Готовый перевод Rivers and Mountains / Видящий горы и реки: Глава 20

— Третий стиль из серии Вид на горы и реки: Бескрайнее море и желтые пески.

— А эти два приема?

— Одинокий пик в лунном свете, Падающий снег над спокойным озером.

— Интересно!

Это слово интересно обернулось для Чэн Цяньжэня тем, что теперь, помимо тренировок с мечом, ему приходилось отбиваться от внезапных атак Сюй Жань, которая нападала, когда ей вздумается. Иногда это случалось прямо за обеденным столом, когда они боролись палочками за кусок еды, а иногда — посреди разговора, когда она внезапно выхватывала нож.

Большинство боевых практиков были похожи на Сюй Жань: после долгих часов одиноких тренировок они начинали скучать и нуждались в спарринг-партнере, чтобы понять, в чем они преуспели, а в чем сдали позиции.

Чэн Цяньжэнь был другим. Он мог подолгу упражняться с мечом в одиночестве, чувствуя при этом, как ум освобождается от лишних мыслей, а сердце обретает покой.

Однажды за обедом, когда от выпущенной ими энергии меча и ножа чашки на столе задрожали и посыпались, Гу Сюэцзян наконец не выдержал:

— Он выдержал удары кнута Сун Цзюэфэя. Ты хоть раз видела демона на пике стадии Махаяны? Твои приемы его не напугают.

Второй Гу теперь курил меньше, следил за своим видом и выглядел как целеустремленный юноша, идущий навстречу светлому будущему. Видя, что Сюй Жань бездельничает, он заменил ее бульварные романы на трактаты по военной стратегии:

— Ладно, лекции ты можешь не слушать, но книги читать обязана. Иначе как ты сдашь экзамены в конце года? Думаешь, господина Ли так легко обвести вокруг пальца?

Сюй Жань захлопала своими большими глазами:

— А можно я у тебя спишу?

Гу Сюэцзян мягко улыбнулся:

— Дура, даже не мечтай!

Не дожидаясь, пока они начнут препираться, Чэн Цяньжэнь перебил их:

— Мне нужно обсудить с вами одно дело. Я хочу снять новое жилье.

Он понимал, что ведет себя излишне сентиментально, но ничего не мог с собой поделать: в старом доме повсюду ему мерещился Чжулю.

— Мои прежние сбережения почти закончились, но деньги, что дал хозяин, еще остались.

На столе в ряд легли серебряные билеты, документы на дом, земельные акты и нефритовый диск.

— Лапшичную я оставлю за ним. Вдруг он вернется — будет где остановиться. Нефритовый кулон я заложу, добавлю к нему двести лян серебра и сниму новое жилье.

Друзья понимающе переглянулись, не спрашивая, почему он решил переехать. Взгляд Сюй Жань упал на кулон:

— Какой тонкий узор гор и вод... Наверное, за него дадут несколько сотен лян.

Гу Сюэцзян взял украшение, повертел в руках и через мгновение его лицо приняло странное выражение:

— Это не настоящий нефрит, а подделка. От силы два ляна стоит.

Чэн Цяньжэнь остолбенел.

Сюй Жань возмутилась:

— Не говори ерунды! Это же вещь Нин Фухуаня! Один из двух столпов Павильона Меча, как у него может быть фальшивка?!

— В антиквариате и нефритах я разбираюсь досконально: могу определить не только подлинность, но и эпоху, и место происхождения. Мое личное мастерство, понимаешь? — Гу Сюэцзян поднял кулон к ослепительному солнечному свету и слегка прищурился. — Подделано мастерски, обычный человек и не заметит. Хочешь, попробуй сдать его в ломбард?

Чэн Цяньжэнь вскипел. Что за негодяй этот хозяин! Задолжал ему двадцать лян кровавых денег, сбежал вместе с младшим соучеником, да еще и напоследок решил его обмануть.

— Выброшу.

