Готовый перевод I, a Lich, Can Raise Dragons [Western Fantasy] / Я, лич, умею выращивать драконов [Западное фэнтези]: Глава 1

Название: Я, лич, умею выращивать драконов [Западное фэнтези]

Первая глава. Легенды деревни Хэцзялар

Деревня Хэцзялар — небольшое поселение на южной окраине империи. Как и сотни других деревень, она насчитывала менее двадцати дворов. Большинство взрослых мужчин уезжали на заработки в ближайшие города и возвращались лишь во время уборки урожая. Постоянно в деревне жили лишь старики, больные, женщины и дети. Однако ни бедность, ни упадок не мешали местным жителям быть в курсе всех новостей. Например, о таинственной семье, переехавшей в прошлом месяце в домик напротив деревни, за ручьём, уже ходило множество слухов, постоянно пополнявшихся новыми подробностями.

Староста, пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним, был непревзойдённым любителем сплетен. В начале месяца он якобы отправился проверить документы новосёлов, но по возвращении не сказал ни слова о том, что там увидел. Он лишь обошёл все дома и велел никому не ходить туда без крайней нужды.

После этого, хотя никто прямо и не назвал новую соседку ведьмой или чудовищем, все поняли: дело пахнет серой.

Взрослые, конечно, были осторожны — сплетни сплетнями, но безопасность превыше всего. А вот дети — другое дело.

Уильям был самым отчаянным мальчишкой в Хэцзяларе, хотя сам считал себя уже почти взрослым — в следующем году он должен был уехать в город и стать подмастерьем у сапожника.

— Вчера я тайком сходил к тому дому за ручьём! — похвастался он своим друзьям, пока взрослые работали в поле.

— К тому дому?! — тихо вскрикнула девочка. — Мама говорит, там живёт ведьма!

— Говорят, у неё морщинистое лицо, огромный нос, и она варит суп из пальцев!

— А мой папа утверждает, что там поселился каменный горгулья!

— Нет, это ворчливый карлик!

Дети заспорили, и Уильям почувствовал приятное превосходство. Он нарочито выслушал их, а потом важно произнёс:

— Вы все не правы.

— Уильям, что ты там видел? — не выдержал один из мальчишек.

Уильям оглядел своих друзей — все смотрели на него с восхищением.

— Там не чудовище и не ведьма. Просто молодая женщина. Я видел, как она работала в поле.

— И всё?.. — разочарованно протянули дети.

— А почему тогда староста предупредил всех не ходить туда? — нахмурилась девочка. — Она точно ведьма!

— Не веришь — пойдём вместе прямо сейчас. Ты осмелишься?

Взрослые были заняты, и никто не заметит их отсутствия.

Несколько мгновений дети колебались. Страх перед неизвестным почти исчез после того, как Уильям вернулся целым и невредимым. Остались лишь любопытство и желание пойти наперекор взрослым.

Они договорились оставить самую трусливую девочку на страже, а сами, пригнувшись, двинулись через поле к ручью.

«Тот дом» находился на некотором расстоянии от деревни, отделённый ручьём и рощей. Дети перешли ручей вброд, пробрались сквозь густые ветви и почувствовали себя настоящими героями, отправившимися убивать чудовище.

Наконец они добрались.

То, что местные называли «тем местом», оказалось скромным фермерским домиком с колодцем, ветряной мельницей и несколькими акрами земли. На полях росли какие-то всходы, похожие на пшеницу, а вокруг участка шёл низкий плетёный забор.

Дети остановились у забора и переглянулись.

Их охватило разочарование: «И это всё?»

Словно героям, нашедшим сокровище, но обнаружившим, что его украли.

— Я же говорил, там ничего особенного, — буркнул Уильям.

— Это та самая женщина, которую ты видел вчера? — толкнул его локтём один из мальчишек.

— Да, — кивнул Уильям. — Может, поздороваемся? Она выглядит довольно красивой.

Женщина стояла спиной к детям. Её каштановые волосы были наполовину спрятаны под платком, наполовину рассыпаны по плечам. На ней было коричневое платье и белый фартук с кружевной отделкой — чисто и аккуратно, как у любой деревенской женщины. Но Уильям подумал, что она, пожалуй, самая красивая из всех, кого он видел. Даже красивее его старшей сестры.

Ему стало немного неловко, но он не хотел показывать этого перед друзьями, поэтому замахал рукой и громко крикнул:

— Эй, ты!

В тот же миг женщина повернулась к ним.

Точнее, её голова плавно, без малейшего движения тела, развернулась почти на сто восемьдесят градусов, и лицо оказалось прямо напротив детей.

— Дети, вы пришли ко мне? — мягко спросила она, и в голосе звучала доброта.

Правда, «звучала» — потому что «выглядела» она совсем иначе.

Хотя лицо оставалось человеческим, в глазницах вместо глаз мерцали два зелёных огонька.

А шея, надо признать, была чересчур подвижной.

Под этим нежным, но пугающим взглядом ни один «герой» не осмелился сделать и шага вперёд.

— А-а-а-а-а-а!!! — раздался первый визг, за ним последовали другие.

