Тот, кто всегда был мягок и добросердечен, впервые на глазах у всех пролил слёзы. Плач во дворце Чжилань стоял непрекращающийся, пронзительный, словно исходящий из самого сердца.

Несмотря на разгар летней жары, от этой сцены веяло могильным холодом, пробирающим до костей.

Гвардейцы подоспели вовремя и ловко окружили главный зал.

Гу Цинчжи понимал, что в этой партии ему уже не вырваться, но пока кое-кто оставался жив, на душе не было покоя.

Юноша оцепенело смотрел, как гвардейцы скрутили Гу Цинчжи, и машинально поднял руку, но замер на полпути.

Глаза юноши, налитые кровью, сузились, а на губах заиграла едва заметная улыбка:

— Этот яд… неужели его действительно подсыпал наставник?

Гу Цинчжи почти не смел поднять взгляд, встретившись с ожиданием в глазах юноши. Глава гвардейцев рядом до побеления костяшек сжимал рукоять меча, с тревогой наблюдая за самым молодым сановником первого ранга при дворе.

В этот миг Гу Цинчжи вынужден был признать, что старый император выиграл свою партию. Даже если он сам проиграл, он делал это добровольно.

Только вот будет ли будущий юный правитель жалеть о содеянном? Наверное, будет. Ведь сердце у него такое мягкое.

Подумав об этом, Гу Цинчжи тихо рассмеялся:

— Чего же ждет Ваше Высочество? Или, может, у Вас со зрением стало плохо?

— Мы знакомы столько лет! Наставник учил меня пути правителя, учил государственному искусству, учил любить народ, как собственных детей. Как же я могу теперь в это поверить?

Гу Цинчжи холодно смотрел на растерянного юношу, а его голос, казалось, был пропитан льдом, пронизывающим до самых костей:

— Посмотри на себя. Нерешительный, слабовольный, никчемный. Будь ты хоть немного посильнее, давно бы уже убил отца и братьев, взойдя на престол.

Гу Цинчжи звонко рассмеялся:

— Жаль моих трудов за все эти годы. Воспитать такого слабака! Пришлось даже самому руки марать. Как же это печально и смешно.

Юноша, казалось, был глубоко потрясен, его тело мелко дрожало, а голос стал совсем хриплым:

— Наставник, почему? Разве я относился к Вам плохо?

Хорошо. Конечно, хорошо.

Гу Цинчжи на мгновение потерял связь с реальностью, но через долгое время ответил без тени жалости:

— Весь мой род, триста человек, погибли насильственной смертью, даже женщины, вышедшие замуж, сгинули в своих домах. Чего стоят твои подачки? Тот, кто пытается предать учителя, не имеет права меня упрекать.

Юноша, чьи истинные намерения были разоблачены при всех, то краснел, то бледнел, и ему пришлось смущенно отвернуться.

— Ваше Высочество, раз господин Гу признал вину, может, сначала уведем его?

— Признал вину? Ты что, считаешь меня дураком?

— Не смею, Ваше Высочество.

— Дел в столице невпроворот. Заточите господина Гу во дворце Чжилань, пусть ждет дальнейшего разбирательства.

— Ваше Высочество…

Юноша бросил на него острый взгляд, и тот проглотил слова.

Гу Цинчжи увели. Глубокие дворы, дворец Чжилань — здесь время словно остановилось.

Следующая встреча произошла, когда имперская столица пала, а слуги разбежались. Юноша с равнодушным видом открыл дверь и выпустил его.

Этот его вид — образцовый пример добродетели — по-настоящему вывел его из себя. Он оглушил юношу, пока тот не видел, и поджег тело стражника, похожего на него телосложением.

Подоспевшие гвардейцы поклонились Гу Цинчжи, подхватили юношу и покинули дворец.

Глядя на разгорающееся пламя, Гу Цинчжи достал кинжал, стащенный у юноши с пояса, и без колебаний вонзил его себе в бок.