— Выбрасывать — плохая примета. Древние говорили: Нефрит обладает шестью добродетелями, и в них отражается благородный муж. Благородный муж не расстается с нефритом без веской причины. Видишь, этот кулон, что дала мне мать, тоже не бог весть какая ценность, но я всегда ношу его с собой. Давай, я надену его на тебя, теперь мы оба будем с нефритами.

Чэн Цяньжэнь не стал спорить:

— Ладно-ладно, вернемся к разговору о доме.

Сюй Жань вдруг предложила:

— А может, скинемся все вместе и снимем огромный особняк? Будем жить одной компанией.

— Тогда нам нужно минимум три двора, с садом впереди и сзади, и чтобы в каждом из трех крыльев — восточном, центральном и западном — было по отдельному дворику. Чтобы твои тренировки с ножом не мешали мне читать... Но где взять столько денег?

— Призовой фонд Турнира двух академий! Пятьсот лян за первое место, триста — за двадцатку лучших. Мы втроем заработаем минимум девятьсот, а если повезет — тысячу сто. Нежданное богатство, какой угодно особняк купим!

Гу Сюэцзян с иронией заметил:

— Ого! Ты даже научилась считать!

Чэн Цяньжэнь давно думал о Турнире двух академий. Раньше он хотел участвовать, чтобы собрать деньги на обучение Чжулю, но не ожидал, что теперь снова будет делать это ради денег.

— Команда состоит из четырех человек. Нам не хватает одного. Линь Дучжи согласится участвовать?

Гу Сюэцзян покачал головой:

— Вряд ли. У него нет нужды в деньгах, да и славы он не ищет. Ему неинтересны подобные состязания.

Сюй Жань почесала затылок:

— Без Лу нам четвертого не найти.

— Я спрошу его, — сказал Гу Сюэцзян. — Если увижу, что он колеблется, то настаивать не буду.

Чэн Цяньжэнь добавил:

— Если не получится, придумаем другой способ заработать.

Три глупца из Наньюаня, полные мечтаний о новой жизни, еще даже не купив дом, уже начали обсуждать, каких рыб запустить в пруд и какие цветы посадить во дворе.

***

Два дня спустя, увидев Гу Сюэцзяна в учебном классе, Сюй Жань решила, что ей показалось. Господин Гу снова вернулся к прежнему образу: мундштук в зубах, облака дыма, ленивая поза, одежда в беспорядке.

— Почему ты сегодня не с Линь Лу?

Лицо Гу Сюэцзяна побледнело:

— Читай свои военные трактаты.

— Вы поссорились?

Гу Сюэцзян бросил на нее косой взгляд. Сюй Жань сердито фыркнула и уткнулась в книгу.

Класс был полон, старый учитель начал монотонно читать текст, а студенты перешептывались. Она услышала, как кто-то рядом ответил: «М-м». Голос звучал глухо.

Она вдруг не знала, как начать разговор. Тот человек никогда не выглядел таким подавленным.

Гу Сюэцзян предпринимал бесчисленные попытки восстановить Путь Боевых Меридианов. И именно потому, что он прекрасно разбирался в медицине, он знал, насколько это сложно.

После знакомства с Линь Дучжи нашелся человек, который взялся делать с ним это невозможное дело. Они придумали множество способов, преодолели неисчислимые трудности, шаг за шагом пробиваясь сквозь туман.

— В твоих меридианах двадцать четыре разрыва, значит, нужно двадцать три иглы. Выгравировать массив накопления духа на таких тонких иглах — работа для величайшего мастера-оружейника, в Наньюане таких нет.

— Мастера из Цаншаня и столичные придворные литейщики не станут помогать за просто так. У мастера Мэй есть ученик по имени Цю Бэй, возможно, он приедет в Наньюань на Турнир двух академий... — Гу Сюэцзян тут же сам себя опроверг: — Нет, слишком долго. Найдем другой способ, будем использовать одну иглу многократно.