Дети завопили, запрыгали и бросились бежать прочь. Уильям, бежавший последним, потерял свой любимый башмак.

Женщина проводила их взглядом, сохраняя позу землекопа, и вздохнула с грустью:

— Нынешние дети совсем никуда не годятся.

Она ведь даже не стала пугать их по-настоящему! Вчера специально ничего не делала — ждала, когда они придут группой. А ведь в поле ещё не выкопаны её скелеты-огородники!

— Я не очень понимаю, чего ты хочешь, — раздался голос из домика.

Из двери вышла девочка лет десяти, похожая на фарфоровую куклу: золотистые волосы, зелёные глаза и заострённые ушки — явная лесная эльфийка. В руках она держала ведро с какой-то чёрной жижей.

— Любимая Эйри, — вздохнула женщина, и зелёные огоньки в её глазницах потускнели. — Если бы я поставила барьер, сколько бы удовольствия я потеряла!

— Твоё удовольствие — напугать пару мальчишек? — Эйри Вейль всё ещё не могла поверить в такое поведение.

— Ага, — кивнула та серьёзно. — Иногда так приятно пошалить!

Эйри Вейль на миг замолчала:

— Раньше ты была нормальной. Это из-за проклятий?

— Нет, проклятия тут ни при чём. Просто я умерла, — ответила женщина, возвращая голову в обычное положение. Зелёные огоньки погасли, и на их месте появились тёплые карие глаза — те, что были у неё при жизни.

— После смерти внешность не выбирают. А мне нравится быть мёртвой: экологично, энергоэффективно, весело. Через пару сотен лет, глядишь, превращусь в отличное органическое удобрение.

— Ладно, с тобой не спорят, — закатила глаза Эйри Вейль.

Она знала: после смерти душа, не попавшая в цикл перерождения, искажается. Чем короче была жизнь, тем сильнее искажение. Но это касалось не тела, а самой души.

— Я ведь просто позволяю своей душе быть свободной, — как бы угадав мысли эльфийки, сказала женщина.

— Нет, ты выпускаешь не душу, а последние остатки приличия, — мысленно фыркнула Эйри Вейль. И вспомнила, что именно эта странная лич научила её слову «троллить».

Тем временем дети, возглавляемые Уильямом, уже вернулись в деревню.

Они надеялись скрыть своё приключение, но их перепуганные лица всё выдали.

Пришлось признаться.

Жители в ужасе бросились к старосте, требуя принять меры.

Тот лишь махнул рукой:

— Теперь вы знаете. Больше туда не ходите. Мы живём мирно — и дальше так будем жить.

А сообщать в городскую администрацию?

Наивные! Это же пограничная зона между империей и федерацией — «никто ничем не управляет». Никто не пришлёт солдат из-за слухов нескольких крестьян. Да и до прибытия отряда «та женщина» вполне могла всех уничтожить.

Так что лучше не трогать её — и она не тронет вас.

Сплетни, конечно, никто не отменял.

Жизнь продолжалась, а вместе с ней — и болтовня.

С этого дня легенда о «страшной ведьме» окончательно вошла в историю деревни Хэцзялар.

— Если только не случится чего-то неожиданного, эта история станет кошмаром всех местных детей на ближайшие сто лет.

Вторая глава. Внимание: падает дракон!

Сан Ни скучала.

Да, с тех пор как дети из Хэцзялара убежали в ужасе, никто больше не осмеливался приближаться к её уютному уголку.

Как лич, она не нуждалась ни в еде, ни во сне, и время тянулось бесконечно.

— Эйри, родная… — лениво позвала она. — Есть места, куда ты хотела бы съездить?

— Священное Древо эльфов считается? Хотя я туда всё равно не попаду, — ответила Эйри Вейль, не отрываясь от своих растений.

— …Точно, — вздохнула Сан Ни. Она знала, насколько свято для эльфов их Древо. — А как насчёт Сароса?

Когда они расстались, Сан Ни решила, что с неё хватит мести — достаточно было убить того некроманта, погубившего их. Но Сарос вернулся в наёмный отряд и продолжал охоту на злых некромантов.

— Можно, — пожала плечами Эйри. — Ты даже сможешь взять задание в гильдии и заработать.

— Лучше ещё подумаю, — пробурчала Сан Ни.

Когда они прощались, она гордо заявила, что отреклась от мирской суеты, презирает богатство и славу и уходит в отшельники. А прошло всего три месяца — и она уже готова была закопать себя заживо от скуки.

«Лицом в лепёшку, душой в прах… Как же мне неудобно теперь!» — думала она, растянувшись на кровати.

Эйри Вейль давно поняла, что подруга просто страдает от гордости, но не стала её разоблачать:

— Пойду проверю, зацвёл ли мой лунный цветок.

— Угу, — кивнула Сан Ни.

Эльфийки живут сотни лет, и три месяца для Эйри — всё равно что пара дней для человека. Она триста лет не покидала окрестностей Священного Древа.

— Мой телефон, компьютер, онлайн-игры, сериалы, книги… Как же я по вам скучаю!.. — простонала Сан Ни, уставившись в потолок.

http://bllate.org/book/2085/241078