— Вот твой дом, купальня, — Сюй Луотин снял с него верхнюю одежду и повесил на вешалку, стоявшую в стороне. — Вода как раз подходящей температуры, поскорее раздевайся и полезай внутрь, чтобы не простудиться.

Он замер на мгновение, пытаясь осознать, что от него требуется. Увидев, что Сюй Луотин уже собирается уходить, он тут же схватил его за руку:

— Твоя одежда вся в грязи, почему бы нам не помыться вместе?

Сюй Луотин кивнул на большую купальную бадью:

— Ступай быстрее, пока вода не остыла.

— Тогда помоги мне вымыться, — попросил он.

— Сколько тебе лет…

— И что с того? Я твой муж, разве прислуживать мужу во время купания и переодевания не в порядке вещей?

— Мне кажется, — Сюй Луотин подался вперед, вглядываясь в его лицо, и с полуулыбкой добавил вполголоса: — Ты просто пускаешь слюни на мое тело.

Он тут же разжал руку, густо покраснел и, прикрыв рот ладонью, несколько раз закашлялся. Сюй Луотин похлопал его по спине, помогая перевести дыхание, и сказал:

— Би Юнь ждет снаружи, если что-то понадобится, вели ей позвать меня.

После этого Сюй Луотин отправился осмотреть комнату, которую слуги подготовили для него — обычная спальня, все выглядело вполне нормально. Он сел и принялся спокойно обдумывать сложившуюся ситуацию.

По логике вещей, вскоре после восемнадцатилетия Сюй Сяня Маркиз Сюй должен был получить письмо из Резиденции князя Нина, в котором упоминался этот брак, устроенный старшим поколением. Цель Нин-вана была ясна: он хотел перетянуть Маркиза Сюй на свою сторону, используя его влияние при дворе.

Однако у Маркиза Сюй были другие планы, поэтому он временно отложил вопрос о женитьбе, сославшись на то, что Сюй Сяню предстоит участвовать в ежегодном Собрании Героев.

Он с досадой подумал о Сюй Луотине: Чем больше я об этом думаю, тем страннее кажутся твои слова.

Но почему он выбрал именно Чжи Гуя, а не кого-то другого?

Во-первых, в одном даосском храме не так много людей, которых можно назвать мастерами высокого ранга, их всего-то несколько человек. Во-вторых, он был уверен, что Госпожа Сюй непременно обратится к Чжи Гую, ведь по тем или иным причинам другие кандидатуры ей не подходили.

Сюй Луотин взял приготовленную слугами верхнюю одежду и подошел к нему:

— Ходишь в таком легком, да еще и копаешься. Иди сюда, надевай.

Значит, этот «разбойник» знает Даосский Храм Шаньцин?

— Почему? — Он толкнул дверь и вошел. В купальне стоял густой пар. Сквозь ширму он увидел, что Сюй Сянь уже закончил мыться и сидел на кушетке, занимаясь чем-то непонятным.

Нин-ван, узнав об отказе, отправился к императору искать справедливости, и тот лично даровал брак между Сюй Сянем и дочерью Нин-вана — уездной княжной. Сюй Сянь не хотел жениться на второстепенном персонаже и начал свою войну сопротивления…

И к тому же, он рассчитал, что в подобной ситуации люди из Поместья маркиза непременно отправятся в самый авторитетный даосский храм страны Дацзин, чтобы пригласить даоса для проведения обряда, а потому заранее подкупил того самого мастера высокого ранга.

Боясь, что Сюй Сянь пересидит в горячей воде и потеряет сознание, Сюй Луотин подошел к купальне, постучал и позвал:

— Сюй Сянь?

— Что в них странного?

Он поднял голову и бросил на Сюй Луотина задумчивый взгляд:

— Оставь там, я уже достаточно взрослый, сам оденусь.

— Выйди пока, — сказал он Би Юнь. Подойдя к Сюй Сяню, он увидел, что тот сидит в одной нижней рубашке и лениво обтирает волосы полотенцем.

Но сейчас из-за того, что этот «разбойник» действовал исподтишка, Сюй Сянь еще не участвовал в турнире — он заболел сразу после дня рождения. Нет, вернее будет сказать — был одержим злыми духами. «Разбойник», скорее всего, читал книгу Черный отпечаток и знал всё о Сюй Сяне, поэтому мог тайно применять магию, чтобы вредить ему.

