Готовый перевод Chronicles of Becoming a Demon / Хроники становления демоном: Глава 164

Благодаря утечке информации от главы рода медуз — Фонарной медузы — Гигантский кит и Глубоководная мидия с удовольствием обсуждали последние сплетни двора драконов-людей. Е Шуйхань, мимоходом подслушавший, как внутри рода разгорелась жестокая вражда, заметно повеселел.

Глубоководная мидия добавила:

— Однако, даже зная всё это, нельзя недооценивать Его Величество короля драконов-людей.

— Почему?

— Потому что он невероятно плодовит! — воскликнула мидия. — Род драконов-людей испокон веков страдает от малочисленности потомства, но у этого короля, похоже, дар особый… да, весьма выдающийся. У него уже семь детей, несущих королевскую кровь. Самому младшему всего двадцать лет, и он ещё в детской стадии развития.

Гигантский кит кивнул:

— Да, как его звали?.. Цзэ?

— Кажется, именно так, — хихикнула мидия. — Интересно, что чувствует принцесса-воительница, зная, что у неё отец, обречённый на смерть, но при этом упорно создающий себе новых соперников?

— Ей всё равно. Она вот-вот отправится на поле боя и ей будет не до интриг рода драконов-людей.

— Верно, — согласился кит и бросил взгляд на застывшего в задумчивости Е Шуйханя. — Что с тобой?

Е Шуйхань вздрогнул и пробормотал:

— Мне всё время кажется… будто она кого-то ищет.

Да, именно так. Она действительно кого-то искала.

Старшая дочь короля драконов-людей, ныне сильнейшая в роду принцесса-воительница, безучастно оглядывала толпу независимых морских зверей перед собой.

Медузы, медузы, медузы… Куда все медузы делись?

Она уже несколько раз провела взглядом по собравшимся, но среди независимых морских зверей, пришедших в этом году присоединиться к роду драконов-людей, не было ни одной медузы. Настроение принцессы мгновенно испортилось, и ей захотелось немедленно уйти.

В этот момент над головой внезапно взметнулся мощный поток воды, и рядом возник водоворот. Принцесса нахмурилась, подняла руку и щёлкнула пальцами. Дворец позади неё вместе со стражей медленно переместился в сторону, освободив центральное место.

Посреди площади появился ещё более величественный дворец. На этот раз вышли не просто отряды русалок, а сразу несколько групп: русалки, служанки и представители других морских рас. Последними появились двое — высокий мужчина и маленькая фигурка рядом с ним. Как только эта пара вышла, все русалки почтительно склонились:

— Приветствуем нашего короля!

Король драконов-людей, высокий и величественный, в короне на голове, слегка приподнял уголки губ. Его лицо, твёрдое, как мрамор, озарила лёгкая улыбка. Он неторопливо опустился на трон, который поднесли служанки, и одной рукой взял за ладонь своего любимого младшего сына.

— Добро пожаловать в наши воды, — произнёс он.

Все морские звери невольно отступили назад и опустились ниже в воде, склонив свои гордые головы.

Принцесса-воительница бесшумно подплыла к отцу. Король протянул ей свободную руку, и принцесса тут же бережно подхватила её.

— Перед вами особая зона, — начал король. — В этих водах растёт ледяная трава. Чем больше вы соберёте, тем выше шансы присоединиться к нашему роду. У меня семь детей, и каждый из них получит по три дополнительных места. Всего в этом году мы примем двадцать одного. Я жду от вас достойных результатов.

Король ласково похлопал старшую дочь и младшего сына по рукам и добавил с отеческой добротой:

— Приступайте.

По его приказу драконы-люди, стоявшие у входа, расступились. Двое из них совместно активировали древнее заклинание, открыв проход. Морские звери устремились внутрь и вскоре исчезли среди густых коралловых зарослей.

Младший принц Цзэ радостно воскликнул:

— Сестра, сестра! Ты так рано пришла!

Он весело улыбнулся:

— Ну что, есть среди этих независимых зверей хоть кто-то достойный внимания?

Принцесса-воительница даже не взглянула на младшего брата. Она лишь сухо произнесла:

— Отец, испытание продлится три дня. Вы собираетесь всё это время здесь дежурить?

