Готовый перевод Snow Wolf Ballad / Баллада о снежном волке: Глава 10

Сидевший по правую руку от неё, на третьем месте в левом ряду, мужчина в парчовом халате бросил на неё косой взгляд, уголки его губ дернулись, и он негромко произнес:

— А-Сы, помолчи, а то по возвращении Хуань Цзи снова будет отчитывать тебя три часа подряд.

У этого мужчины в парчовом халате были необычайно красивые янтарные глаза, как у леопарда, золотистые волосы и холодный, пронзительный взгляд. Телосложение его не отличалось особой мощью, но пропорции были идеальны, а лицо — волевым, с тремя похожими на усы полосками на каждой щеке.

Услышав это, А-Сы вздрогнул и, смущенно хмыкнув, умолк.

Остальные присутствующие «господа» делали вид, что ничего не видели и не слышали. Они невозмутимо сидели на своих местах, не пытаясь вмешаться или поддакивать. Красная лиса Хуань Цзи и водяной дракон Цзыму грызлись уже несколько тысяч лет, все к этому привыкли. Только Змея А-Сы каждый раз, не ведая страха, ввязывался в их перепалки — что поделать, у Змеи тоже есть самолюбие. Впрочем, затевала ссоры почти всегда лиса, и, пока глава была рядом, Хуань Цзи, пользуясь её благосклонностью, обычно выходила из споров победительницей. На деле же глава не была пристрастна — после она всегда немного задабривала Цзыму.

— Ладно, Красная лиса, угомонись, — Сюэ Ян, с улыбкой досмотрев привычное представление, наконец вмешалась, не давая ссоре разгореться. — Цзы Пэн, огласи повестку сегодняшнего собрания.

Цзы Пэн, уже занявший свое третье место в левом ряду, поднялся, вышел вперед и, поклонившись, ответил:

— Слушаюсь.

— Сегодняшнее собрание посвящено двум вопросам. Первый: отчеты подразделений о демонической активности на вверенных территориях за последний месяц. Второй: у главы есть важное сообщение для всех вас. Итак…

Цзы Пэн взял на себя ведение собрания, и демоны принялись методично перечислять дела. Когда отчеты были завершены, Сюэ Ян бросила взгляд на Цзы Пэна. Тот понял её без слов, наклонился к сидевшему позади него мужчине в синем халате с квадратным лицом и круглыми глазами и что-то прошептал. Мужчина поклонился и вышел из зала заседаний.

Сюэ Ян на мгновение задумалась, а затем произнесла:

— Полагаю, вы уже заметили, что в последнее время демоны стали действовать чаще. Особенно в юго-восточных прибрежных районах Китая — там участились случаи нападений на людей. Такого не случалось уже тысячу лет. Возможно, мир ждут перемены.

— Глава хочет сказать, что Небесный Демон уже проник в мир людей? — низким голосом спросил здоровяк с черным лицом, сидевший пятым в правом ряду.

— Я не берусь утверждать наверняка, но это определенно связано с Небесным Демоном. Есть и другая причина, но это лишь мое предположение, доказательств пока мало. Возможно, Небесный Демон ищет в мире людей то, что ему нужнее всего.

Демоны недоуменно переглянулись, устремив взгляды на Сюэ Ян. Та не стала вдаваться в подробности и лишь добавила:

— Усильте патрулирование. О любых аномалиях докладывать немедленно. Цзыму, оставайся пока в Гусу, мне нужна твоя помощь. Старец Ба, прошу вас вернуться в Восточное море и взять управление на себя.

— Слушаюсь, — в один голос ответили они.

— Цзы Пэн, что слышно от людей? — снова спросила Сюэ Ян.

— Маошань, Чжуннаньшань, клан Ван из Линнаня, клан Лэй из Дунлу, буддийские школы пяти сторон, японские мастера Инь-Ян и другие крупные организации усилили патрули и прислали людей для координации с нами. Похоже, они пришли к тем же выводам, что и вы. Кроме того, наши люди за морем докладывают, что за пределами Китая никакой активности демонов не наблюдается. Похоже, всё сосредоточено именно на юго-восточном побережье.

