Готовый перевод The Great Fog / Великий Туман: 17. Политика голода

Когда Вэнь Луань пришёл в себя, у него возникло смутное подозрение, что он очнулся на свалке.

Не то чтобы вокруг стояла тошнотворная вонь или царила антисанитария, просто всё помещение было хаотично завалено горами всякого хлама. Сам он лежал на огромном обломке панели управления летающей тарелки, перед ним перевёрнутым брюхом вверх покоился деревянный шкаф в европейском стиле, а сверху на нём болтался обрубок роботизированной руки, из разрыва которой с треском сыпались голубые искры.

Вэнь Луань медленно поднялся, но Джима поблизости не увидел.

Он попытался позвать Сеира через ментальную связь и почти сразу получил ответ.

"Мы находимся в галактике Белого Кита, на временном складе пиратской группировки "Кровавый Череп". Джим отправился с остальными пиратами на грабёж, так что вы пока в безопасности, хозяин".

"А ты где?" - мысленно спросил Вэнь Луань.

"На этом же складе. Джим с пиратами только что пытались найти у меня интерфейс управления, но я изобразил, будто вышел из строя и задымился от перегрузки при пространственном прыжке, после чего меня отбросили в сторону. Над моей головой камера наблюдения, так что перемещаться сейчас неудобно, - спокойно ответил Сеир. - Хозяин, выход находится в семистах метрах впереди слева от вас, я там же."

Вэнь Луань, следуя указаниям Сеира, сделал несколько шагов и обнаружил, что здесь буквально некуда ступить - под ногами ни клочка свободного места, будто он взбирался на гору посреди склада.

Вокруг блестели трубки, бутылки, металлические детали, а ещё больше было железных коробок и ящиков - Вэнь Луань старался не наступать куда попало, потому что заметил в одном из прозрачных боксов свернувшегося кольцами пятнистого питона.

Пока он со страхом и трепетом "покорял вершины", до него внезапно донёсся чей-то злобный насмешливый хохот.

Вэнь Луань поднял голову и увидел, что в двух роботах, стоящих у стены, на самом деле сидели пилоты. Они, ничуть не стесняясь, двинулись прямо на него, давя всё на своём пути, отчего некоторые разбитые запчасти взрывались с оглушительным грохотом.

Ящик с питоном тоже разлетелся вдребезги - разъярённая змея взметнулась вверх, но металлическая рука одного из роботов резко схватила её и сжала - тёмно-красная кровь брызнула фонтаном, куски плоти разлетелись по всему полу.

А затем змеиную голову со злобным смехом швырнули прямо в Вэнь Луаня.

Голова размером с ведро летела ему прямо в лицо - он отпрыгнул назад и вскочил на шкаф, змеиная голова врезалась в угол вонзив зубы в дерево.

К счастью, этот европейский шкаф оказался дешёвкой - лишь тонкий слой деревянного шпона снаружи, а внутри - жёсткий синтетический материал будущего. Один из ядовитых клыков питона намертво застрял в обшивке, и огромная голова бессильно повисла.

Оба пирата в роботах, наблюдавшие за этим издалека, явно не ожидали, что Вэнь Луань сумеет уклониться. Забрала откинулись, обнажив синюшно-серую кожу и свирепые, уродливые рожи.

Они что-то заговорили на непонятном Вэнь Луаню языке, а затем, приподнявшись из кабин по пояс, гордо продемонстрировали свои внушительные бугры мышц на груди и мощные руки.

"..."

Вэнь Луань на мгновение застыл. Вот и довелось ему наконец собственными глазами увидеть живое воплощение поговорки: "на руках можно устраивать скачки, а на кулаке - человеку стоять." А что до могучих грудных мышц... э-э, даже у участниц "Мисс Америка" таких размеров не бывает.

Настоящие чудовища! И как только с такой внешностью вообще на люди показываются?

Вэнь Луань посмотрел на них с сочувствием.

Языки были разные, но взгляд - понятен без перевода: явное презрение и жалость. Это моментально разъярило обоих пиратов. Однако не успели они со свирепым рёвом броситься вперёд, как неведомая сила сзади сгребла их вместе с мехами и швырнула в стороны, заставив позорно растянуться на полу.

