Готовый перевод Those Years I Served as Prefect / Те годы, когда я была чжифу: Глава 2

Хозяин Лю сжал кулаки и бросился на колени, прижавшись лбом к земле. Несколько тонких струек крови медленно стекали по его запястьям. Видимо, и кровь на верёвке принадлежала ему.

Увидев такое, несколько других семей тоже подбежали и окружили Си Ду. Подражая хозяину Лю, они без устали кланялись и что-то шептали.

— Хозяин Лю, что в этом мешке?

Дождь лил мелкой пеленой. Си Ду прищурился, не разглядев толком, что свисало из горловины самого верхнего мешка. Ему показалось лишь тёмное пятно, будто спина какого-то зверя.

Хозяин Лю, словно испугавшись, резко выпрямился, и голос его задрожал так сильно, что Си Ду почти ничего не разобрал. Тогда он решительно шагнул вперёд, чтобы самому всё увидеть.

Дождь постепенно стих, и сквозь горный лес пробились несколько холодных серебристых лучей луны. Вперемешку с тусклым светом фонарей и лунным сиянием на груду мешков легли зловещие тени.

Увидев, что же там на самом деле, даже обычно невозмутимый Си Ду невольно задрожал.

— Си Бутоу...

Хозяин Лю поднялся и, стараясь взять себя в руки, заговорил:

— Моего сына похитили несколько дней назад. Я не осмеливался ослушаться похитителей — всё, чего они требовали, я отдавал. Сегодня они велели мне прийти за ним на гору Дуаньшань. Мы прибыли с самого утра, но здесь нашли лишь эти мешки. Сердце моё разрывалось от тревоги, и я раскрыл один из них... Кто бы мог подумать, что внутри окажется такое... Си Бутоу, умоляю вас, помогите нам! Спасите моего сына!

Жена хозяина Лю вдруг бросилась на него и начала яростно колотить кулаками:

— Я же говорила тебе — если ребёнок не хочет идти в школу, пусть пока не ходит! И что теперь? Сбежал на гору Дуаньшань и попал в руки похитителей! У тебя вообще ещё есть сын? Бедняжка мой!

Женщина зарыдала. Хозяин Лю лишь терпел, не уклоняясь. Её плач становился всё громче и в конце концов заставил всех присутствующих рыдать в унисон. Посреди этого стенания Си Ду помог ей подняться и сказал:

— Успокойтесь, прошу вас. Давайте сначала перенесём эти мешки в резиденцию правителя, чтобы господин Се сам всё рассудил.

Хозяин Лю и остальные немедленно согласились. Несколько крепких мужчин подошли и взяли мешки на плечи. К тому времени дождь почти прекратился, и когда последние огни исчезли с горы Си, на небе уже мерцали редкие звёзды, освещая землю.

Большая толпа спустилась с горы Си и прибыла в резиденцию правителя Цзянчжоу. Господин Се, приложив немало усилий, уговорил всех вернуться по домам.

— Господин, эту гадость нельзя держать здесь!

Первым заговорил мясник Чжу, привязанный в углу. Он изо всех сил кричал на группу людей, склонившихся над мешками:

— Эти твари — неизвестно откуда! От них легко зараза пойдёт. Господин, скорее закопайте их!

Только тут вспомнили о его существовании. Се Воцунь махнул рукой, и стражники утащили мясника Чжу в тюрьму.

Наконец-то наступила тишина. Се Воцунь прикрыл нос и рот и присел на корточки, чтобы внимательно осмотреть груду обезглавленных тел животных.

Всего десять мешков. Один ещё не вскрывали. Девять трупов уже лежали в зале резиденции Цзянчжоу. Хотя животные были разных видов, раны на шеях у всех оказались одинаково ровными — будто их аккуратно вырезали острым ножом. На шкурах вокруг почти не было крови.

— Этот человек прекрасно знает медицину, — сказала жена секретаря.

Она была смелее самого Се Воцуня и даже потрогала края раны. После ухода семьи хозяина Лю в зале собрались главные лица резиденции, образовав кружок. Только секретарь и Нань Ту держались в стороне. Секретарь не переносил грязи и не желал смотреть на это зрелище. А Нань Ту, старший из двадцати стражников Цзянчжоу, почему-то тоже проявлял нерешительность, что вызвало любопытство у Се Воцуня.

— Нань Ту, открой и десятый мешок.

Се Воцунь посмотрел в его сторону, но обычно прямолинейный и решительный стражник вдруг замялся.

