Тем временем Су Исюэ неспешно шла по дороге. Заплечный короб всё ещё казался довольно тяжёлым, а одежда насквозь пропиталась потом — определённо, пришло время принять ванну.

Глядя на тусклый свет, пробивавшийся из окон дома, Су Исюэ нахмурилась. Она не знала, поужинали ли они, ведь сама не успела вернуться к полудню.

Тук-тук-тук.

— Сюань-гэ! Лю Исюань! — позвала Су Исюэ, стоя у порога.

Внутри дома Лю Исюань, услышав голос Су Исюэ, сам не зная почему, почувствовал облегчение. Он отозвался:

— Я здесь, Глава дома! Сейчас выйду!

Открыв дверь и увидев Су Исюэ, он не почувствовал от неё ни капли запаха алкоголя. Про себя он подумал: неужели она и вправду изменилась?

Су Исюэ посмотрела на Лю Исюаня и спросила:

— Вы уже ели?

Лю Исюань принял у неё короб и ответил:

— Ещё нет, собирались варить батат.

Су Исюэ прошла на кухню. Юнь Хуа сидел у очага, раздувая огонь, а Сяо Юй рядом нарезал батат. Внезапно раздалось громкое и недвусмысленное урчание в животе. Юнь Хуа, освещённый отблесками пламени, густо покраснел и низко опустил голову.

Су Исюэ на мгновение замерла, а затем тихо рассмеялась. Зная, что Юнь Хуа робкий, она сказала:

— Ничего страшного. Вы, должно быть, проголодались? Я купила паровые булочки и маньтоу, они ещё тёплые. Если нет сил ждать, можете поесть сейчас!

С этими словами она достала из-за пазухи еду и раздала каждому по порции. Лю Исюань, глядя на булочки, с сомнением спросил:

— Глава дома, а вы сами ели?

Су Исюэ отмахнулась, давая понять, что перекусила в городе. Она велела им есть, а сама принялась разбирать вещи в коробе.

Трое мужчин вышли из кухни и, переглянувшись, направились в главную комнату. Сяо Юй нетерпеливо спросил:

— Что с этой женщиной происходит?

Лю Исюань тоже не понимал, что случилось, но почувствовал, что после возвращения из города Су Исюэ стала гораздо мягче:

— Кажется, она действительно изменилась.

Лицо Сяо Юя переменилось:

— Ты хочешь сказать, что она исправилась? Ха-ха, даже если так, я никогда её не прощу!

Лю Исюань посмотрел на Сяо Юя с сочувствием. Он понимал его чувства: в то время, когда Сяо Юй был помолвлен, та женщина имела неплохую репутацию. Если бы он тогда вышел за неё, возможно, ему не пришлось бы каждый день беспокоиться о еде и терпеть побои. Увы, судьба любит играть с людьми.

В этот момент Юнь Хуа вскрикнул от удивления.

— Что такое? — спросил Лю Исюань.

Юнь Хуа радостно воскликнул:

— Сюань-гэ, булочки! В них мясная начинка!

Лю Исюань и Сяо Юй переглянулись. Оба подумали об одном и том же: эта женщина купила мясные булочки, а они-то решили, что будут обычные, овощные.

Трое мужчин замолчали и быстро доели булочки, но, словно сговорившись, решили оставить маньтоу на потом.

На кухне Су Исюэ, дождавшись их ухода, принялась за разбор покупок. Пять фунтов риса она пересыпала в кадку, соль высыпала в солонку — та оказалась полной до краёв. Корзину с яйцами поставила в шкаф. Морковь, зелень и помидоры убрала в овощную корзину. Жирное мясо и грудинку она решила приготовить вечером, а кости оставить на завтрашний бульон.

Взглянув на старую, надтреснутую посуду, она хлопнула ладонью по столу: пора менять! Глядя на новые тарелки, чашки и палочки, она почувствовала, как настроение заметно улучшилось. Оставалось ещё мясо кролика, но его пришлось отложить на завтра.

Ой, она хлопнула себя по лбу — она же совсем забыла отдать им пирожные!

Су Исюэ взяла сладости и отправилась в главную комнату, где они как раз заканчивали есть булочки.

— Исюань, разделите это с остальными. А как закончите — приходите кто-нибудь разжечь огонь.

Она вздохнула: в этом древнем мире она совсем не умела пользоваться печью.

Лю Исюань посмотрел на пирожные в своих руках. Он узнал фирменный знак — это были сладости из Павильона Размышлений о Вкусе, самого популярного места в городе. Ему однажды посчастливилось попробовать их.

Сяо Юй, заметив задумчивый вид Лю Исюаня, с удивлением спросил:

— Сюань-гэ, в чём дело? С пирожными что-то не так?

Лю Исюань пришёл в себя, покачал головой и ответил:

— Нет, всё в порядке, их можно есть.

Он раздал угощение. Юнь Хуа поднёс пирожное к носу, вдохнул аромат и, не в силах сдержаться, откусил маленький кусочек. Во рту стало сладко.

— Сюань-гэ, Юй-гэ, попробуйте, они очень вкусные, такие сладкие! — сказал он и откусил ещё.

Услышав слово сладкие, остальные двое невольно сглотнули слюну. В этом мире мужчины были большими любителями сладкого. Лю Исюань, пробуя угощение, о чём-то вспомнил, взял один кусочек пирожного с османтусом и направился на кухню. Сяо Юй и Юнь Хуа съели по одному и больше не притронулись, молча решив приберечь остальное на потом.

На кухне Су Исюэ обдумывала планы на вечер. Во-первых, вытопить из жирного мяса смалец, а шкварки съесть с сахаром — вот незадача, она забыла купить сахар. Во-вторых, пожарить грудинку с морковью. В-третьих, сварить овощной суп. И в-четвёртых, сварить нормальный рис, а не эту жидкую кашу.

Закончив планирование, она принялась мыть овощи, резать мясо и промывать рис. Когда пришёл Лю Исюань, она как раз закончила все приготовления.

— Исюань, вы поели?

— Да, Глава дома. Вот, возьмите кусочек пирожного с османтусом, попробуйте.

Су Исюэ, которая сама ещё не пробовала покупку, откусила кусочек и поморщилась: слишком сладко. О боже, как же так? Она ли это, или прежняя хозяйка тела? В своей прошлой жизни она любила такие сладости, но сейчас это было просто невыносимо приторно!

Лю Исюань увидел, что она замерла с недоеденным куском, и удивлённо спросил:

— Глава дома, что-то не так?

Су Исюэ опомнилась и неловко ответила:

— Ничего. Исюань, разводи огонь.

Она поспешно доела остатки — о боже, никогда больше не куплю эту гадость! — и, увидев чистую воду в ковше, сделала несколько больших глотков. Фух, наконец-то она пришла в себя. Лю Исюань, наблюдая за ней, сделал свои выводы: похоже, она не любит сладкое.

…

Спустя час ужин был готов. Трое мужчин смотрели на блюда на столе и на новую посуду, и никто не знал, что у них было на душе. В конце концов, суп был выпит, рис съеден, немного грудинки с морковью осталось, а шкварки почти не тронули — всё-таки сахара не было.

Су Исюэ ужасно устала. Приняв ванну, она легла на кровать и почти сразу уснула. Перед сном ей показалось, что она забыла о чём-то важном. Но о чём же?

http://bllate.org/book/20762/2082900