Зрачки Вэнь Луаня сузились - он мысленно взял свои слова обратно: вот это уже настоящее "чудовище"!

Существо похожее на осьминога, в прозрачном скафандре, словно сошедшее с иллюстрации к старому фантастическому роману, уставилось на Вэнь Луаня двумя огромными глазами, забавно вращавшимися на совершенно лысом лбу. Затем оно, ловко двигая щупальцами в скафандре, перебралось через складские стеллажи и приблизилось.

Как раз когда Вэнь Луань уже собирался спрыгнуть со шкафа и убежать, осьминог вдруг заговорил:

- Здравствуйте.

На чистейшем, безукоризненном английском.

Вэнь Луань чуть не рухнул со шкафа от неожиданности.

- Рад приветствовать вас. Я всегда мечтал обзавестись разумным и смышлёным товарищем, - осьминог щупальцем отодвинул застрявшую змеиную голову, после чего его тело внутри скафандра резко налилось ярко-оранжевым цветом. Похоже, он проявил чуткость к перепуганному Вэнь Луаню и решил сохранить дистанцию... ну, скажем, метра в три.

Осьминог неопределённо махнул щупальцем в сторону поднимающихся с пола роботов и с глубоким презрением пробормотал:

- Эти грубые, тупые создания, у которых вместо мозгов сплошная мышечная масса, только мозолят глаза. О, дорогой мой, взгляни на свои изящные конечности... Должен признать, если бы твоя голова была чуточку побольше - точь-в-точь как у меня, - я бы пришёл в полный восторг от твоей фигуры!

"..."

У Вэнь Луаня потемнело в глазах.

Господи, это что, кошмарный сон?!

Вэнь Луаня качнуло, и он даже не успел позвать Сеира, как почувствовал странную лёгкость во всём теле. Вслед за этим по коже разлилось такое приятное, обволакивающее тепло, словно он только что принял горячую ванну, отчего у него едва не вырвался стон наслаждения.

Шлёп!

Щупальце осьминога наткнулось на потрескивающие голубыми искрами обломки и от лёгкого электрического разряда его слегка тряхнуло.

А накидка из шкуры снежного волка, в которую был закутан Вэнь Луань, бесследно исчезла.

Оба пирата, кряхтя, только-только поднялись на ноги неподалеку и не успели засечь этот акт безудержного эксгибиционизма, зато осьминог-пират молча подобрал щупальцем валявшийся на полу кусок какого-то материала, похожего на плёнку, и протянул ему.

- Моя одеж... О, Боже! - Открыв глаза, Вэнь Луань в полном ужасе выхватил плёнку и прикрыл наготу, с трудом сдерживая закипающую злобу. - Где моя одежда?! Что за чертовщина... Ах, спасибо.

- Не за что.

Вэнь Луань замер, медленно переводя взгляд всё выше и выше, пока до него наконец не дошло, кто именно так любезно подал ему этот кусок плёнки.

Осьминог-пират всё так же был ярко-оранжевым. Он дружелюбно помахал кончиком щупальца и произнес на идеальном английском, словно пытаясь успокоить:

- Мы принадлежим к разным биологическим видам, так что твой поступок не кажется мне хоть сколько-нибудь неприличным. Это всё равно как если бы я бегал перед тобой без одежды - ты ведь тоже не считал бы это оскорбительным.

...И то правда. Если выбирать между обычным четырёхметровым осьминогом и осьминогом в скафандре, Вэнь Луаня намного больше напрягал именно осьминог в скафандре.

- Ох, совсем забыл представиться! Меня зовут... - Осьминог извлёк серию звуков, похожих на бульканье пузырей в воде, а затем снова перешёл на английский. - Впрочем, можете называть меня моим человеческим именем - Цезарь. Слышал, так звали одного великого человеческого завоевателя и императора! Здравствуйте, очень рад знакомству.

Вэнь Луань окончательно окаменел.

"How do you do"? Боже правый, осьминог только что выдал ему фразу из учебника, которую используют только впервые приехавшие в США иностранные студенты, а в реальной жизни её вообще никто не произносит! Этот осьминог что, фанат школьных учебников английского?!

