— Давно не удавалось продать, — продавец взглянул на него, заметив в руках питательную смесь, только что полученную в пункте выдачи. — Пусть будет один кредит.

Су Му моргнул. В эпоху, когда один кочан зелени стоит пятьсот кредитов, бутылка соевого масла — всего один?

— Нет…

— Да ладно вам, — улыбнулся продавец. — Если сейчас не заберёте, всё равно придётся выбросить.

— Оу… — Су Му замер, а затем улыбнулся в ответ. — Хорошо. Большое вам спасибо.

Продавец достал терминал и ввёл цену. Су Му протянул руку, оплачивая один кредит.

Заметив, что у покупателя уже заняты руки, продавец достал из-под прилавка пакет. С лёгкой улыбкой он предложил:

— Сложите сюда картофель? Вижу, вам уже тяжело нести.

— Да, премного благодарен, — кивнул Су Му, не став отказываться.

Продавец аккуратно упаковал картофель, сложил бутылку с маслом в пакет и протянул его Су Му.

— Мистер Айер, вот ваши покупки. Пожалуйста, будьте осторожны.

— Спасибо, — Су Му кивнул. Заметив, что на пол посыпались комья земли с картофеля, он виновато добавил: — Извините, что испачкал вам магазин.

— Пустяки, — улыбнулся продавец. — Приходите ещё.

— Обязательно, — ответил Су Му и вышел из лавки.

Дядюшка Сэм всё ещё сидел под деревом, наигрывая на губной гармошке. Увидев Су Му, он заиграл веселее.

— Айер! Купил питательную смесь? — Дядюшка Сэм помахал гармошкой.

— Купил, — Су Му подошёл к нему, присел на корточки и достал из пакета флакон. — Вот, как вы просили — со вкусом сливы.

— Отлично, спасибо, парень. Господь тебя благословит, — Дядюшка Сэм отложил инструмент, вскрыл упаковку и жадно выпил содержимое. — Ах… всё-таки сливовая самая вкусная. Знаешь, Айер, когда я был молод, мне доводилось пробовать настоящие сливы! — он причмокнул, предаваясь воспоминаниям.

Су Му не выказал нетерпения и с улыбкой спросил:

— И как они на вкус?

Дядюшка Сэм взглянул на него и приподнял бровь:

— Этот вкус куда лучше, чем у любой питательной смеси! — С этими словами он снова поднёс гармошку к губам. — Сыграю тебе мелодию. Господь благословит тебя, добрый парень!

Мелодичные, жизнерадостные звуки полились из-под его мозолистых пальцев. Дядюшка Сэм закрыл глаза, словно что-то вспоминая. Вдруг мелодия стала печальной, а затем стихла, сменившись полным спокойствием.

— Молодой человек, — он отложил гармошку, — иди домой.

Су Му кивнул:

— До свидания, дядюшка Сэм.

— Прощай! — Дядюшка Сэм, сидя под деревом, пробормотал себе под нос: — Устал… пора поспать.

Су Му вернулся в свою квартиру. Эта простая вылазка дала ему немало информации о мире. Убрав картофель в холодильник, он, подражая дядюшке Сэму, вскрыл питательную смесь и попробовал глоток.

Приторный вкус ударил в рецепторы, заставив его закашляться. Химический привкус был настолько резким, что язык онемел, но он не собирался отказываться от единственной доступной в эту эпоху еды.

Несколько больших глотков — и приторная сливово-красная жидкость исчезла. Желудок, который до этого был пуст, сразу наполнился.

— Если бы у нас было такое в годы Апокалипсиса… — Он посмотрел на пустой флакон и усмехнулся. — Апокалипсис позади. Ему больше не нужно заниматься логистикой базы.

Однако приторное послевкусие не проходило, и ему пришлось сделать несколько глотков простой воды, чтобы хоть немного его приглушить.

Уже стемнело. Тело было крайне слабым и требовало отдыха. Он решил не спешить с изучением мира, принял холодный душ, облачился в белую пижаму из искусственного волокна и, погасив свет, лёг спать.

Но сон не шёл. За окном мерцали искусственные звёзды, а в деловом квартале неподалёку сияли огни ночного города.

— Жить в этом мире… да? — Он долго смотрел на свои тонкие ладони.

***

— Генерал-майор! Вражеский корабль подошёл вплотную! — тревожно доложил капитан «Звёздной реки», глядя на красную точку, стремительно приближающуюся на радаре.

