Династия Цзысин правила уже более пятисот лет, однако время от времени страну сотрясали то засухи, то наводнения, то перевороты земного дракона. Чаще всего случались засухи, из-за которых целым деревням приходилось сниматься с насиженных мест в поисках пропитания — за последние века подобных массовых исходов случалось не менее пяти.

Деревня Шаньшуй, город Цзюй-Оу.

Изначально здесь не было никакого поселения, деревня возникла лишь благодаря беженцам, и с тех пор прошло уже около двадцати лет. Жители прибывали из разных мест, поэтому фамилии здесь самые разные. Окружающие деревни были исконными, и ближе всего к Шаньшуй располагалась деревня Шаньтянь, откуда родом был Сяо Юй.

Мать прежней хозяйки тела, Су Исюэ, звали Су Сю. Она взяла в мужья троих супругов. В этом мире, где царил матриархат, мужчины были физически слабее и болезненнее, а роды для них становились настоящим испытанием на грани жизни и смерти. Поскольку женщин было мало, а мужчин — много, существовали строгие правила: простолюдинка до двадцати лет была обязана обзавестись одним законным мужем, одним побочным супругом и одним младшим наложником. Нарушителей ждало наказание в виде тридцати ударов палками и двухлетняя служба в армии. Мужчины же до шестнадцати лет могли быть помолвлены, а до восемнадцати — обязаны выйти замуж. В противном случае их судьбу решали чиновники. Понятия развода не существовало, а отвергнутых мужей отправляли в армию в качестве военных проституток.

Примечание: из-за частых стихийных бедствий количество женщин резко сократилось, а рождались чаще всего мальчики. Эти правила были введены, чтобы стимулировать увеличение женского населения. Поэтому нередко случалось, что несколько братьев из одной семьи служили одной госпоже. В бедных семьях выкуп за мужа мог составлять всего пятьдесят цзиней старого дробленого риса и пятьдесят цзиней черной муки — и это в периоды стабильности.

Законный муж, Сюй Нин — стройный, воплощение идеала мужчины в мире матриархата, мягкий и начитанный. Он родил дочь, ту самую прежнюю хозяйку тела, Су Исюэ.

Побочный супруг, Чжу Шань — немного полноват, что считалось признаком достатка и удачи. У него родились сын и дочь: дочь звали Су Вань, она была на год младше Су Исюэ, а сына — Су Линь.

Младший наложник, Мэй Чжи — выходец из борделя, где он был артистом, не продававшим себя. Очень обаятельный, он родил сына по имени Су Янь.

Лю Исюань жил вместе со своим отцом. Он рано потерял мать, которая была побратимом матери Су Исюэ. Перед смертью она попросила Су Сю присмотреть за сыном, так и возникла их связь с детства и помолвка.

Малыш в сине-зеленой одежде бежал издалека, выкрикивая:

— Сюань-гэ, подожди меня!

Крупный мальчик в изумрудно-зеленом наряде услышал зов, остановился и, обернувшись, с улыбкой произнес:

— Сяо Сюэ, ты чего пришла?

— Я спросила дядюшку Гу, он сказал, что ты пошел к подножию горы копать дикие овощи, вот я и пришла искать тебя. Сюань-гэ, можно я побуду с тобой?

Мальчик мягко улыбнулся:

— Хорошо, только держись рядом и, когда наберешь, дай мне проверить.

Он вспомнил, как несколько раз она принимала сорняки за съедобные травы, а потом, принеся их домой и случайно сварив, заставила всю семью целый день мучиться от горечи во рту. Он невольно усмехнулся.

Девочка на миг замерла, о чем-то задумалась, внезапно высунула язык и хихикнула.

***

— Сюань-гэ, почему? Ну почему? Только потому, что она красивее меня, талантливее и нежнее? Но я ведь тоже на это способна! — юная девушка стояла под деревом, требуя ответа.

Юноша смотрел на нее, слегка нахмурившись.

— Сюань-гэ, ты знаешь? Когда мать сказала, что в будущем ты станешь моим мужем, я была так счастлива! Я чувствовала себя такой блаженной, ведь я могла получить тебя. Ты такой нежный, и я поклялась, что буду стараться изо всех сил, чтобы стать достойной тебя! Но ты? Почему ты подарил Су Вань кисет с изумрудным бамбуком? Я видела его, это же был подарок в знак любви твоих родителей! Почему ты отдал его ей?

Юноша открыл рот, собираясь что-то сказать, но она перебила его:

— Я видела вас вместе много раз, она даже хвасталась мне, что собирается взять тебя в мужья. Почему? Сюань-гэ, я больше тебе не нужна?

Голос девушки дрогнул, она захлебнулась слезами, и глаза ее застила пелена. Глядя на ее плачущее лицо, юноша почему-то почувствовал острую боль в сердце.

Су Исюэ очнулась от собственных слез. Она подняла руку, вытерла лицо и, глядя на влажные ладони, погрузилась в раздумья.

Похоже, между прежней хозяйкой тела и Лю Исюанем была какая-то история.

http://bllate.org/book/20762/2082892