Готовый перевод The Great Fog / Великий Туман: 13. Тайна

Вдоль направления вращения Шэньлани на краю неоглядной ледяной равнины возвышались два гигантских световых столба, похожих на прозрачные светящиеся колодцы. Они отделяли сушу от океана и уходили прямиком за пределы атмосферы, соединяясь с двумя космическими крепостями, дрейфующими на орбите планеты.

Через один такой световой колодец космические корабли и челноки совершали посадку на Шэньлань, через другой - покидали её.

Космический корабль с потёртой обшивкой устремился вверх по световому колодцу, вырываясь из атмосферы. Освободившись от притяжения планеты, он отключил двигатели и послушно вошёл в парящую боевую крепость - по обеим сторонам коридора, точно соты, тянулись бесчисленные дула энергопушек, а через каждые десять метров стояли вооружённые роботы.

- Быстрее проверяйте! У меня срочное дело! - лысый Джим, отыскав свободный выходной терминал, отчаянно надрывался в переговорное устройство. - У меня нет ни контрабандного шэньланьского вина, ни психотропных веществ сверх нормы, ни незаконно приобретённого оружия! Мой корабль так же чист и невинен, как и я сам! Ясно вам?

Через таможенный контроль Шэньлани ежедневно проходил огромный поток судов. Кратковременная аномальная пауза в полминуты, случившаяся в наземном порту, привела лишь к тому, что очередь на вылет у космической крепости слегка поредела. Никто из персонала даже не обратил на это внимания.

Служащие таможни лениво следили за состоянием шлюзов и одновременно просматривали результаты сканирования вылетающих судов.

Один из таможенников не удержался от сарказма:

- Чист? Невинен? Чёрт возьми, да этот тип состоит в известной группировке космических пиратов галактики Белого Кита! Ордер на его арест действует более чем в семидесяти государствах!

Впрочем, Королевство Шэньлань в этот список не входило.

Да что там пираты - даже военные и политические преступники со всей галактики могли свободно приезжать сюда, чтобы спускать состояния и кутить. Пока они не нарушали законы Шэньлани, на этой "земле, свободной от огня войны" им гарантировалась полная неприкосновенность и свобода.

Именно поэтому во всей галактике Белого Кита мало у кого из пиратов или террористических группировок хватало ума нападать на Шэньлань.

Разве что им совсем не хотелось развлекаться, пробовать самые изощрённые наркотики и алкоголь, произведённые по высочайшим технологиям галактики Белого Кита, обмениваться опытом с коллегами по цеху или закупать новейшее оружие.

- Саранча, а не люди. Да ладно тебе, проверь и пусть проваливает! - пожал плечами второй служащий. - Наша зарплата, льготы и даже будущая обеспеченная работа наших ещё не родившихся детей вместе с бесплатным образованием - всё это благодаря тому, что такие типы спускают кучи денег в нашей зоне развлечений.

Наконец на контрольной панели вспыхнул зелёный огонёк. Металлическая дверь в конце шлюза плавно опустилась, образуя наклонный пандус.

Лысый Джим рванул рычаг управления, и корабль резво выскочил наружу.

За бортом простиралась чернота космоса.

Сквозь иллюминатор виднелась оставшаяся внизу лазурная планета - величественный водяной шар, где не было ни горных пиков, ни рек, а лишь бескрайний океан.

Глядя на Шэньлань, казалось, что её глубина способна поглотить саму душу.

- В ней есть какая-то дьявольская красота, - заворожённо прошептал Вэнь Луань, стоя у иллюминатора.

Бум!

Джим со всего маху ткнулся лбом в пульт управления. Он в панике оглянулся и заикаясь выпалил:

- В-Вэнь?! Ты... ты когда очнулся?!

- А я отключался? Просто немного не по себе стало.

Джим потёр лысину и сухо засмеялся:

- Ну, у всех, кто впервые оказывается в открытом космосе, бывает лёгкое недомогание. Как ты сейчас?

Вэнь Луань вообще не помнил, чтобы терял сознание в порту. В его памяти запечатлелось лишь то, что он каким-то чудом встретил земляка из Метеоритного городка, Джим успешно вывез его с Шэньлани, а сам он во время своего первого полёта на космическом корабле просто не выдержал нагрузки и ненадолго "выпал" из реальности, а теперь вот пришёл в себя.