Нань Ту бросил мольбу о помощи на Си Ду, и тот, поняв, сказал:

— Господин, он боится крови.

— Ты! Зачем так прямо? — Нань Ту покраснел, взгляд его метнулся с невозмутимого лица Си Ду на Се Воцуня, а потом быстро опустился вниз.

Первой рассмеялась жена секретаря. Её руки были в крови, но в глазах светилось возбуждение.

— Сюань Цинмин, неужели тебе не стыдно?!

Секретарь с отвращением нахмурился, глядя на её руки.

— Муженька, ну что ты всё притворяешься святым? Вспомни, в Тайсюане я видела всяких чудовищ — там гораздо грязнее, чем здесь. Если ты когда-нибудь поедешь со мной к моим родителям, боюсь, не выдержишь и дня.

Секретарь разозлился и подошёл ближе, раздувая ноздри. Се Воцунь тактично отошёл в сторону. Секретарь взмахнул своим веером «Цянькунь» прямо перед лицом Сюань Цинмин.

— Хватит упоминать Тайсюань!

Увидев, что он действительно рассердился, Сюань Цинмин поспешила утешить его, но, протянув окровавленные руки, заставила его отпрыгнуть.

— Прости, муженька, больше не буду дразнить.

— Иди немедленно вымойся!

До прихода Се Воцуня резиденция Цзянчжоу оставалась без правителя, и все дела ложились на плечи секретаря. Тот целыми днями сидел над бумагами и потому пренебрегал женой. Та в гневе уехала к родителям. Лишь после назначения Се Воцуня её вернули обратно.

Секретарь был стеснительным и делал вид, будто возвращение жены его не касается. Но стоило ей упомянуть, что хочет снова уехать домой, как он надолго уходил в себя, пока жена, смеясь и плача одновременно, не утешала его.

Хотя секретарь был значительно старше своей супруги, во многом именно она шла ему навстречу.

Се Воцунь с улыбкой наблюдала, как секретарь, явно раздражённый, тащит жену за воротник, чтобы отвести её мыть руки. Но тут раздался испуганный возглас того, кто распаковывал мешки:

— Господин! В этом мешке человек!

Голос его дрожал, будто он увидел не человека, а какого-то чудовищного демона с клыками и рогами.

Се Воцунь вскочила и подбежала к нему. Действительно, угол мешка уже был разрезан, и из него на землю свисали сухие травинки и спутанные пряди волос. Из этого угла что-то чёрное выглянуло наружу и, услышав шаги, робко приподнялось ещё выше.

Свет бумажного фонарика, который подал Си Ду, позволил Се Воцунь разглядеть, что это были волосы. Видимо, человек долго пробыл в мешке, и весь его облик казался растрёпанным. Когда свет опустился чуть ниже, Се Воцунь увидела пару влажных, испуганных глаз. У неё дома когда-то был оленёнок, только что отлучённый от матери. Он тоже смотрел на неё такими же доверчивыми глазами. Взгляд этого человека напоминал его.

Се Воцунь поспешила приказать вытащить «оленьеглазого» из мешка. Сюань Цинмин хотела позвать мужа помочь с умыванием, но, обернувшись, увидела, что тот держится подальше. Тогда она сама принесла мокрое полотенце и начала вытирать лицо незнакомцу.

Вода в тазу несколько раз сменила цвет, прежде чем черты лица стали различимы. Се Воцунь внимательно посмотрела и поняла: перед ней девушка. Красивая, с изящными чертами и томными глазами.

Се Воцунь мягко задала ей несколько вопросов, но та молчала. В отчаянии Се Воцунь села рядом и, почувствовав её робкий взгляд, улыбнулась:

— Ты, кажется, моих лет. Си Ду говорит, что никто тебя раньше не видел. Неужели ты выросла на горе Дуаньшань?

Обычно молчаливая «оленьеглазая» при слове «гора Дуаньшань» вдруг оживилась. Она резко подняла голову и пристально посмотрела на Се Воцунь, потом слегка кивнула.

— Правда? Ты с горы Дуаньшань? Значит, тебя изгнали оттуда за какой-то проступок?

Се Воцунь вздохнула и погладила её по волосам. «Как жаль, — подумала она, — такая красавица, и её выгнали...»

Девушка снова замолчала и покорно опустила голову, позволяя ей гладить себя. Такая кротость вызвала у Се Воцунь сочувствие, и она невольно усилила нажим. Но Си Ду мягко отвёл её руку.

— Господин, вы её совсем оглушите.

