Готовый перевод Those Years I Served as Prefect / Те годы, когда я была чжифу: Глава 30

Другой же вёл себя иначе: Вэй Чэнцянь по-прежнему оставался безучастным, на его невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул.

— Всем прекратить! — раздался повелительный голос.

Дуань Юй шагнул вперёд. И Чжэн Тунци, и тот, кто занимался пересчётом припасов, обязаны были уважать его авторитет. Хотя последнему это было только на руку.

— Министер Дуань прибыл! Расступитесь!

В толпе кто-то торопливо передал весть. Чжэн Тунци фыркнул и, наконец, поднялся с земли, но всё ещё сжимал воротник того человека. Так он и заговорил:

— Министер Дуань, вы как раз вовремя! Этот малый клевещет на меня — утверждает, будто я вместе с братьями выпил царское вино и съел царское мясо. Я хотел выяснить с ним, а он теперь вешает на меня чужую вину! Да ещё и твердит, что служит в вашем доме. Неужели, если ваши люди натворили бед, вы хотите, чтобы мы, братья, несли за это ответственность?

Дуань Юй нахмурился. Он прекрасно понимал: всё это направлено против него самого. Почти незаметно фыркнув от досады, он обратился к другому:

— Пользоваться царскими припасами — дело малое, но нарушать воинские уставы — великий грех. Генерал Чжэн, вы носите воинское звание. Если вы действительно совершили это, вас ждёт наказание по воинскому уложению. Вы утверждаете, что генерал Чжэн виновен. Есть ли у вас доказательства?

— Есть, есть, господин министер!

Взгляд Дуань Юя упал на руки Чжэн Тунци. Лишь тогда тот неохотно разжал пальцы.

— Кхе-кхе-кхе… Доложу вам, господин министер, — начал человек, кашляя. — Ночью, когда я проверял запасы, вдруг появились солдаты. Сказали, что генерал Чжэн прислал их для пересчёта. Я попросил показать жетоны — они не смогли. Увидев, что дело нечисто, я отказал им. Но ночью они всё равно пробрались внутрь и украли немало припасов. Утром я обнаружил пропажу, стал искать — и нашёл солдат генерала Чжэна пьяными до беспамятства, валяющимися в яме с пустыми кувшинами. Всё царское мясо они растаскали и испортили! Если генерал не признает вину, виновным окажусь я! Как я могу такое вынести?

Отчаявшись, слуга, доведённый до предела, осмелился даже остановить генерала, чей рост был на две головы выше его собственного.

— Врешь ты всё! Кто дал тебе смелость сваливать на меня чужую вину? Министер Дуань, между нами нет старых обид! Неужели вы нарочно прислали этого ничтожества, чтобы меня опозорить?

Чистейшая клевета.

На виске Дуань Юя вздулась жилка, но он не обратил внимания на Чжэн Тунци, который вдруг подскочил к нему.

— Проверим! Зачем тратить слова? Выведите из ямы всех этих животных и допрашивайте по одному. Если не скажет — казните. Посмотрим, до кого дойдёт очередь, прежде чем выявим заказчика.

— Ты, Дуань Юй, посмеешь убивать моих солдат?!

Чжэн Тунци пришёл в ярость и снова замахнулся. Дуань Юй повернулся к нему, и в его глазах застыл лёд:

— Если ты осмелишься тронуть моего человека, почему бы мне не казнить твоих солдат?

Чжэн Тунци плюнул и бросился вперёд. Толпа забеспокоилась, но никто не знал, как вмешаться. Внезапно раздался шум — двое людей поспешно пробились сквозь толпу прямо к центру происшествия.

— Стойте!

Су Хаюй ранее был непосредственным командиром Чжэн Тунци, а Вэй Чэнцянь оказал ему личную услугу. Услышав этот окрик и узнав прибывших, Чжэн Тунци не посмел больше действовать опрометчиво.

Су Хаюй шагнул вперёд и крепко обхватил Дуань Юя, уже выхватившего меч. Тот попытался вырваться, но Су Хаюй, будучи воином, обладал огромной силой.

— Успокойтесь, успокойтесь. Чжэн Тунци, разве ты не понимаешь, что глупо проявлять такую грубость перед министром? Министер Дуань — первый советник государства. Разве станет он спорить с таким грубияном, как ты?

Су Хаюй успел вырвать меч из рук Дуань Юя и отбросить в сторону.

— К тому же здесь присутствует господин Вэй. Он и министер Дуань служат вместе при дворе, помогая императору решать трудные дела. Разумеется, он встанет на сторону министра. Но при этом он ни в коем случае не станет покрывать виновных. Мы с господином Вэй всё слышали. По-моему, пусть лучше господин Вэй сам разберётся в этом деле.

Говорящий знал, что делает, а слушающий не мог не понять. Дуань Юй сразу уловил скрытый смысл слов Су Хаюя: его намеренно втягивали в конфликт и выставляли в роли человека, готового пожертвовать интересами всего лагеря ради личной выгоды. Увы, он понял эту ловушку слишком поздно.