Когда проблема была решена, Гу Сюэцзян подпрыгивал на стуле, размахивая руками, а Линь Дучжи смеялся вместе с ним.

Увы, никакое взаимопонимание и блестящий ум не могли предотвратить разногласия.

— Такое соединение меридианов — лишь временная мера. Как только вытащим золотую иглу, духовная энергия хлынет наружу, и это может нанести второй удар по твоим меридианам. Риск слишком велик.

Гу Сюэцзян был не согласен:

— Это лучший из возможных методов. Разве в мире есть что-то абсолютно надежное?

— Когда массив накопления духа на игле активируется твоей Истинной Ци, я введу свою Истинную Ци, чтобы запереть собранную энергию и тем самым зафиксировать сформированный массив... Теоретически это возможно, но я боюсь ошибиться.

— Когда я соединял меридианы господину Нину, каждую секунду мне казалось, что его меридианы разорвутся и он умрет. Но разве он умер? Линь Лу, ты слишком осторожен!

— Когда ты соединял меридианы, у тебя было двадцать с лишним игл, а у нас всего одна! Риск и сложность возрастают в двадцать с лишним раз.

Линь Дучжи думал всю ночь, а на следующее утро ответил:

— Я не буду ставить тебе иглы.

Гу Сюэцзян, привыкший к беспечности, впал в ярость — его меридианы были его больной темой:

— Мы так долго изучали это, и в последний момент ты говоришь, что сдаешься?!

— Я не сдаюсь. Я по-прежнему склоняюсь к самому надежному варианту: прием лекарств в сочетании с наполнением меридианов Истинной Ци, чтобы они росли естественным путем...

— Теперь, когда есть золотая игла, потребуется всего два года, и меридианы возродятся. Новые меридианы будут очень хрупкими, но все же смогут поглощать духовную энергию. Тебе придется избегать больших затрат Истинной Ци, то есть нельзя будет браться за оружие... — Линь Дучжи искренне считал, что это лучший путь. — С твоим талантом и способностью к постижению, если сохранишь спокойствие духа и продолжишь практику, проживешь как минимум двести лет.

Гу Сюэцзян внезапно сник. Он сидел в лучах заходящего солнца, молча глядя на него, и задал один вопрос:

— Если я больше не смогу взять в руки нож, зачем мне жить двести лет?

Линь Дучжи долго молчал:

— Жизнь бесценна. Если ты не хочешь жить, зачем мне тебя лечить?

Гу Сюэцзян в сердцах развернулся и ушел.

Больше они не виделись.

***

Последний день седьмого месяца, день окончания регистрации на Турнир двух академий.

Никто не ожидал, что Сюй Жань все-таки найдет четвертого участника. Это был ее однокурсник по имени Ли Чжэншэн, который раньше вместе со всеми подначивал ее и звал Старшей Сюй. После занятий он сам подошел к ней и сказал, что из-за слабого развития не планировал участвовать, поэтому не искал команду. Но видя, что все записываются, тоже загорелся, а мест в других командах уже не было.

Сюй Жань хлопнула его по плечу:

— Сказал бы раньше! — и поспешила к друзьям.

Чэн Цяньжэнь задумался:

— Раз он боевой практик, я запишусь на теоретический экзамен. Так у нас будет двое ученых и двое воинов. У вас с Гу Сюэцзяном шансы выше, так что минимум шестьсот лян мы получим.

Гу Сюэцзян был не в духе, лишь молча курил и лениво кивнул.

Статус Сюй Жань как дочери опального чиновника перестал быть тайной, и студенты Академии Циншань относились к ней с опаской. Она уже думала, что пропустит турнир, но ситуация внезапно изменилась, и она потянула друзей за собой:

— Идем скорее, Ли Чжэншэн ждет нас у Зала усердного обучения!

Зал усердного обучения располагался на центральной оси Наньюаня. Величественное здание с высокими сводами использовалось для масштабных собраний: прием новых студентов, выпуск старых, обсуждение важных дел — все происходило здесь.

