Победив Лейко, Джойс с трудом выбрался из канализации. Выбравшись на поверхность, он принюхался к своей одежде и проворчал:

— Черт возьми, от меня воняет как от помойки. Но хорошо хоть метеорит при мне.

Оглядевшись по сторонам, Джойс вбежал в рыболовный магазин и принялся лихорадочно рыться по всем углам.

— Уважаемый клиент, вы что-то ищете? Наш магазин — лучший в округе, здесь можно найти всё, что вылавливают из воды!

— Раз уж ты сам это сказал, тащи сюда самую толстую и длинную пеньковую веревку, а потом живо разыщри мне комплект для дайвинга.

— Окей, мастер, — ответил продавец и попытался увлечь Джойса к витринам с товаром, но тот с размаху пробил кулаком стоявший рядом шкаф и рявкнул на него:

— Не смей тянуть кота за хвост! Живо неси всё сюда и позови пару помощников, я и так спешу!

Столкнувшись с таким напором, продавец до смерти перепугался, больше не смея произнести ни слова, и бросился собирать вещи и людей.

— Эм… уважаемый клиент. Я принес то, что вы просили, но я очень надеюсь, что теперь вы уйдете.

Продавец вернулся к Джойсу в сопровождении трех громил, причем один из них тут же заслонил продавца собой.

— Новенький, я же говорил, что с такими клиентами не нужно церемониться — его место в озере, пусть питается тухлой рыбой и лягушками. И еще: таких гостей в нашем магазине не…

Громила не успел договорить, как схватился за голову и рухнул на пол, корчась от дикой боли.

— Что за черт?! В голове будто двигатель рыболовного траулера ревет!

— Терпеть не могу повторять дважды, пустая трата времени. А ну подошел сюда, не то я мигом сделаю из вас всех умственно отсталых.

С этими словами Джойс схватил громилу за волосы и со всего маху швырнул его о ближайший шкаф.

— Хо-хозяина избили… — побелев от страха, пролепетал продавец. В его глазах Джойс сейчас ничем не отличался от настоящего демона.

— Шевелитесь быстрее! Если будете подчиняться, спасете человеческую жизнь.

Видя такое, остальные уже не смели сопротивляться Джойсу и беспрекословно повиновались. Они выбежали к озеру, и один из громил, облачившись в гидрокостюм и обвязавшись веревкой, нырнул на дно.

Оставшиеся на берегу второй громила и продавец держали второй конец веревки. Поглядывая на стоявшего рядом Джойса, продавец думал про себя: Этот клиент только что сказал, что если мы будем помогать, то сможем «спасти человеческую жизнь». Неужели этот тип сам столкнул кого-то в воду, а потом сообразил, что тот не умеет плавать, и теперь…

— Эй, я же велел не тормозить! Тот парень на дне дергает за веревку, он кого-то нашел, тяните!

Джойс прикрикнул на продавца, и тот от ужаса едва не расстался с душой. Не смея вымолвить ни слова, он от страха принялся тянуть веревку изо всех сил.

— Фух, наконец-то выплыл, чуть не захлебнулся, кхе-кхе-кхе!

С помощью громилы Джока выбрался на берег. Увидев его, продавец окончательно утвердился в своих догадках и бросился обратно в магазин.

— Что с этим придурком, Джойс?

— Неважно, забудь о нем. Как твоя рана? Сможешь идти?

— Всего-то десяток железных игл вот, в тело вонзился, ноковылять смогу. Кстати, я заметил, как тот продавец побежал в магазин звонить по телефону.

— По поводу этого… — Джойс почесал в затылке, после чего оба громилы рядом с Джокой внезапно рухнули без чувств. — Можешь не переживать, телефон и камеры в их магазине я уже уничтожил.

— Отлично. Давай поймаем машину и смоемся, метеорит-то мы в любом случае заполучили?

— К сожалению, у меня трещина в кости ноги, да и садиться за руль никакого настроения нет. Вызовем такси, полиция уже на подходе.

