Готовый перевод Beta, But A Charmer / Бета, который вскружил голову всем: Глава 21

В ожидании свадьбы Мото прежде не доводилось встречаться с Тиатом, но присутствие последнего ощущалось повсюду — это имя заполнило каждый уголок его жизни. Уинтон упоминал о нём редко, но окружающие постоянно сравнивали Мото с Тиатом.

— У тебя есть доказательства?

Мото, только было вскинувший голову, снова опустил её. И правда, сейчас время опираться на факты, а если их нет, то всё сказанное — лишь его злобные домыслы о Тиате. Он чувствовал себя странно: в ситуации, когда не следовало упрямиться или лезть на рожон, в нём вдруг проснулся боевой дух. Ему до боли хотелось что-то объяснить Банджо и хоть как-то помочь Лайл.

— Я просто думаю, что у неё были веские причины.

Веские причины… Опять эти причины. Почти каждый, кто общался с Лайл, твердил себе, что она не могла поступить иначе, что она добрый человек, хороший ребенок. В его памяти всплывала сцена, где разъярённый Тиат сжимает горло Лайл, и в тот момент её взгляд был точь-в-точь как у Мото сейчас.

Мото силой уводили прочь. Он не знал, что на этой церемонии целью должен был стать он сам — Тиат и его люди жаждали его жизни.

— Она звонила Тиату.

Банджо не хотел тратить время на выслушивание его догадок. Пока Мото лихорадочно размышлял, вошли двое охранников, чтобы увести его. Мото не обернулся — неясно, жалел ли он о том, что наговорил лишнего, заступаясь за Лайл.

Стоило ему ухватиться за ниточку, которую он считал истиной, как всё остальное сложилось в логическую цепочку. Он продолжил развивать свою, казалось бы, абсурдную теорию:

— Что-то произошло перед свадьбой, из-за чего они изменили планы.

Он искренне не понимал: какая у неё была беда, чтобы эти люди так ополчились на неё?

Банджо на мгновение отвлёкся — этот взгляд показался ему смутно знакомым. Связь между феромонами и генетической совместимостью абсолютна: ни один альфа или омега не способен вырваться из её оков или сопротивляться искушению.

Банджо подчеркнул:

— Она сама призналась в убийстве. Всегда найдутся те, кто захочет отмыть её имя.

— Уинтон вколол себе подавитель только после того, как они закончили разговор. Все думали, что это моя заслуга, но на самом деле нет.

Непрекращающийся жар заставлял Мото обливаться потом, серая рубашка прилипла к спине. Ему отчаянно хотелось сказать больше, но слова застревали в горле.

— Она добрый человек. Возможно, она даже не осознает, в чём именно ошиблась и какое наказание её ждёт.

— Я был заперт в отсеке и не расслышал, о чём они говорили, но я знаю: Тиат дал ей обещание, которое непременно должен был исполнить во время свадьбы.

Внезапно его осенила догадка, ударившая, словно молния. Мото озвучил маловероятное предположение:

— Может, они сговаривались, как убить Лайл?

Из-за феромонов никто не мог заподозрить, что Уинтон и Тиат продолжали тесно общаться после разрыва. Две пары глаз на мгновение встретились.

Мото отчаянно хотел решить проблему, но снова осознал: голос человека без власти и связей звучит до ужаса бледно и неубедительно. Его шаги стали тяжёлыми, голос — тихим, но после того, как всё вырвалось наружу, он ощутил невиданную прежде лёгкость.

Сквозь время и пространство эта картина всё равно вызывала у Банджо безмолвное потрясение. Он вдруг занервничал, осознав, что не может больше молчать, что должен что-то сказать.

— Постойте! — он обернулся, его лицо покраснело. — Когда у неё был период течки, её всегда успокаивал Тиат.

Взглянув на исполненный надежды взгляд Мото, Банджо промолчал.

— Уведите его.

Банджо медленно выдохнул, прокручивая в голове каждый звонок.

Мото тараторил:

— Они часто общались, у них были секреты, но я не знаю точно, какие именно.

