Готовый перевод Heaven Wants Me to Change Stale Politics / Регент-реформатор: Как перевернуть империю с ног на голову: Глава 16

Глубокой осенью в высотном небе висела холодная луна, в Резиденция регента царила абсолютная тишина, лишь сухие листья во дворе, гонимые ледяным ветром, издавали мелкий шуршащий звук. Помощник министра финансов Хэ Чанвэй в зелёных одеждах в одиночестве шёл по крытой галерее, крепко сжимая в руке тяжёлый свиток. Этот список не только охватывал многолетние скрытые активы аристократичеких семей, но и фиксировал самую суть цепочки интересов на рынке соли и железа в Цзяннане, чего было вполне достаточно, чтобы стать ключевым рычагом, способным пошатнуть политическую обстановку при дворе Великого Ся. Он пришёл сюда сегодня именно ради того, чтобы исполнить обещание: передать Регенту секретное досье, способное потрясти всех чиновников высшего ранга, в знак благодарности за недавнюю помощь, когда тот с помощью народной молвы помог преодолеть репутационный кризис министерства финансов.

Толкнув деревянную дверь кабинета, он сразу почувствовал волну теплого аромата сандала. Внутри ярко горели свечи, и Чжань Сюйтань полулежал на мягкой тахте. Тяжелое и внушительное парадное одеяние вана в черно-красных тонах было уже снято, и на нем оставалась лишь темная шёлковая ночная одежда с распахнутым воротом, открывающим крепкую грудь и чётко очерченные ключицы. Отложив донесение военной разведки, мужчина медленно поднял взгляд; в глубине его глаз проступали дикость и расслабленность, которых обычно не увидишь на утренних докладах — точь-в-точь затаившийся в тёмной ночи лев, что ждёт, пока добыча сама забредет в его объятия.

Шаги Хэ Чанвэя на миг замедлились, его взгляд инстинктивно избегал рельефных мышц собеседника, и он почтительно поклонился. Регент махнул рукой, разрешая вести себя непринужденно, и поднялся, неторопливо приближаясь. Высокая и ладная фигура мужчины излучала волны обжигающего жара, мгновенно окутывая юношу со всех сторон. Хэ Чанвэй положил свиток на столик, его голос звучал прохладно и спокойно: Здесь находится список, который потребовался вану, на нем четко перечислены огрехи в бухгалтерских книгах нескольких крупных семей Цзяннаня, чего вполне достаточно, чтобы доказать факт присвоения государственной казны в рамках государственной монополии на соль и железо.

Чжань Сюйтань опустил взгляд и бегло скользнул по свитку на столике, не спеша протягивать к нему руку; напротив, он поднял глаза и сосредоточенно вгляделся в лицо юноши. Между бровей Хэ Чанвэя залегла прямота, свойственная несгибаемому благородному мужу, а сейчас из-за долгих ночей за официальными делами проступил слабый след усталости, отчего это тонкое и красивое лицо казалось ещё более трогательным. В уголках губ Регента мелькнула игривая усмешка, он протянул руку и прижал край свитка, не разворачивая его до конца.

— Господин Хэ пошел на огромный политический риск, чтобы составить этот список, и выразил мне, своему союзнику, искренность — эта преданность поистине тяжеловесна, — голос Чжань Сюйтаня был низким и хриплым, наполненным чарующим магнетизмом. — Только вот я — Регент, чья власть потрясает весь двор, в моих кладовых бесчисленное множество золота и серебра, и к этим мирским богатствам я совершенно равнодушен. Раз уж ты навестил меня посреди ночи, не выдать ли мне особую политическую взятку?

Хэ Чанвэй поднял голову, встречаясь взглядом с его глубокими глазами, и его сердце резко ёкнуло:

— Что ван имеет в виду? Эта так называемая взятка — разве речь идет о субсидиях сверх дворцовых ассигнований?

Регент тихо рассмеялся, шагнув ещё ближе и загнав юношу в ловушку между письменным столом и собственной грудью, создавая абсолютную позу доминирования. Кончик его пальца легко коснулся межбровья Хэ Чанвэя и плавно скользнул к уху, вызывая легкий разряд тока.

