Готовый перевод I Fell in Love First / Сначала влюбилась я: Глава 9

— Ну ещё бы, — с полным сочувствием кивнул Лян Цзэ. — В школе из нас пятерых только у третьего брата женское внимание было на высоте. Но он был таким непробиваемым — сколько ни было вокруг влюблённых одноклассниц и старшекурсниц, так и не подумал помочь нам, братьям, с этим делом.

— Правда? — Чу Янь игриво взглянула на Хо Сюйчжи, её глаза сверкали.

Слушать, как Лян Цзэ выдаёт чужие секреты, было забавно: этот наивный простачок и вправду ничего не замечал.

А «наивный простачок» продолжал болтать:

— Честно говоря, мне до сих пор обидно. Я ведь рассчитывал и в университете держаться за третьего брата, а он вдруг уехал за границу! И Хэминь тоже уехал. С Хэминем я ещё понимаю — у него дома мачеха, которая только и ждёт, чтобы прибрать всё к рукам… А вот зачем третьему брату так срочно понадобилось уезжать? У тебя же нет никакой мачехи, которая бы присматривала за наследством…

Хо Сюйчжи пнул его под столом.

Лян Цзэ тут же замолчал, но слова уже были сказаны — назад их не вернёшь. Он нервно покосился на Чу Янь, чувствуя себя крайне неловко, и его лицо приняло весьма выразительное выражение.

Он пару раз растерянно открыл рот, будто хотел что-то сказать, но так и не решился, явно стараясь быть осторожным.

* * *

Лян Цзэ с опаской поглядывал на Чу Янь.

Чу Янь не стала развивать эту тему и вместо этого спросила его:

— Лян Цзэ-гэ, а где еда? Я умираю от голода, поторопи повара.

— Уже идёт, уже идёт, сейчас жарят, — заверил он.

Чу Янь положила руки на стол, сложила их друг на друга и уткнула подбородок в ладони, грустно глядя на него:

— Вы, рестораторы, все одинаковые — всё обещаете «сейчас, сейчас», а на самом деле даже не начали готовить. Так и гоните клиентов прочь.

Лян Цзэ замолчал на мгновение.

Он задумался и честно ответил:

— Да нет же, правда уже готовят! Просто если не говорить «сейчас», гости уйдут.

Чу Янь фыркнула:

— Я начинаю сомневаться, как тебе вообще удаётся держать ресторан на плаву. Братец, такими темпами твой бизнес скоро обанкротится!

Лян Цзэ вновь промолчал.

Хо Сюйчжи сидел и внимательно несколько раз оглядел Чу Янь.

Она склонилась над столом и перебрасывалась шутками с Лян Цзэ, переходя от обсуждения интерьера его ресторана к его любовным похождениям. Лян Цзэ, в свою очередь, не отставал и с удовольствием вытаскивал на свет её собственные конфузы.

Хо Сюйчжи наконец позволил себе лёгкую улыбку.

Умная девочка.

Все старые друзья знали: мачеха Чу Хэминя всегда относилась к нему холодно, считая, что он может посягнуть на наследство её дочери. Она часто подвергала его эмоциональному давлению и игнорированию. И все знали, что эта мачеха по имени Хань Мяо — родная мать Чу Янь.

После развода мать Чу Янь уехала за границу и жила там много лет, а Чу Янь всё это время росла рядом с братом. Чу Хэминь терпеть не мог свою мачеху, но к сестре относился с искренней заботой и нежностью.

Настолько искренне, что Лу Шэн иногда поддразнивала его, называя чрезмерно опекающим сестру.

И Чу Янь, в свою очередь, полностью доверяла и зависела от брата.

И Чу Хэминь, и Хо Сюйчжи вернулись в страну почти одновременно — из-за ухудшения здоровья глав семей. Но если Хо Сюйчжи уже полностью контролировал корпорацию «Хэнчэн», то Чу Хэминь всё ещё барахтался в борьбе за власть с мачехой.

Когда они только вернулись, Хо Сюйчжи советовал Чу Хэминю: если не удастся убрать мачеху, в Китае ему постоянно будут ставить палки в колёса. Лучше было бы сразу избавиться от неё, пока не стало слишком поздно.

Но Чу Хэминь упустил лучший момент для этого.

С тех пор прошёл год с половиной — и всё это время было потрачено впустую.

Хо Сюйчжи и представить не мог, что Лян Цзэ, этот наивный болтун, осмелится при Чу Янь начать обсуждать Хань Мяо. Если бы он предвидел это, обязательно зажал бы ему рот.

Но, к счастью, Чу Янь сама перевела разговор на другую тему. Преследовать эту тему было бы неловко для всех, лучше сделать вид, что ничего не произошло.

Не зря Чу Хэминь так её любит.

Перепалка между Чу Янь и Лян Цзэ ещё не закончилась, как официант принёс первые блюда.

Два блюда — оба для Чу Янь.

