Готовый перевод End of the Century / Последний век: Король зомби: Глава 19

— Он ещё и ужасно авантюрный, вечно лезет на рожон. Иногда я просто места себе не нахожу, боюсь, что он натворит глупостей. Всё потому, что он вечно забывает о себе, считая других важнее… Эй, почему ты так на меня смотришь? Я что, сказал что-то не то?

Увидев удивление, а точнее, полное ошеломление на лице Цзи Яо, разговорившийся Хо Ин осекся и почувствовал себя неловко.

Цзи Яо рассмеялся:

— Обезьяна, ты что, до сих пор не понял, что уже влюбился в него?

Он-то думал, что первым делом Хо Ин вспомнит о внешности Ли Сюаньюаня, которая идеально вписывалась в его эстетические предпочтения, но никак не ожидал, что тот зациклится на стольких мелких деталях. Это ведь уже о многом говорит, не так ли?

— …Неужели это так? — Хо Ин потер переносицу. — Но у меня нет желания обладать им безраздельно. Может, это просто восхищение?

Цзи Яо фыркнул:

— Ты не чувствуешь собственничества только потому, что Ли Сюаньюань ведет себя как дикарь, которому на всех плевать. Кто из нас вообще может вызвать у тебя чувство угрозы? Подумай сам: если бы сейчас какая-нибудь грудастая красотка призналась ему в любви и он ответил взаимностью, что бы ты почувствовал?

Хо Ин промолчал.

Видя, как тот сжал губы, Цзи Яо усмехнулся:

— Уже от одной мысли стало неприятно? Обезьяна, смирись с реальностью. Ты всегда был прямолинеен в чувствах, почему же сейчас боишься даже признаться самому себе?

Хо Ин ответил:

— Наверное… в наше время нелегко держаться вместе, я не хочу создавать остальным неудобства.

До апокалипсиса, даже если люди ссорились, они могли разойтись цивилизованно, у него были средства, чтобы жить на широкую ногу и позволить себе капризы. Но теперь он не может позволить себе проиграть, у него даже нет смелости сделать ставку.

Цзи Яо спросил:

— И что ты предлагаешь? Сразу предупреждаю: если продолжишь киснуть, я завтра же пойду к Ли Сюаньюаню и сам с ним разберусь!

— Разберешься ты, как же, — Хо Ин закатил глаза. — Я сам со всем справлюсь, не утруждайся.

— Лучше бы так. Даже у Сяо Хэ, с его-то эмоциональным интеллектом, возникли подозрения. Если не возьмешь себя в руки, как ты собираешься оставаться капитаном?

— Эй, что за бред с этим капитаном! Хватит уже, а?

— Ха-ха, Обезьянка, по-моему, ты вполне достойно справляешься с ролью лидера. Прими реальность, великий мастер.

— Не язви. Иди лучше обратно, а то превратишься в мороженую курицу.

Цзи Яо потер озябшие руки и, разворачиваясь, бросил через плечо:

— Странная погода, неужели сибирский антициклон решил устроить нам проверку? Уже апрель, а всё ещё такой холод.

Хо Ин, глядя, как тот втягивает голову в плечи, невольно улыбнулся и тихо добавил ему в спину:

— Цзи Яо, спасибо тебе.

Цяо Дае, дежуривший в первую половину ночи, сидел на крыше грузовика над изоляционным слоем. Он молча отвел взгляд и посмотрел на Ли Сюаньюаня, который внизу, сосредоточенно собирал детали. Не удержавшись, Цяо постучал по прозрачной панели. Увидев, что Ли поднял голову, он заметил на его лице привычно нахмуренные брови. Цяо пробормотал себе под нос:

— И с чего это я вдруг решил, что у тебя столько достоинств…

Ли Сюаньюань одарил его озадаченным взглядом.

***

Вторая партия зомби. Они терпеливо «откармливали» их целый месяц, прежде чем приступить к сбору урожая. В этот раз они вышли всей командой, каждый выбрал цель и принялся зачищать зомби, извлекая кристаллы.

Среди всех участников отряда боевые навыки Ван Хэхэ и Хо Ина были, безусловно, самыми слабыми.

Хо Ин справлялся лишь немногим лучше Ван Хэхэ, но именно благодаря своему «читерскому» умению — отключению обоняния зомби — ему не приходилось, как Вану, полагаться на дистанционное механическое оружие и ждать помощи Ли Сюаньюаня для вскрытия черепов. Он использовал нож, вступая в ближний бой: действовал неожиданно, вонзая лезвие точно в голову и извлекая кристалл. На правой руке у него была специальная железная перчатка, чтобы кристалл не впитался сразу, как только попадет в руки, — так он мог оценить чистоту и содержание энергии.

