Готовый перевод The Empire's Last Major General / Последний младший генерал Империи: Глава 21

— Даже атмосферу пробить не удалось, верно? — отозвался Альфа.

— Да. И топлива совсем не осталось... Она же работает на горючем, солнечная батарея тут никак не поможет, — голос Тома звучал донельзя беспомощно. — Мы уже умирали с голоду, но, к счастью, вы пришли.

— Вы совсем не похожи на них, — на лице Тома проступила благодарность. — Вы — настоящий военный.

Взгляд Альфы был глубоким и мрачным: настоящий военный... Что он сам может сделать для этих людей? Что может сделать для тех, кто уже погиб?

И тот убитый юноша...

Стражники уже начали раздавать питательные смеси, и люди, получив их, принялись жадно пить. Том со слезами на глазах смотрел на то, как они уплетают еду, его губы дрожали, и он без конца повторял: «Спасибо».

Те, кто допил питательную смесь и почувствовал долгожданное насыщение, тоже подходили к Альфе, кланялись и благодарили его. Некоторые даже падали на колени и начинали плакать. Кто-то говорил «Спасибо», кто-то утирал слёзы, называя Альфу спасителем, а кто-то умолял на коленях забрать их с этой планеты.

В подобной ситуации даже Смиль чувствовал себя невероятно неловко. Издевались над этими людьми имперские военные, а они сами — тоже военные...

Хотя они лично ничего подобного не совершали, на душе всё равно было стыдно и тревожно.

На сердце у Альфы скребли кошки. Он никогда бы не подумал, что военные способны на такое: истязать юношей, притеснять и убивать мирных жителей и даже без малейших разбирательств устраивать массовую резню...

И этот приказ отдал военный департамент. Они вообще хоть капельку расследовали обстоятельства? Волновала ли их жизнь невинных людей на этой планета?

Альфа, с детства воспитанный на традиционных имперских ценностях, и представить себе не мог, что империя так пренебрежительно относится к собственным гражданам...

Он слегка вздохнул:

— Я не могу забрать вас с собой. Военный департамент отдал приказ истребить всех звездных пиратов, и всё, что мне остается — доложить о выполнении задания. Вернувшись, можете подать заявление на восстановление вашего гражданского статуса...

Не успел он договорить, как Том невероятно взволнованно воскликнул:

— Правда? Мы можем избавиться от рабского статуса?

Альфа бросил взгляд на эту сотню с лишним человек и слегка кивнул.

Вернуть гражданские права сотне рабов он был вполне в силах.

Смиль нахмурился: неужели Альфа собирается вернуться вот так просто?.. Если да, то как же задание...

Кевин стоял среди стражников, кривя губы в холодной усмешке. Он развернулся и брезгливо обошел стороной рабов.

Ха, генерал-майор Альфа и впрямь страдает избытком человеколюбия.

Вернувшись к военному кораблю, он с брезгливым видом отряхнул одежду. Несмотря на защитный костюм, всё равно оставалось неприятное ощущение прилипшей к коже мелкой пыли. Пройдя в второй пилотский отсек, он включил связь.

На экране во всей красе предстал человек, стоявший у руля имперского военного департамента — главнокомандующий Олстон.

— Докладываю, вакаши, — лицо Кевина стало жестким и серьезным, он отдал воинское приветствие. — Альфа не подчинился приказу атаковать.

— О? — Олстон наслаждался послеполуденным чаем, приподнял изящную фарфоровую чашечку и сделал глоток. — И что же он делает?

— Докладываю, вакаши, Альфа раздает рабам питательные смеси и пообещал по возвращении на Имперскую звезду ходатайствовать о снятии с них статуса рабов.

— Тц-тц, — Олстон опустил чашку и легко рассмеялся. — Похоже, и впрямь хороший генерал.

Во взгляде Кевина мелькнуло пренебрежение:

— Жаль, что глуп.

— Нельзя так говорить, — Олстон вытянул палец и покачал им в воздухе, выражая несогласие. — Это называется «любить народ как собственных детей», понимаешь?

— ...Слушаюсь, вакаши.

