Хозяин лавки упаковал заколку, а Се Юймянь, даже не взглянув на нее, взяла сверток и направилась в Восточный дворец.

Се Юймянь отвечала в императорском дворце за Четыре стражи Имперского города, и ее положение было очевидным, не говоря уже о том, что наставник императора Цзи Сюй в частном порядке был ее учителем. Впрочем, об этой связи знало лишь ничтожно малое число людей.

Вернувшись во дворец, Се Юймянь увидела, что слуги из поместья принцессы выстроились в ряд у входа в зал. Только она собралась войти, как ее преградила путь старшая служанка Гу Янь — кажется, ее звали Дунсюэ, хотя Се Юймянь не была уверена. Дунсюэ держалась с большим гонором, хотя сама была невысокого роста; она вскинула подбородок, глядя на Се Юймянь:

— Госпожа Се, принцесса приказала посторонним вход воспрещен.

Се Юймянь не обратила на Дунсюэ внимания. Даже не посмотрев на нее, она протянула служанке парчовую шкатулку и холодно произнесла:

— Подарок от Его Высочества для принцессы.

Затем она с задумчивым видом бросила взгляд внутрь дворца.

Се Юймянь прижала меч к груди. Гу Янь была опасна, к тому же старший принц вскоре должен был вернуться в Шансюань, и ей приходилось быть настороже. Она еще немного постояла, прислонившись к дверному проему.

Вскоре вышли Гу Янь и Гу Чэнь. Гу Янь была прелестно накрашена, а изысканный и роскошный наряд делал ее одновременно величественной и кокетливой. Она улыбалась, о чем-то беседуя с Гу Чэнь, но, заметив Се Юймянь, вмиг изменилась в лице, приняв надменный вид. Се Юймянь выпрямилась — она с закрытыми глазами знала, что та сейчас скажет.

Рядом с ней Гу Чэнь хранил свою фирменную, теплую, как весенний ветер, улыбку.

Гу Янь всегда раздражало, что Се Юймянь вечно держится с таким высокомерным видом.

Се Юймянь, сжимая рукоять меча, поклонилась. Во дворце ношение оружия было запрещено, и раньше Гу Янь уже пыталась использовать этот факт против нее. Однако, поскольку Се Юймянь отвечала именно за безопасность, наличие меча при себе не было нарушением.

Гу Янь произнесла слегка визгливым тоном:

— Госпожа Се — лицо Восточного дворца, а выглядит так небрежно. Это же поистине позорит величие императорского дома.

Улыбка Се Юймянь была еще более безупречной, чем у Гу Чэнь:

— Принцесса права, я приму к сведению.

Увидев улыбку Се Юймянь, Гу Чэнь холодно бросил:

— Если не умеешь улыбаться, лучше не делай этого вовсе.

Гу Янь усмехнулась:

— Брат-наследник, вы в самом деле, не стоит так придираться к такой скучной женщине, как госпожа Се.

Не умеешь — не надо, кто бы просил.

Ого, какая редкость — сегодня она не стала изводить Се Юймянь, как обычно, а лишь фыркнула в ее сторону.

— Брат-наследник, А-Янь поехала домой.

С этими словами она села в паланкин и отправилась в свое поместье. Гу Чэнь с улыбкой проводил ее взглядом. Когда все разошлись, Се Юймянь последовала за Гу Чэнь и приказала страже Суй Ин удалиться.

Они вернулись во дворец Чэнсяо. Когда эти двое оставались наедине, в огромном дворце становилось холодно, как в лютую зиму. Гу Чэнь заговорил первым:

— Не знаю, найдется ли у госпожи Се время сыграть со мной партию?

Он уже сел за доску, приглашая ее к игре. Се Юймянь не понимала, почему он говорит таким тоном — это напоминало времена, когда они были совсем детьми.

— Прошу, Ваше Высочество.

Они сели и долго молчали, хотя держались вполне непринужденно. Се Юймянь играла крайне беспорядочно.

— Твоя игра ничуть не улучшилась, все как в старые времена.

В тоне Гу Чэнь сквозило что-то странное, чего Се Юймянь не могла уловить. Возможно, из-за чувства вины за то, что ее истинная личность могла раскрыться, она старалась избегать его взгляда. Она ответила так же, как отвечала ему когда-то:

— Процесс не важен, главное — победа.

Се Юймянь перехватила фигуру тонкими пальцами и подняла взгляд на Гу Чэнь, заметив, что он вовсе не сердится. Она невольно задумалась: что же такого сделала Гу Янь, что он пребывает в таком хорошем расположении духа? По ее собственным рассуждениям, он, скорее всего, выудил какую-то важную информацию, ведь Гу Чэнь был не так прост.

Ах! Скорее всего, Гу Чэнь просто использует Гу Янь, а та по своей глупости считает себя единственной сестрой в его сердце. Если рассуждать так, это вполне соответствовало характеру Гу Чэнь.

Гу Чэнь выиграл.

— Госпожа Се, теперь я сильно сомневаюсь в ваших способностях.

Он хотел продолжить, но вовремя осекся.

— Еще партию.

Все это казалось странным. В последний раз они играли, наверное, год назад, хотя в детстве проводили за игрой много времени. Мысли Се Юймянь невольно вернулись в прошлое.

Раньше они вместе слушали лекции Цзи Сюя. Только Се Юймянь стояла, а Гу Чэнь сидел. Помимо дополнительных тренировок, все остальное время она проводила рядом с ним. Единственные моменты счастья, которые она знала, заключались в их взаимных подколках.

В детстве, до тринадцати лет, единственными сверстниками, с которыми они могли общаться, были они сами. В те времена Се Юймянь в частных беседах называла его просто по имени — Гу Чэнь. Он, казалось, не возражал, ведь во дворце никто не смел называть его по имени. А Гу Чэнь часто ходил жаловаться Цзи Сюю, придумывая всякие окольные пути.

Позже они повзрослели, стали серьезнее и смелее. Начали мечтать о мире за пределами дворца — не о суровых горных лесах, а о шумном и ослепительном Шансюане. Впервые оказавшись там, они ощутили биение жизни в толпе, а наполнивший воздух запах уличной еды зажег огонь в их сердцах.

Они выбирались тайком не так уж часто, и все закончилось после одного из наказаний Цзи Сюя — конечно, наказали тогда только Се Юймянь. С того самого дня она больше не называла его по имени, а их встречи стали случаться гораздо реже.

Позже Се Юймянь возглавила стражу Суй Ин, и Цзи Сюй приставил ее к Гу Чэнь. С тех пор и до сегодняшнего дня она часто сопровождала его, странствуя по стране, раскрывая самые разные дела и наблюдая, как он постепенно завоевывает репутацию мудрого правителя в Цзимине.

Вспомнив о недавних событиях, Се Юймянь глубоко вздохнула. Глядя на то, как решительно и властно Гу Чэнь расставляет фигуры на доске, она почувствовала смятение и в итоге не стала продолжать игру. Она сама зашла в тупик.

http://bllate.org/book/20744/2079206