Готовый перевод Chronicles of Becoming a Demon / Хроники становления демоном: Глава 113

— Да, только те секты, что сдали свыше шестидесяти процентов требуемых материалов, получают гарантированную квоту. Все остальные — сколько бы ни сдали — получают лишь право участвовать в отборе. Эти кандидаты собираются вместе и сражаются между собой: победитель получает допуск, а проигравший, по сути, просто теряет свои материалы.

Е Шуйхань резко втянул воздух. Мир культиваторов вновь показал свою жестокость и безразличие. Он приоткрыл рот, собираясь отказаться, но слова застряли у него на языке.

Его собственное мастерство достигло лишь средней стадии дитя первоэлемента, и шансов выиграть место в секте почти не было. Зато Бу Ваньша… если она сумеет достичь стадии преображения духа, то сможет претендовать на внутреннюю квоту Секты Мо Тяньшань. Ведь формально она числилась его ученицей и состояла в Первой Горе, а значит, имела право участвовать во внутреннем отборе секты.

Если же он сам хотел попасть в Небесное Звёздное Море, ему оставалось бороться лишь за оставшиеся места.

Ещё вчера Е Шуйхань точно бы не стал этого делать, но сегодня, осознав, насколько тернист его будущий путь, он почувствовал, как в груди разгорается жажда действия.

— Чтобы участвовать, мне нужно найти секту… такую, у которой есть право на участие, — прошептал он.

— Именно! Ты же ученик Секты Мо Тяньшань. Некоторые секты тратят тысячелетия, чтобы собрать нужное количество материалов, но внутри у них нет талантливых учеников. Поэтому они часто обращаются к крупным сектам с просьбой «одолжить» им кого-нибудь из ваших!

Юньцзин продолжал убеждать Е Шуйханя. По сравнению с Бу Ваньшей, появившейся лишь недавно, Е Шуйхань, сумевший дойти до него сам и распознавший уловку Зеркального отражения, внушал ему куда больше доверия.

Глаза Е Шуйханя вспыхнули:

— Ты имеешь в виду…

— Ты можешь временно присоединиться к такой секте, — пояснил Юньцзин. — Как только попадёшь в Небесное Звёздное Море и добудешь там ресурсы, часть передашь этой секте, а остальное останется тебе. Как именно делить — решать вам по договорённости. И, по обычаю, Секта Мо Тяньшань не будет возражать.

Е Шуйхань глубоко вздохнул:

— Понял.

Решив участвовать в отборе, он понял, что должен вернуться в секту — только там хранились полные архивы, где можно найти подходящую секту для «аренды». Однако, покинув укрытие Юньцзина, он с удивлением обнаружил, что совсем рядом находится клан Циншуй.

Е Шуйхань тут же вспомнил свой первоначальный план: после побега из Секты Кровавого Духа он собирался отправиться в клан Циншуй, чтобы принять участие в Празднике Дегустации Пилюль и изучить искусство алхимического огня. Но его похитил Шань Ли и увёз в Секту Мо Тяньшань.

«Раз уж я всё равно направляюсь в Небесное Звёздное Море, — подумал он, — без алхимических пилюль не обойтись. Почему бы не заглянуть в клан Циншуй сейчас и не запастись нужным?»

Он изменил маршрут и направился к клану Циншуй. Через три дня он и Юньцзин уже стояли у входа на рынок Чу Юнь.

Рынок Чу Юнь был ближайшим к клану Циншуй. Говорили, что многие ученики клана продают здесь свои пилюли, а так как Праздник Дегустации Пилюль только что завершился, здесь ещё оставались мастера высокого уровня. При удаче можно было даже наткнуться на пилюлю высшего качества.

Е Шуйхань нанял местного проводника по имени Се Ин и, следуя его указаниям, вошёл на улицу, сплошь заставленную лавками алхимиков. Внезапно он заметил, как из одной лавки выталкивали человека.

— Се Жунь, не то чтобы я не хочу брать твои пилюли, но их эффективность всегда на тридцать процентов ниже, чем у других! Как нам их продавать?

Тот человек всё ещё улыбался:

— Но даже с пониженной эффективностью это же пилюли пятого ранга! Посмотрите ещё раз, господин владелец…

— Уходи, уходи! У нас такие не берут!

Е Шуйхань мгновенно узнал его. «Ах! Да ведь это тот самый несчастный Се Жунь, который подобрал Бу Ваньшу, а потом застрял в долине Линъюэ!»

Се Жунь, культиватор клана Циншуй на стадии дитя первоэлемента, алхимик, способный создавать пилюли пятого ранга, никогда не думал, что докатится до того, что ему не хватит даже духовных камней на собственные тренировки.