А вот так ли это на самом деле, можно будет понять, только встретившись с ним лично.

Он снова вспомнил, как Чжи Гуй перед смертью упомянул, что за всем стоит Нин-ван. Хотя тогда он очень быстро отпарировал обвинения, изображая крайнее недовольство из-за клеветы, в глубине души он не был уверен, действительно ли это дело рук Нин-вана.

Поразмыслив в тишине с полчаса, он заметил, что Сюй Сянь все еще не вернулся. Он спросил слуг и выяснил, что прошло уже почти полтора часа.

Спустя некоторое время он снова постучал и позвал:

— Би Юнь?

Если бы всё шло по сюжету, Сюй Сянь занял бы первое место на Собрании Героев, познакомился бы с дочерью главы Уединенной Долины Пустоты, которая тайно сбежала из дома — то есть с главной героиней — и они бы полюбили друг друга, а Сюй Сянь готовился бы на ней жениться.

И к тому же, он обладает большим влиянием?

Изнутри не последовало ответа.

Сюй Луотин присел рядом с ним и, подняв его подбородок, спросил:

— Почему ты такой язвительный?

Би Юнь наконец открыла дверь, поклонилась ему и с беспомощным видом произнесла:

— Младший княжич, наследный княжич велел мне не обращать на вас внимания.

— Ты пытаешься меня унизить?

— Почему ты так говоришь?

— А что ты имел в виду? — Он помедлил и, понизив голос, добавил: — Ты решил, что я слишком навязчив, что мне недостает сдержанности?

Сюй Луотин усмехнулся:

— Я не это имел в виду, это была просто шутка. — Он подался к самому его уху и прошептал: — Это, скорее, можно назвать… игрой чувств.

Тот выслушал его, задумался, затем плотно сжал губы, пытаясь сдержать улыбку, и бросил на Сюй Луотина многозначительный взгляд. Приподняв бровь, он сказал:

— Хорошо, твой муж прощает тебя. Ну же, женушка, помоги своему мужу одеться.

Сюй Луотин быстро помог ему с одеждой. В комнате было полумрак, и только выйдя из неё, он заметил, что лицо Сюй Сяня раскраснелось, гнетущее выражение исчезло, и он снова выглядел бодрым.

Проводив его до спальни и дождавшись, пока слуги сменят воду, чтобы самому лечь в бадью, Сюй Луотин положил руки на край бочки и, глядя в потолок, пробормотал себе под нос:

— Почему у меня такое чувство, будто я приставлен нянькой?.. Я ведь серьезный автор книг об интригах, очень серьезный!

Вернувшись в комнату, он увидел, что Сюй Сянь, прислонившись к изголовью кровати, протирает тканью меч.

Сюй Луотин сел рядом:

— Не отдохнешь немного? Я позову тебя к ужину.

Он поднял голову, улыбнулся, покачал головой и продолжил протирать меч:

— Я уже три месяца не брал в руки меч. С того дня, как начал тренироваться, не было ни одного дня перерыва. А тут — сразу три месяца.

— Ты скоро поправишься.

— Через несколько дней Собрание Героев. В прошлом году я занял восьмое место, а в этом… боюсь, буду еще ниже.

— Зачем ты так усердно тренируешься? — спросил Сюй Луотин.

Он замер, задумался, покачал головой и ответил:

— Наверное… я просто рожден с любовью к мечу, причин нет.

— Когда-нибудь, — сказал Сюй Луотин, — ты поймешь, ради чего взял в руки меч, и тогда сможешь победить любого в этом мире.

Сюй Сянь убрал меч в ножны и посмотрел на Сюй Луотина. У того было светлое, благородное лицо, изящные манеры — он был красив и при этом не лишен мужественности. Сразу располагал к себе. И почему люди распускают о нем такие гадкие слухи?

Он отложил меч, взял полотенце, висевшее на плече Сюй Луотина, и сказал:

— Младший княжич, ваши волосы все еще влажные, позвольте мне вытереть.

— Хорошо, — Сюй Луотин сел к нему лицом, скрестив ноги, взял лежащую на столике книгу и принялся листать её, позволяя Сюй Сяню осторожно вытирать свои волосы.

