— Слушаюсь, наследный княжич.

Сюй У не оставалось ничего иного, как распорядиться, чтобы принесли инструменты и поднялись на крышу.

Сюй Луотин раздал тем людям по кусочку Хайюэ и наказал:

— Действуйте предельно осторожно и постарайтесь лишний раз не смотреть на этот талисман.

Пока слуги возились наверху, вернулся Маркиз Сюй. Он даже не успел сменить парадное облачение, как сразу пришел сюда. Его лицо было мрачным — видимо, кто-то уже доложил ему о находке. Не говоря ни слова, он молча стал ждать.

Вскоре слуги спустили ту самую балку и доложили:

— Господин маркиз, талисман был только на этой балке.

Сюй Сянь вытянул шею, взглянул на талисман, но тут же схватился за голову и прошептал:

— Голова болит... мне плохо.

Его лоб мгновенно покрылся холодным потом. Сюй Луотин поспешно вложил ему в руки два кусочка Хайюэ и скомандовал слугам:

— Унесите эту вещь подальше!

Маркиз Сюй тоже бросил взгляд на балку, но тут же отвел глаза, покачал головой и отступил на пару шагов. Госпожа Сюй поспешно его подхватила.

— Что это за дрянь такая? — спросил он у жены. — Кого ты вообще нашла?!

Затем, повернувшись к Сюй У, приказал:

— Я поеду с тобой. Сначала нужно найти этого человека, пока не случилось еще чего похуже.

Сюй Луотин, все еще одетый в короткий халат слуги и перепачканный в кровельной пыли, сидел рядом с Сюй Сянем.

Один из слуг сказал:

— В моем роду из поколения в поколение были плотники. Хоть я и не унаследовал мастерство предков в полной мере, но с детства имел дело с разным деревом, так что точно не ошибусь.

— Сянь-эр, тебе не стоит ехать, — пыталась отговорить его госпожа Сюй.

Сюй Луотин подошел к балке, внимательно осмотрел талисман и произнес:

— Похоже, это разновидность проклятия, вытягивающего душу, из тех, что используются в искусстве Лу Баня.

Госпожа Сюй в тревоге воскликнула:

— Но ведь я нанимала самого прославленного даоса из Даосского Храма Шаньцин!

Она сжала в руках платок и процедила сквозь зубы:

— Это был даос Чжи Гуй!

Госпожа Сюй тут же подхватила:

— Да, именно он! И прораб, что руководил ремонтом, поговаривали, был наследником какого-то искусства Лу Баня.

— Я в порядке, — сказал Сюй Сянь. — После того как этот талисман был снят, тяжесть, что постоянно давила мне на грудь, вдруг исчезла, стало дышать гораздо легче. Я поеду с вами и посмотрю, кто это пытается меня сжить со света.

Сюй Луотин спросил её:

— Тетушка, а кто вам сказал, что он самый лучший?

Маркиз Сюй тут же набросился на жену:

— Кто тебе его порекомендовал?

Двое слуг, вооружившись ножами, принялись за работу. Когда слой лака был снят примерно наполовину, один из них склонился над очищенным деревом, изучил текстуру и доложил маркизу:

— Докладываю, господин: это старая древесина софоры.

Сюй Луотин распорядился:

— Поскребите еще чем-нибудь, нужно проверить, нет ли в дереве чего-то подозрительного.

Госпожа Сюй вспоминала:

— В тот день я тайно отправилась в храм и попросила настоятеля найти самого искусного в магии даоса. Он сам порекомендовал мне этого мастера высоких заслуг.

— Я тоже хочу поехать, — внезапно сказал Сюй Сянь.

Старая пословица гласит: софору, иву и шелковицу нельзя пускать на крышу, а кипарис, сумах и тополь — на кровать. Маркиз взмахнул рукавом и, бросив на Сюй У свирепый взгляд, приказал:

— Ступай и приведи мне этого даоса вместе с прорабом!

— Хорошо, я возьму тебя с собой, — сказал Сюй Луотин.

— Постойте! — вмешался Сюй Луотин. — Если мы поднимем шум, то те, кто стоят за этим, наверняка уже сейчас попытаются устранить их, чтобы замести следы.

В итоге Сюй Луотин, Маркиз Сюй и Сюй Сянь сели в одну карету, а вслед за ними двинулся внушительный отряд охраны. Они направились к Даосскому Храму Шаньцин, расположенному за городом.

Сюй У посмотрел на маркиза, тот немного подумал и распорядился:

— Готовьте карету, я еду с вами.