Можно сказать, что его стиль боя был самым диким, примитивным и энергозатратным из всех.

Ну, если не считать Мэн Ханхая, чьи способности пока были нестабильны, поэтому он просто наблюдал со стороны.

Целый день, восемь часов подряд, у них ушло на то, чтобы собрать шестьдесят один кристалл. Они слишком давно не сражались с зомби врукопашную, и если не практиковаться, навыки могли притупиться. Поэтому они не спешили убивать врагов одним ударом, а кружили вокруг, оттачивая мастерство, и лишь к закату, вдоволь натренировавшись, окончательно прикончили оставшихся.

Среди шестидесяти одного кристалла к их радости оказалось три прозрачных кристалла третьего уровня, один оранжевый кристалл скорости третьего уровня и один красный кристалл пяти чувств третьего уровня. Остальные пятьдесят пять были кристаллами второго уровня, и один — чисто белый кристалл неизвестного типа первого уровня.

Увидев этот белый кристалл, все замерли в недоумении.

Причина проста: чтобы повысить эффективность «разведения» кристаллов, они целенаправленно использовали кристаллы соответствующих стихий для привлечения мутантов, а всех остальных зомби вытесняли из зоны эксперимента. Поэтому все полученные кристаллы должны были быть определенного типа. Никто не ожидал, что в их ряды затесался такой «загадочный» мутант.

Гунсунь Цзин быстро вспомнила о первом найденном ими белом кристалле и достала его из ящика для неопознанных трофеев. Она припомнила ту стычку: зомби с этим кристаллом вел себя крайне агрессивно, провоцируя всю стаю, и Цзян Тао с ребятами, заметив неладное через прицел, уничтожили его.

Все перевели взгляд на Хо Ина, который как раз извлек этот кристалл из головы зомби. Тот задумался и сказал:

— Я не почувствовал у того зомби никаких способностей. Он просто постоянно яростно орал, не знаю, от чего так возбудился, вот я и решил его прикончить.

Никто и подумать не мог, что внутри действительно окажется кристалл.

— Ты даже не почувствовал его силы? — Лю Чжань заинтересовался. Он повертел кристалл в руках, погладил подбородок и предположил: — Может, дело в том, что уровень зомби был слишком низким, поэтому ты не ощутил исходящую от него угрозу?

Гунсунь Цзин добавила:

— Если бы он использовал способности, даже слабые, хоть какой-то фон должен был быть. Как насчет того, чтобы попробовать? У нас теперь два таких, Обезьяна, попробуй впитать один.

Хо Ин решил, что это разумно, и взял кристалл в руку.

Но произошло нечто поразительное!

Этот крошечный кристалл первого уровня, в отличие от всех остальных, не исчез в ладони Хо Ина за долю секунды. Прошло три секунды, а он всё ещё лежал на ладони, оставаясь кристально белым.

Все были в шоке. Лю Чжань спросил:

— Как так? Ты не можешь его впитать?

Они уже привыкли считать, что в мире нет кристаллов, которые Хо Ин не смог бы поглотить. Неужели они ошибались?

Ли Сюаньюань, видя, что Хо Ин хмурится и молчит, осторожно предположил:

— Может, энергия впитывается очень медленно?

Хо Ин вздрогнул, посмотрел на Ли Сюаньюаня и с легкой улыбкой кивнул:

— Да, я впитываю, но это происходит очень медленно и плавно. И… как бы сказать, эта энергия такая мягкая, она проясняет сознание. Подозреваю, это кристалл ментального типа.

— Правда?!

Пока остальные были в замешательстве, Ван Хэхэ радостно вскрикнул.

Хо Ин успокоил племянника:

— Дай дяде закончить, а потом попробуешь ты.

Ван Хэхэ яростно закивал. Он давно завидовал товарищам, которые совершали рывок в силе благодаря энергии, поглощаемой через дядю. К сожалению, ему всё не попадались подходящие кристаллы, и он мог лишь облизываться. Теперь же наконец настал его черед!

Хо Ин потратил больше часа на то, чтобы полностью поглотить этот крошечный кристалл первого уровня — за это время он успел бы усвоить два кристалла третьего уровня!

Но результат стоил того: кристалл действительно оказался ментального типа, и Ван Хэхэ смог его усвоить!

Во время процесса Ван Хэхэ даже уснул. Было ясно, что энергия белого кристалла, как и говорил Хо Ин, невероятно мягкая. Ван Хэхэ поглощал её ещё медленнее, чем дядя, и к утру всё ещё не проснулся. Хо Ин, чувствуя, что процесс не прервался, просто лег рядом, чтобы присмотреть за ним.

