Готовый перевод Chronicles of Becoming a Demon / Хроники становления демоном: Глава 96

— Верно, — сказал Юань Юнь. — Нам, вольным культиваторам, путь Дао даётся нелегко. Вне родных стен безопасность — превыше всего, и потому без тайных искусств не обойтись. Старший брат посвятил себя атакующим заклинаниям, а я — вспомогательным. В ту ночь я тайно проник на земли рода Ифэй, намереваясь с помощью техники «Проницательного взора» отыскать кристалл Хуаньшуй. Однако кристалла я так и не нашёл — зато наткнулся на склад, где хранилось множество вещей. Среди них была бутылочка с пилюлями, а внутри неё — круглая пилюля, похожая на духовный меч, которая непрестанно дрожала.

Лицо Шань Ли озарилось радостью:

— Точно! Пилюля Цзяньхунь именно такова!

Бу Ваньша холодно произнесла:

— А почему вы вдвоём только что говорили, что над вами нависла беда?

Юань Мин смутился:

— Это… всё из-за той давней ссоры с родом Ифэй. Они упорно преследуют нас, и нам, братьям, ничего не оставалось, кроме как договориться: найти старшего брата-мечника и предложить ему точное местоположение пилюли Цзяньхунь в обмен на помощь в отражении навязчивых преследований рода Ифэй.

Он добавил:

— Да, мы пришли сюда, так и не получив кристалл Хуаньшуй, но уже успели нажить кучу неприятностей. Мы с братом решили покинуть Сихуань, но чтобы выйти из неё, необходимо пройти через Врата Небес. А род Ифэй охраняет эти врата — мы просто не можем выйти. Потому просим вас, старший брат, оказать нам помощь.

Бу Ваньша фыркнула:

— Если бы вы поторопились и достигли Врат Небес до их прибытия, разве это было бы проблемой?

— Нет-нет, всё не так просто! — поспешил возразить Юань Мин. — Ранее мы применили уловку, чтобы вывести их из себя. Если мы открыто и честно одолеем их, то сможем спокойно уйти. При этом неважно, кто именно выйдет на бой — лишь бы он был нашим союзником.

Брови Бу Ваньши нахмурились. Всё это выглядело крайне подозрительно. Почему род Ифэй вдруг согласился на подобное пари?

— И почему вы обратились именно к даосу Шань?

Юань Мин потёр нос и неловко усмехнулся:

— Во-первых, противник находится на ранней стадии преображения духа. Нам с братом его не одолеть. Во-вторых, нам нужен именно мечник. В-третьих… на внутренней стороне рукава даоса Шань вышит знак Секты Мо Тяньшань. Прошу простить нас, старший брат. Мы уже отчаялись и готовы были обратиться к любому, кто не выглядел как местный культиватор. Мой младший брат даже применял технику «Проницательного взора» ко всем подряд. Прошу прощения!

Шань Ли задумался. На самом деле, просьба этих двоих была не столь уж обременительной: отогнать назойливого представителя рода Ифэй на стадии преображения духа в обмен на точную информацию о пилюле Цзяньхунь. Что касается дальнейшего похищения самой пилюли — это уже другой вопрос.

Подумав об этом, Шань Ли заметно смягчился:

— Ладно. Раз так, я выступлю один раз. Но если вы осмелитесь обмануть меня…

Лица Юань Мина и Юань Юня озарились радостью. Они переглянулись и тут же воскликнули:

— Мы клянёмся перед собственным сердечным демоном: если старший брат поможет нам отогнать преследователей из рода Ифэй, мы немедленно передадим вам все сведения о пилюле Цзяньхунь! Если же нарушим клятву — да падёт на нас небесное проклятие!

Шань Ли удовлетворённо кивнул:

— Отлично. Теперь подробно расскажите мне о представителе рода Ифэй.

Бу Ваньша пристально смотрела на Юань Мина. Ей всё ещё казалось, что здесь что-то не так.

С самого начала эта история вызывала тревогу. Представим на минуту: Е Шуйхань отправляется в незнакомое место за дешёвыми материалами. Разве он стал бы ссориться с местными сильными мира сего? Даже если бы и поссорился — разве у него не нашлось бы способов выйти из положения? Невероятно!

Однако клятва Юань Мина и Юань Юня не могла быть фальшивой. Значит, в этой истории, независимо от её правдивости в целом, можно было быть уверенной лишь в двух вещах.

Во-первых, Юань Мин и Юань Юнь действительно преследуются родом Ифэй. Во-вторых, у них действительно есть сведения о пилюле Цзяньхунь.

Всё остальное — ложь.

— Павильон Ваньшуй? — удивился Шань Ли. — Вы говорите, что поединок состоится в павильоне Ваньшуй?

Юань Мин и Юань Юнь представились Шань Ли как Линь Мин и Линь Юнь, после чего сообщили, что противник настаивает на проведении боя именно в павильоне Ваньшуй.