— Ясно. В ближайшее время я нанесу им визит, — взвешенно ответила Сюэ Ян.

В это время Лу Чжияо, Бай Хэ и тот самый мужчина в синем халате уже стояли за дверью. По пути Бай Хэ представила мужчину Лу Чжияо: его звали Е Сяо. Услышав имя, Лу Чжияо вдруг поняла, почему у него такие круглые глаза и темные круги — он же филин! Ну надо же, как легко догадаться.

Е Сяо приоткрыл дверь и, увидев, что великие демоны ведут важный разговор, не решился прерывать их. Он остался ждать снаружи вместе с Лу Чжияо и Бай Хэ. Лу Чжияо с любопытством заглянула внутрь и испугалась — там было полным-полно народу. Она потянула Бай Хэ за рукав и прошептала:

— Госпожа Бай Хэ, почему там так много людей?

— Не бойтесь, госпожа Лу. Сегодня день ежемесячного собрания, главы всех подразделений съехались в чайную Сюньсюэ. К тому же глава вернулась спустя тридцать лет, вот народу и больше обычного.

— Тридцать лет? — Лу Чжияо снова вздрогнула.

— Главы долгое время не было в Гусу, она вернулась лишь на днях, — пояснила Бай Хэ.

— Куда она уходила? На целых тридцать лет? — Лу Чжияо прошиб холодный пот. Ну надо же, великий демон, живущий тысячи лет, для них тридцать лет — сущий пустяк. У обычного человека за такой срок полжизни пройдет, если бы кто-то пропал на тридцать лет, его бы уже давно мертвым признали.

— Это секрет. Если хотите узнать — спросите у неё сами, — ответила Бай Хэ.

Лу Чжияо на мгновение лишилась дара речи и решила сменить тему.

— Госпожа Бай Хэ, все эти люди — подчиненные Сюэ Ян? Я хотела спросить, они все демоны?

— Демоны, подчиняющиеся главе, делятся на три группы: пернатые, звери и водные обитатели. Я и Цзы Пэн — главы пернатых, Е Сяо — наш подчиненный. Группа зверей самая многочисленная, она делится на две ветви. Если объяснять на человеческий манер, то это хищники и травоядные. Та женщина в красном — глава хищников, Красная лиса Хуань Цзи. А та мягкая и нежная женщина в желтом рядом с ней — глава травоядных, Лу Тун. В этом ряду сидят звери: третий — золотой леопард И Фэн, четвертый — Змея А-Сы, пятый, здоровяк с черным лицом — Чоу Ню. Шестой…

— Подождите, я, кажется, слышала про Двенадцать Зодиакальных Стражей… — перебила её Лу Чжияо.

— Верно, это они. Двенадцать полководцев Зодиака под началом главы очень знамениты. Сегодня не все в сборе, дай-ка посмотрю… присутствуют только А-Сы и Чоу Ню.

Лу Чжияо уже не знала, что и сказать. Она указала на женщину в фиолетовом в левом ряду:

— А тот мужчина в фиолетовом из какой группы?

— Это водяной дракон Цзыму, глава водных обитателей. Она не мужчина, она женщина.

— …А? Женщина? Постойте, вы сказали — водяной дракон? В этом мире правда существуют такие легенды? — Лу Чжияо не знала, за что хвататься, вопросов было слишком много.

— Конечно существуют. Правда, она последняя из своего рода. С древних времен, сотни миллионов лет, её сородичи почти все ушли в небытие. Осталось лишь несколько черных драконов, и их век тоже на исходе. Старик рядом с ней — старец Ба, тоже глава водных обитателей, он гигантская черепаха.

— Гигантская… черепаха?

— Именно.

— Насколько гигантская?