Только тогда Банджо посмотрел на него прямо и холодно спросил:

— А что насчёт тебя?

— Я не знаю.

По команде Банджо охранники замерли. Черт возьми, надо было сказать что-то ещё.

— Что они планировали?

Мото, запинаясь, сбросил с себя последние покровы стыда, обнажив свою жалкую гордость:

— Мы были в одной комнате, но она не позволяла мне приближаться.

В этот раз Банджо наконец разглядел то, что скрывалось в глазах Мото: отчаянное упорство, стремление защитить, уберечь или поддержать кого-то или что-то.

В ярко освещённой комнате только тени на полу безмолвно наблюдали за ним. Прежде чем охранники успели его подхватить, он выкрикнул:

— Тиат и Уинтон что-то замышляют!

В этих словах сквозило одинокое мужество. После сказанного Банджо впервые внимательно посмотрел на Мото — этого невзрачного, скользкого, запуганного и чересчур послушного человека.

— Я… я…

Мото расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Его силуэт съёжился, он снова стал прежним — угрюмым и трусливым, сгорбившись так, будто хотел спрятаться в собственном теле. Пот пропитал его короткие волосы, скатился по виску и замер на кончике подбородка, искажая его бледное, жалкое выражение лица.

Мото слышал, как они упоминали Лайл. Она была важным звеном в их планах. Он вспомнил те тонкие, как у куколки, ноги Лайл, когда она уходила, ступая по кровавым следам — хрупкие, словно веточка, но каждый её шаг был твёрдым и решительным.

Банджо раздражённо покачал головой. У мышей свои пути, и даже низкие твари способны о чём-то беспокоиться. Ему стало тяжело дышать; с того самого момента, как он вошёл в этот подвал, где держали заключённых, тревога преследовала его по пятам. Источником этого невыносимого, гнетущего чувства, конечно же, была маленькая невеста Тиата. Он хотел переключить внимание на дело Мото — и внимание действительно переключилось, но, по иронии судьбы, снова вернулось к Лайл.

Проклятье.

В этот момент подошёл помощник и сообщил, что Тиат накрыл обед и ждёт его.

За всё время их знакомства Тиат почти никогда не приглашал его первым. Банджо задумался: что у того на уме? Пир во время чумы?

Он раздумывал слишком долго, и помощник замялся:

— Мне отказаться от вашего имени?

— Иди.

Банджо прошёл мимо помощника и зашагал прочь. Обед проходил в том же ресторане, что и вчера, на этот раз — в отдельном кабинете. По сути, это была столовая Усадьбы Белой Звезды, а их комната была лишь временной перегородкой. Тиат всегда отличался скромностью: не любил роскошных нарядов, не был прихотлив в еде — мог питаться как обычным армейским пайком, так и кореньями. В работе он вызывал искреннее уважение.

На столе стояли три простых блюда и кувшин фруктового сока вместо вина. Тиат налил ему стакан:

— Днём ещё много работы, придётся довольствоваться этим.

Банджо отпил глоток, а затем залпом допил остальное. Раздражение, словно огонь, жгло внутри, вызывая невыносимую жажду.

— Давно не виделись? — Тиат улыбнулся, наполняя его стакан снова, и миролюбиво продолжил светскую беседу. — С тех пор как я получил приказ охранять Море Песков, мы редко встречались с тобой и Телье.

Тиат смотрел в окно, откуда были видны цветущие кусты и сочная зелень:

— Три года. В этой дыре это совсем не просто.

В его словах не было жалобы, лишь констатация факта. Тиат был человеком сдержанным, не таким, как Телье, из которого слова клещами не вытянешь, так что услышать подобное от него было редкостью. Расстояние, возникшее между друзьями за долгую разлуку, внезапно сократилось.

Банджо оживился, вспоминая былое:

— Ты ведь всегда твердил, что хочешь в пустыню. Я думал, ты с ума сошёл. В Императорском Дворе, в каком бы ведомстве ты ни служил, разве ты не приносишь пользу стране? Обязательно было лезть в этот безлюдный край? — дружески посетовал он.