— Взятка? Разумеется, под ней подразумевается сам господин Хэ.Если господин изволит послужить залогом, возможно, я и подумаю о том, чтобы пощадить эти аристократические кланы — в конце концов, я всегда привык защищать своих людей.

Столкнувшись со столь откровенными домогательствами, щеки Хэ Чанвэя мгновенно залились краской, и он попытался отступить на полшага назад, но обнаружил, что сзади путь наглухо перекрыт массивным столом.

— Ван, соблюдайте приличия. Ван, соблюдайте приличия! Будучи высшим сановником при дворе, как можно использовать собственное тело в качестве торгового инструмента? Прошу вас относиться к государственным делам здраво и не примешивать сердечные дела к придворным распрям.

Глядя на то, как Хэ Чанвэй силится сохранить невозмутимость, Чжань Сюйтань лишь сильнее распалился. Он не стал спешить брать то, что хотел, а обошел стол, и его точеные руки внезапно вытянулись, властно прижав юношу к книжному шкафу в стороне кабинета, причем ладонь безошибочно зафиксировала кажущиеся хрупкими плечи Хэ Чанвэя.

Наклонившись, он полностью высвободил присущее Регенту давящее присутствие, а его голос прозвучал низко, переполненный опасным расчетом:

— Господин Хэ, политическая логика всегда устанавливается сильными. В этом кабинете резиденции нет ни министров, ни громоздких процедур импичмента или административной ответственности — здесь есть только мы двое.

Он намеренно сделал паузу, кончиком пальца подцепив прядь волос у виска Хэ Чанвэя и медленно перебирая её меж пальцев, а в его тоне слышалось удушливое лукавство:

— Если сегодня эта политическая взятка покажется недостаточно искренней, я, пожалуй, из-за «дурного настроения» — или потому, что риск разбора этого списка слишком велик, а взамен я ничего не получаю — могу случайно предать этот список огласке прямо перед соперниками этих аристократов. В таком случае положение господина Хэ при дворе окажется далеко не столь оптимистичным: это будет полное крушение всей политической линии обороны.

Глядя на промелькнувший в глазах собеседника испуг, Чжань Сюйтань изогнул губы в крайне хищной усмешке:

— Господин Хэ, так отдадите вы эту взятку или нет? Эта плата решит, как именно я буду относиться к вам… своему партнеру в грядущей придворной борьбе.

Чжань Сюйтань вовсе не торопился забирать желаемое, с огромным терпением наслаждаясь напряжением, которое рождала эта игра. Он небрежно швырнул список на угол стола, его руки внезапно сузились в кольцо, полностью заключая Хэ Чанвэя в круг его осады.

— Сегодня ночью прекрасная луна, — тихо рассмеялся Чжань Сюйтань, и его темный взгляд прошелся по слегка дрожащему от стыда и гнева телу юноши. — У меня навалом времени, чтобы не спеша сверить с господином Хэ все детали этой политической взятки.

— Это же чистой воды угроза, — дыхание Хэ Чанвэя сбилось, грудь тяжело вздымалась, и он процедил сквозь зубы: — Методы вана поистине не вызывают восхищения.

Чиновники-блюстители чистоты нравов всегда твердо держались принципов, и перед лицом столь откровенного давления власти в его сердце смешивались гнев и досада, но в то же время к почти пугающему государственному искусству Чжань Сюйтаня примешивался некий трепет, от которого невозможно было избавиться.

Это сложное чувство не позволяло ему отступить. Серьдозная передача государственных дел в кабинете под настойчивым натиском Чжань Сюйтаня исподволь меняла свой характер. Хотя речь шла о соли и железе Цзяннаня и интересах знатных родов, расстояние между ними незаметно перешагнуло границу, подобающую обычным союзникам, превратившись в психологическое перетягивание каната, в котором ни одна сторона не желала уступать первой.

Язычок пламени свечи легко качнулся, отбрасывая их тени на стену. Хэ Чанвэй попытался поднять руку и оттолкнуть преграждающую путь грудь, но Чжань Сюйтань мертвой хваткой перехватил его запястье. Сила Регента была уверенной и непреклонной. Следуя за движением толчка, их тела прижались друг к другу еще плотнее. Воздух наполнился слабым ароматом сандалового дерева, сплетающимся с неповторимым, агрессивным запахом взрослого мужчины, отчего прохладный чиновник ощутил беспричинную, невиданную прежде панику и опьянение.

