Готовый перевод The Bookshelf / Книжная полка: Глава 16

Ло Цинлань велел мне собрать вещи, чтобы завтра мы могли отправиться в путь. Я кивнула, соглашаясь, но, когда он повернулся и ушел, я ощутила знакомое дуновение — дыхание Священного огня Цинмин.

Я нахмурилась. Будучи главой секты Тяньлань, он, разумеется, имел доступ к пламени, но мне следовало сохранять бдительность. Да, все главы секты Тяньлань могли приближаться к огню. Возможно, вся секта была пособницей предателей. Похоже, мне нужно найти способ увидеть Священный огонь Цинмин лично и проверить, не осталось ли на нем следов.

На следующее утро мы с Ло Цинланем выдвинулись в путь. Нас было около тридцати учеников, в основном — прямые воспитанники глав сект. Я присоединилась к группе и познакомилась с остальными; все оказались приветливыми, и мы неплохо поладили.

— Хорошо, выдвигаемся, — произнес Ло Цинлань. Весь отряд мгновенно притих. В следующее мгновение он переместил нас к входу в некое тайное царство. Это было вовсе не обычное испытание у подножия горы, неудивительно, что сюда прислали прямых учеников. Похоже, они рассчитывали найти здесь возможности для роста. Я не стала винить Ло Цинланя за то, что он не прояснил ситуацию — в конце концов, сама виновата, что не спросила о месте проведения тренировки.

— Идем, — голос Ло Цинланя звучал холодно. Я уже привыкла к этому; хотя наши отношения не напоминали классическую связь учителя и ученика, это не отменяло его отстраненности.

Я шагнула в тайное царство. Как и ожидалось, телепортация оказалась случайной: в ту же секунду я осталась одна. Пожав плечами, я решила прогуляться по округе.

По пути я расправилась с немалым количеством демонических тварей. Царство было огромным, и за все время я не встретила ни души. Хм, неужели я иду слишком быстро? Несмотря на сомнения, я продолжала упорно двигаться вперед.

Вскоре я уловила запах ржавчины. Кровь демонических существ ничем не пахнет, а значит, это была человеческая кровь. Кто-то ранен. Я еще не разобралась в происходящем, и не все люди из секты Тяньлань могли быть причастны к предательству, поэтому я обязана помочь.

Я направила духовную энергию и бросилась на помощь. Там собралось около пятнадцати-шестнадцати человек, семеро или восьмеро из них были ранены, остальные пытались держать оборону. Я присмотрелась: это были не демоны, а Божественные звери, кровные родственники моего клана Фениксов.

Белый лис, девятихвостый Белый лис. Я подошла ближе и наложила защитный барьер на всех присутствующих, погрузив их в сон — во сне они должны были восстановиться автоматически. Белый лис знал, кто я, и как бы я ни скрывала свою ауру, его нюх было не обмануть.

Увидев меня, лис обернулся мужчиной с чарующей, порочной внешностью:

— С чего это маленькая принцесса из клана Фениксов пришла сюда поиграть? Кстати, я давно не заглядывал в Долину Фениксов, как там все поживают?

Я закусила губу:

— У всех все хорошо. А что ты здесь делаешь?

— В этом царстве так сладко спится, я провел здесь лет десять. Но сегодня эти мальчишки потревожили мой покой. Я разозлился и решил проучить их. — Лис подошел ко мне и по-свойски обнял за плечи. — Почему маленькая принцесса вдруг решила стать ученицей секты совершенствующихся? Твой папаша, с его-то характером, согласился?

Да, отец души во мне не чаял. Я сдержала слезы:

— Он не может мне запретить делать то, что я хочу. Впрочем, это мои старшие братья и сестры по секте. Ты уже достаточно остыл, так что я заберу их, ладно? А ты продолжай спать.

Я не хотела продолжать разговор. Он пробыл здесь десять лет и не знал, что произошло снаружи, а я знала. Боялась, что если он скажет еще хоть слово, я не выдержу и вспомню времена, когда мои родные были живы. Лучше уйти поскорее. Я, не дожидаясь ответа, подхватила людей и бросилась прочь.