Какое-то время никто не произносил ни слова, в комнате был слышен лишь шелест страниц, которые время от времени переворачивал Сюй Луотин.

Дверь была слегка приоткрыта, и вдруг в комнату вошли Маркиз Сюй и Госпожа Сюй в сопровождении служанки, а также пожилой господин и мальчик с ящиком для лекарств. Увидев происходящее, все застыли.

Сюй Луотин поспешно отложил книгу, встал и забрал полотенце из рук Сюй Сяня:

— Дядюшка, тетушка, вы, должно быть, пришли навестить наследного княжича? Проходите, пожалуйста, сюда.

Госпожа Сюй, увидев, как Сюй Сянь вытирает ему волосы, тут же помрачнела.

В глазах Маркиза Сюй промелькнула неловкость, но он быстро взял себя в руки и представил гостя:

— Лекарь Лю, это младший княжич из Резиденции князя Нина, близкий друг нашего Сянь-эра. — Помедлив, он добавил словно оправдываясь: — Прямо как родные братья.

Лекарь Лю сначала пытливо оглядел его с ног до головы, затем вежливо поклонился. Сюй Луотин ответил на поклон. Обменявшись парой формальных фраз, они приступили к осмотру — Лекарь Лю стал проверять пульс Сюй Сяня.

Сюй Луотин стоял рядом и размышлял: этот человек наверняка раньше сталкивался с Чжоу Цзиньбао и понял, что я — не он. Похоже, медлить больше нельзя.

Закончив осмотр, Лекарь Лю радостно объявил:

— Поздравляю вас, Маркиз, Госпожа. Болезнь наследного княжича отступила, но жизненная энергия всё еще ослаблена, ему нужен покой и отдых в течение некоторого времени.

Затем он составил рецепт и протянул его мальчику:

— Приготовь отвар по этому рецепту для наследного княжича и, как будет готово, лично доставь сюда.

— Слушаюсь, учитель.

Когда Лекарь Лю собрался уходить, Сюй Луотин сказал Сюй Сяню:

— Я провожу его.

Не дожидаясь ответа Сюй Сяня, он последовал за Маркизом Сюй и его спутниками.

Чета маркизов, будучи людьми высокопоставленными, дошли лишь до главного двора, а Сюй Луотин проводил гостей до самых ворот. Когда поблизости никого не осталось, он придержал Лекаря Лю за рукав:

— Лекарь Лю, кажется, вы хотели мне что-то сказать?

Лекарь Лю отослал мальчика подальше и произнес:

— Вашему покорному слуге доводилось бывать в Резиденции князя Нина и лечить младшего княжича, поэтому я позволил себе присмотреться к вам повнимательнее. Но не волнуйтесь, я человек честный и лишнего слова не выроню.

Сюй Луотин поклонился ему:

— Благодарю вас, Лекарь Лю.

Вернувшись в комнату, Сюй Сянь спросил его:

— Младший княжич, зачем вы сами провожали его? В поместье маркиза об этом должны были позаботиться слуги.

Сюй Луотин сел рядом:

— Я сказал ему, что наследный княжич хочет как можно скорее поправиться и принять участие в Собрании Героев через несколько дней, вот и попросил его подобрать лекарства поточнее.

Сюй Сянь взял его за руку:

— Не беспокойтесь, младший княжич, мой отец и Лекарь Лю — старые знакомые. Раз он здесь, значит, отец ему доверяет.

— М-м, — кивнул Сюй Луотин.

Сюй Сянь добавил:

— С тех пор как появился этот Лекарь Лю, вы стали такими задумчивыми. Младший княжич, вы сами случайно не приболели? Может, тоже нужно осмотреть?

Сюй Луотин внезапно улыбнулся и спросил:

— Маленький муж, ты ничего не забыл?

Сюй Сянь задумался и растерянно покачал головой.

Сюй Луотин ответил:

— Мы же еще не нанесли ответный визит в дом родителей невесты.

Сюй Сянь хлопнул себя по лбу:

— Точно! Нужно было ехать еще вчера. Как же я мог забыть о таком важном деле? Нин-ван не будет на меня в обиде?

— Сюй Сянь, — сказал Сюй Луотин, — прежде чем мы отправимся обратно, я должен сообщить тебе нечто очень важное.

http://bllate.org/book/20998/2134939