Остальным не оставалось ничего, кроме как, под «угнетающим» наблюдением Мэн Ханхая и Гунсунь Цзин, отвернуться и пойти во второй грузовик, полный еды, чтобы хоть чем-то заняться.

Лишь к полудню Ван Хэхэ проснулся, чувствуя себя невероятно бодрым. Он был буквально одержим силой кристаллов, ведь сам процесс был настолько приятным, словно возвращение в материнское лоно. Кто бы знал, что после обретения дара предвидения он ни разу не высыпался!

Он нетерпеливо попросил дядю поглотить и второй кристалл, но Хо Ин погладил его по голове:

— Ментальных зомби слишком мало, нам нужно оставить его в качестве приманки, чтобы ловить других. Нельзя тратить его сейчас.

Ван Хэхэ, поразмыслив, понял разницу между одним кристаллом и целой стаей, поэтому радостно согласился. Весь оставшийся день он порхал, как счастливый эльф, забыв о своем обычном холодном высокомерии и напевая песни на ходу.

Это привело в уныние Мэн Ханхая, который потерял своего последнего товарища по несчастью.

Теперь он остался единственным в отряде, кто не понимал, в чем заключается его дар, не говоря уже о поиске подходящих кристаллов. Впрочем, парень оказался отходчивым: надувшись ненадолго, он быстро взял себя в руки и послушно отправился на тренировку к Цяо Дае.

Вечером, плотно поужинав, все собрались у костра на долгожданное совещание.

Отряд слишком долго задержался на пятой точке остановки. Собранных за месяц кристаллов второго и третьего уровня хватило бы надолго, поэтому они решили зачистить окрестности от мутантов, собрать припасы и двигаться дальше.

Цзян Тао и его люди, спешащие к военной базе, конечно же, двумя руками проголосовали за.

Определившись с планом, Хо Ин вернулся к старой теме:

— Что насчет самостоятельного поглощения кристаллов? Кроме А-Чжаня, который иногда что-то исследует, я не видел, чтобы кто-то ещё ломал над этим голову. Так нельзя. Вы видели, с какой скоростью я поглощаю ментальные кристаллы. Если появятся кристаллы четвертого уровня и выше, процесс пойдет ещё медленнее. Если вы будете тратить всю энергию в бою, мне потребуется слишком много времени, чтобы вас подпитать, а это лишние риски.

По их лицам Хо Ин понял, что они действительно забросили эту идею.

Он подумал и сказал:

— С этим нельзя тянуть. Но учитывая наш график, времени у вас совсем нет. Давайте так: введем дежурство парами. Один следит за безопасностью, второй целиком посвящает себя изучению способа поглощения, без отвлечений. Как вам?

Непоседливый Цяо Дае не выдержал:

— Обезьяна, зачем так сложно? А-Чжань ведь интересуется исследованиями, может, поручим всё ему?

— Нет! — прежде чем Хо Ин успел ответить, Лю Чжань возразил: — Даже если я найду способ, кто сказал, что он подойдет всем? Способности разные, и, возможно, каждый усваивает энергию по-своему. Если мой метод окажется бесполезным для вас, что тогда?

Хо Ин кивнул:

— Верно. К тому же, здесь нужен коллективный разум. А-Чжаню тоже нужно тренироваться, нельзя взваливать всё на него.

Цяо Дае понял, что его предложение было эгоистичным, и поспешил заверить:

— Я слушаю Обезьяну! А-Чжань прав! Я сделаю всё возможное, задание будет выполнено!

Все рассмеялись.

Всё шло гладко, но они не ожидали, что в ту же ночь произойдет непредвиденное событие, которое нарушит все их планы!

Ли Сюаньюань, дежуривший во вторую смену, вскочил, как только услышал яростный рев зомби. Прежде чем он успел нажать кнопку тревоги, Цяо Дае и Хо Ин, обладавшие острым слухом, уже проснулись. Через секунду пронзительный звонок поднял на ноги остальных.

— Что происходит?! — Цзян Тао был в ужасе. Он распахнул защитный тент, и внутрь ворвалась волна нестерпимого жара!

Он вскрикнул:

— Неужели поблизости вулкан?! Второй, посмотри скорее!

Цяо Дае, первым выскочивший на второй этаж к Ли Сюаньюаню, уже обливался потом. По совету Цзян Тао он активировал дар, чтобы осмотреться, но, к его удивлению, в ночной темноте не было видно ни искры.

