Ли Сюаньюань тяжело кивнул.
Как военные, они не могли мириться с подобными злодеяниями, но суровая правда апокалипсиса твердила им: они больше не герои, карающие зло и сеющие добро, а лишь обычные люди, отчаянно борющиеся за выживание. Не то чтобы он не помышлял о том, чтобы вернуться и спасти тех, кого держали в заложниках ради экспериментов, но он ни разу не обмолвился об этом. Или, вернее, они все молчаливо договорились делать вид, что всё в порядке, и, терзаемые совестью, просто вычеркнули из памяти страдания тех несчастных.
Они были бессильны остановить это зло, ибо оно было лишь еще одним, куда более суровым испытанием, которое апокалипсис, помимо вируса, обрушил на человечество.
Число людей в убежищах будет только расти, и дело даже не в борьбе за власть — потребность в ресурсах станет всё острее. Это означало, что им потребуется всё больше сверхспособностей и мощные средства самозащиты. Поэтому, будь то ради личной выгоды или ради общего блага, подобные эксперименты будут только множиться.
Сейчас их было всего одиннадцать человек, из которых по боевой мощи можно было насчитать девять — силы были явно неравны. Везти столько припасов через Ечэн было равносильно тому, чтобы добровольно зайти в пасть хищнику: в лучшем случае они лишатся всего, в худшем — расстанутся с жизнью.
Гунсунь Цзин тяжело вздохнула и сменила тему:
— Хорошо, что мы выбрали этот путь. По крайней мере, мы сможем спасать одиноких выживших. В это время никому не живется легко.
Все единогласно поддержали это решение. Они тщательно распланировали новый маршрут, отметили несколько наиболее подходящих мест для временных стоянок, закрепили их в памяти и только после этого разошлись.
На следующее утро каждый занялся своим делом.
Цзян Тао взялся за укрепление грузового контейнера стальными листами. Вместе с Ли Сюаньюанем они разобрали броневик и использовали пуленепробиваемые и взрывозащищенные материалы для усиления кабины их основного грузовика, а остатки металла отложили на потом. Цяо Дае прочесал десять километров шоссе и пригнал оттуда крупногабаритный грузовик с минимальными повреждениями — они планировали использовать его как временное транспортное средство, пока не доберутся до второго тяжелого грузовика, оставшегося на сталелитейном заводе.
Те, кто был свободен, помогали собирать и сортировать припасы. Их аккуратно раскладывали по категориям на стоянке, чтобы Ли Сюаньюань мог с помощью своей способности перемещать груз в кузов.
Одиннадцать человек носились как заведенные, и только к трем часам дня, начав с пяти утра, они закончили погрузку и были готовы к отъезду.
Впереди шел тяжелый грузовик с контейнером, груженный самым ценным: почти тридцатью пятью тоннами топлива и нефти, двумя крупными промышленными генераторами, остатками материалов от броневика, сталью, погрузчиком и двумя парами захватов для малых погрузчиков. Даже с учетом плотной укладки, внутри оставалась треть свободного пространства — для тяжелого оборудования из промышленной зоны.
Стоит отметить, что сверху на грузовике они надстроили еще один уровень, создав мобильную спальню. Из стальных балок соорудили каркас, который обтянули тремя слоями промышленного брезента и влагозащитной пленки — теперь им не страшен был даже ливень.
Более того, они демонтировали удобные кровати из гостиницы и установили там шесть полутораспальных мест: просторно и уютно. Единственное, летом там могло быть невыносимо душно, поэтому они прихватили один настенный и два напольных кондиционера с функцией обогрева и охлаждения. Для них специально выбрали экономный и легкий бытовой генератор, который вместе с кухонной утварью закрепили на крыше кабины.
Продукты ехали в грузовике позади, забитом до отказа. Пространство на крыше также использовали по максимуму, просто накрыв тканью и закрепив веревками объемные, но легкие вещи: туалетную бумагу, полотенца и одежду.
Из-за того, что тяжелый грузовик двигался медленнее, путь занял больше времени, и к промышленному парку они добрались уже к вечеру, успев лишь собрать кое-что на сталелитейном заводе.
Хоу Ин встал к плите, Мэн Ханхай помогал ему. После сытного ужина они разделили промышленную зону на четыре сектора, а команду — на три группы. Тщательно распределив, кто останется на охране, а кто отправится на разведку, они поднялись на второй ярус грузовика и легли спать.
Мягкий свет пробивался сквозь вентиляционное окошко в беззвездную и безлунную ночь. Во второй половине ночи, когда Цяо Дае вышел на дежурство, он заметил на лице Цзян Тао, сидевшего с закинутой на ногу ногой и сигаретой в зубах, редкую мягкую улыбку.