Альфа не выказал паники. Его глаза сузились, излучая холод. От него веяло ледяным спокойствием, а на красивом лице застыл мороз.

— Сколько энергии осталось?

— Генерал-майор! Всего пять процентов! — выпалил капитан. — Остатка хватит только на один пространственный прыжок. Ближайшая точка — планета Вэйлань.

— Планета Вэйлань? — Альфа нахмурился. — Этот туристический курорт?

— Так точно, генерал-майор. — Капитан маневрировал, уворачиваясь от плазменных орудий врага. — Оружие почти на исходе. — Он нажал кнопку, выпуская последний снаряд.

— Генерал-майор! — Капитан не смог удержать корабль под ударом, и судно содрогнулось от попадания. Внутри всё накренилось, но корпус устоял.

— Нельзя! Планета Вэйлань — туристическая зона, там нет регулярной армии. Если мы прыгнем туда, враг не отступит, и планета будет уничтожена! — Альфа сжал губы, в его глазах полыхнул холод. — Смиль, открой шлюз.

— Но… — голос капитана дрогнул. — Столько братьев погибло от рук врага… Генерал-майор! Федерация не может потерять вас!

Услышав это, Альфа почувствовал, как в груди разгорается пламя ненависти. Из тридцати молодых талантливых бойцов спецотряда в живых остались только он и Смиль, остальные пали под вражеским огнём! Они даже не успели активировать свои мехи!

— Смиль, открой шлюз, — повторил он приказ. Как офицер Федерации, как он может бежать с поля боя? Как может позволить мирным жителям пострадать от вражеских залпов?

— Нет… генерал-майор! — Смиль не послушался. Вместо этого он быстро ввёл четырёхмерные координаты планеты Вэйлань. Корабль затрясся — вся оставшаяся энергия уходила на прыжок.

— Ты нарушаешь мой приказ! — взревел Альфа. — Враг прямо у нас на хвосте, как ты можешь обрекать целую планету на гибель вместе с нами!

— Генерал-майор! — в глазах Смиля стояли слёзы. — Федерация не может потерять вас!

Над планетой Вэйлань пространство исказилось, вспыхнул ослепительный свет. Корабль, уже серьёзно повреждённый, не выдержал нагрузки при прыжке и взорвался. Небо стало ярким, как днём.

После вспышки в разные стороны разлетелись обломки. Среди них к поверхности устремились два яйцевидных капсулы.

Тренированный инстинкт выживания, выработанный в Апокалипсисе, заставил Су Му вскочить с кровати. В отражении окна он увидел летящие на него осколки. Он отпрянул, пытаясь уклониться, но было поздно.

Раздался грохот, и огромный яйцевидный объект пробил окно его комнаты. К счастью, объект остановился, не задев его напрямую, но мелкие осколки порезали лицо и запястья.

Взрыв стих.

Кровь текла по бледным щекам. Су Му оцепенело смотрел на огромный предмет. Это явно был не обломок. Плавные формы, молочно-белая скорлупа…

Что это?

Он не стал подходить ближе, а лишь отступил на несколько шагов.

Скорлупа вдруг задрожала, и раздался щелчок — в месте бесшовного соединения появилась трещина.

Ещё один звук, трещина расширилась, и под лязг металла «яйцо» начало медленно раскрываться.

Изнутри показалась рука.

Су Му сохранял спокойствие, не сводя глаз с объекта. Липкая красная кровь с его запястья капала на пол.

Завыли сирены, к ним присоединились сигналы спасательных кораблей. Но они были далеко — спасали богачей-туристов, а не простых смертных.

Далекий гул лишь подчёркивал мёртвую тишину в жилом квартале.

Сначала рука — Су Му увидел мозоли на пальцах и снова отступил.

Рука ухватилась за край металлической оболочки, показался тёмно-зелёный рукав. На нём виднелись золотые вышитые узоры — эмблема Федерации.

— Кх… кх. — Послышался кашель молодого человека, судя по всему, испытывающего невыносимую боль.

Су Му стоял поодаль, но сразу узнал эмблему Федерации. В голове пронеслись мысли, он сложил картину недавнего взрыва и только тогда решился подойти.

Внутри молочно-белой капсулы лежал мужчина в тёмно-зелёном военном мундире. Лоб был разбит, по нему текла кровь.