Он смотрел мне вслед и горько усмехнулся:

— Хоть я и сидел здесь долго, новости до меня доходили. Держись, маленькая принцесса, смотри вперед. Впрочем, в это царство забрел кто-то недоброжелательный. Верно, господин, что наблюдает за нами со стороны?

Ло Цинлань спрыгнул вниз:

— Не зря тебя называют Белым лисом, слух у тебя отменный. Что теперь собираешься делать?

— Раз уж ты так решил, я, конечно, помогу. Маленькая принцесса не создана для убийств, — Лис прислонился к дереву, глядя на Ло Цинланя.

...

Я заключила людей в коконы из духовной энергии и, найдя подходящее место, опустила их на землю, развеяв чары. Они не проснулись сразу, но я решила уйти. Не хотелось действовать вместе с ними — это принесло бы одни неприятности. Ло Цинлань не сказал, сколько продлится испытание, но я предположила, что по истечении времени нас всех выбросит наружу.

Во время дальнейших блужданий я встречала других учеников, но всякий раз находила предлог, чтобы поскорее скрыться. В конце концов, я забрела в самый центр царства. Здесь была невероятно густая духовная энергия — я чувствовала, что все это место функционирует вокруг этого источника. Но я не хотела входить внутрь: если там действительно спрятано наследие, то после его получения царство перестанет существовать. Лучше оставить его тем, кому оно предназначено.

Однако царство решило иначе. Не успела я развернуться, как меня затянуло внутрь. В мгновение ока я оказалась в тайной комнате. Глядя на две двери перед собой, я лишь вздохнула: раз уж попала сюда, придется идти до конца, иначе не выбраться, даже если царство закроется.

Пришлось смириться. Хотя фениксы не столь удачливы, как цилини, я могла чувствовать, что скрыто за дверями, поэтому быстро нашла верный путь. Помещение оказалось просторным, но лишь на первый взгляд — оно было меньше всех предыдущих, словно стены сжимались.

Я увидела шкатулку прямо перед собой, но не стала подходить. Вместо этого я развернулась и вышла через ту же дверь, через которую вошла. Стоя у входа, я отсчитала про себя десять секунд и вошла снова. Картина изменилась: вокруг было темно, в центре возвышались шесть колонн, образуя шестиугольник, внутри которого стоял алтарь со свитком. Я подошла, и вокруг раздался голос:

— Пришедший, примешь ли ты наследие?

— Не приму. Собственное совершенствование создается трудом, а не заимствованной силой. Я здесь лишь для того, чтобы найти выход.

Голос на мгновение умолк:

— Малышка, я не стану принуждать тебя, но...

— Твой избранник — не я. Открывай дверь, мне пора.

— Что ж. Но, прошу, возьми свиток со стола. Верю, однажды он тебе поможет.

Хотя он говорил вежливо, в его тоне чувствовалось: не возьмешь — не выпущу. Пришлось забрать. В следующее мгновение я вернулась туда, где меня затянуло внутрь. Я посмотрела на свиток и без колебаний развернула его. Это не была техника совершенствования, лишь одна строка: Верь в то, к чему стремится твое сердце. Затем свиток рассыпался в прах. Я не стала раздумывать и просто покинула это место, продолжив прогулку.

Через некоторое время меня наконец телепортировало наружу. Все ученики целыми и невредимыми вернулись к входу. Ло Цинлань подошел ко мне:

— Как ощущения?

— Неплохо. Но в следующий раз, учитель, прошу вас, будьте подробнее. — Я поклонилась ему и убежала к остальным ученикам. Все знали, что я его воспитанница, поэтому расспросами не донимали.

Вскоре мы вернулись в секту Тяньлань. Другие главы забрали своих учеников, чтобы выяснить, какие возможности те обрели, а я последовала за Ло Цинланем на пик Шуанло.

Вернувшись, мы, как обычно, отправились в беседку. За эти дни я поняла, что это любимое место Ло Цинланя: со всех сторон окруженная пышным бамбуком, она была идеальным местом для отдыха.

— Ну как, что ты обрела в тайном царстве? — Ло Цинлань налил чай себе и мне. Я училась искусству чайной церемонии, но, как бы ни старалась, у меня никогда не получалось так вкусно, как у него.

