даже выше восьмого ранга! Такой человек определенно заслуживает кодового имени высшего ранга среди охотников.

— Я сам не уверен, на каком уровне находится моя сила. Знаю лишь, что все эти годы я путешествовал повсюду в поисках мощи, — Рэйн поправил свою черную мантию и медленно подошел к Кровавому Ворону.

— Медитации, закалка тела, суровые тренировки, изучение техник — я сделал очень многое, чтобы стать сильнее.

— И всё это ради сегодняшнего дня. Ради того, чтобы поймать тебя собственными руками.

Услышав слова Рэйна, Кровавый Ворон лишь сильнее озадачился:

— Ты действительно Охотник на Воронов? Твоя сила явно находится на совершенно ином уровне, — спросил он.

— Я взял имя Охотник на Воронов, потому что мне нравится этот позывной, — Рэйн подошел к Кровавому Ворону, присел перед ним на корточки и вытащил клинок, пригвоздивший ладонь противника к барьеру.

От острой боли Кровавый Ворон глухо застонал. Он посмотрел на сидящего перед ним Рэйна, и в голове мелькнула мысль о внезапной контратаке, но он тут же отбросил её.

Рэйн был прямо перед ним, но он не чувствовал исходящих от него колебаний Источной силы — этот юноша был непостижим, как глубокий колодец. Он не сомневался: если он попытается напасть, Рэйн в ту же секунду вскочит и перережет ему горло одним ударом.

Кровавый Ворон вздохнул, откинул голову назад и окончательно принял свое поражение.

— Неужели Залу Охоты на Демонов стоило посылать такого высококлассного охотника, чтобы поймать мелкую сошку вроде меня? — бросил он, глядя на Рэйна.

— Я пришел за тобой не только потому, что я охотник. Что гораздо важнее…

— У нас с тобой накопился огромный долг, который нужно закрыть.

— Ты убил мою мать!

http://bllate.org/book/21053/2141012