Вэй Чэнцянь махнул рукой, давая понять Су Хаюю, чтобы тот отпустил Дуань Юя. Его лицо внезапно изменилось. Он подошёл к Чжэн Тунци и со всей силы ударил его по щеке.

— Господин…

Чжэн Тунци оцепенел от удара, прикрыл лицо рукой и растерянно открыл рот, не зная, что сказать. Вэй Чэнцянь сурово произнёс:

— Ты совсем возомнил себя выше всех! Осмеливаешься оскорблять старшего! Этот удар — от имени министера Дуаня. Запомни: если ещё раз проявишь неуважение к министеру Дуаню, я не оставлю тебе жизни.

— Да, да…

Видя, что Дуань Юй молчит, Вэй Чэнцянь добавил:

— Вчера император милостиво пожаловал мне множество драгоценностей и отличного вина. Пусть несколько человек сходят и принесут их, чтобы восполнить недостачу в складе.

— Господин Вэй, это поистине великодушный поступок!

Су Хаюй подмигнул, и несколько человек немедленно отправились выполнять приказ. Дуань Юю не дали даже возразить.

— Нет! Дело ещё не выяснено. Нельзя так просто закрывать вопрос!

Если всё закончится подобным образом, Дуань Юй действительно станет выглядеть как человек, покрывающий виновных, тогда как Вэй Чэнцянь предстанет в образе честного и благородного чиновника.

Однако всем присутствующим было куда выгоднее прекратить спор. Кому охота тратить силы на дело, не касающееся собственных интересов? Поэтому из-за лени они предпочли верить тому, во что их заставляли верить, и довольствовались поверхностным взглядом, видя лишь то, что хотели показать.

Су Хаюй старался уладить всё миром, явно стремясь к примирению. Чжэн Тунци тоже успокоился. Все взгляды теперь были устремлены на Дуань Юя, будто именно он был во всём виноват.

— Что здесь происходит?

Женский голос, холодный и чёткий, прозвучал для кое-кого как гром среди ясного неба. Несколько проворных людей немедленно упали на колени. Дуань Юй обернулся и увидел лицо, которое осмеливался вспоминать лишь во сне.

Принцесса Дунчэн подъехала верхом в простой одежде. На её щеках, казалось, отражалась весенняя свежесть далёких долин, и в сердце Дуань Юя, давно превратившемся в выжженную пустыню, вдруг вспыхнула искра жизни.

— Проверим. И не просто проверим, а тщательно расследуем. Дело хоть и мелкое, но не должно запятнать чести ни министера Дуаня, ни генерала Чжэна. Заберите всех из ямы, дождитесь, пока протрезвеют, и допросите по одному. Кто-нибудь да скажет правду.

Когда Су Хаюй вкратце изложил суть происшествия, её взгляд медленно скользнул по лицам собравшихся и остановился на том, кого она не видела уже давно.

— Министер Дуань, подойдите ко мне.

Дуань Юй молча поднялся и последовал за ней в укромное место. Лишь там он тихо произнёс:

— Мне не нужно, чтобы вы помогали мне.

— Так вы даже не желаете называть меня «ваше высочество»?

Дуань Юй чувствовал себя виноватым. Он перенёс столько лишений, но всё равно считал, что остался в долгу перед ней — за ребёнка, которого у них так и не было.

Из-за этой вины и упрямого характера, заставлявшего его глотать обиды молча, единственным способом встретиться с ней, который он мог себе представить, была бегство.

— Как ваше здоровье?

— Нижайший чиновник не смеет принимать столь великую милость от принцессы. Императору пора возвращаться в лагерь. Позвольте мне удалиться.

— Дуань Юй.

Принцесса Дунчэн стояла спиной к солнцу — день был ясный и тёплый. Свет переместился, и лицо её вдруг стало для него неясным.

Она назвала его по имени, затем тихо прошептала:

— Ты можешь больше полагаться на меня.

Её тень накрыла его, и он оказался в её объятиях. Тепло, исходившее от её тела, растеклось по нему, согревая до самых костей. Её губы коснулись его — мягко, нежно, и он больше не мог бежать. Весна, казалось, наконец наступила… или, может, она никогда и не уходила.

— Господин Вэй, ваше предупреждение вышло не слишком убедительным, — с лёгкой насмешкой заметил Су Хаюй, полностью вымывшийся из этого дела.

— Господин Су, вам ещё есть настроение шутить? А если принцесса что-то выяснит, как мне тогда быть? — вздохнул Чжэн Тунци, нахмурившись от тревоги.

Это позабавило Вэй Чэнцяня.

— Господин Вэй, неужели и вы над моей бедой смеётесь? Спасите меня! Все же знают, что между принцессой Дунчэн и министром Дуанем… Кто бы мог подумать, что они именно сейчас появятся!

— Чего ты боишься? Разве ты что-то натворил?