Взгляд Тиата устремился вдаль, словно сквозь невидимый защитный купол он видел бескрайние пески:

— В пустыне своя романтика. Звёзды здесь не хуже тех, что в небе. Бескрайние барханы, одинокий дым и закат, сливающийся со звёздами — в Императорском Дворе этого не увидишь и за всю жизнь.

Тиат намеренно сближался с ним, и атмосфера стала легче. Банджо попробовал еду, смакуя её, и они разговорились о том, что происходит в столице, обменялись профессиональным опытом.

— Я видел твой запрос на расширение арсенала, — сказал Банджо. — Люди в кабинете министров твердят, что жители предместий тоже люди, и раз заключённые уже отбыли наказание, строя города, они должны жить до глубокой старости.

Тиат нахмурился:

— Это гнойная опухоль. Если не вырезать, рано или поздно случится беда.

— Я понимаю твои опасения и поддерживаю тебя, — ответил Банджо. — Я делаю всё возможное, чтобы помочь тебе.

Тиат поднял бокал:

— Спасибо. Давай не будем о делах, конца им всё равно нет, только нервы портятся.

Банджо улыбнулся:

— Тебе стоило позвать и Телье. Он очень занят, но искренне рад твоему браку. Он немногословен, но ты же его знаешь, — Банджо, как и прежде, выступил миротворцем. — Такой уж у него характер, упрямый.

Тиат ответил:

— Именно поэтому я позвал только тебя. Чтобы избежать лишних толков.

Банджо покачал головой:

— Я не могу его переубедить, он не слушает. Вы оба такие упрямые, — он указал на Тиата, вспоминая отсутствующего Телье.

Они болтали, вспоминали прошлое, пока Банджо не сменил тон:

— Скажи мне честно, что на самом деле происходит с Лайл? Не пытайся снова кормить меня теми сказками.

Тиат задумался, опустил палочки и сказал:

— Если честно, я сам в замешательстве. Лайл всегда была послушной. Не знаю, что на неё нашло, почему она совершила такое.

*Послушной*.

Банджо внимательно изучал старого друга. Он не упустил из виду определение, которое тот дал женщине, почти ставшей его женой.

— Ладно, — он не стал настаивать, перейдя к другому вопросу, который не давал ему покоя. — Если это недоразумение, мы можем придумать, как её спасти. Но почему ты решил подставить Мото?

Это не вязалось с образом Тиата, который он знал. Потеря самообладания, отсутствие достоинства.

Тиат выглядел уставшим:

— Я был слишком поспешен. Она… выбила меня из колеи.

Это явно противоречило тому, что она была послушной. Банджо выпрямился. При исполнении обязанностей он привык быть беспристрастным наблюдателем, судьёй со стороны, и теперь перенёс эту привычку сюда. Тиат заметил перемену: лицо его стало серьёзным, улыбка исчезла, губы превратились в прямую линию. Теплая атмосфера старых друзей мгновенно испарилась.

Тиат сказал:

— Ты несколько дней ходил с проверками. Расскажи, что тебе удалось выяснить.

Тиат тоже принял привычную позу — равнодушное спокойствие, в глазах — острые когти, готовые в любой момент перехватить инициативу в разговоре, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.

— Это секретная информация, — Банджо выпрямил спину. — Но я могу сказать одно: положение дел для тебя крайне невыгодное.

Истина. Та истина, которую он так старался найти, висела над Тиатом, словно острый, блестящий на свету меч.

— Для меня? — Тиат усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что это я подговорил её на убийство?

После этих слов Банджо задержал на нём взгляд, полный многозначительного, молчаливого подтверждения.

— Абсурд, — лицо Тиата слегка изменилось, но он не спешил оправдываться. Ведь обвинение было ложным.

— Правда это или клевета — думаю, ты знаешь лучше меня, — сказал Банджо.

Его тон был уверенным, слова — острыми, как лезвие. Тиат не мог понять: предупреждает ли его друг или пытается подловить? Но правда была в том, что он ничего не делал. Он так и сказал.