— Если она вытянется во весь рост, то будет размером с гору Тайшань, — спокойно ответила Бай Хэ.

— … — Лу Чжияо схватилась за голову. Такое воображению не поддавалось.

Бай Хэ, казалось, не собиралась останавливаться и продолжала рассказывать об остальных демонах, пока Лу Чжияо не почувствовала, что от одного этого списка у неё сейчас случится обморок.

В этот момент по залу раскатился громоподобный голос, от которого Лу Чжияо бросило в холодный пот:

— Глава, почему я с самого начала слышу за дверью какое-то бормотание? Очень уж шумно. Да и запах странный — чую дух человеческий, причем довольно необычный.

Это был И Фэн, золотой леопард, сидевший третьим в правом ряду. Лу Чжияо запомнила его по рассказу Бай Хэ. Она наконец осознала, что находится в самом логове великих демонов, и её охватил первобытный ужас.

Голос Сюэ Ян прозвучал мягко и с усмешкой:

— Ха-ха, И Фэн прав, пора переходить ко второй части собрания. Бай Хэ, входите.

Бай Хэ ответила «слушаюсь» и распахнула дверь:

— Прошу, госпожа Лу.

Сотни пронзительных демонических глаз уставились на Лу Чжияо. Холодный пот градом покатился по её вискам и заструился по подбородку, падая на пол.

Лу Чжияо стояла в дверях, ноги стали тяжелыми, как свинец. Её духовное зрение уже было открыто, и она видела разницу между демонами и людьми. Даже когда демоны принимали человеческий облик, от них исходила мощная аура, которой у людей не бывает — так называемая демоническая энергия. Она вовсе не была такой злой, как описывали в книгах, скорее это походило на силовое поле, концентрирующее вокруг себя энергию мира. Каждая аура имела свой цвет и оттенок. В зале заседаний, наполненном мощью великих демонов, эта энергия буквально бурлила, казалось, она затапливает всё вокруг.

Впрочем, были и исключения. Например, Бай Хэ — её аура была чистой и возвышенной, словно от небожителя. Лу Чжияо при первой встрече и подумать не могла, что эта красавица — демон. А вот её муж, Цзы Пэн, был окутан черной, агрессивной энергией, отчего при первой встрече Лу Чжияо его побаивалась. Но самым главным исключением была Сюэ Ян. У этой «Императрицы всех демонов» вообще не было ничего демонического. Лу Чжияо ни разу не видела её ауры — казалось, если Сюэ Ян сама не захочет её проявить, никто в мире не заподозрит в ней нечеловеческое существо. Впрочем, она ведь когда-то сама была богом, так что даже в мире людей она оставалась особенной.

В голове царил хаос, но Лу Чжияо под взглядами сотен глаз всё же сделала шаг в зал. Вход находился у самого края, и, как только она ступила внутрь, её окутало невыразимое чувство. Ноги словно приросли к полу, каждая клеточка тела сжалась под огромным давлением — неужели это и есть демоническое давление? Сюэ Ян, сидевшая во главе стола, казалась бесконечно далекой, а расстояние в десять с лишним метров растянулось до горизонта. Даже сидя на коленях, демоны казались выше её, стоящей. Она дошла до последнего места и замерла, не в силах сделать ни шагу дальше.

В этот момент Сюэ Ян поднялась со своего места. Лу Чжияо заметила, что та переоделась: на ней был белоснежный мужской халат с широким воротом, открывающим изящные ключицы. Широкие рукава, свободный крой — всё это напоминало моду эпохи Вэй и Цзинь. Поверх была накинута роскошная серебристая накидка с замысловатым узором. Серебристые волосы, не собранные в прическу, рассыпались по плечам. Стоя во главе стола, она была прекрасна, как небожительница. Лу Чжияо не могла оторвать от неё глаз, и давление, давившее на неё, чудесным образом исчезло.

Именно такой она и была — точь-в-точь как в её снах.

