Небо затянуло грозовыми тучами. Охотничьи угодья Гу Янь были окружены горами, треть из которых лишили растительности — Гу Янь приказала вырубить все деревья, расчистив обширное пространство. Теперь там пестрели яркие, редкие цветы, что, впрочем, вполне соответствовало её характеру.

Се Юймянь стояла на склоне, затаившись в кроне дерева. Отсюда открывался отличный обзор, позволявший наблюдать за суетой внизу. Сегодня Гу Янь не пригласила никого из знатных юношей или девиц; она сидела в одиночестве на возвышении, свысока взирая на полуобнаженных слуг и толпу женщин вокруг.

Се Юймянь подавила приступ тошноты. Она не хотела больше на это смотреть — Гу Янь была сумасшедшей. Облаченная во все черное, с закрытым тканью лицом, Се Юймянь являла миру лишь холодные, пронзительные глаза в форме персиковых лепестков.

Она окинула взглядом окрестности, выискивая личную стражу Гу Янь. Несмотря на то что те мастерски скрывались, от взора главы Стражи Суй Ин ничего не могло укрыться. Восемнадцать человек — все они были как на ладони. Цзи Сюй отправил её сюда, чтобы устранить Гу Янь, полностью полагаясь на её мастерство.

Се Юймянь положила три стрелы на тетиву. Нужно закончить всё до того, как начнется этот постыдный балаган.

— Прощай, Гу Янь, — прошептала она.

Три стрелы сорвались с тетивы. Внизу воцарился хаос: дворцовые служанки визжали, а более невозмутимые слуги бросились врассыпную. Стражники же, напротив, устремились прямо к её укрытию.

Се Юймянь оставалась совершенно спокойна. Даже проронила:

— Неплохо.

Гу Янь и впрямь вырастила толковых псов. Се Юймянь пускала стрелу за стрелой, разя каждого точно в горло.

— Восемнадцать. Как раз по счету.

Она убивала, не моргнув глазом. Выполняя задание, Се Юймянь превращалась в грозного и одинокого демона, пришедшего из самого ада. Бойцы Стражи Суй Ин преклонялись перед силой, и, хотя она была женщиной, никто из них не смел перечить — ведь Се Юймянь была способна в одиночку одолеть весь их отряд.

Закончив, Се Юймянь поднялась на вершину горы. Внизу всё ещё царил беспорядок, но звуки суеты тонули в шуме горного ручья и криках птиц. Она отбросила в сторону лук и, проходя мимо, сбила ногой несколько камней в пропасть на обратной стороне склона.

...

Вернувшись во дворец, Се Юймянь переоделась и отправилась к Цзи Сюю. Никто не знал, где она была.

Цзи Сюй сидел с невозмутимым лицом, перебирая в руках четки.

— Похоже, императрица умеет ждать. Принцесса отправилась в храм Циншань, чтобы молиться за благополучие императора и императрицы, — Цзи Сюй на мгновение замолчал. — Если с принцессой что-то случится сейчас, это определенно нарушит планы старшего принца. Однако я не ожидал, что императрица окажется настолько жестокосердной. Видимо, она полностью уверена в своем сыне.

— М-м... — Цзи Сюй, подтверждая правоту её слов, медленно заговорил, и в его голосе сквозило давление человека, видящего всё насквозь. — Не торопись. Есть те, кто беспокоится куда сильнее нас.

http://bllate.org/book/20744/2079211