Острая боль лишила сил, он рухнул на землю, и грудь словно придавило тяжелым камнем, стало трудно дышать.

Гу Цинчжи почувствовал щекотку на лице, а затем мягкие подушечки лап прижались к щеке, заставив его резко проснуться.

Он схватил нашкодившего котенка и, пребывая в смятении, сел на кровати.

Пропитанная потом пижама липла к телу, отчего по спине пробежал холодок, и он чувствовал себя совершенно разбитым.

Всего лишь один профиль во сне — и целая ночь кошмаров. Если бы такой человек существовал на самом деле, что бы он делал?

Это кара за его грехи или милость небес?

— Мяу…

Гу Цинчжи обнял пушистый комок, невольно свернувшись калачиком.

Хуже уже не будет.

Будь то благословение или долг — он принимает всё.

*

На рассвете человек и кот, измученные за ночь, мирно спали, свернувшись в постели.

— Бззз…

Телефон на тумбочке не переставал вибрировать. Гу Цинчжи раздраженно протянул руку и ответил на звонок Цэнь И.

— Сяо У, надеюсь, у тебя есть веская причина.

— Второй брат, ты что, завел кота?

Гу Цинчжи сонно пробормотал:

— Откуда ты узнал?

— Второй брат, ты стал знаменит, попал в тренды.

Гу Цинчжи усмехнулся и лениво перевернулся на другой бок:

— Теперь в тренды попадает что угодно? Ты купил место?

Услышав это, Цэнь И возмущенно воскликнул:

— Второй брат! Я честно работаю, когда бы я покупал места в трендах? Ты сам туда попал благодаря своим навыкам!

Слушая обиженный голос Цэнь И, Гу Цинчжи окончательно проснулся:

— Я знаю, что ты никогда… подожди.

Гу Цинчжи ошеломленно пролистал сегодняшние тренды и тихо заскрипел зубами.

Глупый красавчик!

Парень на три месяца?

Новоявленный владелец кота!

За две его жизни у него не было столько прозвищ, сколько набралось за один вчерашний час.

— Второй брат, нужно удалить?

Гу Цинчжи глубоко вздохнул:

— Не надо. Использую этот хайп, чтобы продвинуть Юй Бая.

— Второй брат, ты проверял прошлое Юй Бая?

Гу Цинчжи нахмурился. Если Цэнь И так говорит, значит, там точно что-то нечисто.

Цэнь И, услышав молчание на том конце провода, понял, что Гу Цинчжи ничего не проверял:

— У меня есть кое-какие материалы. Посмотри, а потом решишь.

Гу Цинчжи прищурился, глядя на пропущенный вызов от господина Лю:

— Понял. Мне не так уж важны эти пустые имена, не трать деньги зря. Занимайся своими делами, как-нибудь поужинаем вместе.

— Хочу, чтобы ты приготовил.

— Ну ты и наглец. Ладно, приходи, приготовлю. Адрес скину.

Гу Цинчжи с досадой положил трубку и открыл присланные файлы.

Новоявленный солнечный юноша Юй Бай на самом деле — буйный хулиган!

Почему участник шоу Юй Бай избил товарища по команде?

Юй Бай покинул группу: скрытые мотивы или жажда внимания?

…

Гу Цинчжи просмотрел длинный список заголовков и, нахмурившись, открыл единственное видео с камер наблюдения.

На видео Юй Бай с мрачным лицом проходит мимо юноши.

В момент, когда они поравнялись, Юй Бай толкнул его в стену.

Юноша что-то весело говорил, словно шутил, но Юй Бай стоял спиной к камере, и его реакции было не видно.

Вскоре Юй Бай сжал кулаки и набросился на юношу, нанося удары один за другим.

Вскоре это привлекло внимание, и их быстро растащили.

На лице юноши отчетливо виднелись синяки, а в глазах читалась искренняя обида от незаслуженного нападения.

Видео закончилось. Гу Цинчжи раздраженно потер переносицу и начал искать информацию об этом шоу.

http://bllate.org/book/20758/2081894