Сюэ Ян сошла со своего места, в несколько шагов приблизилась к ней и взяла её за левую руку. От прикосновения к её теплой ладони холодные руки Лу Чжияо мгновенно согрелись. Её фирменная нежная улыбка едва не заставила Лу Чжияо растаять, у неё перехватило дыхание.

Сюэ Ян бережно и осторожно повела её к главному месту и усадила рядом. Похоже, опасаясь, что Лу Чжияо будет неудобно сидеть на полу, она заботливо подложила под неё несколько мягких подушек. Даже сев, она не отпустила её руку, обволакивая теплом и даря чувство безграничной безопасности.

В голове у Лу Чжияо была пустота. Она сидит во главе стола, рядом с великими демонами… это же безумие! Осознав это, она снова начала нервничать, но Сюэ Ян успокоила её одним своим присутствием. Постойте, почему я здесь? Что я вообще должна делать? Ей так хотелось спросить об этом, но язык не слушался. Случайный взгляд упал на женщину в красном, сидевшую первой в правом ряду. Её ослепительная красота поразила Лу Чжияо, и их взгляды встретились. В рубиновых глазах Хуань Цзи читалось что-то трудноопределимое, отчего сердце Лу Чжияо сжалось.

Она вспомнила, что эта женщина — Красная лиса, Хуань Цзи. Лиса-демон, искусительница из искусительниц. Лу Чжияо закусила губу и поспешно отвела взгляд. Тут же она почувствовала пронзительный взгляд слева — он был таким острым, что казался физическим прикосновением. Осторожно посмотрев в ту сторону, она увидела Цзыму. В её глазах читалось недоверие и еще какое-то странное чувство.

Лу Чжияо больше не смела поднять головы, уставившись в колени и молясь всем богам, чтобы выйти отсюда живой. Хотя… рядом с ней сидит само божество. Сюэ Ян, что ты творишь?! В её голове пронеслись табуны мифических зверей.

— Глава, эта… девушка, неужели она… — первой нарушила тишину Цзыму, голос её дрожал от изумления.

— Цзыму, не торопись. Позволь представить: это госпожа Лу Чжияо. Я пригласила её сюда, чтобы объявить одно решение. Отныне первой задачей всей организации «Следы Снега» является защита Лу Чжияо.

— Постойте! Глава, что это значит? — тут же перебила её Цзыму.

— Именно то, что я сказала, — спокойно ответила Сюэ Ян.

— «Следы Снега» были созданы вами тысячу лет назад для сохранения сил демонического рода. Разве нашей главной задачей все эти века не было расширение пространства для нашего выживания? Ради этого мы истребляли демонов и сотрудничали с людьми. Неужели теперь эта цель приносится в жертву лишь из-за вашего мимолетного желания…

— Заткнись, Цзыму! Как ты смеешь клеветать на главу! — Хуань Цзи в ярости перебила её. В этот раз её тон был ледяным, в нем не осталось и следа от недавнего кокетства.

Цзыму осеклась, её лицо побледнело, фиолетовая аура вокруг неё начала неконтролируемо расширяться. Хуань Цзи в ответ вспыхнула красной энергией, готовая к схватке. Лу Чжияо, оказавшись между двух огней, едва могла дышать. И тут между ними, словно солнечный луч, вклинился золотистый свет. Аура обоих демонов мгновенно отступила, Лу Чжияо с шумом выдохнула, чувствуя, как по спине течет холодный пот.

— Хуань Цзи, успокойся. Цзыму, мое решение не противоречит нашим изначальным целям. Защита Лу Чжияо сейчас — важнейшая задача для «Следов Снега». Только сохранив её, наш род сможет выжить и развиваться. Это важно не только для нас, но и для всего мира. Теперь ты понимаешь?

Сюэ Ян, высокая и статная, сидела во главе стола, глядя на Цзыму сверху вниз. Она говорила медленно и размеренно, но от каждого её слова Цзыму прошибал пот. Чувствуя исходящую от главы безграничную мощь, она невольно склонилась в поклоне:

— Я совершила ошибку, поддавшись гневу и усомнившись в главе. Прошу, накажите меня.