— Глава 36: Двуличный подполковник

— Нельзя так говорить, — Олстон вытянул палец и покачал им в воздухе, выражая несогласие. — Это называется «любить народ как собственных детей», понимаешь?

— ...Слушаюсь, вакаши.

— Выходит, он не плохой парень, а вот мы — да, — Олстон вдруг покачал головой и рассмеялся. — Жаль только, этот малый не понимает, что такое «подчинение», прямо как тот старый упрямец Рейн...

— Но Рейну тоже приходится подчиняться вашим приказам, — на лице Кевина проступило льстивое выражение.

— Верно... это да, — он с заметнымдовольством кивнул. — У Рейна есть слабое место, контролировать его, разумеется, легко. Но вот Альфа...

— Эх, — он покачал головой. — Посмотрим еще. Какая из него всё-таки отличная пешка, жалко было бы легко с ней расставаться.

— Но вакаши, — Кевин вгляделся в выражение лица Олстона и осторожно произнес: — Если он не станет подчиняться вашим приказам, это ведь тоже огромная угроза.

— Как говорится в древности, любую угрозу нужно душить в зародыше.

— Тоже верно, — Олстон со знающим видом кивнул, словно полностью разделяя его мнение. Кевин обрадовался, уголки его губ тут же взметнулись вверх... — Но тебе не кажется, что ты суешь нос не в свое дело? — он прищурился и холодно посмотрел на Кевина. — Тебя не просили говорить — закрой рот.

— ...Вакаши, я просто...

— Заткнись! — Олстон внезапно рассвирепел и рявкнул так громко, что Кевина всего затрясло, но он не смел сделать ни малейшего движения. — Да как ты смеешь пререкаться со мной?!

— ... — Кевин не смел произнести ни слова, дрожа и опустив голову.

Увидев его в таком виде, Олстон снова неожиданно рассмеялся, судя по всему, в весьма неплохом настроении:

— Ладно, проехали, пока не будем привлекать Альфу к ответственности.

— Слушаюсь... — Кевин кивнул. — Тогда те рабы... неужели Альфа действительно избавит их от рабского статуса?

— Избавит от рабского статуса? — брови Олстона сошлись на переносице. — Разберись с этим сам. У меня нет времени возиться с подобными мелочами. — С этими словами он сделал паузу и добавил: — Действуй с умом. Сделаешь хорошо — награжу.

Лицо Кевина озарилось радостью:

— Слушаюсь.

Олстон кивнул, крайне довольный этим льстивым выражением:

— Ну всё, мне еще на банкет идти. Больше по пустякам меня не беспокой.

Связь оборвалась.

Кевин всё еще чувствовал остаточный страх после вспышки гнева Олстона и сделал несколько глубоких вдохов. Но стоило ему вспомнить об обещанной командиром награде, как он снова повеселел...

Избавиться от этой рвани? У него масса способов.

————————————————— Разделительная линия —————————————————

На улаживание всех дел ушло три дня. Смиль руководил стражниками при частичном восстановлении жилого района, а также оставил им немало питательных смесей и одежды. Тем не менее, ресурсов на военном корабле оставалось немного, поэтому им требовалось немедленно возвращаться на Имперскую звезду.

Поднявшись с планеты Смиль на военный корабль, Альфа глубоко вздохнул — казалось, они попали из одного мира в другой.

Хотя у Смиля уже был опыт восстановления планеты Вэйлань, он всё равно жутко устал. На Вэйлань хотя бы имелась базовая инфраструктура, а здесь — сплошные рудники и снова рудники. Куда ни глянь, ни единого зеленого растения.

Наконец усевшись в кабину пилота и обхватив руками милый штурвал, Смиль чуть не расплакался — вот чем должен занимался настоящий капитан...

Альфа сидел в стороне, источая во все стороны ледяные волны недовольства. Они молча просидели так довольно долго, пока брови Альфы вдруг не нахмурились:

— Смиль, ты видел Кевина?

— А? — Смиль, увлеченный пилотированием корабля, от неожиданности растерялся. — А? Нет, не видел.

Выражение лица Альфы резко стало ледяным, и он включил трансляцию по внутренней связи всех судов:

— Подполковник Кевин, ответьте, если слышите.