Чжань Сюйтань наклонился, нарочно приближаясь к самому его уху, чтобы ощутить раскрасневшуюся от застенчивости кожу.— У этого господина глаза чистые и ясные, но почему-то в них помещается столько мыслей о благе государства и народа.Если бы я сумел вырезать сердце этого чиновника и вложить его себе в грудь, то в Поднебесной Великого Ся больше не нашлось бы препятствий, способных меня удержать.

Хэ Чанвэй всем телом задрожал, ноги ослабли настолько, что он едва держался на ногах. Ему оставалось лишь в отчаянии вцепиться в плечи собеседника, чтобы удержать равновесие.

— Ван… к чему столь жестокое принуждение? Раз уж ваш покорный слуга согласился на союз, он, разумеется, будет хранить молчание. Зачем обязательно примешивать сюда личные чувства?

Чжань Сюйтань опустил взгляд на юношу перед собой, наблюдая, как в его глазах первоначальный гнев постепенно сменяется капитуляцией, и сокрытое в глубине души желание тихо разгоралось. Его длинные пальцы скользнули по шее юноши, задерживаясь там и наслаждаясь моментом.— Потому что взрослый до того очарователен, что я теряю над собой контроль. Раз уж ты сам явился сегодня в мои руки, и не думай отделаться так легко.

Атмосфера в кабинете окончательно исказилась. Серьменный доклад о государственных делах выродился в крайне напряженную интимную игру. Линии обороны в сердце Хэ Чанвэя рушились дюйм за дюймом, и, глядя в эти глаза, способные, казалось, прочесть всё насквозь, он наконец осознал, что в глазах Регента давно перестал быть просто политическим союзником — он стал желанной добычей, которую тот намерен заполучить любой ценой. Эта партия, где шахматной доской служила вся Поднебесная, решалась в мгновения учащенного биения двух сердец.

Чем сильнее он пытался вернуть всё в русло государственных дел, тем отчетливее понимал, что между ними уже возникло нечто личное, не замечать которое было невозможно.

Хэ Чанвэй наконец осознал всю опасность сложившегося положения и попытался снова заговорить, останавливая его, но, столкнувшись с этими бездонными глазами, проглотил все слова возражения. Температура в помещении бесшумно ползла вверх, трепещущее пламя свечей намертво отпечатало их тени на стене, безмолвно возвещая — под почти удушающим давлением ситуация вышла из-под контроля.

Чжань Сюйтань не спешил брать свое, наслаждаясь сладостью обладания добычей. Небрежно швырнув список на угол стола, он обеими руками полностью заблокировал Хэ Чанвэя, подчиняя себе саму ауру юноши.

— Луна прекрасна, а у меня уйма времени, чтобы не спеша сверить все детали политической взятки с господином Хэ.

Кончики пальцев Чжань Сюйтаня легонько поглаживали подбородок Хэ Чанвэя, заставляя того смотреть прямо на него. Это несгибаемое упрямство вперемешку с досадой лишь разжигали вожделение в глазах Регента — как бы ни плели интриги политические враги за стенами, сколько бы тяжелых преград ни ожидало их при дворе, по-настоящему в этой схватке его занимало лишь то, как долго этот горделивый на вид чиновник сможет оберегать собственные границы.

Хэ Чанвэй стиснул зубы, сдерживая обжигающее тепло чужих пальцев, и инстинктивно отвернулся, пытаясь уйти от этого чересчур палящего взгляда.

Он прекрасно понимал: как только эта переговорная черта будет перейдена, вернуться к прежним чистым союзническим отношениям им уже не удастся.

— Раз ван настолько в себе уверен, зачем еще спрашивать моего покорного слугу? — Хэ Чанвэй наконец выровнял дыхание, и пусть голос его звучал тихо, каждое слово чеканилось четко. — Если этот список действительно способен послужить ключом к перелому ситуации в Цзяннане, ван волен поступать с ним как пожелает, к чему использовать меня в качестве разменной монеты?

Регент тихо рассмеялся, наклоняясь и оставляя цепь двусмысленных поцелуев на упругой коже.