- Вэнь Луань.

Вэнь Луань, находясь в полном тумане, заторможенно ответил:

- Можешь звать меня Вэнь. Очень... рад знакомству.

Нет-нет-нет, он вообще ни разу не рад.

- Твоя одежда - это какой-то особый меха? Почему она вдруг исчезла? - с любопытством спросил осьминог по имени Цезарь, подперев голову щупальцем и вращая глазами.

Откуда Вэнь Луаню было это знать, если он сам ничего не понимал?

Как раз в этот момент со стороны входа на склад донёсся шум. Множество пиратов - кто в скафандрах, кто в малых мехах - начали бесцеремонно сваливать внутрь горы всякого хлама.

- О-х-х! Что за неотёсанные болваны! - заревел осьминог. Его восемь щупалец взвились и закружились, точно лопасти мельницы. В мгновение ока он оказался у дверей склада, отвесил трем пиратам по сочному пинку и громко рявкнул:

- Совсем совесть потеряли?! Складывайте всё аккуратно!

- Добрый вечер! Чёрт побери, вечер сейчас или что? Дайте-ка на часы гляну. - У входа появился ещё один персонаж крайнее странного вида. Судя по костюму, он будто сошёл прямиком с экрана американского фильма о девятнадцатом веке: чёрный плащ-редингот, чёрный цилиндр, длинная трость с рукоятью, и золотые карманные часы, которые он с важным видом достал, чтобы сверить время.

В голове Вэнь Луаня мелькнуло: "Потерянный".

- Какая богатая нынче ночь на добычу! Жаль только, ничего действительно редкого не попалось, - джентльмен развёл руками и, помахивая тростью, неторопливо зашагал вперёд. Завалы на полу его ничуть не смущали: казалось, он с лёгкостью способен перемещаться даже по острым граням разбитых ящиков.

Следом за джентльменом прибежал лысый Джим. Он с улыбкой подскочил к Вэнь Луаню и от души хлопнул его по плечу:

- Вэнь, а вот и наш босс! Главный предводитель всех четырёх звёздных пиратских флотов галактики Белого Кита, его превосходительство Сетра, - Джим многозначительно подмигнул Вэнь Луаню и добавил полушёпотом: - Он такой же, как и мы! Один в один! Ну, ты понял!

Тоже потерянный?

Выходит, сотрудники регистрационного управления Шэньлани попросту наврали ему! Как же так вышло, что столько потерянных до сих пор не вернулись обратно, а прочно осели здесь?

Предводитель пиратов снял цилиндр и весьма изыскано поклонился.

Если быть честным, выглядел этот парень весьма недурно, но...

Вэнь Луань подумал про себя, что тот всё же уступал внешне Сеиру, а уж тем более тому... красавцу... которого он мельком видел на ледяной равнине...

- Поклонись в ответ, дружище! Этот парень - из аристократов, любит разводить длинные речи, так что придётся потерпеть, - заметил замешательство Вэнь Луаня Джим и тут же шёпотом дал совет.

Губы Вэнь Луаня дернулись. Учитывая лужёную глотку Джима, его попытка сказать "шёпотом" провалилась с треском: не услышать его мог разве что глухой или тот, кто стоял метров за десять.

Главарь пиратов водрузил цилиндр обратно на голову и улыбнулся:

- Рад приветствовать! Джим мне уже всё о тебе рассказал. На самом деле никакой я не аристократ... Ох, ну да, титул имеется, но меня всегда манил бизнес. У меня были плантации на юге Америки... А ещё я бывал на твоей родине, в этой таинственной восточной стране!

Вэнь Луань и не думал ослаблять бдительность - тем более он прекрасно знал, что Джим кое-что от него утаивает.

- Что вам от меня нужно? - Вэнь Луань не верил в сказки о том, что стоит вступить в пиратскую банду, как главный босс тут же заключит тебя в тёплые объятия без всякой задней мысли.

Предводитель пиратов покачал тростью и непринуждённо развёл руками:

- Нет-нет, всё не так серьёзно, как ты думаешь. Как говорят китайцы: "Один на чужбине - чужак на чужбине"... - произнёс он уже по-китайски. - Одиночество, растерянность и прочее..