В это время Хо Ин подхватил теряющих сознание от теплового удара Ван Хэхэ и Мэн Ханхая и закричал:

— Гунсунь! Скорее посмотри, что с ними! Тао-гэ, Лао Су, включайте кондиционеры, охлаждайте воздух! Моцзи… черт, ты почему такой бесполезный! А-Чжань, неси лекарства от теплового удара и мази! Сюаньюань, возвращайся, откинь тент, проветри помещение!

Цзян Тао и его люди, которые за десять лет службы почти не знали, что такое кондиционер, только сейчас вспомнили об этом спасительном чуде. Они сорвали с себя одежду и, полуголые, бросились вниз за установками, которые недавно припрятали в контейнере. Все заработали как один: Ли Сюаньюань лианами откинул тент и подтянул датчик температуры, который оставил на приборной панели.

Он оставил его там, потому что в последние дни стоял аномальный холод, но кто же знал, что температура не будет расти плавно, а подскочит мгновенно!

Когда он увидел показания — 38°C, — его лицо стало ещё мрачнее.

Только теперь они поняли: в апокалипсисе их враг не только зомби и люди, но и сама беспощадная окружающая среда!

***

Вчера ещё была нулевая температура с короткими днями и длинными ночами, а сегодня солнце взошло уже в пять утра, принеся с собой невыносимый зной.

Ван Хэхэ и Мэн Ханхай, имевшие слабое здоровье, потеряли сознание ещё ночью, когда температура резко подскочила. Цзи Яо, хоть и был одаренным, но привыкший к офисной жизни и играм, тоже не выдержал нагрузки. Гунсунь Цзин разрывалась между больными. Хо Ин тоже был не в лучшем состоянии: стоило ему выйти наружу на пару минут, как во рту пересыхало, а пот лился градом. Боясь обезвоживания, Цзян Тао и остальные заставили его вернуться в комнату с кондиционером.

Но самым страшным ударом стала порча продуктов!

Уцелели только рис, лапша быстрого приготовления и мука. Хлеб, печенье и готовая еда, даже в вакуумных упаковках, за одну ночь превратились в кашу. А шоколад, который они берегли как источник энергии, превратился в жидкость, испачкав контейнер.

Глядя на гору испорченной еды, даже Су Фэнхэ, обычно молчаливый и державшийся в стороне, не сдержал ругательств.

Вздыхая, они понимали, что делать нечего. При сорокаградусной жаре им пришлось ехать на поиски больших морозильных камер. Вернувшись, они принесли ещё одну дурную весть.

Высокая температура никак не влияла на зомби, наоборот, они стали ещё активнее, а их способности, казалось, усилились! Ночной рев был вовсе не агонией, как они думали, а праздником!

Три кондиционера: один напольный в комнате отдыха на втором этаже, два настенных — в кабинах грузовиков.

Ли Сюаньюань в этой поездке демонтировал ещё пару морозилок и центральную систему кондиционирования, пытаясь переделать их для контроля температуры в хранилище продуктов. В этом деле никто, кроме Цзян Тао, не мог помочь.

Хо Ин ломал голову над тем, как изменить маршрут, пока Цяо Дае рассказывал о ситуации снаружи.

Помимо трупов зомби и зловония, единственное, что удалось собрать, — это зерно и масло. Всё остальное было либо не нужно, либо некуда было складывать.

Гунсунь Цзин добавила:

— Это город окружного значения, здесь точно есть больницы. Нам нужно туда заглянуть. Даже если лекарства испортились, термометры и тонометры должны уцелеть. Кроме того, нужно много соли. Думаю, вы понимаете: такая жара надолго. Без соли мы быстро получим обезвоживание.

Все согласились, что она права.

Они ломали голову над тем, как выжить в таких условиях. Су Фэнхэ, который обычно молчал, вдруг сказал:

— Обезьяна, у меня есть идея. Не знаю, сработает ли.

Все замерли в ожидании. Су Фэнхэ собрался с мыслями:

— У нас проблемы с питанием. Одни углеводы — это не выход, нам нужны витамины. Я сегодня видел проросший картофель и подумал: может, мы могли бы выращивать овощи сами?

Никто не ожидал такого простого и практичного совета. Гунсунь Цзин спросила:

— Но мы не умеем выращивать овощи. Ли, твои способности могут помочь?

Хо Ин ответил:

— Раз ты предложил, значит, продумал детали. У нас нет опыта, говори как есть.

Су Фэнхэ родом из деревни на севере, с детства помогал родителям в поле. Несмотря на долгую жизнь в городе, навыки не забылись. Видя интерес, он продолжил:

— У нас на втором грузовике есть свободное место, изначально планировалось под припасы. Может, отдадим часть под грядки? Если найдем семена, с остальным я справлюсь.

http://bllate.org/book/20807/2091823