Его холодный, полный недовольства голос разнесся по всем кораблям, заставив солдат испуганно переглянуться.

Один из бойцов огляделся по сторонам. Под перекрестным взглядом товарищей он неуверенно поднялся на ноги и дрожащей рукой вызвал генерал-майора Альфу по внутренней связи.

— Эм... генерал-майор, — его голос слегка дрожал. — Примерно час назад подполковник Кевин улетел на истребителе...

Альфа широко раскрыл глаза, а его голос внезапно стал предельно встревоженным:

— В каком направлении?!

— ...Подполковник Кевин сказал, что ему нужно ненадолго вернуться, — осторожно ответил солдат. Хотя они находились на разных кораблях, он всё равно отчетливо чувствовал исходившую от собеседника ледяную волну.

Лицо Альфы окаменело, и он тут же бросил Смилю:

— Кевин вернулся. У меня дурное предчувствие.

Смиль тоже нахмурился:

— Зачем ему возвращаться... Нет! — Смиль что-то осознал и тут же резко сменил курс, выжав мощность двигателей на максимум. — Неужели он...

Однако не успел он договорить, как радары зафиксировали гигантскую ударную волну от взрыва, донесшуюся с расстояния в десять тысяч световых лет. Оба уставились на концентрические круги моделирования на экранах радаров, не в силах вымолвить ни слова.

— Планета Смиль? — пробормотал Альфа. Впрочем, спрашивать уже не имело смысла — координаты на радаре показывали всё предельно ясно.

Смиль опустил взгляд:

— Красная ртутная ядерная бомба. Такая хранится на истребителях в трюмах наших вспомогательных судов. Одной хватит, чтобы уничтожить планету Смиль. — Его голос звучал ровно и холодно. — Мы проявили беспечность.

Альфа замер на месте. Всего два часа назад, когда он покидал те места, каждый из них улыбался и махал ему на прощание, с надеждой ожидая совершенно новой жизни.

Но в одно мгновение целая планета перестала существовать.

Улыбки тех людей словно до сих пор стояли перед глазами, а неуклюжие слова благодарности юноши по имени Бибер еще свежи в памяти. Больше сотни ярких, полных жизни людей исчезли в череде этих взрывных волн.

Он же лично поклялся им подарить новую жизнь, но...

Кевин прислал запрос на связь. Смиль прищурился и принял вызов.

— Подполковник Кевин, — Смиль не стал поворачивать камеру к Альфе и холодно усмехнулся. — Кажется, вы сделали то, чего делать не следовало.

— О, правда? — Кевин поковырял в ухе. — Не думаю. Это прямой приказ главнокомандующего, по-вашему, стоило его выполнять или нет?

Главнокомандующий?

Альфа резко нахмурился, на лбу вздулись вены. Неужели... тогда на планете Вэйлань тоже...

— Ах да, — Кевин состроил многозначительную улыбку. — Главнокомандующий велел передать генерал-майору Альфе: слепое послушание — вот истина, а его поведение вызвало у главнокомандующего крайнее недовольство.

— Ха, — усмехнулся Смиль. — Дела Альфы — это то, в чем ты смеешь указывать?

— Кевин, у тебя кишка не тонка, — Альфа шагнул к камере, его взгляд и лицо источали леденящий холод. — Не забывай: возможно, с главнокомандующим я ничего поделать не смогу, но на тебя у меня найдется тысяча способов.

— О~ звучит очень пугающе, — он дерзко ухмыльнулся. — Тогда буду ждать ваших «способов». А возвращаться на Имперскую звезду меня не утруждайте.

Связь оборвалась.

— Хм! Совсем распоясался! — выругался Смиль и, повернувшись к Альфе, заметил, что с тем творится что-то неладное...

— Стража! Быстро позовите врача! Ингибитор!

Это явленно походило на начало нового приступа буйства ментальной энергии!

Взгляд Альфы остекленел. Больше ста человек погибли из-за него, на планете Вэйлань столько людей тоже погибли по его вине... Имеет ли он вообще хоть какое-то право называться военным?!