Вскоре после занятий поток людей на главной аллее напоминал реку. Трое обогнули каменные переходы и вышли на широкую площадь.

Площадь, не защищенная деревьями, была выложена огромными плитами голубого камня, которые под палящим солнцем отливали белесым светом, отражая фигуры людей. Один взгляд на нее вызывал зной и головокружение.

Хуже того, площадь была забита людьми до отказа. Они громко разговаривали, и этот шум перекрывал стрекот десяти тысяч цикад. Казалось, каждый из них полон сил, несмотря на жару.

У каменных ступеней зала был установлен ряд столов, за которыми четверо студентов регистрировали участников.

Сюй Жань с трудом отыскала своего однокурсника и потащила друзей вперед, вызывая недовольство толпы: «Куда прете?», «Очередь не видите?».

Ей пришлось крикнуть:

— Прошу прощения, мы на регистрацию, опаздываем!

Шум был такой, что вся площадь услышала их. Действительно, нашлись же глупцы, пришедшие в последний момент. Многие уже узнали их.

Однокурсник Сюй Жань, с квадратным лицом и широким ртом, выглядел простоватым. Сейчас он побледнел, капли пота катились по его лбу, и он виновато пробормотал:

— Регистрация заканчивается в час Петуха, только тогда всех впустят. Судья академии объявит правила, на месте пройдет жеребьевка. Сейчас уже почти час Петуха, все ждут начала.

Сюй Жань была на подъеме:

— Чего тянуть? Идем скорее регистрироваться, а потом я вас познакомлю.

За столом сидели студенты, ответственные за регистрацию. Увидев их, они взглянули на водяные часы:

— Подавайте жетоны, называйте имена, время на исходе.

Имена были наспех записаны на последней странице регистрационной книги:

— Чэн Цяньжэнь из Академии заднего двора Наньшаня, Сюй Жань из Академии Циншань, Гу Сюэцзян из Павильона Чуньбо...

— А почему не хватает одного? — старший ученик за столом бросил кисть. — Четко было сказано: команда из четырех человек! В такую жару не издевайтесь над нами, а?

— Нет, мы... — Сюй Жань внезапно осеклась.

Она увидела группу людей, приближающихся к ним, а за их спинами стоял Ли Чжэншэн.

Чжун Тяньюй в роскошной одежде и золотой короне вышел вперед и с усмешкой протянул:

— Ой-ой, одного не хватает. Как же быть? Может, спросите у присутствующих, кто хочет к вам присоединиться?

Чэн Цяньжэнь с самого начала почувствовал неладное. Но он не мог понять, в чем дело, и не хотел портить Сюй Жань настроение. Хотя он предполагал худшее, он никак не ожидал такого.

Это была жалкая ловушка.

Чжун Тяньюй подал знак. Люди его круга не делали грязную работу сами — это роняло честь аристократа, поэтому им нужны были прихвостни, чтобы создавать сцены в нужный момент.

Кто-то тут же взошел на ступени и, вложив Истинную Ци в голос, прокричал на всю площадь:

— Кто хочет присоединиться к этой троице? Выходи!

Все присутствующие были участниками турнира, ожидавшими входа в зал, и каждый мечтал, чтобы конкурентов стало меньше. Площадь взорвалась гомоном.

— Это та самая Сюй Жань, что месяц удерживала арену? Два ножа за спиной и правда внушают трепет!

— Какой там трепет, видишь молодого господина Чжуна из столицы? Очевидно, у них счеты. Влипли они.

— А еще Чэн Цяньжэнь, который, говорят, за одну ночь постиг Дао и грозился войти в тройку лучших. Он из моего класса, сто лет на занятиях не появлялся!

Слушая эти обсуждения, Чжун Тяньюй почувствовал, как с души свалился камень. Он покачал головой:

— Как жаль, никто не хочет. Похоже, вам не зарегистрироваться.