Король добродушно рассмеялся:

— У меня сейчас мало дел. К тому же… я хочу лично выбрать для вас лучших слуг.

Он пристально посмотрел на старшую дочь:

— Особенно для тебя.

На лице принцессы появилось тронутое выражение. Она склонила голову и прижала щеку к морщинистой руке отца. Голос её дрогнул:

— Благодарю за заботу, отец.

— Ты моя дочь. Это естественно, — ответил король, ласково поглаживая её по голове.

Он и не подозревал, что в душе принцессы бушует ледяной смех. Если бы он действительно заботился о ней, почему тогда главу рода медуз с коэффициентом совместимости в семьдесят процентов насильно удержали во дворце? Разве не ей, готовящейся представлять род на великой битве, нужна поддержка медуз больше, чем кому-либо? Даже ту маленькую медузу с совместимостью в сорок процентов забрал себе пятый сын, и отец даже слова не сказал!

Принцесса прижималась к стареющей руке отца, подавляя ярость и жажду мести. Она ясно ощущала, как отец слабеет, а её собственная сила растёт.

Подожди, старик.

Тем временем Е Шуйхань всё ещё прятался под массивным телом Гигантского кита. Он уменьшил своё тело до минимума, став почти прозрачным, и, тщательно маскируясь, оставался незаметным. Ни один морской зверь не мог заподозрить, что под плавником кита прячется ещё один.

Гигантский кит недовольно проворчал:

— Сколько ещё ты будешь прятаться? Беги работать!

Е Шуйхань дрожащим голосом спросил:

— А нас здесь… могут видеть снаружи?

— Скорее всего, да, — ответила Глубоководная мидия. — Ведь это важное испытание для отбора независимых зверей в род драконов-людей. За нами наверняка наблюдают.

Е Шуйхань глубоко вздохнул. Ему казалось, что что-то не так, но у него не было причин продолжать прятаться.

— Ладно, — сказал он. — Прошу вас, уважаемые старшие, прикройте меня.

Как только он договорил, его тело резко увеличилось, превратившись в огромную студенистую массу. Он начал активно втягивать воду, и его тысячи прозрачных, мягких, но усеянных шипами щупалец выстрелили вперёд. Вскоре каждое из них было обвито полупрозрачной трёхлистной ледяной травой.

Глубоководная мидия весело хихикнула:

— Мы точно не ошиблись, выбрав тебя! Я отлично помню, как ты в прошлый раз так же рьяно собирал цветы Цзюйи!

Е Шуйхань фыркнул. Тогда у него было всего сто с лишним щупалец, а теперь — более тысячи. Если кит и мидия будут его прикрывать, он сможет собирать траву втрое быстрее других.

Правда, не всё так просто. Некоторые морские звери — пираты, осьминоги, каракатицы — обладали врождёнными способностями, не уступающими его собственным. У них не было охраны, но Е Шуйхань собирал за троих, и в итоге его урожай не выглядел рекордным.

Однако он не знал, что в тот самый момент, когда он обнажил своё истинное обличье и продемонстрировал густую массу щупалец, вся королевская семья драконов-людей замерла в изумлении.

Седьмой принц Цзэ воскликнул:

— Медуза!!

Второй принц:

— Живая!!

Третья принцесса:

— Это медуза стадии преображения духа!

Старшая принцесса-воительница добавила с восторгом:

— И к тому же в детской стадии! Её потенциал безграничен!

Хорошо! Очень хочется!

Все наследники уставились на эту гигантскую медузу с горящими глазами. Король драконов-людей чуть заметно дрогнул и медленно произнёс:

— Пригласите главу рода медуз.

Фонарная медуза быстро прибыла и почтительно поклонилась. Как только её взгляд упал на колеблющуюся массу студенистого тела, она ахнула:

— Этот ребёнок!!

Король с лёгкой иронией спросил:

— Вы знакомы с этой маленькой медузой, госпожа?

В душе Фонарной медузы бушевали противоречивые чувства.

Она радовалась: «Ах, тот самый потерянный ребёнок тоже нашёл дорогу сюда!»

Она радовалась: «Он уже достиг стадии преображения духа!»

Она радовалась: «Его коэффициент совместимости наверняка высок — ведь он из рода Фонарных медуз, у которых самый высокий шанс пробуждения расовых способностей!»