Услышав это, Маркиз изменился в лице и спросил:

— Ты уверен?

Сюй Сянь, укутанный в плотную светло-серую накидку с меховым воротником, держал в руках грелку. Посидев так некоторое время, он начал клониться в сторону Сюй Луотина.

Сюй Луотин не стал отстраняться, лишь тихо прошептал:

— Я грязный.

Сюй Сянь не обратил на это внимания.

Маркиз Сюй, все еще в парадном облачении, восседал на почетном месте. Окинув их тяжелым взглядом, он спросил:

— Младший княжич, как вы распознали неладное в покоях сына?

— Господин маркиз, я уже объяснял это вашей супруге, — ответил Сюй Луотин. — Как только входишь в покои наследного княжича, возникает очень странное чувство. Многие предметы обстановки там нарушают законы инь и ян. Что такое фэншуй? Это баланс инь и ян. Если в комнате сплошной инь без капли ян, даже у здорового человека со временем начнутся недуги.

К тому же, двор наследного княжича расположен по направлению Сюнь, а смотрит на Цянь. Я рассчитал потоки фэншуй, и оказалось, что в его спальне звезды болезни и бедствия сошлись в одном дворце...

Маркиз отмахнулся:

— Ничего не смыслю в твоей метафизике. Но скажи мне, младший княжич, я слышал, что ты мастер лишь по части развлечений, с чего это ты вдруг стал знатоком нумерологии и гаданий?

— Мастером меня не назвать, так, поверхностные знания, — пояснил Сюй Луотин. — В серьезных делах я и правда не силен, вот и нахватался этих безделиц, чтобы убивать время.

— Вижу, жизнь у тебя насыщенная. Наверное, в моем поместье тебе было скучно?

Сюй Луотин переглянулся с Сюй Сянем, который прикорнул у него на плече:

— Вовсе нет. Мы с наследным княжичем сразу нашли общий язык и оба жалеем, что не встретились раньше.

— Но ведь если так пойдет и дальше, ты не сможешь целыми днями пропадать в кабаках и увеселительных заведениях.

— Господин маркиз, не говорите так. Я теперь человек семейный. Не думаю больше о былом, хочу лишь спокойно жить рядом с наследным княжичем.

Услышав это, Сюй Сянь уткнулся лицом в плечо Сюй Луотина, подавляя смешок. На лице маркиза появилось неловкое выражение, он холодно хмыкнул и заметил:

— Язык у тебя такой же, как у отца.

Когда они прибыли в Даосский Храм Шаньцин, Маркиз Сюй собрался и с мрачным видом первым вышел из кареты. Сюй Луотин последовал за ним, помогая Сюй Сяню.

Юный даос, увидев такую процессию, был поражен — все-таки обитель Врат Дао место чистое, и даже высокопоставленные чиновники, приезжая помолиться, не устраивали подобных пышных выездов.

Однако он не стал задавать лишних вопросов и лишь поклонился маркизу:

— Прошу, господа, проходите внутрь.

— Где даос Чжи Гуй? — спросил Маркиз.

— Брат-наставник Чжи Гуй... — замялся юный даос. — Простите, господин, но он сейчас в затворе, никого не принимает.

— Сегодня ему придется принять нас, хочет он того или нет, — отрезал Маркиз. — Юный даос, я не стану тебя винить, просто укажи, где он, я найду его сам.

— Но...

В тот момент, когда даос оказался в затруднительном положении, к ним вышел сам старый настоятель с благостным видом:

— О, Маркиз Сюй пожаловал лично! Прошу прощения за нерадушный прием, вы ведь...

Маркиз Сюй, заложив руки за спину, сухо ответил:

— Настоятель Сюаньчэн, вы порекомендовали мне поистине выдающегося мастера!

В итоге воинов, пришедших с ними, оставили за воротами. Настоятель проводил троицу и двоих телохранителей вглубь храма, к келье, где затворился Чжи Гуй.

Настоятель постучал:

— Брат Чжи Гуй, к тебе важные гости.

Подождав немного, Маркиз Сюй, не услышав ответа, распахнул дверь и шагнул внутрь.

Чжи Гуй сидел на циновке перед статуей божества, глаза его были закрыты, и даже с их приходом он не шелохнулся.

Маркиз подошел вплотную и, пристально глядя на него, холодно спросил:

— Даос Чжи Гуй, ты знаешь, зачем я здесь?

— Знаю, — ответил тот, не открывая глаз.

— Почему ты пытался навредить моему сыну?!