— Хм, ничего особенного. Разве что улучшила контроль над духовной энергией. — В царстве я убивала каждого демона, который попадался на пути, как тут не улучшить контроль?

— Тоже неплохо. Кстати, через три месяца секта проводит Турнир Бессмертных Искусств. В ближайшее время я буду учить тебя серьезно, так что нечего без дела слоняться по секте, сосредоточься.

— Слушаюсь. — Похоже, я слишком часто гуляла. В следующий раз буду делать это тайно. — Да, учитель, а что получает победитель турнира?

— Что угодно. В секте Тяньлань нет ограничений на награды. Все, что есть в распоряжении секты, можно получить — разумеется, если это возможно в принципе.

— Понятно. — Что угодно? Тогда я полна решимости победить. Ло Цинлань посмотрел на мой решительный взгляд, ничего не ответил и лишь продолжил пить чай, глядя на бамбуковую рощу.

Три месяца для совершенствующегося пролетели незаметно. За это время я видела Ло Цинланя строгим — ведь я не особо усердствовала в изучении техник, но видела и его нежность: стоило мне случайно пораниться, как он начинал волноваться больше меня. Конечно, бывал он и холодным — обычно, когда я пыталась схитрить и сбежать. Должна признать, этот учитель был весьма забавным; удивительно, что он не злился на мою непоседливость. Впрочем, я не забывала о своей цели ради развлечений.

Три месяца спустя настал день турнира. Перед выходом на арену Ло Цинлань сказал, что если не смогу победить — лучше признать поражение и не упрямиться, чтобы не получить травм. Я ответила ему широкой улыбкой: чемпионство у меня в кармане.

Пусть я не корпела над учебниками, это не значит, что я слабачка. В два счета я пробилась в финал.

— Почтенный Цинлань, а твоя ученица неплоха. Вот только дальше ей предстоит сразиться с прямым воспитанником главы секты, кажется...

— Она знает меру, — Ло Цинлань продолжал пить чай, казалось, ему было все равно, выиграю я или проиграю, но если присмотреться, на его лбу выступили капельки пота.

Я стояла на арене. Последний соперник. Стоит победить его, и я смогу своими глазами увидеть Священный огонь Цинмин. Я знала меру — я собиралась просто уложить противника на лопатки.

На арену вышел тот самый мальчик, с которым мы были в царстве:

— Младшая сестра, прошу, наставь меня. — Он начал атаку, пытаясь застать врасплох, но на меня это не подействовало. Я переместилась ему за спину и в упор выпустила огненный шар. Он не успел защититься.

Однако те, кто дошел до финала, не лыком шиты. На турнире разрешалось призывать зверей, и его козырем оказался Таоте. Конечно, это был не настоящий Таоте, а лишь создание из духовной энергии, основанное на легендах. Он был призывателем.

— Младшая сестра, теперь будь осторожна. — Я оказалась зажата с двух сторон. Должна признать, его Таоте обладал одной десятой силы настоящего зверя, но лишь одной десятой.

Я произнесла заклинание и заключила Таоте в огненную клетку, лишив его возможности двигаться:

— Раз уж мы соревнуемся в мастерстве, пусть питомец поиграет в сторонке. — Дальше все пошло обыденно: столкновение техник, которое со стороны казалось кульминацией, но лишь я знала, что он бьется в агонии. В последнем приеме я приняла удар на себя, подлетела к нему и коснулась пальцем его лба: — Прости, ты проиграл. — Он упал. Разумеется, не насмерть, просто потерял сознание от моего заклинания. Я стала победителем.

— Ну и ну, парень, нашел же ты себе такую ученицу! Знал бы, не уступил бы тебе.

— И не говори, жалею до смерти.

Главы сект снова начали перепалку. Я заметила это, но не придала значения и подошла к главе секты:

— Скажите, полагается ли победителю награда?

Добрый старик улыбнулся:

— Малышка, ты так старалась ради награды? Говори, чего хочешь? Все, что есть у секты, твое.

— Слышала, секта Тяньлань хранит Священный огонь Цинмин по поручению клана Фениксов. Можно мне взглянуть? У меня высший корень огня, и я всегда хотела узнать, как выглядит эталон пламени. — Я говорила искренне.