— Процесс расправы над аристократическими кланами сух и пресен, мне нужно немного веселья, чтобы скрасить тяжкое бремя на сердце. А господин Хэ — единственная радость в этой долгой политической игре.

В груди Хэ Чанвэя всё болезненно сжалось, но возразить было нечего. Он отчетливо осознавал, что политические методы, принесенные этим пришельцем из другого мира, превосходят всё, что могли вообразить древние чиновники. Чжань Сюйтань не просто подчинял себе двор при помощи хитроумных расчетов — он использовал двойное проникновение: эмоциональное и физическое, шаг за шагом подтачивая устои в его душе. Это была ловушка, спланированная заранее, в которую он сам же незаметно для себя и шагнул.

В комнате царила такая тишина, что были слышны лишь тяжелые вздохи друг друга. Хватка рук Регента крепла, словно он пытался вплавить юношу в собственную плоть и кровь. Для человека, держащего в кулаке всю полноту власти, это могло быть лишь забавой, но для Хэ Чанвэя, всю жизнь чтившего законы и ритуалы, это стало полнейшим предательством самого себя. И всё же это предательство таило в себе странную сладость и сладкую вину, перед которыми невозможно устоять.

Чжань Сюйтань мягко опустил голову на плечо Хэ Чанвэю, ощущая жаркое тело юноши, и переполнился удовлетворением. Прислушиваясь к его сбивчивому дыханию, он слегка приподнял уголки губ, поглаживая ладонью спину юноши и наслаждаясь этой мимолетной тишиной.

Хэ Чанвэй издал безмолвный вздох в глубине души. Сопротивление, продиктованное разумом, тихо таяло под снисходительностью и дорожащим им отношением со стороны другого.

Они застыли в противостоянии, пока Хэ Чанвэй наконец не сдался, медленно закрывая глаза и отдаваясь во власть чужого набега. И вовсе не из-за страха — просто в глубине этих темных глаз он разглядел совершенно иную жизнь, которой прежде никогда не касался. Жизнь, не скованную рамками придворного этикета, где можно без оглядки являть миру свои таланты и амбиции. Регент, сколь бы грубым и своенравным ни казался, даровал ему невиданный простор для реализации способностей, и это чувство того, что тобой дорожат и тебя защищают, сокрушило его последнюю линию обороны.

Ночь сгущалась, воздух в кабинете казался застывшим, и в пляске свечных огней переплетались тяжелые ритмы их дыхания. Эта сделка о политической взятке, заключенная под молчаливое согласие, окончательно изменила свою природу, превратившись в долгую и полную неизвестности запутанную борьбу.

Это был не просто точечный грабеж сокрытых аристократических активов, а необратимый перелом в их отношениях. Незримая связь рухнула вниз, постепенно привязывая две прежде независимые стороны к одной игровой доске. И сколько бы свирепых штормов ни ждало их впереди на тернистом пути политической борьбы, достигнутое этой ночью негласное согласие навсегда останется весомым козырем в их бесконечных шахматных партиях.

За окном угасающая луна скрылась за тяжелыми тучами, погружая мир в сумерки, предвещающие грядущие бури. А это тихое укрытие внутри кабинета превратило все ночные расчеты, зондажи и переходы границ в новую прелюдию их общей истории.

Какими бы ни были будущие бури и перемены при дворе, тишина и жар этого кабинета навсегда останутся их общим секретом. Чжань Сюйтань не только получил список, способный содрогнуть влиятельные кланы, но и завоевал сердце, отныне преданное лишь ему. Завершив эту сделку, Хэ Чанвэй тоже навсегда распрощался с прошлой трепетной и опасной чиновничьей жизнью, ступив на путь еще более грандиозных и бурных приключений.

Они обнимали друг друга, прислушиваясь к биению чужих сердец. В этой внушающей страх всему миру Резиденции регента всесильный регент и чистый помыслами честный чиновник, радеющий за всю Поднебесную, нашли истинное сродство судеб в объятиях друг друга. В конце концов, эта сделка политического толка стерла прежние границы между ними. Отныне тайное взаимопонимание, рожденное в этой тихой комнате, станет самой прочной и неразрывной нитью в грядущих партиях политической борьбы.

http://bllate.org/book/20997/2134895