Вэнь Луань и сам не знал - радоваться ему или проклинать судьбу.

Перенестись во времени на две тысячи лет вперёд, непонятно как обзавестись мехом с якобы высочайшим интеллектом, а затем, когда на него объявило охоту целое королевство и он оказался в тупике, внезапно встретить Джима и с лёгкостью выполнить первый этап плана по бегству...

Это... это уже слишком походило на постановку!

Вэнь Луань был абсолютно уверен, что перед ним именно шахтёр Джим из Метеоритного городка. И не только потому, что тот узнал его, но и потому, что Джим только что "невзначай" упомянул имя священника из их городской церкви.

- Как ты вообще оказался на Шэньлани? - допытывался Вэнь Луань.

- Да так же, как и ты! - Джим почесал лысину и, не оборачиваясь, буркнул: - Наклюкался в баре, а когда очнулся, уже заполнял анкету потерянного прямо на улице.

- Так же, как и я? - Вэнь Луань насторожённо сощурился. - То есть ты знал, что я пропал?

- Э-э... Ну да! Я слышал, как старик Сута рассказывал в баре, когда я пил. - Джим понизил голос, еще сильнее боясь повернуться, и с наигранной суетой принялся стучать по пусковой панели: - Чёрт, да где этот навигатор?! Гребаная колымага, давно пора на свалку!

Джим изъяснялся по-английски крайне неловко, постоянно спотыкаясь. Вэнь Луань прищурился и как бы между прочим спросил:

- Вот как? И чем всё закончилось? Я в итоге вернулся в Метеоритный городок?

- Да почем я знаю? Дня через два после того, как ты исчез... Кхм, я и сам сюда попал.

- В пятницу? Неудивительно, что ты напился в хлам. Помню, ты всегда уважал водку и виски.

- Ха-ха, точно! - Джим мгновенно оживился и с громким хохотом хлопнул себя по лбу: - Местечко тут, конечно, паршивое, зато стоящее оружие и отличный алкоголь. Местный "Иней" - глотнёшь, и готов босиком по ледяной равнине мчаться! Горло, желудок и даже душа огнём горят. Тц, правда, дороговат, зараза!

- Похоже ты тут освоился.

- А то! Я ведь здесь живу... - Джим запнулся, поправился: - Я здесь много лет! - Он слишком расслабился после побега и постарался закрыть тему: - В теорию перемещений я не вникал. Да и в Метеоритный городок возвращаться не тянет. Здесь куда круче, чем в той дыре - хоть жизнь кипит!

Джим ждал, что Вэнь Луань начнёт расспрашивать его о работе, но тот не поддался на уловку.

- Ты говорил, что порт - не место для разговоров?

Вэнь Луань пристально смотрел на Джима и намеренно спросил:

- А я как-то не заметил, что Шэньлань какое-то опасное место. Там было очень оживлённо, горожане относились к потерянным вполне дружелюбно, городской инспектор даже завидовал привилегиям путешественников во времени.

Джим покрылся холодным потом, мысленно проклиная этих проклятых летучих мышей. Как они могли не распознать настоящего потерянного?! Неужели среди тех, кто смотрит их шоу, не нашлось никого, кто знал Вэнь Луаня в лицо?! Сатана свидетель, оставалось надеяться, что сцену их недавнего бегства ещё не успели показать по прямому эфиру Тёмного совета... стоп.

Джим вдруг заметил, что у Вэнь Луаня на запястье нет браслета.

И только сейчас до него с запозданием дошло, что шуба из снежного волка на Вэнь Луане скроена кое-как, цвет меха неровный и на покупную вещь это совсем не похоже.

Неужели... эти летучие мыши всё запороли?! Настоящую личность раскрыли?!

Джим одеревенел. Услышав вопрос Вэнь Луаня, он на автомате ляпнул:

- Ага, Шэньлань правда опасное место, особенно когда в городе находится Сайрус - "нам" нужно быть осторожнее.

- Сайрус?

А при чём тут вообще премьер-министр королевства?

- Да потому что он... Э-э, короче, он о-о-очень опасен! Он ужасен! - Джим вовремя спохватился и с трудом подбирал слова: - Особенно для таких, как мы! Он, он...