— Хорошо, — Сюэ Ян лишь кивнула, не собираясь её наказывать. Она обвела взглядом остальных, и все демоны вытянулись в струнку. — Всем ясно?

— Слушаемся! — хором отозвались демоны.

Лу Чжияо в шоке смотрела на эту сцену. Она и представить не могла, что такая мягкая по натуре Сюэ Ян способна в одно мгновение усмирить стольких могучих демонов. Лицо Сюэ Ян оставалось спокойным, в то время как остальные демоны сидели тише воды, ниже травы. Это произвело на Лу Чжияо огромное впечатление. Вспомнив, как она сама дома помыкала Сюэ Ян, заставляла её делать то одно, то другое, она похолодела. Боже, что я наделала? Если они узнают, не разорвут ли они меня на куски?

Но больше всего её поразили слова Сюэ Ян. Почему защита обычной человеческой девушки стала главной задачей организации? Почему это равносильно спасению мира? Это звучало как бред. Она всего лишь обычная женщина, ну, разве что глаза Инь-Ян видит, больше никаких талантов. Неужели она настолько ценна? Это же абсурд! Судя по всему, остальные демоны тоже были в недоумении, но, несмотря на это, беспрекословно подчинились.

— Глава, можно Чоу Ню задаст пару вопросов? — подал голос здоровяк с черным лицом, пятый в правом ряду. Его голос звучал осторожно, он явно опасался гнева Сюэ Ян.

— Спрашивай, — Сюэ Ян слегка прикрыла глаза.

— Глава сказала, что наша задача — защищать госпожу Лу. Но от кого, почему и как? Мы ничего не знаем, и нам не от чего отталкиваться.

— Отличный вопрос, — улыбнулась Сюэ Ян. — В последнее время на юго-восточном побережье Китая участились случаи активности демонов. Судя по отчетам, они ищут что-то вполне конкретное. Я предполагаю, что их цель — именно госпожа Лу Чжияо. Она уже трижды подвергалась странным нападениям. Я подозреваю, что в ней сокрыто то, что нужнее всего Небесному Демону. Чтобы он не добрался до неё, защита Лу Чжияо стала главной задачей «Следов Снега». И не только нашей — я свяжусь с крупнейшими кланами охотников на демонов, для людей и нас это вопрос жизни и смерти.

Что касается защиты… госпожа Лу с детства живет в Гусу и в ближайшее время никуда не уедет, поэтому охрану города нужно усилить. Каждое подразделение пришлет по одному-два бойца в Гусу, а также усилит патрулирование на своих местах. Если удастся взять кого-то из демонов живым и выведать их цели — награжу щедро. Хотя последнее время я сама охраняла госпожу Лу, но не могу гарантировать безопасность круглосуточно, да и мне иногда приходится отлучаться. Так что отнеситесь к этому со всей серьезностью, присылайте только лучших.

Чоу Ню был поражен:

— Глава, выходит, Небесный Демон действительно проник в мир людей?

— Если мои догадки верны, времени у нас осталось совсем мало, — тихо добавила Сюэ Ян.

Демоны изменились в лице, атмосфера в зале стала тяжелой. Лу Чжияо, сидя рядом с Сюэ Ян, ничего не понимала. Она лишь знала, что стала целью для демонов, и теперь вся организация будет её охранять. Господи, во что я ввязалась? Кто-нибудь, объясните, что во мне такого особенного? Забирайте это, если хотите, только оставьте меня в покое! Я просто хочу жить нормальной жизнью! Я восемь лет привыкала к глазам Инь-Ян, неужели теперь должна привыкать к жизни в окружении монстров?

И еще одно её грызло: она заметила, что все демоны смотрят на неё очень странно.

http://bllate.org/book/20978/2129623