Всё началось несколько лет назад в горах Чжаньгу Шань. Прибытие двух внешних сект заставило его остаться в долине Линъюэ, где располагались Секта Кровавого Духа и Секта Меча Шаньлань. Всего три года — и когда он наконец вернулся в клан Циншуй, то с ужасом обнаружил: его пилюли стали выходить с браком!

Точнее, его алхимический огонь изменился. Каждый раз, когда он разжигал его для плавки, в обычном красном пламени появлялась тонкая серая нить. Он спрашивал старших в секте, но его наставник погиб много лет назад. Оставалось лишь обратиться к старейшинам, дружившим с его учителем. Все они лишь качали головами: «Твой алхимический огонь загрязнён. Без артефакта с очищающей силой ты уже никогда не восстановишь его. Более того, это помешает тебе в дальнейшем продвижении».

Большинство культиваторов клана Циншуй были алхимиками, и лишь немногие занимались иными путями. Се Жунь практиковал «Сердечный метод сосуда», основной техникой секты, которая давала преимущество в огненных техниках и алхимии и была ключевой для будущего роста. Теперь же, когда его алхимический огонь осквернён, страдало не только качество пилюль, но и сам процесс культивации.

После очередного унижения у дверей лавки лицо Се Жуня исказилось от отчаяния. Он крепко сжимал в руке свою пилюлю, чувствуя, как надежда покидает его.

Е Шуйхань наблюдал за ним, уже собираясь что-то сказать, как вдруг юноша Се Ин бросился вперёд:

— Старший брат!

Се Жунь опомнился и удивлённо посмотрел на него:

— Что ты здесь делаешь?

— Я провожу одного господина, — тихо ответил Се Ин и, понизив голос, добавил: — Старший брат, ты…

Се Жунь с трудом улыбнулся:

— Не мешай своей работе. Будь осторожен…

Он бросил взгляд на Е Шуйханя и, заметив, что тот лишь на средней стадии дитя первоэлемента, немного расслабился. Склонившись в поклоне, он произнёс:

— Прошу прощения, если мой младший брат доставил вам неудобства.

Е Шуйхань слегка приподнял бровь:

— Ничего подобного. Кстати, вы алхимик? Мне как раз нужны пилюли…

Се Жунь помолчал, затем ответил:

— Как видите, мой алхимический огонь повреждён. Пилюли выходят не лучшего качества…

Е Шуйхань прищурился и внимательно осмотрел Се Жуня. Наконец он улыбнулся:

— Даже если качество ниже, цена тоже будет ниже, верно? Но вы правы в одном: даже пилюля низкого качества остаётся пилюлей своего ранга. Ведь даже мастер четвёртого ранга не сможет создать пилюлю третьего ранга. А некоторые эффекты доступны только через пилюли определённого ранга, не так ли?

Лицо Се Жуня немного прояснилось. Он кивнул:

— Вы совершенно правы. Раз так, прошу пройти ко мне в мастерскую.

Е Шуйхань медленно кивнул:

— Хорошо.

Юньцзин потянул его за рукав. Его чёрные глаза на миг стали прозрачными, словно зеркала, и голос прозвучал прямо в сознании Е Шуйханя:

«Зачем покупать у него пилюли, если он сам говорит, что они бракованные? Ты…»

«Нет, его проблема — проблема для других, но не для меня».

Уголки губ Е Шуйханя дрогнули в загадочной улыбке. Его взгляд, устремлённый на Се Жуня, стал особенно ярким.

Мастерская Се Жуня находилась не на рынке Чу Юнь, а внутри клана Циншуй. Однако, как и у большинства алхимиков, у него здесь, на восточной окраине рынка, была своя плавильная комната. Всю улицу занимали такие же мастерские.

Е Шуйхань с интересом спросил:

— Все они пригодны для плавки? Я думал, мастерские строят над земным огнём.

— Обычно так и есть, — ответил Се Жунь. — Но для новичков лучше плавить без земного огня — вдруг взорвётся сосуд? А для тех, у кого уже есть собственный алхимический огонь и достаточный контроль над ним, земной огонь уже не так важен. Главное — умение управлять огнём и преобразовывать свойства трав.

Он произнёс несколько печатей и вошёл в мастерскую:

— Какие пилюли вам нужны?

Е Шуйхань осмотрелся. В комнате стояло несколько полок, рядом лежали обычные ингредиенты, но сосуда нигде не было.

— Мне нужны пилюли «Умиротворения сердца», — сказал он после паузы.

Се Жунь удивился:

— Пилюли «Умиротворения сердца»?