Гу Сюэцзян закурил трубку и небрежно улыбнулся, не выказав ни капли смущения.

Те, кто выкрикивал насмешки со ступеней, внезапно почувствовали на себе острый взгляд и отвели глаза.

Чжун Тяньюй усмехнулся и прикрикнул на них:

— Чего боитесь? Он теперь по фамилии Гу!

Стоявший за его спиной Ли Чжэншэн опустил голову, не смея встретиться взглядом с разъяренной Сюй Жань.

Чжун Тяньюй махнул рукой, чувствуя легкое разочарование:

— Свободен. Иди к моим слугам, получишь награду.

Ли Чжэншэн облегченно выдохнул, пробормотал что-то и быстро зашагал прочь. Но уйти ему не удалось — путь преградил меч.

Меч не был вынут из ножен, вид имел старинный, но от него исходило ужасающее давление.

Чэн Цяньжэнь стоял перед ним, холодный и отстраненный.

Ли Чжэншэн задыхался, его лицо побелело. Интуиция боевого практика сработала безотказно: этот человек был опаснее Сюй Жань.

Он принял решение и, подойдя к Сюй Жань, униженно поклонился:

— Я ранен, мне нужна пилюля для восстановления Ци, чтобы поправиться к турниру. Прости, но ты сама практик и знаешь, как важны лекарства... Умоляю, дай мне уйти. Ты точно найдешь другого напарника, наша команда хочет лишь войти в двадцатку, мы не помешаем тебе бороться за тройку.

Сюй Жань посмотрела на него, и разочарование перекрыло гнев:

— Проваливай.

Гу Сюэцзян неспешно подошел, прижал руку Чэн Цяньжэня к рукояти меча и слегка покачал головой:

— Пойдем. — Он повернулся к высокомерному юноше в роскошных одеждах и тихо добавил: — Так ничего не выйдет. Я уже говорил: если не можешь убить меня, не зли меня. Потому что я очень злопамятный.

Чэн Цяньжэнь был спокоен как вода, несмотря на то, что на них смотрела вся площадь. Сочувствие, насмешки, злорадство — чего там только не было.

Его это не волновало. Жизнь преподавала ему уроки и похуже. Что значат пустые слова?

Водяные часы капали, неумолимо отсчитывая время. Старшие ученики за столом с сочувствием вздохнули и начали убирать зонты.

Чжун Тяньюй улыбнулся:

— Больше никого.

— Есть я.

Чистый, как звук из иного мира, голос был слышен каждому. Толпа на мгновение замерла. Люди, придавленные давлением, расступились, освобождая проход.

Человек прошел сквозь толпу и предстал перед всеми. Он был немногословен, просто положил свой жетон на стол. Кто-то уже узнал его и воскликнул:

— Линь Дучжи!

Никто не ожидал такого поворота, площадь взорвалась криками.

— Это правда он, лучший на рейтинге Наньшаня, Линь Дучжи!

— Почему он пришел?

Старший ученик остолбенел, а Линь Дучжи взял кисть и быстро начертал строку.

— Теперь нас четверо, — сказал он.

Едва он договорил, вода в часах закончилась.

Раздался звон колокола, послышался четкий шаг, и в толпе началось движение. Студенты торопливо расступались и кланялись.

Отряд черной стражи, стройными рядами, ворвался на площадь.

Через толпу Чэн Цяньжэнь впервые увидел легендарного судью академии.

Восемь человек впереди, шестнадцать сзади. Высокая фигура, меч на поясе, черная мантия без узоров, широкие рукава, развевающиеся, словно густая ночная мгла. Казалось, с его приходом даже ослепительное солнце померкло.

Человек шел широким шагом, и Чэн Цяньжэнь, не успев разглядеть его лица, вместе со всеми склонил голову.

В час Петуха, с грохотом подняв облако пыли, распахнулись двери зала.

Четверо стражников встали у входа, остальные проследовали за судьей к главному месту.

