Какая-то неведомая сила потянула Цзян Си, и он протянул руку к светящемуся ромбовидному предмету.

Едва его испачканные кровью пальцы коснулись поверхности, как от ромба хлынуло ослепительное сияние. В тот же миг перед глазами у Цзян Си всё вспыхнуло.

Он словно оказался высоко над облаками и, глядя вниз, увидел одинокий остров.

Цзян Си мгновенно узнал очертания ландшафта — этот остров был Чжунъяньюнь!

Окутывающий его густой туман не мешал обзору, напротив, он видел всё, что скрывалось под пеленой.

Сам он чувствовал себя великаном, а Чжунъяньюнь казался крошечной моделью.

Это видение длилось всего несколько мгновений, возникло внезапно и так же внезапно исчезло.

Вокруг снова стало темно. Цзян Си присмотрелся: ромбовидный предмет теперь светился мягким желтоватым светом, напоминая камень, но не будучи им, а его сияние постепенно угасало.

Пережитое видение было настолько ярким и нереальным, что даже сейчас, в полумраке, он не мог поверить в происходящее.

Однако ощущение холодной поверхности под пальцами было абсолютно настоящим.

Раздался грохот, каменная комната задрожала, готовая обрушиться. Цзян Си, не раздумывая, схватил ромб и, помогая себе руками и ногами, выбрался наружу.

Используя предмет как фонарь, он вернулся на исходную позицию и подобрал оброненное ранее огниво.

Стены здесь изменились, очевидно, под воздействием механизмов комнаты.

К счастью, лестница и потайная дверь на верхний уровень остались на месте, хотя дверь по-прежнему была плотно закрыта.

Он принялся искать рычаг, но свет ромба медленно гас, и вскоре его перестало хватать для освещения.

Хорошо, что нашлось огниво. Цзян Си стал зажигать все настенные светильники, которые попадались на пути.

Освещённые участки помогали ориентироваться, но он боялся уходить далеко. Проход, ведущий к каменной комнате, исчез, а нынешний лабиринт был полон развилок. Сначала ориентироваться по лампам было легко, но стоило зажечь слишком много огней, как начинало рябить в глазах, и он рисковал сбиться с пути.

Цзян Си не смел рисковать — он обязан был помнить дорогу к тому месту, где провалился, ведь именно там находился выход.

На первом уровне Цзян Цин, Чу Юй, Дунфан Инь и Цзи Юэлин, а также Мо Сюаньцзы и Юнь Шичэнь на втором этаже одновременно ощутили подземный толчок.

Сердце Мо Сюаньцзы сжалось.

Плохо дело. Боюсь, время вышло.

Он понял, что Сердце острова можно отыскать и позже, а безопасность учеников важнее. Не раздумывая, он бросился к месту, где условился встретиться с Юнь Шичэнь.

На первом уровне Цзян Цин охватила паника. Благодаря помощи остальных старших учеников, младших удалось вывести, но, пересчитав их, она поняла, что Цзян Си и двое отправившихся на его поиски всё ещё не вернулись.

Она безостановочно дёргала за шнурок колокольчика, соединённого с тем сектором. В тишине тайной комнаты звон казался оглушительным.

Дунфан Инь спросил:

— Что делать, старший брат Чу?

Чу Юй сохранял мрачное выражение лица, но его голос звучал твёрдо:

— Продолжаем поиски. Мы не имеем права сдаваться до последней минуты.

Дунфан Инь прикинул, что до выхода отсюда не так уж далеко, и если вода хлынет, они успеют убежать, поэтому не стал спорить с решением Чу Юя.

Юнь Шичэнь спокойно осматривала каменные стены. Перемены были незначительными, и она решила, что это место ещё продержится, поэтому не стала спешить с отступлением.

Она предположила, что вибрация вызвана механизмом, и задалась вопросом, не её ли наставник приложил к этому руку.

Она развернула карту, чтобы продолжить изучение. Перед самым толчком у неё возникла новая догадка, но её прервали.

Она обнаружила, что планы первого и второго уровней Земли испытаний в некоторых местах накладываются друг на друга.

Рассчитав время, она отметила радиус, в пределах которого человек мог бы переместиться до того, как сработает механизм задержки.

Исходя из этой логики, тот, кто спрятал Сердце острова, должен был действовать в своих интересах. Как только он завладел артефактом, его цель была достигнута, и не было смысла петлять, теряя время.

В конце концов, его конечной целью было лишь избежать опасности. Когда же возникнет нужда вернуть Сердце острова, это будет означать, что угроза миновала и артефакт можно снова явить миру.

Его действия были лишь временным способом укрыться от опасности. А гашение огней — не более чем отвлекающий манёвр.

Если предположить, что на втором уровне есть не один выход, то Сердце острова, скорее всего, спрятано неподалёку от одного из них.

Забрав артефакт, можно сразу же покинуть уровень через ближайший выход.

Юнь Шичэнь, сопоставив это с картой первого уровня, которую помнила наизусть, после долгих раздумий обвела одну точку.

В этом месте несколько развилок совпадали с первым уровнем, но один отрезок отсутствовал. Она помнила, что на первом уровне это место было тайной комнатой, механизм которой был куда сложнее остальных.

Судя по всему, эта локация подходила идеально.

Конечно, она не была уверена в своей догадке, но должна была попытаться.

Время поджимало, права на ошибку не было. Если она потерпит неудачу, то немедленно направится к выходу у Звёздного компаса.

Шанс был всего один!

Даже если догадка верна, поднявшись из тайной комнаты на первый уровень, ей всё равно придётся вернуться к Звездному компасу, ведь там осталась Цзи Юэлин.

Она привела её сюда, а значит, обязана обеспечить ей безопасный путь назад.

Запомнив карту второго уровня, Юнь Шичэнь решила оставить карту с отмеченным местом для наставника, приложила записку со своими соображениями, активировала механизм, зажгла факел и поспешила к намеченной цели.

В то же самое время в тайной комнате, где находились Чу Юй и Дунфан Инь, внезапно погас свет. В кромешной тьме послышался скрежет сдвигаемых камней.

Они держали факелы, но неведомая сила разом задула их.

Чу Юй среагировал мгновенно и поспешил высечь искру огнивом, чтобы снова зажечь пламя.

При свете факела они с Дунфан Инем увидели, что в полу комнаты открылся проём, как раз достаточный, чтобы пролезть человеку.

Чу Юй принял решение без колебаний:

— Младший брат Дунфан, оставайся здесь. Я спущусь за младшим братом Цзян. Следи за обстановкой, если возникнет реальная угроза — уходи первым.

Самой большой опасностью Земли испытаний был внезапный прилив воды, от которого не успевали сбежать.

Именно этого и опасался Чу Юй, поэтому время пребывания учеников здесь было строго ограничено: можно выйти раньше, но задерживаться категорически запрещалось.

http://bllate.org/book/20739/2077474