Су Му опустил взгляд и увидел на плечах множество медалей. Он посмотрел на лицо мужчины…

Невероятно красивый генерал-майор.

Значит, это… Он нахмурился, напрягшись. Кто способен довести первого генерал-майора Империи до такого состояния?

Ответ был очевиден: Империя Атланс.

Он взвесил ситуацию.

Простой гражданский, у которого нет ничего, кроме тридцати кредитов и квартиры. Чтобы стать пилотом мехи, нужно учиться, но места в академиях заняты элитой, и таким, как он, путь туда закрыт.

Но сейчас появился шанс.

Однако, имея дело с таким могущественным врагом, как Империя Атланс, что может сделать обычный человек?

Выбора у него не было.

При пространственном прыжке на корабле не хватило энергии для стабилизации, и от удара Альфа разбил голову. А Смиль, насильно запихнув его в защитную капсулу, не смог предотвратить травмы при тряске.

Альфа сплюнул кровь.

— Генерал-майор Луис, вам нужна помощь? — уточнив ситуацию, Су Му быстро подошёл к нему.

Альфа поднял голову и посмотрел на юношу. Его глаза отливали неестественным тёмно-красным цветом, а лицо было смертельно бледным.

Но это длилось лишь мгновение, и цвет глаз вернулся к янтарному. Су Му не упустил этой детали и стал ещё осторожнее.

Альфа снова закашлялся кровью, и Су Му помог ему подняться.

— Генерал-майор, вы ранены.

Альфа оттолкнул его руку и с трудом выбрался из капсулы. Волосы слиплись от крови, вид у него был потрёпанный.

— Это планета Вэйлань, — в его тоне не было вопроса.

— Так точно, генерал-майор, — Су Му отступил на пару шагов, глядя прямо в глаза Альфе.

Альфа поднял правую руку и опустил голову:

— Военные корабли Империи Атланс скоро будут здесь. Ты… беги.

Он попытался вызвать свою меху, но обнаружил, что энергетический узел пространственного кольца разбит.

— Нет, генерал-майор, — Су Му посмотрел в ночное небо, где снова искажалось пространство. — Они уже здесь.

Альфа проследил за его взглядом — из разломов пространства один за другим появлялись корабли Империи Атланс. Его глаза снова начали наливаться кровью, а в голове пульсировала острая боль.

— Генерал-майор Луис? Вы выглядите неважно. Вам нужно отдохнуть? — Су Му подошёл и поддержал его шатающуюся фигуру.

В этот момент Альфе стало легче. Он открыл глаза — они снова стали янтарными. Взглянув на корабли, он произнёс:

— Прячься. Они сейчас выпустят ракеты.

В ту же секунду тысячи ракет-муравьев устремились во всех направлениях. У них была небольшая поражающая сила, но они брали количеством, разлетаясь повсюду, чтобы ни одна цель не ускользнула.

Су Му потянул Альфу за собой, но тело Айера было слишком слабым, а Альфа — крупным и тяжёлым. У Альфы не осталось сил, и они оба рухнули на пол.

Именно это спасло их от травм, когда одна из ракет ударила по зданию — сильная вибрация не сбила их с ног.

На планете Вэйлань воцарилась тишина.

— Генерал-майор? — Су Му толкнул человека, лежащего на нём, но тот не реагировал. С трудом сдвинув его, он понял, что тот потерял сознание.

Он снова посмотрел в окно: корабли кружили над городом — должно быть, искали генерал-майора.

Приняв решение, он перетащил Альфу в гостиную. К счастью, от тряски пострадала только мебель, и в комнате было относительно безопасно.

На счастье, там был небольшой диван.

Мужчина был слишком высоким для него, но выбирать не приходилось. Су Му, наблюдая за кораблями, принялся обрабатывать раны Альфы.

В этом тёмно-зелёном мундире с медалями его легко найдут. Промелькнула мысль — нужно переодеть его в гражданское.

Он не ошибся: вскоре враг начнёт прочёсывать район с датчиками жизненных показателей.

В своё время, помогая с ранеными в тылу, он наловчился делать это быстро. Мундир он спрятал в пространственное хранилище — если медали сделаны из редкого металла, враги найдут его мгновенно.

Когда он тёплым влажным полотенцем протирал его мощный торс, Альфа издал стон.