— Я и вправду виноват перед господином маркизом и перед наследным княжичем.

— Кто тебя надоумил?

Чжи Гуй открыл глаза, спокойно посмотрел на маркиза и произнес:

— Князь Нин.

— Чушь собачья! — тут же воскликнул Сюй Луотин. — Резиденция князя Нина и поместье маркиза дружат поколениями, зачем ему вредить княжичу? К тому же, если бы это был он, с чего бы ему позволять тебе называть его имя? Он бы просто убил тебя, чтобы замести следы!

— Я сказал всё, что должен был, — проговорил Чжи Гуй. Его голова тяжело опустилась на грудь — он сам прервал движение своей Ци и скончался.

— Плохо дело! — выпалил Сюй Сянь.

Настоятель Сюаньчэн был потрясен. Он поспешил к даосу, прощупал пульс и с горечью произнес:

— Брат Чжи Гуй, зачем же ты так?!

Маркиз Сюй посмотрел на настоятеля ледяным взглядом:

— Надеюсь, настоятель Сюаньчэн, вы с этим не связаны.

На выходе из храма к ним подошел один из телохранителей:

— Докладываю, господин маркиз: в доме прораба никого нет. Соседи говорят, он давно не появлялся.

— А остальные рабочие?

— Всё еще ищем.

— Давайте съездим к нему домой, — предложил Сюй Луотин.

Маркиз бросил на него холодный взгляд — вероятно, слова Чжи Гуя о князе Нине вселили в него подозрения, но оставалось еще много неясного, поэтому он промолчал.

Они прибыли к дому прораба. Это был отдельный небольшой дворик, выглядевший вполне зажиточно. Замки на воротах и дверях были взломаны, на столах внутри лежал слой пыли — хозяин отсутствовал уже давно.

Телохранители обыскали дом, но, кроме строительных материалов, инструментов и утвари, никаких улик не нашли.

— Похоже, он знал, что его разоблачат, и сбежал заранее, — сказал Сюй Луотин.

Сюй Сянь указал на корзину с белыми кусками в углу под карнизом:

— Что это?

Сюй Луотин взял один кусок, понюхал и пояснил:

— Известь, стены белить. — После чего подумал, что всё равно перепачкан, и прихватил кусочек с собой.

Сюй Сянь спросил:

— Зачем ты взял её?

— У нас во дворе дерево завелись паразиты, если развести её водой и полить, может, поможет.

— Младший княжич поистине человек широких познаний.

— А что еще остается, если ни в науках, ни в боевых искусствах я не преуспел? — ответил Сюй Луотин. — Должно же быть во мне хоть что-то выдающееся, чтобы соответствовать моему маленькому супругу.

Маркиз, непонятно когда подошедший сзади, тихо кашлянул:

— Пора домой.

Преступники сбежали, и здесь больше ничего выяснить не удалось. Отряд двинулся в обратный путь.

Они снова сидели в одной карете. Сюй Сянь обессиленно привалился к Сюй Луотину. Дорога была неровной, и Сюй Луотин приобнял его за талию, стараясь не проявлять излишней близости на глазах у маркиза.

Заметив, что на обычно бледных щеках Сюй Сяня появился легкий румянец, он спросил:

— Ну как, устал?

Сюй Сянь вяло пробормотал:

— Да, поспать бы...

— Спи, я разбужу тебя, когда приедем, — Сюй Луотин притянул его к себе.

Маркиз Сюй, видя это, чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому отвернулся к окну. Он сказал:

— Я в любом случае докопаюсь до истины. Младший княжич, как бы то ни было, ты оказал Сянь-эру и нашему дому огромную услугу.

Сюй Луотин улыбнулся:

— Господин маркиз, раз вы так говорите, значит, не считаете меня своим.

***

По возвращении Сюй Сянь все еще спал. Сюй Луотин вынес его из кареты, где их уже ждала госпожа Сюй со слугами.

Увидев их, госпожа Сюй поспешила к нему:

— Что с Сянь-эром?

— Он просто спит, — ответил Сюй Луотин и спросил у няньки: — Комнату наследного княжича приготовили?

— Да, младший княжич, все готово, его прежние покои.

— Нагрейте воды, пусть искупается, нужно смыть всю скверну!

— Слушаюсь, сейчас же подготовим.

Когда горячая вода была готова, Сюй Луотин занес его в купальню, и Сюй Сянь наконец очнулся. Оглядевшись по сторонам, он удивленно спросил:

— Младший княжич, где мы?

http://bllate.org/book/20998/2134938