Под властным взглядом судьи на площади воцарилась тишина. Студенты выстроились в очередь и, пряча руки в рукава, потянулись в зал. Никому уже не было дела до недавней сцены.

Чжун Тяньюй и его свита, не будучи участниками, стояли у ступеней. Мимо них проходили сотни людей.

Ситуация резко изменилась, ожидания рухнули, и гнев, достигнув предела, сменился спокойствием. Он наконец сказал то, что планировал давно:

— Перед вторым этапом Турнира двух академий, когда старые друзья соберутся в Наньюане, как насчет сыграть в поло? Осмелишься прийти? Встретить старых знакомых, вспомнить былое.

На севере, где просторы велики, ипподромы были повсюду, и не было ни одного аристократа, не умевшего играть в поло. Но пока был жив Хозяин озера Хуацзянь, никто не смел сказать, что играет лучше него.

— Почему бы и нет? — Гу Сюэцзян прошел мимо него, не глядя в глаза.

Сюй Жань почувствовала, как гора с плеч свалилась, фыркнула и вошла в зал.

Внутри было прохладно. Стоя в плотной толпе, Чэн Цяньжэнь понизил голос:

— Ты сейчас можешь ездить верхом?

Гу Сюэцзян ответил шепотом:

— Конечно, нет. Но согласиться нужно было — хотя бы до начала игры он не будет строить козни. Да и вообще, в Наньюане осенью дожди, тренировочное поле в грязи, как там скакать?

Чэн Цяньжэнь: «...» Сдаюсь.

Судья сидел на почетном месте, рядом с ним — капитаны стражи. Служитель подал список участников, судья бегло просмотрел его:

— Четное число, отлично. Никто не пропустит первый раунд.

Голос его был низким, и хотя он говорил негромко, звук странным образом заполнил весь зал, заставив всех вздрогнуть.

Чэн Цяньжэнь наконец разглядел его лицо: соболиные брови, глаза как звезды, черты лица резкие, словно высеченные из камня.

В воображении многих этот властный человек, держащий в руках все законы академии, должен был быть средних или преклонных лет. Они ждали, что сегодня, явившись в Зал усердного обучения, он будет наставлять их, величественно и отечески подбадривая: «Дети, я горжусь вами, будущее Наньюаня создадите вы».

Но реальность была сурова. Чу Ланьчуань холодно обвел всех взглядом, махнул рукой, и стражники спустились вниз, раздавая брошюры.

— Правила и устав у вас в руках. Читайте сами. Если не поймете — значит, не участвуете.

Его взгляд был острее ножа, многие студенты потупили взоры. Чэн Цяньжэнь почувствовал, что он не договорил лишь одну фразу: «Все вы здесь — мусор».

Брошюра толщиной в два пальца была исписана мелким почерком. Сюй Жань даже не стала ее открывать, но вдруг заметила знакомого стражника:

— Чэн-сан, это же тот капитан, что конфисковал у нас тридцать лян!

Тридцать лян были призовыми за победу над Чжун Шилю, ее кровавые деньги.

— Угу, — Чэн Цяньжэнь замер. — А Чжун Шилю сегодня не пришел?

— Пришел, стоит за спиной Чжун Тяньюя, обнимает меч Линьшуан, — Гу Сюэцзяну хотелось рассмеяться. — Он невысокий, его загородили.

Линь Дучжи с сомнением проговорил:

— Это тот юноша с пустым взглядом и бледным лицом? С ним что-то не так...

Он не успел договорить — судья метнул на них ледяной взгляд, и вокруг мгновенно стихло. Все замолчали.

— Сначала командные состязания. Финал — индивидуальный. Остальное неважно, начинаем жеребьевку. — Чу Ланьчуань пролистал список и вдруг добавил: — В этот раз пойдем в обратном порядке.

Студенты были озадачены, но никто не посмел переспросить.

http://bllate.org/book/21041/2140670