Сюй Сянь приоткрыл рот и остолбенело уставился на него:

— М-младший супруг?

— Что такое? Наследный княжич не согласен?

— Нет, вовсе нет! — он заметно разволновался. — Просто я… не ожидал… Это совсем не то, что я себе представлял…

— И каким же ты меня представлял?

Он тихо кашлянул, застенчиво улыбнулся и промолчал.

Сюй Луотин подумал про себя, что сейчас Сюй Сянь ещё слишком наивен, чтобы не поддаться на уговоры. Вот когда он вырастет и станет хитроумным лисом, никто больше не сможет его так просто обвести вокруг пальца. Сюй Луотин снова повернулся к нему:

— Раз уж ты мой младший супруг, должен говорить мне правду.

— О чём ты хочешь знать? — в его глазах тут же мелькнула настороженность.

— Рассказывай всё как есть: что у тебя за болезнь такая? Мне нужно придумать, как её вылечить.

— Зачем? Если я умру, ты ведь сможешь уехать отсюда, верно?

Сюй Луотин внезапно снова лёг на кровать и крепко обнял его:

— Не выйдет. Я боюсь призраков и не могу спать один. Младший супруг, ты должен меня защищать.

— Если я умру сразу после того, как ты вошёл в мой дом, люди скажут, что я принёс супругу беду.

— Об этом я не подумал. Впрочем, Даосский Храм Шаньцин — обитель императорская, да и после того обряда, проведённого даосом, мне действительно стало легче. Если уж он не может помочь, то к кому ещё обращаться? Не станешь же расклеивать объявления по городу в поисках чудотворцев.

Сказав это, Сюй Луотин приподнялся и посмотрел на того, кто лежал рядом.

— Человеку не стоит жить в своих фантазиях, — заметил он. — Перед тем как заболеть, ты не сталкивался ни с чем странным? Может, посещал какие-то необычные места?

— А ты не думал сменить даоса?

— Моя матушка тоже сочла это дело подозрительным, поэтому пригласила из Даосского Храма Шаньцин за городской стеной мастера, владеющего Техникой культивации, чтобы тот провёл обряд. Душа постепенно вернулась на место.

— Справедливо, — кивнул Сюй Луотин. — Если я тоже заболею, тогда нам обоим конец.

Сюй Луотин схватил его за руку и слегка помассировал ладонь. Почувствовав, что та начала теплеть, он сказал:

— Я устал, давай поговорим завтра, хорошо?

— Хоть недуг «отлета души» и прошёл, но ты сам видишь: каждую ночь меня будят кошмары. Каждые семь дней тот даос приходит в поместье проводить обряд, после него на время становится легче, но потом всё возвращается на круги своя, — он тяжело вздохнул. — Пожалуй, я могу лишь поддерживать в себе жизнь на одном последнем дыхании.

Сюй Сянь лишь шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал.

Он зарылся лицом в подушку, чувствуя за спиной тёплую грудь. Его лицо горело, а сердцебиение постепенно учащалось. Сюй Сянь протянул руку, осторожно коснулся руки Сюй Луотина, лежащей на его поясе, но, едва ощутив прикосновение, тут же поспешно отдёрнул пальцы.

— Раз обряды помогают, почему бы не проводить их чаще?

Сюй Сянь снова произнёс:

— Младший княжич, может, всё-таки вернётесь спать на кушетку? Боюсь заразить вас этой болезнью.

— А когда этот даос придёт в следующий раз?

Сюй Сянь сжимал тёплую руку Сюй Луотина. В отличие от его собственной, огрубевшей от многолетних тренировок с мечом, ладонь Сюй Луотина была ухоженной, мягкой, с тонкими длинными пальцами и чётко очерченными суставами.

Сюй Луотин прижимал его к себе, пытаясь согреть, но, кажется, сам уже начал остывать, так и не дождавшись, пока Сюй Сянь станет тёплым.

Сюй Сянь покачал головой:

— Я правда не знаю, что происходит. Помню лишь, что месяца три назад, в одну из ночей, я внезапно заболел этой «отлетающей душой». Говорят, каждую ночь я хватал меч и бросался на людей.

Он долго смотрел на Сюй Луотина, а затем пробормотал:

— Младший княжич, вы совсем не такой, как я себе представлял.