- Он ставит опыты на потерянных? - потрясённо спросил Вэнь Луань.

- Э?! Опыты?! Да-да! Именно, опыты!

Джим покрылся холодным потом и поспешил свалить всю вину на Сайруса, благо в глазах обычных людей тот и без того слыл безумным учёным.

Он туманно добавил:

- Я не в курсе подробностей. Если бы я знал тайну этих экспериментов, в живых точно не остался бы! Дружище, мы же оба из Метеоритного городка, я просто обязан тебе помочь!

Указав за иллюминатор на дрейфующие в космосе боевые форты, Джим продолжал:

- Вот покинем эту звездную систему - и будем в полной безопасности! Потерянные тут каждый месяц объявляются, так что у Сайруса и без тебя материала для опытов хватает!

Вэнь Луань лишь молча кивнул и больше не проронил ни слова.

- Дружище, давай к нам, а? Что скажешь, работёнка опаснее шахтёрской, зато самый высокий доход в эту эпоху! - самодовольно проговорил Джим. - Ну как, подумаешь?

Сеир, до этого молчавший, вдруг вышел на связь с Вэнь Луанем через ментальную волну:

"Хозяин, он космический пират. В скопированных мною данных есть его фотография в розыске. Ордер на его арест действует в более чем семидесяти странах."

- Звучит впечатляюще! - с иронией отозвался Вэнь Луань.

- Ха-ха, да я тебе не вру! - Джим принял эти слова на свой счёт и принялся хвастаться дальше: - Элитное бухло, красотки, деньги - всё будет!

Сеир как ни в чём не бывало продолжал выдавать справку по ментальной связи: "Первый ордер на его арест был выписан триста лет назад".

Вэнь Луань прищурился:

- Джим, как давно ты здесь?

- О... очень давно.

- Слышал, средняя продолжительность жизни тут около трёхсот пятидесяти лет?

- Ой, да это только у зажравшихся граждан Шэньлани! В отсталых уголках галактики Белого Кита люди живут прямо как на древней Земле - от силы до сотни лет. Но правители тех государств умирать не хотят, ха-ха, так что мы иногда кое-что им контрабандой продаём,- беспечно ответил Джим. - Например, укол генного препарата, пара ампул замедлителя клеточного старения - если воспользуешься, гарантированно доживёшь лет до трёхсот. Правда, стоит это всё бешеных денег!

Джим даже не подозревал, что только что невольно "спалился". Он продолжал расхваливать перспективы карьеры космического пирата:

- Дружище, я же о твоём будущем пекусь! Захочешь ли ты вернуться в Метеоритный городок или решишь остаться здесь - первым делом тебе надо как-то выжить. А препарат стоит безумных денег! Заработать на него можно только в нашей сфере.

- И ты думаешь, я справлюсь?

- Конечно! Ты же целую городскую школу окончил, а я даже в началку не ходил! Не бойся, это просто контрабанда кое-чего, слегка нарушаешь законы нескольких государств галактики Белого Кита. Риск есть, зато доход высокий! - заикающийся английский Джима теперь звучал всё более гладко, он явно редко пользовался этим языком в обычной жизни.

- Идёт.

- Вэнь, ты согласен? Прекрасно! - лысый Джим присвистнул и бросил Вэнь Луаню что-то похожее на наушник. - Языковой обучающий прибор, думаю, он тебе понадобится.

- Спасибо.

- Каюта отдыха вон там, нам ещё месяц лететь на этом корабле! Эта рухлядь не способна на дальние пространственные прыжки, - Джим, мурлыкая себе под нос что-то из рока, махнул рукой.

Вэнь Луань молча кивнул и вышел из рубки управления.

Дождавшись, пока звук шагов стихнет вдали, Джим поспешно захлопнул металлическую дверь кабины, вытащил из кармана овальный обсидиановый камень, приложил его ко лбу и застыл неподвижно.

***

Фантом лысого Джима мгновенно соткался в мрачном круглом зале. Из темноты проступали лишь три белые свечи на верхних ступенях, и горела из них только вторая. Из тени донёсся хриплый голос:

- Лидер зверолюдей Джим, события в порту нам уже известны.