Банджо нахмурился. Тиат никогда не ходил вокруг да около:

— Она занимает своё положение, зачем мне её убивать? Даже ради Телье — пусть я и ненавижу её, сейчас слишком опасное время, я не стал бы делать такую глупость.

Уинтон была сестрой Телье. Несмотря на не самое знатное происхождение, как редкая женщина-омега с чистой генетической линией, она носила титул «высочества» с молчаливого согласия Телье. Под «опасным временем» он имел в виду шаткое положение Телье как наследного принца: старый король, который с каждым днём всё больше опасался сына, командующего армией и пользующегося любовью подчинённых. На Телье в последнее время даже совершались покушения.

Банджо слышал искренность в его голосе. Тиат без эмоций продолжил анализ:

— Она не представляет для меня никакой угрозы. Я полностью подчиняюсь результатам распределения по совместимости.

Банджо верил ему. Но слова были слишком категоричными. Вспоминая, как Тиат самовольно рвался в небо, чтобы расправиться с Мото, было ясно: хоть он и стал скрытнее, глубоко внутри тот же дерзкий нрав никуда не делся. Он давно считал Уинтон своей собственностью, и посягательство на неё Тиат простить не мог.

— Но когда пришёл отчёт, она сама первая отказалась от тебя, — заметил Банджо.

— Отказалась, — Тиат поправил его. — Поэтому я и разбираюсь с Мото.

Он выглядел так, словно давно оставил прошлое позади, отвечая на вопросы безупречно — именно так, как ожидал Банджо. Однако это не развеяло сомнений, а лишь усилило подозрения. Банджо решил остановиться, не касаясь частных вопросов о Тиате и свадьбе.

— Конечно, я тебе верю, — его лицо разгладилось, он сделал глоток воды и сменил тему. — Из чего этот сок? Никогда такого не пил.

Тиат, казалось, тоже почувствовал облегчение, улыбнувшись:

— Это яблоки из пустыни, местная гордость Моря Песков. Плоды мелкие, но вкус потрясающий. Если хочешь, в следующий раз пришлю вам с Телье.

При упоминании Телье он снова стал тревожным:

— Поймали тех, кто совершил на него покушение?

— Частично, — Банджо покачал головой. — У них сложные связи, есть и наёмники, и даже следы ведут в Море Песков.

— Ты про тот сброд за пределами города? — Тиат обеспокоенно спросил: — Нужно помочь? Есть какие-то зацепки?

Банджо ответил:

— Я приехал в том числе за этим, хотел осмотреться. Что касается действий — посмотрим позже. Уинтон мертва, нам нужно вернуться и отчитаться перед вышестоящими.

Банджо добавил туманно:

— Ты знаешь, старый король относился к Уинтон по-особенному. У него были на неё свои планы.

У короля были свои виды. Пока Телье становился сильнее, желание короля, чтобы Уинтон родила ребёнка, росло. Желательно без генетических болезней — он хотел вырастить его как противовес самому Телье. У Банджо промелькнула мысль: если посмотреть с этого ракурса, смерть Уинтон — сплошное благо. Если бы не эта неразбериха, подозрения пали бы на самого Телье. Банджо потряс головой, отгоняя абсурдную мысль.

Уходя, он увидел Винсента, который обедал в одиночестве. Тот стоял спиной к Банджо, глядя на одно из зданий. Он был настолько погружен в себя, что не заметил прихода гостя. Винсент — талантливый альфа, такая невнимательность была редкостью. Банджо проследил за его взглядом: два обычных прямоугольных корпуса и круглое здание между ними. Банджо прищурился, присел, выравнивая линию взгляда — Винсент смотрел на то место, где Банджо проводил каждый день. Туда, где держали Лайл.

Банджо нечаянно зашумел, потревожив Винсента. Тот мгновенно развернулся: сверкнула серебряная вилка в руке, направленная в горло Банджо, другой рукой он схватил стул, используя его как щит, и опустился на одно колено.

Банджо отпрянул, уворачиваясь от удара. Встав прямо, он улыбнулся:

— Хватка всё та же! Только реакция подвела. Если бы на поле боя ты так зазевался, уже был бы трупом.