На следующее утро Ли Сюаньюань, спустившись и умывшись, отжался сотню раз прямо на земле, а затем взял инструменты и принялся восстанавливать второй грузовик, с которого ранее сам же снял колеса и двигатель. Хоу Ин, наблюдавший за этим из окна, с довольным видом спустился по стальной лестнице, почистил зубы и, не удержавшись, решил подколоть Ли Сюаньюаня, возившегося под машиной:
— Знал бы прикуп — жил бы в Сочи?
Ли Сюаньюань, сжимая в зубах комбинированный ключ, бросил на него взгляд. Заметив остатки зубной пасты в уголке рта Хоу Ина, он брезгливо отвел глаза и промолчал.
Хоу Ин, не добившись реакции, пошел умываться снова — благодаря Лю Чжаню, обладателю способности воды третьего уровня, воды у них было в достатке. Еще до того, как Цзян Тао отправился на утреннюю пробежку, он успел вскипятить воду для всех.
Когда Цзян Тао и остальные вернулись с тренировки, Хоу Ин уже приготовил завтрак.
Он громко позвал Ли Сюаньюаня, а затем поднялся наверх, чтобы разбудить Ван Хэхэ и Мэн Ханхая. Ван Хэхэ проснулся в холодном поту, весь обмякший, и чуть не плача пробормотал:
— Дядя, у меня плохое предчувствие. Может, не пойдем сегодня никуда?
Хоу Ин испугался и начал расспрашивать его, но уровень способности Ван Хэхэ был слишком низким, а из-за того, что разрыв в силе между ним и остальными становился всё больше, его вещие сны стали туманными и невнятными. Лишь когда он сел за складной стол и увидел Цяо Дае, уплетающего кашу, он замер и, указав на него пальцем, произнес:
— Дядя, человек из моего сна — это он.
Цяо Дае моргнул, не сразу поняв, о чем речь, и машинально отшутился:
— Надеюсь, сон был приличным? Эх, Хоу-гэ, твое семейное воспитание слишком эффективно, посмотри на этого ребенка...
— Заткни свою пасть! — раздраженно оборвала его Гунсунь Цзин. Цзи Яо уже поспешил спросить:
— Это был хороший сон или кошмар?
— ...Очень нечетко, я не разглядел, но чувство было ужасное, — неуверенно ответил Ван Хэхэ.
Цяо Дае отмахнулся:
— В прошлый раз, когда мы получили ранения, твое гадание обещало удачу. Сейчас зомби третьего-четвертого уровней перебиты, что со мной может случиться?
Ван Хэхэ вспылил:
— В прошлый раз мой дядя и остальные хотя бы вернулись живыми!
Это страшное предчувствие довело его почти до нервного срыва, а равнодушие Цяо Дае лишь подлило масла в огонь. Услышав его крик, даже сам Цяо Дае невольно вздрогнул.
Все отнеслись к этому серьезно. Если даже в прошлый раз, когда Хоу Ин и остальные вернулись тяжело раненными, способность Ван Хэхэ не подала сигнала тревоги, то нынешнее предупреждение означало, что ситуация может быть куда страшнее.
Хоу Ин принял решение:
— Раз уж второй дежурил всю ночь, сегодня он остается отдыхать. Гунсунь, ты тоже остаешься присматривать за ними. Остальные — я, Сюаньюань и старина Су — идем по плану в первый и второй сектора. Тао-гэ, А-Чжань, Моцзи — вы трое идете вместе. Помните: припасы вторичны, главное — ваша безопасность.
Изначально планировалось оставить Цзян Тао ремонтировать машины, но теперь пришлось внести коррективы, и никто не возразил. Цяо Дае был недоволен, но спорить не посмел.
Две группы отправились на топливный завод, чтобы забрать два грузовика, присмотренные Цзян Тао накануне, и разъехались по своим маршрутам. К обеду всё шло гладко.
Этот промышленный парк был старым, здесь преобладала тяжелая индустрия. Имея запас топлива и достаточно стали, они решили не тратить время на другие громоздкие изделия, которые было бы сложно перевозить.
Хоу Ин и договорился разделить территорию на четыре зоны для сбора самого необходимого. В первой зоне находился завод по производству фурнитуры, работавший на военных. Ли Сюаньюань сказал, что там в подземных цехах производили патроны — хотя они и полагались на свои способности, лишний запас не помешает. Вторая зона, на окраине парка, была занята заводом по производству измерительных приборов, где можно было найти даже дефицитные спутниковые навигаторы.
В третьей зоне их целью была фабрика химического волокна, которая под вывеской легального производства шила подделки брендовой одежды и обуви. В последней зоне был фармацевтический завод. Изначально планировалось, что Гунсунь Цзин будет в этой группе, чтобы собрать нужные медикаменты, но теперь, когда она осталась на базе, они решили забрать всё, что смогут унести, а там видно будет.