Призрачный силуэт Джима был под пять метров в высоту, покрыт густой шерстью, а на лбу у него виднелся зловещий узор в форме иероглифа "王"(царь) Он грубо выкрикнул:

- Всё из-за этих чёртовых летучих мышей! Устроили целое представление с потерянными и умудрились не заметить, что среди них появился настоящий путешественник во времени?!

- Не кипятись, глава Джим, - пролетел над залом зловещий шепот из-за свечей. - Мы уже всё перепроверили. В недавних партиях никаких накладок не было. Однако полгода назад клан Бруха докладывал, что на Шэньлань проник путешественник во времени. После многократных поисков его так и не нашли, и, опасаясь, что Тёмный совет прекратит их развлечение, они наспех объявили, что тот вернулся обратно! Семья Брух обязана понести полную ответственность за это!

- ...Старейшина, вы только не заводитесь! - Джим поневоле сбавил тон. - Неужели никто не узнал Вэнь Луаня? А как же тёмный маг Сута?

- Запись с ним не пустили в эфир, так что... - в голосе старейшины Тёмного совета закипела ярость. - А герцог Брух вообще понятия не имел, как выглядит Вэнь Луань! И только сегодня мы получили запись с камер порта! Сатана свидетель, полгода, целых полгода мы жили под угрозой чудовищной катастрофы - стоит только пробудиться восточному демону...

- Что?! Записи с камер?! - перебил его Джим, мгновенно напрягшись. - Человеческое правительство их тоже видело?!

- Сатана, помилуй! Проблема не так страшна. Мы срочно воспользовались нашими полномочиями и удалили запись. Сайрус её не увидит. Он, как и "Вэнь Луань", по-прежнему ничего не знает.

Джим тут же отчитался о том, как ловко обвёл Вэнь Луаня вокруг пальца.

- Отлично, глава Джим! Ты сработал безупречно. Тёмный совет щедро наградит тебя за сообразительность и верность! Увози Вэнь Луаня как можно дальше от Шэньлани. Сделай всё, чтобы у него даже мысли не возникло вернуться!

На крыше помятого космического корабля бесшумно шевельнулся серебристый металлический шар. В следующее мгновение он уже оказался внутри рубки управления. На поверхности шара вспыхнула пара синих электронных глаз, которые окинули застывшего с остекленевшим взглядом Джима пристальным взором и мудро решили его не трогать.

Ещё одна вспышка - и шар переместился прямо в каюту Вэнь Луаня.

- Сеир? - Вэнь Луань как раз возился с языковым обучающим прибором.

- Да, хозяин, - электронные глаза на поверхности шара повернулись в его сторону.

"..."

От его внешнего вида у Вэнь Луань онемел.

- Сеир, ты точно называешься мехом, а не роботом-трансформером? Сначала пегас превращается в рыцарское копьё, потом рыцарь в корабль, а теперь ты сжался до размеров футбольного мяча! Это как вообще работает?

- Сплав, из которого я создан, уникален. Его даже нельзя назвать металлом в привычном смысле. Он обладает памятью, и высокой пластичностью, является важной частью программы по расшифровке Лемегетона. Он происходит из... впрочем, неважно, хозяин, при вашем уровне интеллекта это будет слишком сложно понять.

"..."

Вэнь Луаню стоило больших усилий не врезать по Сеиру ногой, как по настоящему мячу.

Металлический шар завис в воздухе прямо перед лицом Вэнь Луаня и отчеканил:

- Этот Джим скрывает слишком много тайн. Я считаю, что он вам наврал.

Услышав это, Вэнь Луань лишь иронично ухмыльнулся.

- Похоже, вы не удивлены? - электронные глаза на поверхности шара моргнули.

- Я исчез из Метеоритного городка в субботу, - спокойно ответил Вэнь Луань. - Как он мог через два дня пить в баре, отмечая пятницу? Шахтёры выбираются в город пропустить по рюмочке только по выходным, а в будни сидят безвылазно на рудниках.

Сеир промолчал, так и не озвучив вертевшуюся в мысль:

"Хозяин, у вас у самого тайн не меньше".

Ведь Сеир тоже видел от начала и до конца всё, что произошло в порту.

http://bllate.org/book/20853/3065603