Цзян Цзюэ крепко держал Чу Яна за запястье и тащил его в их комнату. Обернувшись на ходу, Чу Ян бросил взгляд на замершую на месте, мертвенно-бледную Цзян Линь. Он хотел было что-то сказать, но прикусил язык.
Он отчетливо чувствовал, что Цзян Цзюэ сейчас не в духе – от него исходило редкое, ледяное раздражение.
Сейчас явно был не лучший момент для расспросов.
Чу Яну оставалось лишь торопливо переглянуться с Линь Сяо и Су Мубаем, давая им знак позаботиться о новичках и Сяо Юе, после чего он покорно позволил Цзян Цзюэ увести себя в комнату.
Дверь захлопнулась, отсекая их от внешнего мира.
Оставшись во дворе, Су Мубай и Линь Сяо переглянулись и синхронно, с легкой обреченностью, пожали плечами.
Линь Сяо прочистил горло и обратился к остальным, включая новоприбывших Ли Юй и Ван Цяна, а также нескольких обычных выживших:
– На сегодня всё. Все натерпелись страха и чертовски устали. Найдите себе уцелевшие комнаты и ложитесь спать. Перед тем как войти, обязательно проверьте окна, двери и стены на наличие проломов. Забаррикадируйтесь наглухо. Все вопросы будем решать, когда рассветет.
Люди, всё ещё не пришедшие в себя от шока, закивали. На их лицах застыли глубокая усталость и животный страх. Кто-то вполголоса обсуждал недавнюю кровавую бойню и погибших товарищей, другие же просто молча страшились собственного будущего.
Разбредаясь группками по два-три человека, они отправились искать себе укрытие на ночь.
Линь Сяо опустился на корточки и, стараясь говорить как можно мягче, обратился к опустившему голову Сяо Юю:
– Пойдем, мелкий. Ляжешь спать в нашей комнате, на улице холодно.
Но Сяо Юй не шелохнулся.
Он поднял лицо. Его воспаленные, покрасневшие глаза устремились к западной пристройке – туда, где навсегда остался его дедушка.
Его голос звучал тихо, но с упрямой настойчивостью:
– Брат Линь Сяо, брат Сяо Бай… Я… можно я сегодня ночью останусь там, побуду с дедушкой? А завтра рано утром я сразу же приду к вам, хорошо?
Во взгляде Су Мубая мелькнула жалость. Он шагнул вперед и мягко обнял хрупкого, истощенного ребенка:
– Хороший мой… может, я побуду с тобой?
Сяо Юй слабо покачал головой. Голос у него был тихий, но непреклонный:
– Не нужно, брат Сяо Бай. Я хочу побыть один… хочу еще немного поговорить с дедушкой.
Линь Сяо и Су Мубай снова переглянулись, читая в глазах друг друга печаль и щемящее сочувствие.
В конце концов Линь Сяо тяжело вздохнул и взъерошил волосы Сяо Юя:
– Ну ладно. Будь осторожен, запри дверь на засов. И если… если что-то случится или тебе станет страшно – немедленно беги к нам. Понял?
Сяо Юй кивнул и смотрел вслед, пока Линь Сяо и Су Мубай не скрылись в своей комнате, тихо прикрыв за собой дверь.
Двор окончательно погрузился в тишину. Остались лишь густой запах крови и царящая повсюду разруха. Мальчик молча развернулся и зашагал к западной комнате.
Стоило ему толкнуть дверь, как в лицо ударил тяжелый, медный запах крови.
Лунный свет, льющийся сквозь разбитое окно, освещал остывшее тело, лежащее на кровати.
Сяо Юй сам закрыл дедушке глаза и попытался стереть кровь с его лица. Хоть отмыть её дочиста и не удалось, но теперь старик выглядел более умиротворенным – казалось, он просто крепко спит.
Сяо Юй опустился на колени у кровати. Слёзы уже высохли, и он просто пустым взглядом смотрел на бледное, окоченевшее лицо дедушки.
Прошло много времени, так много, что ноги мальчика затекли и онемели. Лишь тогда он почти неслышно, хрипло прошептал:
– Дедушка… твоему Сяо Юю теперь есть куда пойти. Брат Чу Ян и остальные… они согласились приютить меня. Не волнуйся за меня…
Он не хотел, чтобы дедушка вот так лежал на холодной разрушенной лежанке, где его могли обглодать крысы, которые в любой момент могли нагрянуть снова, или чтобы он медленно гнил, как те брошенные трупы, которые они видели по дороге.
