— Тут так узко, мы не сорвемся?
— Ни за что! Мы с братом Ли Тяньюем каждый раз здесь спускаемся. Ты же взрослый мужчина, неужели боишься высоты?
— С чего бы это! Я, юный господин, ничего не боюсь! Просто переживаю за тебя, ведь для такой маленькой девушки это опасно.
— Не беспокойся, я провожу тебя досюда, а потом вернусь — бабушка ждет меня к ужину.
Юный господин Цинь вытаращил глаза и воскликнул:
— Что?! Ты хочешь, чтобы я спускался один?
— Ну да. Просто иди все время вниз, через полтора часа будешь на месте. Ты же сам сказал, что не боишься, — Сяо Нянь смотрела на него с невинным видом.
Цинь Ян сглотнул готовые сорваться с языка слова, выдавил улыбку и ответил:
— Верно. Я не боюсь.
Проводив Сяо Нянь, Цинь Ян с тоской уставился вниз с края обрыва. Как же теперь спускаться? Вот черт, зачем он напустил столько важности и сказал, что не боится? Сейчас у него от страха ноги подкашивались.
— Плевать! Лучше разбиться, чем сдохнуть от отвращения рядом с этим извращенцем! — Цинь Ян стиснул зубы, вцепился в скалу и осторожно потянулся правой ногой вниз, пытаясь нащупать опору. В этот момент его лодыжку обдало холодом: что-то сморщенное и ледяное крепко обхватило ногу. Цинь Ян побледнел, вскрикнул и дернулся назад. Снизу тут же донесся испуганный возглас:
— Кто такой бессовестный?! Хочешь прикончить старика, чтобы забрать тайный манускрипт боевых искусств, который я храню на груди?
Юный господин Цинь, который до этого дрожал от ужаса, понял, что его схватил человек. Он осторожно подполз к краю обрыва и спросил:
— Ты человек или призрак?
Внезапно показалась старая желтоватая рука, вцепилась в выступ скалы, и с кряхтением наверх выбрался старик, похожий на нищего. На поясе у него болталась серая фляга, одежда была в лохмотьях, а волосы, брови и борода — совершенно белые. Он отряхнул грязные полы халата, открыл флягу, сделал глоток и, причмокнув, пробормотал:
— Надо же, прошло больше тридцати лет, а тропа все еще цела. Кстати, парень, чего ты тут среди ночи караулишь старика?
— Никого я не караулю! Это ты сам схватил меня за ногу, любой бы на моем месте лягнулся! — возмущенно отрезал юный господин Цинь.
Старик-нищий заткнул флягу за пояс, схватил Цинь Яна за шиворот и воскликнул:
— Отлично! Мне нравятся такие парни! Давай, кланяйся в ноги, становись моим учеником, я передам тебе все свое мастерство!
Юный господин Цинь, одуревший от исходящего от старика запаха спиртного, замахал руками:
— Отпусти меня, пьяница! Не верю я, что ты владеешь какими-то великими техниками!
Старик усмехнулся, погладил бороду и ответил:
— Хорошо, сейчас я покажу тебе, на что способен.
Цинь Ян почувствовал, как его тело стало легким, старик подхватил его и, взмыв в воздух, полетел к вершине горы на другой стороне ущелья. Юный господин Цинь взглянул вниз — в бездонную черную пропасть — и от ужаса потерял сознание.
До начала церемонии оставалось меньше часа. Девятый ван и Циншань вырубили двух слуг, переоделись в их одежду и смешались с толпой. Девятый ван, скрываясь среди людей, с отвращением смотрел на красные фонари — ему хотелось сжечь здесь все дотла.
— Пошлость.
Циншань вздрогнул. Это было уже пятьдесят девятое подобное замечание за вечер. Он понизил голос и заискивающе произнес:
— Девятый ван, не сердитесь. Как только мы спасем юного господина, здесь можно будет устроить все что угодно.
Девятый ван презрительно фыркнул:
— Боюсь, это место слишком грязное, чтобы я к нему прикасался.
В этот момент к ним подошел распорядитель и указал пальцем:
— Вы двое, отнесите угощение в брачную комнату. И смотрите, расставьте все красиво.
— Слушаемся! — Циншань про себя ликовал: он и не ожидал, что такая удача сама пойдет им в руки.
Они подошли к дверям брачной комнаты, где стояли стражники. Увидев их, те преградили путь:
— Вы зачем здесь?
Девятый ван сделал шаг вперед и улыбнулся:
— Мы принесли угощение.
Стражники окинули взглядом их одежду и подносы, не стали задавать лишних вопросов и пропустили их внутрь.
В комнате было тихо и пусто. Циншань в недоумении прошептал:
— Девятый ван, что происходит?
Девятый ван огляделся, его лицо помрачнело:
— Они предвидели наш приход и спрятали его заранее.
— Шевелитесь быстрее!
— Уже уходим, уже уходим! — Циншань поправил подносы, и они поспешно вышли.
За углом Девятый ван бросил поднос и скомандовал:
— Теперь остается только проверять комнаты одну за другой. Ты иди по восточной стороне, я — по западной.
— Хорошо.
Сказав это, Девятый ван взлетел на крышу и растворился в ночной темноте.
— Старший брат, не смотри на меня так, мне не по себе.
Ли Юй, потирая подбородок, обошел Ли Тяньюя два раза:
— Не думал, что этот наряд тебе так идет.
Ли Тяньюй вытер пот со лба и попытался сменить тему:
— Брат, ты шутишь. Жених не может отсутствовать на церемонии, тебе лучше пойти.
— Ладно, сиди здесь и не издавай ни звука.
Ли Юй вышел и закрыл дверь. Едва он дошел до ворот двора, как навстречу ему выбежала служанка и с размаху рухнула на колени:
— Глава, беда! Господин Цинь исчез!
— Никчемные отбросы! — Ли Юй взмахнул рукавом и бросился к западной флигелю.
Дверь в комнату Цинь Яна была распахнута, внутри никого не было. Служанки, отвечавшие за одежду и умывание, стояли на коленях у порога и рыдали. Ли Юй побледнел, сжал кулаки и прорычал:
— Искать!
Он подошел к одной из служанок и спросил:
— Когда вы обнаружили, что его нет? Кто-нибудь приходил к нему?
Старшая служанка, уткнувшись лицом в землю, ответила:
— Я только сейчас заметила, что он пропал. До этого заходил только второй глава, больше никого не было!
— Второй глава? — Ли Юй нахмурился. — Что он вам сказал?
— Он сказал, что у господина Циня плохое настроение, и велел нам не заходить целый час.
— Ах ты, Ли Тяньюй! — Ли Юй развернулся и побежал обратно. Он ворвался в комнату, где только что был Ли Тяньюй, но та оказалась пуста. Гнев Ли Юя вспыхнул с новой силой: ему хотелось содрать с Ли Тяньюя кожу и вытянуть жилы.
http://bllate.org/book/20761/2082811