— Да. Сможете сделать?

Се Жунь сначала кивнул, потом покачал головой:

— Пилюли «Умиротворения сердца» — редкость. Остальные ингредиенты найти несложно, но главный…

Эти пилюли обладали особым свойством: после приёма у культиватора появлялся шанс впасть в состояние озарения. Однако главный ингредиент, цветок Успокоения Духа, был крайне редок. Кроме того, эффект пилюль можно было имитировать с помощью магического диска, поэтому рецепт почти забыт, и мало кто знал, как их готовить. Поэтому Се Жунь и колебался.

Е Шуйхань усмехнулся:

— Раз вы так говорите, значит, умеете их делать?

— Я всё-таки алхимик пятого ранга, — ответил Се Жунь. — Умею, но…

В клане Циншуй рецептов хоть отбавляй. Пилюли «Умиротворения сердца» хоть и редки, но не утеряны, так что Се Жунь знал рецепт. Однако…

— Для пилюль «Умиротворения сердца» нужен цветок Успокоения Духа. От его качества зависит почти весь эффект пилюли. А это редкий ингредиент с очищающими свойствами, который почти никто не использует. У меня его нет в запасе…

Е Шуйхань усмехнулся про себя. Се Жунь, конечно, не «не имеет в запасе» — скорее всего, уже съел весь запас, пытаясь очистить свой алхимический огонь от серой примеси…

— У меня есть цветок Цзюйи, — спокойно сказал он.

И не просто один — их у него было много. За годы культивации он только накапливал ресурсы, никуда не тратя. Секта выдавала духовные камни, а Бу Ваньша при каждом выходе приносила ему ценные вещи. К счастью, у него был системный инвентарь с неограниченным объёмом.

Выражение лица Се Жуня мгновенно изменилось — в нём читалась жадность и надежда.

Наконец он произнёс:

— Я бесплатно приготовлю для вас пилюли «Умиротворения сердца», но скажите, где можно найти цветок Цзюйи?

Е Шуйхань улыбнулся:

— Его нашёл один из старших в другом мире. Так как мой путь культивации особенный, мне нужны именно эти пилюли, поэтому он дал мне один цветок. Эффект цветка Цзюйи гораздо сильнее, чем у цветка Успокоения Духа. У него девять лепестков — одного хватит на одну пилюлю.

Се Жунь застыл. Потом с трудом выдавил:

— Господин… мне крайне срочно нужен цветок Цзюйи. Не могли бы вы уступить мне хотя бы один лепесток?

Е Шуйхань пожал плечами:

— Вот что сделаем: если после приготовления пилюль у вас останутся лепестки, они все ваши.

Се Жунь обрадовался до безумия:

— Благодарю вас! Сейчас же начну!

Он вынул из рукава изумрудно-зелёный сосуд, дунул на него — и тот вырос до половины человеческого роста. Се Жунь щёлкнул пальцами, и алхимический огонь вспыхнул. Е Шуйхань внимательно всмотрелся — и действительно увидел в пламени тонкую серую нить.

Е Шуйхань многозначительно улыбнулся.

Эта серая нить — не что иное, как демоническая энергия Бу Ваньши.

Может ли цветок Цзюйи подавить демоническую энергию Бу Ваньши? Конечно, нет. Значит, Се Жуню не избавиться от этой примеси. Именно из-за неё его пилюли теряют силу — демоническая энергия разъедает чистую ци внутри.

Впрочем, учитывая, что даже под действием демонической энергии Се Жунь всё ещё способен создавать пилюли без потери ранга, его мастерство действительно впечатляюще. Е Шуйханю даже пришла мысль: а что, если перевести Се Жуня на путь мага-отступника и заставить его готовить демонические пилюли?

Но эта идея мелькнула лишь на миг и исчезла. Не из-за жалости, а потому что это слишком хлопотно. Пришлось бы постоянно следить за его психическим состоянием, а вдруг он сбежит или, того хуже, станет заклятым врагом? Не стоит рисковать.

Пилюли «Умиротворения сердца» требовали лишь одного редкого ингредиента — остальное было в наличии. Се Жунь достал из запасов уже подготовленные травы и с надеждой посмотрел на Е Шуйханя.

Тот вынул из рукава цветок чистейшей белизны. Как только Се Жунь увидел его, его глаза расширились.

Цветок Цзюйи излучал мягкий белый свет. Лепестки и тычинки были белоснежными, будто только что сорванными со дна океана.

Се Жунь глубоко вдохнул, принял цветок и начал осторожно отделять лепестки.

http://bllate.org/book/2087/241294