Красные прожилки постепенно затягивали его янтарные глаза, лицо деревенело, а из горла вырывался глухой рык.

Буйство ментальной энергии — самый опасный режим полной потери контроля.

Смиль был вне себя от беспокойства. Сколько мех-бойцов погибло из-за буйства ментальной энергии? Альфе всего сто пятьдесят лет, а приступы случались уже слишком часто — прямо как тогда на планете Вэйлань...

Несколько врачей вбежали в каюту, спотыкаясь, и, даже не целясь в вены, пока Альфа окончательно не потерял контроль, всадили ему две огромные дозы ингибитора. Эффект оказался ошеломляющим: Альфа рухнул на пол практически мгновенно, к счастью, Смиль успел его подхватить.

— Капитан Смиль, отнесите, пожалуйста, генерал-майора Альфу в лазарет, хорошо? Там оборудование более полное. — Врач вытер пот со лба. — Временной угрозы жизни нет, к счастью, генерал-майор заранее запасся ингибиторами.

Однако, — он покачал головой и вздохнул, — это не выход. Если генерал-майор снова испытает какое-то потрясение, у него даже времени на передышку не останется — он сразу сорвется в режим берсерка...

К тому же ингибиторы уже почти не помогают, — врач снова тяжело вздохнул. — Обычному солдату хватает пяти миллиграммов, но генерал-майору Альфе теперь требуется по пятьдесят миллиграммов концентрированного ингибитора... В следующий раз, пожалуй, понадобится уже сто миллиграммов, но такие дозы наносят огромный вред организму, особенно нервной системе...

— Вот как... — Смиль подхватил Альфу на руки, стараясь нести как можно плавнее. Его взгляд упал на красивое лицо Альфы, и в памяти еще теплился образ их первой встречи.

Маленький сопливый сорванец, весь в слезах, потерявший сознание от рыданий прямо у него на руках.

И вот он уже так вырос.

На лице Смиля застыло глубокое раздумье — должно быть, Альфа снова вспомнил события на планете Вэйлань и терзался чувством вины...

В голове внезапно всплыл образ одного человека.

Су Му.

В те три месяца, что они провели вместе, у Альфы действительно не случалось буйств ментальной энергии. Да и сам Альфа говорил, будто приготовленная Су Му еда... обладает способностью подавлять буйство ментальной энергии?

Его взгляд стал глубоким и задумчивым:

— Пусть кто-нибудь другой ведет корабль, немедленно возвращаемся на Имперскую звезду.

Он должен отыскать Су Му. Каким бы ни было его истинное происхождение и какую бы цель он ни преследовал, приближаясь к Альфе, он обязан найти способ смягчать приступы буйства ментальной энергии Альфы...

Ведь Альфе всего сто пятьдесят лет. Глава 37: Раскрытая личность юноши

Под воздействием ингибитора Альфа погрузился в бессознательное состояние и не приходил в себя вплоть до прибытия на Имперскую звезду. К счастью, ситуация не ухудшалась, и Смиль смог со спокойной душой отправиться на поиски Су Му.

Прикрывшись предлогом любви к вкусной еде, Смиль попросил Су Му приготовить ему несколько блюд навынос. Су Му ни о чем не догадался и спокойно согласился, решив, что это пожелание самого Альфы.

Смиль смотрел на аккуратный пакет с жареным рисом в руках со страшнейшей серьезностью на лице.

Су Му, неужели ты и впрямь обладаешь такой способностью...

————————————————— Разделительная линия —————————————————

— Господин Смиль, вы пришли, — врач Кэри почтительно поклонился. — Один из пациентов сейчас в состоянии буйства, позвольте...

— Веди. — Выражение лица Смиля было предельно суровым, резко контрастируя с его обычным шутливым нравом. — Скормите ему это. — Он протянул пакет с едой Кэри.

Кэри кивнул:

— Слушаюсь.

В глазах Смиля мелькнула тень раздумий — если всё обстоит так, как говорил Альфа, то... приступ должен подавиться и без ингибиторов.

Буйствующий солдат находился в изоляторе, и нескольким врачам пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить его проглотить еду. Смиль стоял за стеклянным окном, скрестив руки на груди, и пристально следил за реакцией солдата.