Одно — отварная капуста в бульоне, другое — суп «Яньдусянь».

Чу Янь оживилась, будто воскресла после смерти:

— Мясо! Я так давно не ела мяса!

— Почему? — удивился Лян Цзэ.

Чу Янь надула губки и жалобно запричитала:

— Я снималась в рекламе, но продюсер сказал, что я слишком полная, и весь мой гонорар за мясные блюда отменил! Я уже почти месяц не ела ни кусочка мяса!

Хо Сюйчжи бегло окинул её взглядом.

Девушка была в длинном платье с тонким поясом, подчёркивающим талию не толще ладони. Её лицо было маленьким, без малейшего намёка на полноту, а запястья — настолько хрупкими, что, казалось, он легко мог бы обхватить обе её руки одной ладонью.

И это — полная?

— Бедняжка, — сочувственно произнёс Лян Цзэ и передвинул ей тарелку с отварной капустой. — Не переживай, в следующий раз приходи ко мне — мяса будет сколько душе угодно.

Чу Янь с отвращением посмотрела на капусту:

— Не хочу капусту! Хочу мясо!

Лян Цзэ покачал головой:

— Да ты что, барышня? Не гони! Эту капусту варили в бульоне из нескольких куриц, а потом специальным способом удалили весь жир. Это блюдо — настоящая роскошь, раньше говорили, что один листок стоит целую унцию серебра. А ты его презираешь!

Чу Янь недоуменно уставилась на капусту — на этот легендарный листок, что стоит унцию серебра.

Прости, что не знала. Снимаю шляпу.

Она выпрямилась и с благоговением потянулась за палочками, чтобы взять самый нежный кочан.

Сбоку было видно — фигура у неё действительно впечатляющая: пышная грудь и тонкая талия, настоящая красавица.

Лян Цзэ, как настоящий хозяин, отлично справлялся с ролью: угощал Чу Янь, а затем переключился на Хо Сюйчжи.

В это время официант принёс ещё два блюда.

Одно — отварная голова рыбы, другое — ласточкины гнёзда.

Лян Цзэ сразу же передал ласточкины гнёзда Чу Янь:

— Янь-мэймэй, ешь это — для кожи и красоты, обязательно для женщин.

Чу Янь радостно приняла тарелку.

— Съешь после основного блюда, — напомнил ей Лян Цзэ.

Затем он передвинул тарелку с рыбой к Хо Сюйчжи:

— Третий брат, твоя рыба.

Чу Янь как раз пила воду и вдруг спросила Хо Сюйчжи:

— Хо Лаоши, вы любите рыбу?

Хо Сюйчжи уже взял палочки, но при её вопросе поднял глаза и взглянул на неё. Он лишь слегка кивнул в ответ.

Чу Янь не обиделась — великие личности имеют право быть гордыми.

Она лишь хитро прищурилась, ничего не сказала и продолжила есть.

После ужина Лян Цзэ заварил чай, явно собираясь засидеться над долгими разговорами.

Но Чу Янь отмахнулась:

— Мне сегодня нужно уезжать, наверняка ещё много дел предстоит.

Лян Цзэ разочарованно причмокнул губами и нехотя поставил чайник:

— Ладно, жаль. Я ведь даже свой самый ценный чай достал, чтобы с вами разделить.

Чу Янь улыбнулась:

— В следующий раз! Обязательно зайду ещё поужинать за счёт хозяина.

Лян Цзэ повернулся к Хо Сюйчжи:

— А ты, третий брат, остаёшься или уходишь?

Хо Сюйчжи взглянул на часы и подумал:

— Мне тоже пора. Завтра улетаю за границу.

На его запястье были чёрные часы — лимитированная модель Patek Philippe, всего пятьдесят экземпляров в мире. Чу Янь заметила их ещё в начале вечера и удивилась: она не ожидала, что Хо Сюйчжи предпочитает смотреть время по часам, а не по телефону.

Чем дольше она наблюдала за ним, тем больше он казался ей музейным экспонатом: каждое его движение строго регламентировано, и, несмотря на то что он работает в сфере высоких технологий, в эпоху цифрового потока информации он ведёт себя как старомодный дедушка — не смотрит время на смартфоне, а носит наручные часы.

И, по словам Лу Шэн, он единственный из их компании, кто вообще не пользуется социальными сетями.

Эта мелочь почему-то тронула её.

Лян Цзэ встал:

— Янь-мэймэй, я тебя провожу.

Чу Янь краем глаза посмотрела на Хо Сюйчжи. Тот стоял неподвижно, видимо, считая, что идея Лян Цзэ разумна.

Но Чу Янь быстро сказала:

— Хо Лаоши тоже уходит. Я поеду с ним.

Хо Сюйчжи был высоким — 188 сантиметров, и рядом с ним Чу Янь казалась маленькой птичкой, изящной и хрупкой.

