Ху Цзяо внезапно осознал, что дел накопилось невпроворот. Но в первую очередь нужно было заняться добычей соли, поиском овощей и обустройством пещеры, чтобы в ней стало хоть немного уютнее. О воде и говорить нечего — с ней было сплошное мучение. Ху Цзяо решил, что нужно придумать способ провести сюда пресную воду, а если не выйдет, то хотя бы вырыть яму под резервуар, чтобы каждый день носить воду из лесного озерца.

Поскольку он не знал, получится ли здесь выпаривать соль, Ху Цзяо решил сначала выкопать небольшую соляную ванну для пробы. Однако процесс этот долгий, и чтобы раздобыть соль поскорее, нужно было придумать что-то еще.

Пока мысли роились в голове, Ху Цзяо не прекращал работу. На ровном участке у самого берега он выкопал ямку глубиной около двадцати сантиметров. Он уже плохо помнил, как именно делают соляные поля, поэтому решил действовать наугад: во время прилива заполнил яму морской водой — пусть себе испаряется!

Ху Цзяо не особо переживал, ведь ему в голову пришла идея, как получить соль быстрее: выварить ее.

Ну конечно! Неужели у него мозги морской водой залило? В пещере ради безопасности костер горел круглые сутки, дров было полно, так что проблем с огнем не предвиделось.

Правда, таскать отсюда морскую воду к пещере — затея сомнительная. Ху Цзяо прикинул, что нужно либо проложить канал, либо просто варить соль прямо на берегу.

Размышляя так, он нашел решение, которое убивало двух зайцев сразу: почему бы не развести костер прямо на берегу, чтобы одновременно и соль варить, и рыбу коптить?

Кстати, он уже целую вечность не ел копченой рыбы, которую готовила его бабушка.

Он помнил, как в детстве, когда они жили у рек и ручьев, рыбы было вдоволь. Бабушке не нужно было, как остальным, горбатиться в поле. В свободное время, помимо огорода и присмотра за внуком, она больше всего любила бродить по берегу с местным приспособлением для ловли рыбы, которое называли паук.

Ху Цзяо помнил, что паук этот был треугольной формы, с натянутой сетью и длинным бамбуковым шестом. Бабушка обычно выбирала места, где рыбы побольше, — их называли рыбными гнездами. Она опускала паук на дно, медленно вела его к берегу, а потом резко выдергивала, слегка покачивая в воде, чтобы смыть ил и песок. Внутри оставались рыбешки и креветки, прятавшиеся в водорослях. Чаще всего попадалась мелочь размером с ладонь, речные креветки или вьюны, но если везло, можно было выловить диких карасей, карпов или даже угрей длиной с палочку для еды.

Если улов был слишком большим, бабушка чистила рыбу, пересыпала ее солью с красным перцем, а когда та подсыхала на солнце, коптила на дровах.

У копченой рыбы был особый, дымный аромат, который Ху Цзяо просто обожал. Он помнил, как в старших классах, когда жил в школьном общежитии, бабушка на выходных жарила для него копченую рыбу с маринованным перцем и складывала в стеклянную банку, чтобы он мог забрать ее с собой.

Сейчас Ху Цзяо подумал, что мог бы сам насушить морской рыбы и закоптить ее. Как минимум, это будет отличный перекус! А если удастся найти красный перец, то можно будет и пожарить, и пропарить рыбу — пальчики оближешь.

Не раздумывая, Ху Цзяо, пока не стемнело, наломал веток и соорудил под большим укрывистым камнем у берега простенький навес. Туда же он натаскал сухих дров и морских водорослей — завтра можно будет принести из пещеры угли и сразу начать дело.

Во время строительства его ждал приятный сюрприз: в песке под камнем он нашел слегка заржавевший кинжал!

Потерев его о камни с морской водой, он счистил ржавчину, схватил первую попавшуюся палку и проверил остроту. Ого! Да он еще вполне пригоден!

Неужели небо и правда его отец?

Только он захотел рыбы закоптить, как ему тут же подогнали нож для разделки. Ха-ха! Ху Цзяо довольно усмехнулся и заткнул кинжал за пояс. Вчерашние штаны из лиан уже высохли и стали ломкими, пришлось делать новые. Он понимал, что полуголым ходить — не дело, нужно в конце концов решить вопрос с одеждой.

Видя, что небо начинает темнеть, Ху Цзяо быстро нырнул в море, наловил рыбы, тут же на берегу ее выпотрошил, а проходя мимо озерца, тщательно промыл. Только после этого он понес улов к пещере, чтобы запечь.

Вернувшись, он с удивлением обнаружил, что огромная морская черепаха, которую он хотел выпустить, все еще сидит в пещере.