Однако прошел час, а никаких признаков облегчения не наблюдалось. В конце концов обезумевший солдат сорвался в полный берсерк: его глаза налились кровью, на лбу вздулись вены, и он стал похож на дикого зверя.

Вот как...

Брови Смиля сошлись на переносице, и в голове зароадилось предположение: возможно, буйство способна подавлять вовсе не еда, а именно Су Му. Поскольку ингибиторы имеют материальную форму, Альфа по аналогии решил, что дело в еде, что вполне вероятно... тогда...

— Введите ему ингибитор, — холодно распорядился Смиль, поворачиваясь спиной к окну. — Если возникнут необратимые повреждения, все медицинские расходы я беру на себя.

— Слушаюсь, — врач Кэри кивнул, и другие дежурные медики тут же бросились внутрь, чтобы силой прижать больного и вколоть ему препарат.

Поправив очки, Смиль зашагал прочь, полы его плаща развевались на ходу. Похоже, ему придется нанести визит Су Му. Нет, господину Айеру.

————————————————— Разделительная линия —————————————————

— Господин Смиль? — Су Му озарил его невинной улыбкой. — Скажите, куда именно мы направляемся?

В душе его закралось смутное сомнение: Смиль с самого утра излучал полноту энергии и заявил, что хочет сводить его развеяться, однако привел в столь странное место.

К тому же, раз Смиль вернулся, значит, Альфа наверняка тоже прибыл...

Почему же он не видел Альфу? Неужели тот и вправду слишком занят?

Или... Альфа просто не хочет его видеть?

Юноша погрузился в раздумья и незаметно для себя последовал за Смилем к какой-то двери.

Смиль многозначительно посмотрел на него и, вернувшись к своему обычному шутливому тону, произнес:

— Ну всё! Братец Су Му, иди глянь на сюрприз~

Его широкая ладонь толкнула дверь, являя взору больничную палату. Несколько врачей упорядочено фиксировали все показатели пациента, но стоило двери открыться, как они повернулись и кивнули Смилю.

Су Му замер: что это... такое?

Взгляд Смиля потемнел, руки глубоко упрятаны в карманы брюк. На лице внезапно застыло непроницаемое выражение.

— И впрямь... — пробормотал он про себя, никак не ожидая, что это подтвердится.

— Что? — Су Му повернулся к нему с озадаченным выражением. — Скажите, что здесь происходит?

— Ха, — Смиль повернулся к нему, слегка опустив веки и в упор глядя на юношу. На его лице промелькнула тень грусти. — Как мне тебя называть? Су Му или Айер?

Су Му слегка опешил, но тут же вновь расплылся в мягкой, наивной улыбке:

— О чем вы говорите?

— А ведь мастерски притворяешься, — Смиль покачал головой. — Думаю, нам стоит поговорить.

Су Му снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была холодной и лишенной каких-либо эмоций. Слегка приподняв подбородок, он бросил на него дерзкий взгляд:

— О? Кажется, меня раскрыли. — Он продолжал улыбаться, выглядя так, будто вовсе не переживал. — Похоже, вы уже давно меня расследовали.

— Еще бы, — Смиль приподнял бровь. — Двадцатилетний юноша, странное имя, странное кулинарное мастерство и странная ментальная энергия уровня SS. Сам скажи, стоило ли тебя подозревать?

Взгляд Су Му потемнел: действительно, он оставлял слишком много зацепок...

Неужели и Альфа тоже...

— Впрочем, — улыбнулся Смиль, — твои секреты меня не интересуют. Не хочешь заключить сделку?

— Сделку? — Су Му искоса взглянул на него, уголки его губ изогнулись в соблазнительной усмешке, резко контрастировавшей с его недавним простодушным видом. — Думаешь, сможешь меня запугать? Или полагаешь, что от меня еще есть какая-то польза?

— Ха-ха... — Смиль тихо усмехнулся. — Альфа об этом ничего не знает.

Су Му слегка замер, а затем вновь напустил на себя пренебрежительный вид:

— И что с того?

— Он в тебе не сомневался.

http://bllate.org/book/20802/2090947