Он опустил на неё взгляд, она ответила ему тем же. Их глаза встретились, и в каждом из них читалось что-то недоговорённое.

Он слегка сжал губы и произнёс:

— Мы не по пути.

— Правда? — удивилась Чу Янь.

Хо Сюйчжи не ответил.

Тут вмешался Лян Цзэ:

— Как это не по пути? Третий брат, ты же сегодня едешь в резиденцию? Тогда всё совпадает! Да и меня заодно подбрось — хочу заглянуть к своему старику.

Хо Сюйчжи бросил на него многозначительный взгляд, но Лян Цзэ, этот наивный болтун, ничего не заметил и продолжил тянуть Чу Янь за рукав, жалуясь на своего отца:

— Слушай, мой старикан совсем спятил! Как только Хэминь женился, сразу начал меня сватать! Да мне, Лян Лаоэр, разве не найти женщину по душе?!

Чу Янь еле сдерживала смех.

Лян Цзэ и правда оправдывал своё прозвище «Лян Лаоэр» — такой наивный и беззаботный, что даже не замечал, как сам себе подставляет ногу.

Хо Сюйчжи развернулся и пошёл прочь, не желая больше видеть этого безнадёжного товарища.

Лян Цзэ растерялся:

— Почему третий брат так быстро ушёл?

Чу Янь, всё ещё сдерживая улыбку, ответила:

— Не знаю.

Лян Цзэ крикнул вслед:

— Третий брат, подожди нас!

И, схватив Чу Янь за руку, бросился за ним.

Чу Янь была на каблуках, но давно привыкла к ним, поэтому шагала так же быстро, как и в обычной обуви.

Вскоре Хо Сюйчжи замедлил шаг, давая им догнать себя.

Когда они поравнялись, он мельком взглянул на её каблуки, потом на её невозмутимое лицо — она даже не запыхалась. Он внутренне удивился.

Обратившись к Лян Цзэ, он спокойно сказал:

— Если не хочешь, чтобы отец тебя торопил с женитьбой, есть два выхода.

— Какие? — тут же спросил Лян Цзэ.

Даже Чу Янь насторожилась и прислушалась.

Водитель Хо Сюйчжи уже подогнал машину. Хо Сюйчжи открыл дверь и небрежно произнёс:

— Либо женись и заведи ребёнка — тогда он тебя больше не будет трогать. Либо займись расширением бизнеса — тогда ему будет не до тебя.

Оба варианта попадали точно в больное место Лян Цзэ. Тот уселся на заднее сиденье и завыл:

— Да я же живу в полном расслабоне! Смотрю за рестораном, готовлю, в выходные катаюсь где-нибудь… Зачем мне эти «территории»?

Чу Янь тоже села в машину.

Хо Сюйчжи спросил:

— Значит, выбираешь женитьбу и детей?

Лян Цзэ чуть не заплакал:

— Прости меня, третий брат! Не будь таким жестоким к собственному другу!

Среди всей их компании именно Чу Хэминь и Хо Сюйчжи пользовались наибольшим авторитетом у родителей. Причина проста: оба были образцами для подражания, особенно Хо Сюйчжи. Что бы он ни сказал, родители их друзей почти всегда прислушивались.

Если бы Хо Сюйчжи действительно сказал отцу Лян Цзэ то, что только что озвучил, Лян Цзэ был уверен: на следующий день его отец уже привёл бы ему невесту, и так до тех пор, пока он не согласится.

Чу Янь всё это время не переставала улыбаться.

Пока Лян Цзэ распластавшись лежал на заднем сиденье, она спросила его:

— Почему, если мой брат младше тебя, он — первый брат, ты — второй, а Хо Лаоши — третий?

Этот вопрос давно её мучил.

Чу Хэминь, Лян Цзэ, Хо Сюйчжи, Цзян Чжи и Лу Фугуан — пять человек, участвовавших в свадьбе: три дружки жениха, свидетель и сам жених. Все они учились в одном классе в школе, а потом, хоть и разъехались по разным университетам, дружба не угасла.

В те годы особенно популярны были сериалы про ушу и братские клятвы. Пятеро, увлечённые духом того времени, однажды собрались и поклялись в братстве, распределив номера по возрасту.

Но была одна странность: Лян Цзэ, будучи старше Чу Хэминя, добровольно согласился быть вторым.

Когда Чу Янь задала этот вопрос, Лян Цзэ покраснел, как рак, и проворчал:

— Да всё из-за этих шутников — третьего брата и Хэминя!

Чу Янь недоумённо уставилась на него.

Хо Сюйчжи молча слушал эти воспоминания.

Это было ещё в школьные годы, в самый разгар подросткового максимализма.

Его собственный «период ушу» был очень коротким — буквально мгновение, когда они давали клятву братства.

А вот Лян Цзэ, похоже, так и не вышел из него.

Тогда единственное, с чем не соглашался Чу Хэминь, — это быть вторым.

http://bllate.org/book/2103/242326