Глава секты выглядел озадаченным:

— Это...

Мой взгляд померк:

— Если это неудобно, ничего страшного. Но это единственная награда, которую я хочу, так что тогда я откажусь от приза. — Я знала, что звучит это вызывающе, но, видя реакцию старика, начала подозревать: не он ли организовал нападение на Долину Фениксов? И где тогда предатель?

— Какая нетерпеливая малышка. Я же не сказал, что нельзя. Просто Священный огонь Цинмин — это предел огненной стихии, я боялся, что ты обожжешься. Но раз ты сама считаешь, что все в порядке, я не возражаю. Пойдем, я покажу тебе. — Глава секты улыбнулся.

— Спасибо! Тогда я найду учителя и вернусь. — Я полетела к Ло Цинланю: — Смотрите, правда я молодец?

— Неплохо, — коротко ответил Ло Цинлань и продолжил пить чай. Глава секты, глядя, как я убегаю, лишь покачал головой: — На этом турнир окончен. Проанализируйте свои ошибки и исправьте их. Расходитесь.

Когда ученики ушли, глава подошел ко мне:

— Малышка, отдохни немного, а потом пусть твой учитель проводит тебя.

Я кивнула, сказала Ло Цинланю, что пойду отдохну, и первой вернулась на пик Шуанло. Вскоре пришел и он:

— Чжаоян, почему ты так хочешь увидеть Священный огонь Цинмин?

— Жажда увидеть предел пламени. К тому же, учитель, я просто посмотрю, а не заберу, ничего страшного.

Ло Цинлань больше ничего не сказал, велел отдохнуть, а через час пообещал отвести меня туда. Мне было все равно, я ждала так долго, что этот час ничего не значил.

Время пролетело быстро, я восстановила силы:

— Идем. — Ло Цинлань пришел за мной лично.

— Хорошо, учитель. — Я послушно последовала за ним, и вскоре мы оказались в запретной зоне секты Тяньлань. Ло Цинлань открыл барьер и провел меня внутрь. Я взглянула на него: пять слоев заклинаний, прорваться силой было бы невозможно, так что...

Мы шли долго и наконец добрались. Посреди озера стоял огромный диск, на котором покоился Священный огонь Цинмин. Я отчетливо почувствовала на нем печать клана Фениксов. Остальные главы сект тоже собрались здесь.

— Учитель, можно мне подойти поближе?

— Это твоя награда, конечно, можно.

— Спасибо. — Я шаг за шагом приближалась к огню, но не решалась подойти вплотную. Остановилась примерно в двух сантиметрах. Я уставилась на пламя. Остальные думали, что я внимательно его изучаю, и молчали, но только я знала, что пытаюсь уловить ауру. Если именно этот огонь уничтожил мой народ, то аура того, кто его использовал, должна была остаться.

И действительно, я уловила ее. Только...

Я опустила голову. Старик-глава подошел ко мне:

— Ну как, малышка, желание исполнилось?

— Да, спасибо. Вижу, вы все здесь собрались по важному делу, не буду вам мешать. Только будьте осторожны, этот огонь очень опасен.

— Ха-ха, мы знаем. У нас действительно есть дела. Ты сама сможешь вернуться?

— Да, до свидания. — Я вежливо попрощалась со всеми, они выглядели удовлетворенными. Я подошла к Ло Цинланю: — Учитель, до свидания. — И ушла одна... Ло Цинлань смотрел мне вслед, ничего не говоря.

Вернувшись на пик Шуанло, я не смогла больше сдерживаться. Горе и радость от того, что нашла врага, нахлынули одновременно. Сейчас мое лицо выражало нечто среднее между улыбкой и слезами, зрелище, должно быть, ужасное.

Не ожидала, что тот, кто уничтожил мой клан Фениксов — Ло Цинлань, мой дорогой учитель. Раз он замешан, значит, исключая тех учеников, которые были не в курсе, остальные главы тоже причастны. Предательство! Но я еще не нашла предателя из самого клана Фениксов. Впрочем, кажется, я знаю, где его искать.

http://bllate.org/book/20954/2124604