— Хотел бы я, чтобы ничего не натворил…

Су Хаюй цокнул языком, и голос Чжэн Тунци затих. Тогда Су Хаюй добавил:

— Господин Вэй сказал, что это не ты сделал. Значит, это точно не ты.

Чжэн Тунци вдруг понял смысл этих слов, обрадовался и торопливо поклонился:

— Принцесса Дунчэн не станет защищать Дуань Юя, — категорично заявил Вэй Чэнцянь.

— Раньше семья Дуаней пользовалась милостью императора, потому что прежний государь мог их держать в узде. Нынешний же взошёл на трон недавно и не в силах совладать с Дуань Юем. Поэтому Дуань Юй обречён.

Он добавил почти шёпотом:

— Принцесса Дунчэн — член императорской семьи. Она прекрасно понимает, чьи интересы должна защищать.

Су Хаюй кивнул, но прежде чем он успел что-то сказать, Чжэн Тунци опередил его:

— Господин Вэй, вы поистине великий стратег! Когда вы и господин Су велели мне искать повод для ссоры с министером Дуанем, я думал, что иду на верную гибель. Не знал, что вы уже заглянули так далеко вперёд!

— Панчжи! Больше ни слова об этом. Многословие ведёт к беде.

— Панчжи, Панчжи… Я всего лишь дубина. Если вам понадобится палка, чтобы кого-то проучить, просто возьмите меня. А если сегодня ещё злитесь — подарите Дуань Юю образок богини, дарующей детей. Это его точно выведет из себя!

Лесть Чжэн Тунци вызвала улыбку и у Су Хаюя, и у Вэй Чэнцяня.

Су Хаюй, всегда стремившийся к порядку, решил уточнить:

— Господин Вэй, а что нам делать с Дуань Юем в будущем? Стоит ли нам самим заняться им?

— Займёмся. Пока император не думает о том, чтобы устранить семью Дуаней. Мы сами всё подготовим и преподнесём ему, когда он вспомнит.

Через несколько дней все те, кто якобы съел царское мясо и выпил царское вино, отравились и умерли. А один из младших служащих, занимавшихся пересчётом складских запасов, был объявлен отравителем и тайно казнён глубокой ночью. Свидетели и улики исчезли. Теперь никто не мог возобновить расследование.

***

— Господин Се, я осмелился прийти к вам напрямую только потому, что помню вашу доброту. Если бы речь шла о нескольких десятках му земли — ещё можно было бы стерпеть. Но ведь речь идёт о ста му! Всё, что я нажил за жизнь, пропало! Умоляю вас, смилуйтесь, дайте моей семье шанс выжить!

Шан Тяньтань дрожал всем телом, лицо его побледнело. Он то и дело косился на Се Воцунь своими маленькими, как орешки, глазами, но тут же опускал взгляд. Остальные переглядывались. Янь Фатань не выдержал и спросил у своего коллеги:

— Откуда у вас эти сведения? Вы проверяли тщательно? Сверялись ли с книгами торговой палаты?

— Ах, ах… Всё сверял! — воскликнул Шан Тяньтань, хлопнув себя по бедру, будто ему стало жарко.

— Я специально послал людей в торговую палату. Проверили всё досконально. Сто му земли от западной до восточной части города действительно записаны на вас, господин Се.

— Зачем мне ваша земля? — Се Воцунь растерялась. Её спина, ещё не до конца зажившая, снова заболела.

Шан Тяньтань вдруг опустился на колени, и никто не успел его удержать.

— Я и сам не верил, что это сделали вы, господин Се. Вы всегда относились к народу, как к своим детям, никогда не обижали меня и моих близких. Мы все искренне вас уважаем. Но… кто откажется от лишних денег? Моя жена умерла рано, дети ещё малы, едва сводим концы с концами… Умоляю вас, господин Се, дайте моей семье шанс выжить!

Он снова попытался кланяться, но Си Ду быстро подхватил его. Янь Фатань, незаметно подошедший к Се Воцунь, осторожно упёрся ручкой веера ей в спину.

— Погодите. Дело ещё не расследовано — откуда такая уверенность, что виновата госпожа Се? Ошибки в книгах торговой палаты случаются не впервые. И ваши люди тоже могут ошибаться…

— Нет, господин Янь, — перебил его Шан Тяньтань.

— Вы ведь не первый год в Цзянчжоу. Вы лучше меня знаете, как обстоят дела с налогами здесь. Если бы только у меня одного отобрали землю, я бы не осмелился так дерзко заявиться в управу. Но таких, как я, множество! Я ещё из обеспеченных — а что говорить о тех, у кого и так едва хватало на пропитание? Госпожа Се, если вы мне не верите, сходите и посмотрите сами! В Цзянчжоу народ живёт в нищете!

Янь Фатань замолчал и перевёл взгляд на Се Воцунь. Та не колеблясь подошла к Шан Тяньтаню, пристально посмотрела ему в глаза и медленно, чётко произнесла:

http://bllate.org/book/2100/242132