— Верно, — подтвердил Юань Мин. — Противник потребовал от меня исполнить некое условие, на что я категорически отказался. Тогда мы заключили пари: если я найду старшего брата, который одолеет их, мы сможем уйти в целости и сохранности. В противном случае…

Юань Юнь горько усмехнулся:

— Мне придётся умереть.

Бу Ваньша приподняла бровь. Дело принимало серьёзный оборот.

Лицо Шань Ли тоже стало серьёзным:

— Расскажите подробнее о силе противника.

Юань Мин собрался с мыслями:

— Род Ифэй носит фамилию Ифэй, имя состоит из двух иероглифов, а заканчивается на «шуй».

Юань Юнь добавил:

— Род Ифэй делится на три ветви: Ифэй Тяньшуй, Ифэй Юньшуй и Ифэй Цайшуй. Нас преследует именно ветвь Ифэй Цайшуй.

— Их представительница зовётся Ифэй Цайсяошуй, — продолжил Юань Мин. — Она на ранней стадии преображения духа, владеет гибким кнутом и отличается высокомерным нравом, а речи её — крайне обидны.

Юань Мин кивнул:

— Именно так. Мой младший брат не выдержал её оскорблений и…

Шань Ли задумчиво кивнул. Высокомерие… Это качество можно использовать.

Бу Ваньша холодно наблюдала за происходящим, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

«Ладно, — подумала она. — Посмотрим, какую игру затеяли эти братья Линь».

Шань Ли спросил:

— Когда назначен поединок?

— Как только вы будете готовы, мы сразу отправимся в павильон Ваньшуй.

— Тогда завтра.

В ту же ночь Шань Ли тщательно подготовился, доведя своё ци и духовное состояние до пика. На следующее утро он уже был готов встретиться с Ифэй Цайсяошуй.

Юань Мин обрадовался. Вместе с Юань Юнем он повёл вперёд, за ними следовали Шань Ли и Бу Ваньша. Вчетвером они подошли к воротам павильона Ваньшуй.

Охранявшая врата змея, завидев Юань Мина, тут же зашипела насмешливо, её чёрные бусинки-глаза блеснули издёвкой — и она сама отступила, распахнув проход.

Лицо Юань Мина исказилось от гнева:

— Ваш род Ифэй Цайшуй просто издевается над нами!

Шань Ли фыркнул:

— Заходите!

Юань Юнь тихо сказал:

— Сегодня мы сильно вас побеспокоим, старший брат.

Шань Ли решительно шагнул внутрь. За светящейся завесой раскинулся бамбуковый лес, а посреди него вилась узкая тропинка. Юань Мин прошептал:

— Это бамбуковый лабиринт. Под тропой течёт ручей. Представители рода Ифэй любят прятаться в бамбуке и подсматривать за чужаками.

Бу Ваньша на мгновение окинула взглядом окрестности и действительно заметила в ручье под тропой множество водяных змей.

Она нахмурилась. Стоп! Теперь она поняла, что её беспокоило. Юань Мин и Юань Юнь так и не сказали, в какое животное превращаются представители рода Ифэй!

Неужели это змеи?

Когда они вышли из бамбукового леса, перед ними раскинулось море цветов. Среди цветов несколько женщин с изысканными, соблазнительными чертами лица собирали бутоны. Завидев пришельцев, одна из них подошла навстречу.

— Ой-ой! Кто же это? Неужто Линь Юнь, заключивший пари с госпожой Сяошуй?

Линь Юнь, то есть Юань Юнь, бесстрастно ответил:

— Передай Ифэй Цайсяошуй, что я пришёл исполнить условия пари.

Женщина окинула взглядом всю компанию, задержавшись на Шань Ли. В её глазах мелькнуло удивление, и тон стал мягче:

— Вот как! Значит, ты всё-таки нашёл себе помощника…

Юань Мин раздражённо бросил:

— Чего болтаешь попусту?

Женщина звонко рассмеялась:

— Вы, люди, всегда такие нетерпеливые. Ладно, я провожу вас.

Она подняла руку и указала вперёд. Цветочное море перед ними вдруг вздыбилось, словно превратившись в гору. Семицветные цветы закружились, и вскоре красные из них собрались в арку, украшенную цветами.

Юань Юнь тихо пояснил:

— Каждый цвет цветов образует отдельные врата. За ними находятся торговые залы павильона Ваньшуй. А за красной аркой — арена для поединков.

Женщина улыбнулась Юань Юню и, подойдя к арке, распахнула её. Внутри действительно находилась просторная арена, окружённая барьером, а внизу — свободное пространство для зрителей.

На арене как раз завершался поединок двух женщин. Одна из них, в пурпурном платье, с изящными чертами лица, хлестнула кнутом свою соперницу, заставив ту кататься по земле в крови и молить о пощаде. Лишь тогда пурпурная женщина прекратила атаку.

Проводница подошла к ней:

— Госпожа Сяошуй, Линь Юнь привёл людей.