Опираясь на затекшие ноги, Сяо Юй с трудом поднялся и обвел тусклую комнату внимательным взглядом.
Наконец, в куче брошенного сельскохозяйственного инвентаря в углу он отыскал маленькую железную лопатку. Ручка была короткой, да и сам штык невелик, но для работы она с горем пополам годилась.
Он не хотел, чтобы дедушка вот так лежал на холодной земле, чтобы его грызли крысы или чтобы он медленно гнил, как те брошенные трупы, до которых никому не было дела.
Он хотел предать дедушку земле, чтобы тот обрел покой.
Сжимая в руках маленькую лопатку, Сяо Юй стоял посреди огорода. Глядя на промерзшую, твердую как камень почву, он глубоко вздохнул и начал копать – удар за ударом.
Мерзлая земля оказалась еще тверже, чем он думал. Каждый удар лопаты оставлял на поверхности лишь неглубокую белую царапину, а отдача болезненно била по кистям, заставляя ладони неметь.
Стиснув зубы, он вкладывал в работу все свои силы. Руки ныли так, что он едва мог их поднять. На ладонях быстро вздулись водянистые мозоли, они лопались, сочащаяся сукровица смешивалась с грязью, липким слоем покрывая кожу. Каждое движение отдавалось пронзительной болью.
Но он не останавливался.
Лишь изредка он вытирал лицо рукавом, уже не разбирая, пот это или слезы.
Неизвестно, сколько времени он копал – час, а может, и все два. Руки окончательно отказались подниматься, перед глазами плыли черные круги, когда он наконец вырыл яму глубиной чуть больше полуметра – достаточно широкую, чтобы туда с трудом поместилось тело взрослого человека.
Сяо Юй бросил лопату и, опираясь на стену, тяжело задышал, жадно хватая ртом воздух. Его грудь отрывисто вздымалась.
Шатаясь, он поплелся обратно в дом и с огромным трудом поднял ледяное, окоченевшее тело дедушки.
Для двенадцатилетнего ребенка вес взрослого мужчины был поистине неподъемным.
Стиснув зубы и покраснев от натуги, мальчик шатался на каждом шагу. Он несколько раз едва не упал, но мертвой хваткой вцепился в дедушку, отказываясь отпускать.
Шаг за шагом он медленно добрел до огорода и бережно опустил дедушку в неглубокую могилу.
В холодном свете луны Сяо Юй в последний раз внимательно всмотрелся в родное лицо.
Протянув руку, он нежно разгладил морщинки на лбу старика и произнес, давясь слезами:
– Дедушка… в следующей жизни… давай больше не будем рождаться в апокалипсис…
Затем он взял лопату и начал ком за комом забрасывать могилу землей.
С каждой брошенной лопатой земли он произносил фразу:
– Дедушка, прости меня, твой внук не смог тебя защитить.
– Дедушка, не волнуйся, я буду жить.
– Дедушка, я стану очень сильным… и никто больше не посмеет меня обидеть…
Когда упал последний ком земли, в углу огорода вырос небольшой холмик.
Сяо Юй опустился на колени перед могилой, почтительно отбил три земных поклона и прижался лбом к холодной земле.
– Дедушка, спи спокойно, – его тихий голос тут же унес ветер. – Сяо Юй выживет, не тревожься. Я стану полезным. Не буду обузой. И меня… меня не бросят, – сказав это, он так и остался безмолвно стоять на коленях, пока на горизонте не забрезжил белесый рассвет, а ноги не онемели настолько, что перестали его держать.
Светало.
Опираясь на невысокую стену, Сяо Юй медленно поднялся. Его взгляд скользнул по усеявшему двор ковру из трупов мутировавших крыс.
Он прикинул: во дворе валялось больше шестидесяти тушек, еще несколько в их с дедушкой комнате, и с десяток в углах других помещений. В общей сложности набралось бы больше восьмидесяти.
Он вспомнил, как брат Чу Ян и остальные, убив зомби, выковыривали из их голов какие-то маленькие блестящие камешки. Казалось, это была очень ценная вещь.
Значит… в головах этих мутировавших крыс тоже могут быть такие же ядра зомби?
Сяо Юй достал свой перочинный ножик для фруктов и подошел к трупу ближайшей мутировавшей крысы.
http://bllate.org/book/20912/2132895
Сказали спасибо 16 читателей