Обе группы работали целенаправленно. Утром они посетили вторую и четвертую зоны на окраине, а после обеда направились к первой и третьей.
Во второй половине дня за рулем был Хоу Ин. Въехав на территорию завода, Ли Сюаньюань не стал сразу спускаться в подвал, а начал перебирать фурнитуру, загрузив в грузовик десять ящиков — это заняло половину кузова. Большую часть этих деталей Хоу Ин видел впервые. Оставив Су Фэнхэ на поверхности для прикрытия, Хоу Ин и Ли Сюаньюань спустились вниз.
— Зомби, — предупредил Хоу Ин, едва они оказались внизу.
Хотя этот промышленный район уже был зачищен, на поверхности всё еще могли оставаться одиночные особи, не говоря уже о подземных цехах, куда они не заходили. К счастью, здесь обитали в основном зомби первого уровня, и лишь двое были второго. Ли Сюаньюань, не допуская лишнего кровопролития, просто пронзил их головы лианами и извлек ядра. Хоу Ин не мог не восхититься: сотня зомби не могла выдержать ни одного удара Ли Сюаньюаня. Сравнив это со своей бесполезной способностью слуха, он почувствовал укол зависти.
— Черт, ты не говорил, что они еще и оружие делают? — Хоу Ин замер, глядя на стену, увешанную различными видами оружия.
Ли Сюаньюань ответил с презрением:
— Это для испытания патронов.
Хоу Ин всё понял — вот почему такое разнообразие, каждого вида было по одной-две штуки. Ли Сюаньюань провел его по цеху площадью около тысячи квадратных метров, выбирая нужное. Он начал отправлять упакованные патроны на поверхность, а Хоу Ин помогал запечатывать открытые ящики — для такой тонкой работы способности Ли Сюаньюаня были слишком грубыми.
В самый разгар работы у Хоу Ина заложило уши. Он резко обернулся, но позади никого не было. Потряся головой и снова прислушавшись, он ничего не услышал, но глубоко нахмурился.
— Сюаньюань... мне показалось, прошла мощная энергетическая волна. Это не наши способности... Сюаньюань! Это направление ведет к сталелитейному заводу?!
Он указал за свою спину. Ли Сюаньюань вздрогнул. Оба одновременно вспомнили утреннее предсказание Ван Хэхэ и содрогнулись от ужаса.
Глава 24. Мутировавшие зомби
Время отмоталось к полудню, сталелитейный завод.
Цяо Дае, вынужденный остаться на охране, после «кулинарных шедевров» Гунсунь Цзин и Мэн Ханхая чувствовал себя абсолютно несчастным.
От нечего делать он прислонился к кабине грузовика. Утром они разгрузили продукты и вещи, ожидая погрузки, но Цяо Дае справился с этим в одиночку за полчаса. После обеда делать было совсем нечего, и он начал подкалывать Ван Хэхэ, требуя рассказать, что же такого непристойного им снилось прошлой ночью. Ван Хэхэ лишь холодно молчал.
Гунсунь Цзин, видя, что безделье портит всем настроение, предложила сыграть в карты — они нашли несколько колод в магазине при сервисной зоне. К сожалению, Ван Хэхэ не только обладал эффектной внешностью, но и превосходил всех интеллектом. Желая отомстить Цяо Дае, он заставил его проиграть десять партий подряд, окончательно добив остатки оптимизма у последнего.
— Не играю! — взвыл проигравший Цяо Дае. — Пойду лучше добуду пару ядер первого уровня. Всё равно здесь время терять. Гунсунь, присмотришь за ними?
Гунсунь Цзин была непреклонна:
— Нет, моя задача — не выпускать тебя с завода.
Цяо Дае не боялся её строгого вида. Первым пациентом Гунсунь Цзин, когда она только начала работать военным медиком, был именно Цяо Дае. Он даже пытался ухаживать за ней, но его потенциальная девушка ушла к его двоюродному брату. Они были помолвлены много лет, и если бы не апокалипсис, свадьба состоялась бы в мае. Гунсунь Цзин не знала о былых чувствах Цяо Дае, но как невеста его брата, она относилась к нему как к родному.
— Ты имеешь в виду, что я не должен покидать территорию завода?
— ...Что ты опять задумал? — подозрительно спросила она. Цяо Дае возмущенно воскликнул, но, увидев, что его артистизм никто не оценил, признался: — Когда мы с Сюаньюанем впервые приехали сюда за машиной, мы загнали больше половины зомби на складе. Там есть несколько зомби со способностями, но они все первого уровня. Всё равно делать нечего, заработаю немного карманных денег.