И чего она не сбежала, пока его не было?

Неужели такая честная попалась?

Ху Цзяо с унылым видом оторвал от рыбины кусочек мяса и бросил черепахе. Та медленно поползла к еде, совсем не пугаясь.

После ужина Ху Цзяо уселся перед костром и, чертя палкой на земле, принялся планировать дела на ближайшие дни. Задач было слишком много, приходилось выбирать самое важное.

— Так, одежда — это первостепенная необходимость. Но где ее взять? Точно! Я же теперь плаваю очень быстро. Почему бы не попытать счастья в открытом море? Если встречу обитаемый остров или проплывающий мимо лайнер, можно будет стащить пару ненужных вещей. Думаю, ничего страшного не случится! Решено!

— Еще соль. Днем лучше не возвращаться в пещеру, а оставаться на берегу: сушить рыбу, варить соль, там же и обедать.

— Овощи пока подождут. Кстати, нужно еще раздобыть обувь! Ноги за эти дни стерлись в кровь, а ведь скоро придется идти в горы. Без обуви никуда!

Поразмыслив, Ху Цзяо с грустью осознал, что единственный быстрый способ наладить быт — это стать морским разбойником!

Ладно, его разбой — это не грабеж с убийствами, он просто хочет стащить немного полезных вещей, пока никто не видит.

Ху Цзяо решил, что он — самый добродушный пират в истории.

Твердо решив стать вором, он начал обдумывать список покупок:

— Одежда, обувь, одеяло, кастрюли, сковородки, масло, соль, соусы... Тьфу! Сейчас не до деликатесов. Если попадется масло или специи — возьму, а если нет, то и ладно. Но кастрюля нужна обязательно!

Так он определил свою первую добычу: одежда, обувь, одеяло, кастрюля.

Он даже подумывал, не украсть ли брезент, чтобы завернуть вещи и не намочить их в море.

Однако Ху Цзяо, который всегда был осторожным и пугливым, забыл, что небо — его отец. А разве может отец позволить сыну так бедствовать?

И вот, во время своей первой вылазки Ху Цзяо наткнулся на корабль, который недавно потерпел крушение...

Что ж, похоже, шансов на выживание у пассажиров лайнера не осталось. Ху Цзяо, оцепенело взобравшись на пустую спасательную шлюпку, начал грести и собирать плавающие в воде вещи: крепкие чемоданы, мужскую обувь, спасательные жилеты... Тьфу! Зачем русалу спасательный жилет? В топку!

Не найдя кастрюль, Ху Цзяо не сдался. Он привязал шлюпку к рифу, превратил ноги в мощный золотистый хвост и нырнул к затонувшему судну. В камбузе он нашел всю необходимую утварь. Осмотревшись, он заплыл в каюты, стащил пару простыней, завернул в них посуду и вынес на шлюпку.

Подумав, что добру на дне пропадать не стоит, он снова нырнул в трюм. Набрал нераспечатанных специй, соли, растительного масла, риса, муки. Потом снова вернулся в каюты и выгреб из шкафов всю подходящую мужскую одежду. Вещи были тяжелыми, но, к счастью, он был силен. Вытащив все на поверхность, он тщательно отжал воду и сложил в шлюпку.

Добыча была богатой!

Напевая под нос, он за сорок минут догреб до своего острова. На мелководье Ху Цзяо выпрыгнул из лодки, обернул хвост ногами и втащил шлюпку прямо на песок.

Сидя в лодке и пересчитывая трофеи, Ху Цзяо довольно улыбнулся.

Мужской одежды набралось несколько десятков комплектов: куртки, брюки, обувь — хватит надолго.

Масла и специй тоже было полно: двадцать пачек соли, три десятилитровых канистры арахисового масла, восемь бутылок соевого соуса по два с половиной литра и десяток бутылок разного уксуса. Видимо, кто-то готовился к долгому плаванию и запасался приправами для морепродуктов, а теперь все это досталось ему.

Из кухни он вынес набор кастрюль, сковородок, сотейников, две связки половников и шумовок из нержавейки, несколько кухонных ножей и топориков. Еще нашлись прочные стальные миски и пара уцелевших стеклянных стаканов — будет из чего пить.

На поверхности плавало несколько чемоданов. Открыв один, он понял, что хозяин был богат: внутри лежали дорогие часы!

Для Ху Цзяо они были бесполезны, он отложил их в сторону. Под ними лежали рубашки, брюки и белье — это было куда полезнее.

Остальные чемоданы он решил не открывать — в пещере будет время рассмотреть. Сейчас главное — как перетащить все это добро на берег?

http://bllate.org/book/20771/2084127