Готовый перевод The Male Empress / Подмена невесты: Императрица оказался мужчиной!: Глава 11

Воздух был пропитан сыростью и тяжелым запахом крови — дышать было неприятно.

Мужчины из рода Лу, промокшие до пояса и с ногами, облепленными грязью, вошли во двор, неся на плечах корзины.

Прислушиваясь к голосам снаружи, Юнь Чэ понимал: это не только их добыча, большую часть они выменяли у других, чтобы накрыть праздничный стол.

Столько родственников нагрянуло в деревню с подарками лишь потому, что вчера поползли слухи о предстоящем застолье. Иначе свадебные подношения наверняка оказались бы куда скромнее.

— Жена пятого, иди сюда!

Едва раздался окрик госпожи Лу из кухни, Юнь Чэ поспешил отложить дела и отправился на помощь. Он голодал уже полдня, а в доме даже не разводили огонь — было очевидно, что все ждали возвращения мужчин. Теперь, когда они вернулись, пора было браться за готовку.

Все вышло, как он и предполагал: в тесной кухне стоял жар, над плитой клубился пар. Лу Хуэй стояла у разделочного стола, старательно замешивая кукурузную муку, а бабушка Лу следила за процессом, не забывая давать указания Юнь Чэ:

— Следи за котлом, вычерпывай кипяток и подливай холодную воду. Чуть позже я посмотрю, как ты справишься с готовкой.

Женская работа была важна: от нее зависело, смогут ли мужчины трудиться в полную силу, не отвлекаясь ни на что лишнее. Поэтому внучка Лу Хуэй и новый невестка Юнь Чэ находились под пристальным надзором госпожи Лу.

Юнь Чэ обладал некоторыми навыками на кухне, хоть и не был мастером, но, попробовав однажды стряпню семьи Лу, он решил, что его кулинарные таланты явно превосходят здешние. Поэтому он ничуть не робел.

Он не видел лиц девушек, подбрасывающих дрова в печь, но работал споро, ловко вычерпывая кипяток и разбавляя его холодной водой.

Снаружи доносились звуки работы: невестки семьи Лу разделывали добычу — слышались удары ножей, шлепки мяса и шум воды. Подростки бегали туда-сюда, помогая матерям мыть и солить мясо или перенося горячую воду, которую подготовил Юнь Чэ, в задний двор, чтобы отцы и дядья могли помыться. Весь дом Лу работал как оживший механизм — слаженно и четко.

— Ой! Все в делах?

Приоткрытая калитка распахнулась, и во двор с радостным визгом ворвался тонкий, пронзительный голос.

Невестки Лу, работавшие во дворе, замерли на мгновение, украдкой поморщились, но промолчали и снова склонились над своим делом. Мальчишки, помогавшие держать зонты, чтобы укрыться от дождя, вяло буркнули приветствие четвертой бабушке и тут же умолкли.

Поскольку во дворе воцарилось молчание, Чжао Хэхуа, как старшая невестка, не могла не отреагировать. Она ополоснула руки в тазу с чистой водой, вытерла их и, поднявшись, с улыбкой поприветствовала гостью:

— Четвертая тетушка пожаловала? Проходите в дом, отдохните. В такой дождь нелегко выбраться, да и зачем же вы так… Вы бы не утруждали себя…

Она намеренно сделала паузу, бросив взгляд на пустые руки гостьи, а затем оглянулась за её спину. Не обнаружив ничего, она лишь небрежно хмыкнула, взяла у сына зонт и пошла навстречу.

Четвертая тетушка Лу была женщиной дородной, одетой небрежно, а её глаза при улыбке превращались в узкие щелки, в которых поблескивала хитринка. Казалось, она не замечала холодного приема. Улыбаясь, она ухватилась за руку старшей невестки и потянула её в дом:

— Днем дома дел невпроворот было, никак не удавалось забежать на молодую посмотреть. Вот, как освободилась, сразу к вам. Слышала, жена пятого красавица, неудивительно, что та сторона решила помолвку расторгнуть. Хорошо еще, что у нас семья большая, а то бы обидели бедняжку.

При упоминании о расторжении помолвки и похищении невесты уголок рта Чжао Хэхуа дернулся, и она едва не отдернула руку.

Четвертая тетушка приходилась родной сестрой их свекру — ближе по крови не найти. Но в обычное время, когда дело касалось мелочей, где можно было поживиться, они первые, а как только у родни случалась беда, эта парочка тут же пряталась, прикидываясь слепыми. Даже своих детей не пускали помогать двоюродным братьям.

А теперь пришла с пустыми руками, чтобы посмотреть на новую невестку? Просто глазами похлопать?

Боялась, что ли, что её на свадебный пир не позовут, вот и пришла заранее на дармовщину рассчитывать!

http://bllate.org/book/20794/2089280