Гунсунь Цзин заколебалась, но спросила:
— Ты уверен в информации?
— Я сам их туда загнал, как я могу не знать? Даже если кто-то эволюционировал, максимум до второго уровня. Я теперь как-никак обладатель способности третьего уровня...
Гунсунь Цзин перебила его:
— Будь честнее, твоя способность третьего уровня — это пять чувств, верно?
Цяо Дае возмутился:
— Почему ты не говоришь, что моя скорость тоже достигла высокого уровня второго ранга? Неужели эти мелочи могут быть для меня угрозой?
Гунсунь Цзин улыбнулась и подумала:
— Раз это зомби первого уровня, возьмем детей с собой. Пусть хоть посмотрят, как это бывает. Сколько можно прятаться за спиной Хоу-гэ?
Оба «ребенка» при этих словах просияли. Честно говоря, Ван Хэхэ, несмотря на неудачный опыт участия в экспериментах, был куда удачливее многих других выживших. Они с Мэн Ханхаем под защитой остальных почти не видели кровавых сцен сражений с сильными зомби, не говоря уже о том, чтобы самим убивать их.
Четверка пришла к согласию. Полагаясь на чувства Цяо Дае, они оставили припасы и направились к складу, где были заперты зомби.
Увидев красную надпись: «Внутри зомби, вход запрещен», Цяо Дае рассмеялся — сама судьба распорядилась, чтобы эту дверь открыл он.
Гунсунь Цзин расположилась с Ван Хэхэ и Мэн Ханхаем на крыше соседнего склада, чтобы наблюдать за боем. У неё было три пистолета.
— Сейчас ваш дядя оставит для вас несколько простых зомби. Почувствуйте, каково это — стрелять. Особенно ты, Сяо Хай. Не обижайся, что я строга, но в этом мире ты должен уметь постоять за себя. Способности у нас не прибавится, но хорошая стрельба — это навык, который может освоить каждый. Ты должен быстро повзрослеть, понял?
Мэн Ханхай кивнул.
— Умница.
Гунсунь Цзин улыбнулась. В это время Цяо Дае открыл автоматическую дверь и подал им знак.
Почуяв запах живой плоти, зомби у порога бросились вперед. Гунсунь Цзин объясняла детям, как стрелять, куда целиться, как вдруг Цяо Дае, играючи расправлявшийся с врагами, внезапно закричал:
— Гунсунь! Уводи их!
Гунсунь Цзин испугалась, повалила детей на крышу и только потом подняла голову.
— Что случилось...?!
Увидев то, что выходило из склада, она изменилась в лице, и её едва не стошнило. Бывший военный медик спецназа, прошедшая через ад апокалипсиса, она была уверена, что её уже ничем не удивить. Но она ошибалась!
Из склада вываливались чудовищные создания: сиамские зомби — два, три тела, сросшиеся в одно! Но еще страшнее были те, кто только начинал сливаться: их тела соединялись в самых немыслимых местах, как у мутантов. Некоторые были соединены спинами, другие — боками.
А лица... У некоторых были «двуликие» головы, где левая и правая стороны принадлежали разным зомби. У других на одном лице было вдвое больше глаз, носов и ртов!
Гунсунь Цзин плотно прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать рвотный позыв. Она приняла решение мгновенно: заключила детей в пузыри из воды и скомандовала:
— Бегом к машине! В кабину грузовика! Запритесь и не открывайте, пока Хоу-гэ не вернется, поняли?
Она создала пузырь и для себя, схватила Ван Хэхэ и Мэн Ханхая и бросилась прочь. Ван Хэхэ, обернувшись, вскрикнул:
— Это они! Я видел их во сне! Не смотри на нас, спасай его, мы сами доберемся!
Гунсунь Цзин, стиснув зубы, прыгнула с крыши — её способности хватало, чтобы защитить других водой лишь на расстоянии пяти метров. Но прежде чем она успела добраться до Цяо Дае, перед ней возникло нечто ужасающее: гигантское лицо, состоящее сплошь из носов!
— А-а! — вскрикнула она, но тут же увернулась от когтей. Она поняла, что этот «носатый» зомби не может пробить её водный щит — это был лишь зомби с обостренным обонянием. Собрав волю в кулак, она рванула вперед.
Цяо Дае был окружен зомби-мутантами. Гунсунь Цзин открыла бешеную стрельбу и прорвалась в кольцо. Десять метров... восемь... шесть... пять!
Водный щит начал окутывать Цяо Дае, но в этот момент он сам издал яростный рев и, пронесясь мимо неё на огромной скорости, вонзил два пистолета в голову трехголового зомби, пытавшегося атаковать её со спины!
http://bllate.org/book/20807/2091818