Джим отчаянно вытаращил глаза, будто говоря: хватит, не переигрывай!

- Кхм, в общем, я к тому, что при виде людей со схожей судьбой у меня теплеет на душе. Не считая королевства Шэньлань, которое щедро относится к потерянным, в остальных государствах галактики Белого Кита всё совсем иначе - мне вот не повезло, я появился не на Шэньлани. После многих испытаний я наконец создал эту скромную организацию, и, разумеется, буду рад приютить тебя.

"Скромная организация"? И это говорит верховный главарь четырёх пиратских группировок?!

Не успел Вэнь Луань вставить слова, как босс указал тростью на осьминога:

- Это Цезарь, заведующий складом. Ему как раз не хватает помощника, думаю, вы прекрасно сработаетесь! Ну, не буду больше отвлекать - желаю приятного начала новой жизни!

С этими словами предводитель пиратов снова снял цилиндр, отвесил поклон и невозмутимо удалился.

Вэнь Луань, чувствуя себя не в своей тарелке, посмотрел на осьминога. Это его будущий коллега? Что ж, работа на складе действительно подходила под его требования: грабить никого не надо, набраться опыта можно, языкового барьера нет. Но всё же...

- Он тоже земной потерянный... потерянный морепродукт? - Вэнь Луань обернулся к Джиму.

- Эй, попрошу выражаться уважительнее! Цезарь - разумное существо! - поправил его Джим. - Он говорит более чем на трёхстах языках, обладает огромными познаниями. Он коренной обитатель галактики Белого Кита, здесь была своя цивилизация задолго до появления людей.

Вэнь Луань оцепенело кивнул.

- Ах да, запомни: настроение Цезаря видно по его цвету. Ярко-оранжевый означает, что он в полном восторге от нового коллеги! Желаю удачи, до связи!

Протараторив это, Джим быстро догнал главу пиратов, и оба о чём-то зашептались на незнакомом Вэнь Луаню языке.

- Чёрт возьми, да он же только что поел! Ты понимаешь?! - гневно прошипел предводитель пиратов. - Этот восточный демон питается снами! А ты даже не обратил внимания на его одежду! На Шэньлань нет никакой ледяной равнины, нет снежных волков, всё это ненастоящее, это был предсмертный кошмар изгоя! Шкура снежного волка на Вэнь Луане на самом деле - это неосознанно захваченный с собой запас пищи! Как ты вообще этого не заметил?

Джим виновато развёл руками, показывая, что откуда ему было знать:

- Я же понятия не имел, что он способен, покинув сон, сохранять форму вынесенных оттуда иллюзорных предметов.

- Очевидно же, что это его бессознательный неприкосновенный запас!

Предводитель пиратов резко остановился, одобрительно улыбнулся хлопотавшему вдалеке осьминогу и тихо добавил:

- К счастью, у нас есть Цезарь, иначе когда бы ещё Вэнь Луань догадался слопать свой запас? Наша цель - оставить Вэнь Луаня без еды: голод быстро заставит его снова впасть в спячку! Тогда Шэньлань будет в безопасности!

- Понял, сделаю всё в лучшем виде! - Джим развернулся и во всю глотку заорал на весь склад: - Слушать сюда! Отныне каждого, кто посмеет дрыхнуть возле склада, казнить на месте!! Слышали?! Казнить!!

В общем хаосе серебристый металлический шар, затерявшийся среди кучи мусора, едва заметно шевельнулся. Сеир на пределе мощностей анализировал разговор Джима и главы пиратов.

"...Выходит, Вэнь Луань способен есть чужие сны?"

Это ещё удивительнее, чем то, что Сайрус - демон снов!

- Подтверждено: Шэньлань нереальна, это гигантский сон.

Но почему цель Джима и остальных - защитить Шэньлань? Они же звёздные пираты, зачем им оберегать королевство Шэньлань? Уж не заключили ли они с Королевством какую-то тайную сделку?

- Количество информации просто зашкаливает, - тихонько пробормотал себе под нос Сеир.

http://bllate.org/book/20853/3065840