Пурпурная женщина оживилась и тут же обернулась. Увидев Юань Юня, она ослепительно улыбнулась, но, заметив Шань Ли, застыла в изумлении.

Она стремительно спрыгнула с арены, оттолкнула Юань Юня и Юань Мина в сторону и встала прямо перед Шань Ли.

— Даос, не желаете ли стать моим супругом по Дао?

Шань Ли: «…» Стойте, что происходит?!

Ха! Так и знала!

В тот самый миг, когда Ифэй Цайсяошуй произнесла эти слова, Бу Ваньша мгновенно поняла, какую игру затеяли Юань Мин и Юань Юнь.

Обман с целью свадьбы? Нет, скорее подмена жениха!

Бу Ваньша с насмешливым прищуром взглянула на якобы разгневанного Юань Мина. Тот возмущённо воскликнул:

— Ваш род Ифэй слишком дерзок! Это старший брат, которого мы пригласили. Не позволяйте себе вольностей!

Ифэй Цайсяошуй звонко рассмеялась, её тело, извивающееся, словно змея, дважды обошло Шань Ли, будто осматривая товар. Она одобрительно кивнула:

— Старший брат? Ха-ха-ха, старший брат! Прекрасно! Раз вы привели старшего брата, я, конечно же, должна принять его как подобает.

Она грациозно махнула рукой:

— Прошу! Но окончательное решение, разумеется, примет арена.

Шань Ли холодно фыркнул и в следующее мгновение уже стоял на арене. Он взмахнул рукой, и перед грудью возник длинный меч.

Ифэй Цайсяошуй внимательно разглядывала Шань Ли. Неизвестно о чём она подумала, но снова звонко рассмеялась. Белый, округлый палец медленно погладил её девятисегментный кнут. Шань Ли смотрел на это и чувствовал, что что-то не так. В глазах Ифэй Цайсяошуй плясали весенние искры. Заметив лёгкую морщинку на лбу Шань Ли, она покраснела ещё сильнее и даже непроизвольно облизнула губы — соблазнительно и томно, как подобает представительнице рода Ифэй.

Бу Ваньша безучастно стояла внизу, наблюдая за происходящим. Она взглянула на разгневанного Юань Мина и унылого Юань Юня и тихо спросила:

— Насколько сильна Ифэй Цайсяошуй?

Юань Мин с ненавистью бросил:

— Только и может, что хвастаться своей стадией преображения духа…

Бу Ваньша скривила губы. До сих пор Юань Мин не выдавал ни единой детали. Ведь стадия преображения духа тоже делится на уровни!

Она решила напрямую передать мысль через телепатию:

— Если не скажешь правду, я немедленно вызову даоса Шань с арены. Не думай, будто я не знаю: у рода Ифэй главенствуют самки!

Выражение лица Юань Мина окаменело. Он долго смотрел на Бу Ваньшу, но так и не проронил ни слова. Однако стоявший за его спиной Юань Юнь вздрогнул, будто услышал что-то важное. Он уставился на Бу Ваньшу, и через мгновение его взгляд стал пристальным.

Он откровенно и внимательно начал её разглядывать, настолько открыто, что Бу Ваньша почувствовала раздражение.

Когда она уже собиралась преподать ему урок, Юань Юнь отвёл глаза. Лицо Юань Мина тут же изменилось — явно, младший брат передал ему что-то через телепатию.

Фальшивые эмоции исчезли с лица Юань Мина, сменившись насмешливой откровенностью. Он передал Бу Ваньше мысленно:

— Не ожидал, что это ты, Бу Ваньша!

Лицо Бу Ваньши резко изменилось. Как Юань Мин узнал её?

Её взгляд метнулся к Юань Мину, но затем остановился на Юань Юне.

Тот робко улыбнулся ей.

Бу Ваньша безучастно отвела глаза.

— Верно, — передал Юань Мин. — После прорыва в стадию дитя первоэлемента Юань Юнь овладел интересной техникой. Однако твоё искусство маскировки чрезвычайно изощрено — Юань Юнь не распознал тебя. Он просто заметил металлическую бирку Секты Кровавого Духа, висящую у тебя под юбкой.

Бу Ваньша немного успокоилась. Её бирка была подарком лично даоцзюня Тяньтуна. На ней был наложен его собственный даосский знак, позволяющий ученикам Секты Кровавого Духа подтверждать друг друга при встрече.

Даоцзюнь Тяньтун дал Бу Ваньше бирку с двумя целями: во-первых, чтобы официально включить её в состав секты, а во-вторых — чтобы она случайно не навредила своим же сектантам в своих странствиях. Он даже намекнул, что лучше носить бирку при себе.

Бирка Бу Ваньши внешне ничем не отличалась от обычной — простая, ничем не примечательная пластина. Без активации соответствующим заклинанием на ней вообще не ощущалось ни капли ци. Поэтому она просто использовала её как утяжелитель для подола.

Бу Ваньша недовольно фыркнула:

— Так что всё-таки происходит?

http://bllate.org/book/2087/241277