— Больно? — Су Му посмотрел на него, подумав, что тот очнулся. Но нет, это был бессознательный стон.

Кроме головы, видимых ран не было, но, судя по всему, генерал-майор получил серьёзные внутренние повреждения.

Он не врач. Достав из шкафа другую пижаму из искусственного волокна, он попытался переодеть его. Одежда Айера на генерал-майоре выглядела комично, но сейчас было не до эстетики.

Лечить он не умел, но уход мог обеспечить. Вернувшись в разбитую спальню, он вытащил грязное одеяло, отряхнул его от осколков и укутал Альфу. Лоб генерал-майора был покрыт потом. Су Му снова посмотрел на корабли — они ушли в сторону освещённого делового центра, и он немного успокоился, коснувшись лба пациента.

— Жар.

Он хотел убрать руку, чтобы поискать лекарства, но Альфа вцепился в его запястье. Хватка была такой сильной, что кости едва не хрустнули. Тот всё ещё не открывал глаз, но вид у него был крайне болезненный.

— Неугомонный, — пробормотал Су Му, не чувствуя боли, разжал его пальцы и укрыл одеялом.

Лекарства в его пространстве были, но в квартире — нет.

Су Му прищурился, обдумывая план, и достал упаковку аспирина. Выдавил три таблетки, остальное убрал.

Принёс стакан воды из кухни, решив напоить генерал-майора, пока тот в отключке.

Раскрыть рот оказалось непросто — Альфа стиснул зубы, совсем не как человек в обмороке. Но Су Му имел огромный опыт. Не церемонясь, он приподнял его корпус и резко хлопнул по спине. Зубы разомкнулись. Су Му тут же закинул аспирин, приставил стакан к губам и влил воду. Затем снова хлопнул по спине, заставляя проглотить лекарство.

Надеюсь, лекарство стотысячелетней давности подействует на современного человека, подумал он.

Ситуация была критической. Как обычному человеку противостоять военным кораблям? Он посмотрел на генерал-майора — теперь вся надежда была на него.

Что он может сделать сейчас? Что значит помощь в беде?

Взглянув в окно, он увидел, что корабли всё ещё кружат над деловым центром. До жилого массива они доберутся не так скоро.

Больному нужна глюкоза. Питательных смесей не было. Он ловко почистил картофель и поставил вариться.

Когда Альфа очнулся, он не сразу открыл глаза, а повёл носом.

Что за запах? Так вкусно.

Су Му принёс из кухни простую картофельную пюрешку. Увидев, что Альфа открыл глаза, он спросил:

— Очнулись? Как самочувствие?

Альфа замер. А потом вспомнил всё, что произошло.

— Враги… — голос его был хриплым. Он сбросил одеяло и увидел на себе белую пижаму.

— Вашу одежду я выбросил. Боялся, что враги найдут вас, — мягко объяснил Су Му. — Поешьте немного. Питательных смесей нет, только картофель.

— Оу… — Альфа ошарашенно посмотрел на свои наручные часы, внутри него закипала ярость.

Глаза снова начали краснеть. Он подумал: Плохо! Буйство ментальной энергии!

Су Му подошёл с миской:

— Что случилось? Всё ещё плохо?

Он поставил пюре и потрогал его лоб. Жар спал, хотя голос всё ещё оставался хриплым.

— Поешьте немного. — Он зачерпнул ложку и поднёс к губам Альфы.

Альфа, казалось, остолбенел, но не стал сопротивляться и открыл рот.

Вкус… неплохо, — озадаченно подумал он.

Видя, что тот покладист, Су Му немного расслабился. Они действовали слаженно, и вскоре миска была пуста.

У Альфы кружилась голова. Он ведь… должен был сорваться в буйство. Без подавителей… как это возможно?

Он перевёл взгляд на миску в руках Су Му.

Неужели… еда, приготовленная этим человеком… может подавлять буйство ментальной энергии?

Су Му заметил его взгляд:

— Генерал-майор, это безопасно. Я гражданин Федерации, у меня нет причин вредить вам. — Сказав это, он снова посмотрел в окно.

Вдруг наручные часы Су Му взорвались.

— Враг… активировал атаку радиоволнами, — холодно произнёс Альфа.

Он встал с дивана.

— Я сдамся сам, чтобы не навлекать на вас беду. — С этими словами он направился к двери.

http://bllate.org/book/20802/2090928