Си Ду холодно опустил её руку. Се Воцунь поспешила выпрямиться, но тут же снова склонилась над лежащей на ложе девушкой.

— Я принесу тебе сухую одежду и еды.

— Хорошо.

Се Воцунь подумала и добавила:

— Возьми из моей комнаты мой меховой плащ. Он ещё тёплый.

— Господин...

Си Ду на мгновение замер, но ничего не сказал и ушёл выполнять поручение. Се Воцунь поправила одеяло на девушке, уложила её поудобнее и успокаивающе заговорила. В этот момент в зал ворвался один из стражников.

— Господин! Вернулись разведчики. В соседнем Цинчжоу тоже пропали дети — несколько случаев подряд. До сих пор их местонахождение неизвестно.

Как странно! В огромной резиденции происходят похищения, и всё устроено без единой ошибки. Да ещё и в нескольких уездах сразу! Кто же этот дерзкий преступник?

Се Воцунь впервые с момента вступления в должность столкнулась с делом, связанным с человеческими жизнями, и сразу оказалась втянута в целую череду загадок. Пока она размышляла, Сюань Цинмин положила руку ей на запястье и слегка сжала. Лёгкое прикосновение, но Се Воцунь всё поняла. Сюань Цинмин бросила взгляд на «оленьеглазую», потом на дверь, и Се Воцунь последовала за ней наружу.

— Воцунь, этого человека оставить нельзя.

Секретарь и Нань Ту уже ждали снаружи и молча кивнули в знак согласия.

Сюань Цинмин крепче сжала её руку:

— Когда я щупала пульс, специально проверила точку на два цуня выше нейгуань. Пульс там был напряжённый, сильный и чёткий. Остальные этого не заметят, но я-то знаю: это человек, владеющий боевыми искусствами, и притом лёгкими. Боюсь, вся эта робость — лишь маска.

— Маска?

Се Воцунь вспомнила те влажные глаза, но не успела ничего спросить, как из двора раздались крики стражников и звон мечей. Все переглянулись и бросились туда.

— Кто осмелился ворваться в резиденцию правителя!

Нань Ту первым выскочил вперёд и выхватил меч, направив его на одинокую фигуру во дворе.

Се Воцунь бежала медленнее. Когда она подоспела, двор уже был в беспорядке: стражники лежали раненые или разбегались. Сердце её сжалось, и она спряталась за спиной Сюань Цинмин. Издалека она разглядела, как замаскированный незнакомец что-то говорил Нань Ту.

Из-за расстояния она почти ничего не слышала, но вдруг увидела, как Нань Ту выронил меч, испуганно подпрыгнул и бросился к ним.

— Господин! Это... это он!

Нань Ту схватил её за одежду и спрятался за её спиной, издавая странные звуки.

— Это убийца!

Сюань Цинмин, стоявшая впереди с кнутом в руке и прикрывавшая секретаря, Се Воцунь и Нань Ту, тоже вскрикнула. Увидев, что замаскированный неторопливо идёт к ним, она толкнула Се Воцунь вперёд и сама спряталась позади.

— Ай, ай!

Се Воцунь чуть не заплакала от безысходности. В этот момент незнакомец подошёл ближе, приподнял бровь и спросил:

— Так это ты та самая «первая ведьма Цзянчжоу»?

— Признаю, признаю. Сегодня уже поздно, может, отложим разговор до завтра?

— Господин, я пойду за подкреплением, — прошептал секретарь ей на ухо.

Се Воцунь криво улыбнулась, всё ещё в ужасе.

— Кто пойдёт за подкреплением? — спросил незнакомец.

— Секретарь! Секретарь пойдёт за подкреплением! — выпалила Се Воцунь.

За её спиной послышался коллективный вдох.

— А кто такой секретарь?

— Чжугэ Тяньмин, шестнадцатый потомок Чжугэ Ляна, но кроме любви ко сну ничего не унаследовал.

— Ты!.. — секретарь схватился за грудь.

Сюань Цинмин поспешила погладить ему спину и добавила:

— Се Воцунь! Хотя он и любит поспать, мой муж — первый талант Цзянчжоу!

— Кто тут муж первой красавицы Цзяннани?

Незнакомец подошёл ещё ближе. Се Воцунь поспешно отступила назад и ответила:

— Жена секретаря, Сюань Цинмин. Раньше училась отравлять, а теперь стала единственной женщиной-лекарем в Цзянчжоу.

— А этот кто?

http://bllate.org/book/2100/242104