Подумав немного, он добавил:

— У меня в голове постоянно туман, ничего не могу вспомнить. Завтра я спрошу у матушки.

— Об этом не говорят посторонним. В конце концов, если подобные мистические слухи расползутся, мне это не поможет — лишь даст повод злопыхателям посмеяться.

— М-м, — тихо отозвался он. Его сердце внезапно наполнилось странным чувством — оно было одновременно и очень реальным, и каким-то сновидческим.

Сюй Луотин пошевелил рукой, которую тот продолжал сжимать, и напомнил:

— Тише, мне больно.

***

На следующее утро, когда он открыл глаза, за окном было уже светло, а в саду заливисто пели птицы.

Сюй Луотин первым делом увидел, что Сюй Сянь лежит рядом и тихо наблюдает за ним. Густые ресницы, словно крылья цикады, слегка дрожали, и стоило их взглядам встретиться, как он тут же потупил взор.

Сюй Луотин сделал вид, что ничего не заметил, и произнёс:

— Доброе утро.

Затем он оделся и встал.

Служанка вошла, чтобы помочь им умыться, и, увидев, что Сюй Сянь уже сидит, со смешком заметила:

— Сегодня наследный княжич в таком хорошем расположении духа! Говорят, радость всегда бодрит.

Сюй Сянь взглянул на неё, не стал спорить и перевёл взгляд на спину Сюй Луотина.

Служанка посмотрела туда же: Сюй Луотин стоял к ним спиной, разглядывая две картины на стене, заложив руки за спину и лениво помахивая веером. Прямая осанка, широкие плечи, узкая талия — он выглядел как настоящий знатный господин, красивый и статный.

Она отвела взгляд и посмотрела на своего хозяина, заметив, что его глаза буквально прикипели к младшему княжичу.

Служанка тихо вышла, подумав про себя: младший княжич, конечно, хорош собой, но ходят слухи, что он весьма ветреный. Кто знает, как долго он задержится в Поместье маркиза? Наследнику лучше не привязываться к нему слишком сильно.

После того как они позавтракали в комнате, Сюй Луотин принялся изучать обстановку. Он осматривал каждую вещицу, пролистывал книги страницу за страницей и даже заглядывал внутрь ваз, освещая их свечой.

Сюй Сянь держал в руках книгу, но так и не смог сосредоточиться на чтении, наблюдая, как Сюй Луотин перерывает всё в его комнате. Он не препятствовал этому, пока, наконец, не выбился из сил и не провалился в тяжёлый сон.

Прошло больше половины дня. Сюй Луотин перевернул всё, что только можно было, но ничего не нашёл, зато комната теперь выглядела так, будто её обчистили воры.

Затем он отправился в сад и начал там что-то вычерчивать на земле, постоянно что-то бормоча себе под нос.

Слуги, наблюдая за ним, шептались: не передалась ли странная болезнь наследника младшему княжичу всего за одну ночь?

В Поместье маркиза воцарилась гнетущая, необъяснимая атмосфера. Во дворе Цзюньлань, где жил Сюй Сянь, почти никто не появлялся, за исключением нескольких слуг, — тишина там стояла мертвенная.

К вечеру, прослышав о странном поведении Сюй Луотина, Маркиз Сюй с супругой решили навестить его. Они застали его сидящим за каменным столом в саду: он сосредоточенно что-то писал, постоянно что-то шепча.

Маркиз Сюй и Госпожа Сюй переглянулись с тяжёлыми лицами и бесшумно подошли ближе. Маркиз тихо спросил:

— Младший княжич, вам здесь удобно?

Этот голос застал Сюй Луотина врасплох.

Он поспешно встал:

— Дядюшка Сюй, тётушка, когда вы пришли?

Маркиз Сюй взглянул на то, что он писал, — какая-то неразбериха, сетки, непонятные символы. Он спросил:

— Что это вы пишете?

— О, я рассчитываю фэн-шуй на текущий год, — пояснил тот. — От нечего делать, просто балуюсь.

— Где Сянь-эр? — спросила Госпожа Сюй.

— Должно быть, сейчас спит.

Они вошли в комнату и увидели настоящий беспорядок.