Она радовалась: «Отлично! Теперь давление переключится с меня!»

Именно из-за этой «радости» она чувствовала глубокую печаль.

Вернуться в род в такой критический момент — какое несчастье для этого ребёнка!

Род медуз не мог дать ему защиты. Наоборот, ему придётся пожертвовать собой ради выживания всего рода. Как глава рода, она инстинктивно хотела принять решение, выгодное для клана. Но в то же время ясно понимала: это несправедливо и жестоко по отношению к ребёнку. И от этого она чувствовала презрение к самой себе.

Что делать?

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она смогла выдавить из себя слова:

— …Это ребёнок из нашего рода. Во время переселения он пропал без вести. Ему ещё нет ста лет — он не достиг совершеннолетия.

Король усмехнулся:

— Не достиг совершеннолетия, а уже такой силы? Род медуз, похоже, ждёт блестящее будущее.

Фонарная медуза натянуто улыбнулась, но промолчала. Краем глаза она заметила, как глаза наследников начали светиться зелёным огнём.

Принцесса-воительница первой заговорила:

— Отец, мне всё ещё не хватает одного партнёра с высоким коэффициентом совместимости. Может, позволите ему пройти испытание со мной?

Король слегка наклонил голову и протянул:

— О-о-о…

Но не дал немедленного ответа.

Тут же младший принц Цзэ, наигранно-ласково, заговорил:

— Папа, папа! Он ещё не взрослый, как и я. Мне так одиноко… Пусть он останется со мной?

Второй принц, стоявший рядом с заискивающей улыбкой, мягко возразил:

— Малышу не хватает друзей? Братец найдёт тебе целую кучу! Но этого — нет. Не капризничай.

Третья принцесса поддержала:

— Да, младший брат. Некоторые вещи можно дать тебе поиграть, а некоторые — нельзя.

Цзэ надулся, схватил отца за руку и пожаловался:

— Папа, смотри, братья и сёстры обижают меня!

Король погладил его по голове:

— Ладно, хватит шуметь. Седьмому ещё мал. Постарайтесь уступать ему.

«Уступать? Уступишь — и жизни не будет!» — подумал второй принц, но промолчал.

Принцесса-воительница мрачно взглянула на младшего брата и тоже замолчала.

Фонарная медуза с замиранием сердца наблюдала за этой сценой.

Как ей помочь этому ребёнку?

Бедная маленькая медуза QAQ.

Е Шуйхань понятия не имел, что стал лакомым кусочком для всей королевской семьи. Он усердно собирал ледяную траву для Гигантского кита и Глубоководной мидии. Благодаря их защите это испытание стало самым лёгким и комфортным из всех, в которых он участвовал. Ему нужно было лишь собирать, собирать и собирать.

Нападавшие морские звери в основном становились добычей кита и мидии. Если становилось слишком жарко, они просто хватали медузу и уносились прочь. Е Шуйхань то собирал траву, то поедал побеждённых зверей, а в бегстве всегда ехал «на попутке» — жизнь была по-настоящему беззаботной.

Вскоре истекло отведённое время. Е Шуйхань подсчитал собранные растения и, проявив такт, оставил большую часть киту и мидии, оставив себе лишь небольшую долю.

Как только время вышло, стражи драконов-людей сняли барьер. Морские звери один за другим вынырнули наружу. С каждого из них ледяная трава автоматически переносилась в огромную раковину неподалёку, и та выдавала цифру.

После двух раундов сражений и убийств осталось всего тридцать с лишним зверей. Среди них выделялись несколько особенно сильных. Именно из-за них кит, мидия и Е Шуйхань так часто убегали. Если бы не их скорость, их бы наверняка уничтожили.

Одним из таких был мутировавший косатка. Его пасть с двумя рядами белоснежных острых зубов внушала ужас. Именно он больше всех преследовал Е Шуйханя, яростно щёлкая челюстями. Медуза едва сдерживался, чтобы не облить его своей душевной ядовитой субстанцией.

Ещё одним был девятиголовый змей с каплей крови истинного дракона. Он находился на ранней стадии входа в тайну и обладал огромной силой. К счастью, его умственные способности были прямо пропорциональны его глупости, поэтому бегство проходило относительно спокойно.

http://bllate.org/book/2087/241345