Увидев Банджо, Винсент холодно фыркнул, вернул стул на место, сел и продолжил есть с невозмутимым видом.

— Скучно.

Банджо решил довести свою затею до конца. Подойдя ближе, он невпопад спросил:

— Вид здесь неплохой. Ты так беспокоишься за Лайл?

Мышцы Винсента, скрытые под пиджаком, напряглись, но тут же расслабились. Он холодно бросил:

— Просто интересно, сдохла эта неприятная особа или нет.

— Что, есть новости?

— Нет. Просто хотел напомнить: ты слишком увлёкся, еда остыла.

В столовой работал мощный кондиционер. Банджо указал на тарелку Винсента: белый соус на сыре полностью застыл. Винсент сделал глоток, проглотил, плотно сжав губы:

— Не твоё дело.

***

В подвале Телье и Банджо допрашивали Лайл. Она вертела в руках бумажную птичку и, прежде чем они успели задать вопрос, буркнула:

— Куда вы дели мою майну из соседней клетки?

Люди странные: когда птица была рядом, она раздражала криками, а когда её нет — становится скучно и хочется обратно. Банджо подумал, что и сама Лайл — та ещё майна. Если бы слова могли обретать форму, эти двое перекричали бы друг друга за десять минут.

— Молчать, — Телье нахмурился, видя её беспечность. — Похоже, ты совсем не раскаиваешься.

Он закурил сигарету и медленно затянулся. Лайл поморщилась от дыма, но вдруг поняла, что он другой — не привычный удушливый запах, а свежий аромат мяты. Она как-то пробовала — на вкус как свежий мятный лист, очень бодрит. У неё зачесались руки, и взгляд последовал за его рукой:

— Можно ещё затяжку?

Телье нахмурился:

— Ты понимаешь, кого убила?

— Какой это бренд? В Море Песков продаётся? — его движения были слишком быстрыми, она не успела рассмотреть упаковку.

Он выдохнул дым, Лайл беззаботно вдохнула — прохладный и сладкий.

— Она была моей сестрой.

Лайл наконец подняла голову. Увидев складку на его лбу, она отбросила беспечность и прошептала:

— Прости.

Контраст между её поведением до и после озадачил Банджо. На лице больше не было той беззаботной улыбки. Взгляд Лайл стал пустым, голос — полным глубокого раскаяния:

— Прости.

— С тех пор как я увидел, как ты убиваешь, тебе было всё равно, — отрезал Телье.

— Покаялась? — спросил Банджо.

— Конечно, нет, — ответила Лайл, сидя послушно и глядя на Телье. — Я извинилась, потому что причинила боль брату, который скорбит по близкому человеку. Это то, что я должна была сделать.

Её глаза были спокойны, как стоячая вода.

— Убийство — я не жалею.

Она была неисправима — человек без моральных ориентиров. Она извинялась перед Телье за причиненное горе, но не сожалела о поступке.

— Это твоё право, — в глазах Телье назревал шторм. — Но ты знаешь цену. И ответишь за последствия.

В дверь настойчиво постучали. Банджо пришлось позволить войти. Помощник ворвался в сопровождении военного врача — оба выглядели растерянными. Врач дрожащими руками протянул два отчёта. Телье и Банджо взяли их.

Врач, пытаясь успокоиться, сказал:

— Это отчёт о вскрытии тела Его Высочества Уинтона.

Взгляд Банджо замер на второй строке:

— «Погибший — омега мужского пола».

Врач не заметил перемены в лице начальника и продолжил:

— Перед смертью он пережил период течки и принял подавитель.

Банджо:

— Это нормально.

— Да, — кивнул врач. — Но… за сорок минут до смерти. Подавители в Императорском Дворе отличаются от тех, что в Море Песков. Он использовал лекарство из Моря Песков.

Сорок минут. Это было как раз до ссоры с Мото.

Лайл не сдержалась и тихо свистнула: отлично, Тиат ненавидит обман больше всего на свете.

http://bllate.org/book/21009/2136035