В здании школы Береговой охраны США —

Джока обедал рядом со стадионом, когда чья-то рука легла ему на плечо, заставив выплюнуть еду изо рта.

— Тьфу ты, кто это?!

Джока уже собирался вспылить, но, обернувшись, растерял весь свой гнев. Он достал черный пакет и протянул его тому парню. Тот заглянул внутрь, а затем сунул в карман одежды Джоки пачку купюр.

— Приятно иметь дело.

В этот момент за спиной у того парня появился другой, хлопнул его по плечу — и от неожиданности парень подпрыгнул, а пакет вывалился у него из рук.

— А-а-а-а-а-а!

— Эй-эй, видал, Роджерс? — Джока обнял товарища за плечи и залился хохотом. Этим парнем оказался старшекурсник Роджерс, а тот, с пакетом — однокурсник Джоки Лонни.

— Вы двое просто бессовестные! Сговорились и решили меня разыграть.

— Ошибаешься, Лонни, это Джойс велел мне так поступить.

— Чего?

Днем ранее —

— Держи, Лонни просил передать тебе буррито.

— Спасибо. Впрочем, этот малый явно тебя на дух не переносит.

— Между прочим, в прошлый раз он приставил к моему горлу нож. В следующий раз, когда увидишь его, сделай с Роджерсом вот что…

Возвращаясь в настоящее — Роджерс уплетал буррито, которым поделился Джойс, и приговаривал:

— Этот ублюдок-суккуб, додумался же до такого… гад! Но буррито и правда чертовски вкусное.

— Эй-эй, Лонни, жуй сначала, а потом говори! Почему у тебя вечно изо рта крошки на меня летят? В больнице было то же самое.

— Это… форс-мажор, старший товарищ Роджерс.

— Я же сказал: дожуй, а потом говори. Кстати, Джока, как прошла твоя поездка в Чикаго за метеоритом, когда ты брал отгул?

Джока отложил ланч-бокс, помрачнев:

— С метеоритом всё в порядке, но тогда…

В доме Джойса —

— А-а! Джойс, ты что, оставил метеорит в такси?! Почему остался только один большой кусок?

— Хватит орать, приглядись. Прежние осколки уже начали потихоньку срастаться друг с другом. К тому же я заметил, что если поблизости есть более крупный метеорит, мелкие осколки к нему не притягиваются.

— Значит, теперь мы сможем отыскать следующую точку?

— Насчет этого — направление действительно указывает на следующий метеорит, вот только оно постоянно смещается. Короче говоря, давай пока отдохнем и дождемся результатов гадания старого Джона: он сказал, что нынешние знаки еще недостаточно ясны.

Настоящее время —

— Разве это плохо? Отдых еще никому не вредил, чего ты скривился?

— Роджерс, понимаешь, после поездки в больницу Джойс выставил мне счет, от суммы в котором у меня чуть сердце не остановилось.

— Иными словами… ты сейчас на мели.

— Лонни, сколько раз мне повторять?!

— Эти деньги полностью сожрали мой бюджет на месяц, я даже влез в долги, и часть суммы за меня вообще внес Джойс.

— У этого ублюдка-суккуба всё-таки есть капля… совести.

— Эм, вот только ценой оказалось возвращение долга в тройном размере. Этот паршивец сделал всё специально! За ваше лечение в больнице он тоже взял деньги со всех, почему возвращать должен я один?!

Распаляясь всё сильнее, Джока выхватил буррито прямо из рук Лонни, и тот моргнуть не успел, как от угощения не осталось и следа.

— Эй! Мой буррито! Джока, скотина!

Тут же они сцепились из-за еды, а сидевший рядом Роджерс только тяжело вздохнул:

— Из-за какого-то буррито мистера Джойса вы готовы глотки друг другу рвать? Смотрю я на вас, и самому попробовать захотелось. Пожалуй, тоже попросить у мистера Джойса парочку.

— To be continued


http://bllate.org/book/20902/2113111