— Это… — удивилась Госпожа Сюй. — Младший княжич, что вы делаете?

Сюй Луотин небрежно бросил:

— Мне показалось, что в комнате слишком сыро и холодно, вот я и выставил вещи проветриться, чтобы плесень не пошла.

Госпожа Сюй заметила:

— Но все вещи в этой комнате появились здесь всего три месяца назад…

Сюй Сянь внезапно закашлялся и подал голос:

— Отец, матушка, вы пришли.

Они поспешили к нему, проявляя заботу.

— Это я попросил младшего княжича просушить вещи в комнате, не вините его, — сказал Сюй Сянь. — Говорят, если человек долго болеет, всё, к чему он прикасается, тоже пропитывается нечистой силой.

— Вот оно что, — Госпожа Сюй заметно успокоилась. — Младший княжич, впредь доверяйте такую работу слугам, не утруждайте себя.

— Разве это труд? Мы с наследным княжичем уже связаны брачными узами, разве не должен я заботиться о своём супруге? — после этих слов он заметил, как Маркиз с супругой явно смутились, а Сюй Сянь одарил его улыбкой, которую не смог скрыть, хотя и поспешно прикрылся книгой.

— Что ж… раз так, мы пойдём, — сказал Маркиз Сюй, обменявшись взглядом с супругой, и они вместе удалились.

Как только они ушли, Сюй Сянь опустил книгу, но уголки его губ всё ещё подрагивали от сдерживаемой улыбки.

Если бы Сюй Луотин не знал, что его персонаж в этом мире — плод воображения, он бы решил, что этот парень был тайно в него влюблён ещё до их знакомства.

Вскоре пришла служанка и вернула всё в комнату на свои места. Сюй Луотин закончил с делами, сел у окна, взял наугад книгу Сюй Сяня и принялся тихо читать.

Он читал, а Сюй Сянь наблюдал за ним.

Когда стемнело и они умылись, Сюй Луотин по привычке лёг на кушетку.

Но едва он начал засыпать, как услышал, что Сюй Сянь снова проснулся от кошмара. Пришлось снова идти к нему.

Красные свечи были погашены, в комнате не было света, лишь лунный луч пробивался сквозь две большие оконные панели, отбрасывая причудливые тени.

Он заключил Сюй Сяня в объятия, поглаживая его по спине, помогая успокоиться, и бросил взгляд на пару больших ваз в углу, освещённых луной.

Убаюкав его, он пролежал так до половины ночи, наблюдая за комнатой. Он заметил, что как бы ни падал лунный свет, он всегда освещал предметы, стоявшие парами. Чем дольше он смотрел, тем холоднее становилось в комнате.

Наконец, уставившись на оконные панели, он незаметно уснул.

На следующее утро Сюй Сянь проснулся раньше него. Увидев, что Сюй Луотин открыл глаза, он сам поздоровался:

— Младший княжич, доброе утро.

Тот кивнул, убрал руку с его талии и хотел было встать, но заметил, что Сюй Сянь всё ещё крепко его обнимает. Тот прошептал:

— Эти две ночи — самые спокойные за последние три месяца.

Сюй Луотин взъерошил ему волосы:

— Вставай.

Сюй Сянь разжал руки.

Когда Сюй Луотин откинул одеяло, собираясь встать, Сюй Сянь внезапно схватил его за руку. Он заметно нервничал, колебался, но всё же спросил:

— Младший княжич, вы правда считаете меня своим супругом?

Сюй Луотин на секунду задумался:

— Вообще-то, если хочешь, можем поменяться ролями, и тогда ты будешь моим супругом.

Сюй Сянь слегка улыбнулся, его бледные щёки чуть порозовели, но он тут же стёр улыбку с лица и добавил:

— Если так, то если я не умру в ближайшее время, вы ведь не сможете покинуть поместье?

— Ты… против? — тихо спросил он.

Сюй Луотин снова взъерошил ему волосы, встал, потянулся во весь рост и ответил:

— Я об этом только и мечтаю.

Затем он посмотрел на две оконные панели над головой и спросил:

— Младший супруг, сегодня отличная погода, хочешь выйти на улицу, погреться на солнце?

http://bllate.org/book/20998/2134934