Готовый перевод Human Shelter / Приют смертного мира: Глава 23

Бай Цзяньсяо не хотел заставлять Фан Юаня и остальных волноваться из-за своего долгого отсутствия, поэтому они с Ло Хуанем условились встретиться в восемь вечера на обычном месте в столовой, чтобы вместе отправиться в бар «Годовщина». Ло Хуань передал ему вторую карту на предъявителя — так называемую «Карту прав на ночную жизнь», позволяющую свободно перемещаться после отбоя.

[Карта прав на ночную жизнь]

[Некоторые заключенные рьяно утверждают, будто ночь — колыбель их вдохновения и лоно страсти, а потому правило гасить свет ровно в десять вечера грубо нарушает права человека. Ангелы сочли этот довод весьма резонным и решили отправлять таких полуночников драить туалеты в ночную смену.]

Бай Цзяньсяо взял карту и искренне похвалил ангелов за чуткость руководства. Заключенные в этой серой тюремной рутине вовсю проявляли смекалку, оттачивая искусство поиска лазеек в правилах.

Попрощавшись с ним, Ло Хуань почувствовал, как его разгоряченный разум постепенно остывает. На смену азарту пришло горькое, мучительное сожаление. И дернуло же его поддаться минутной слабости и согласиться пойти в этот чертов бар! Человек гибнет за металл, а глупец — за смазливую мордашку. Помяни Будду, призови Иегову... Ло Хуань истово надеялся, что этот вечер обойдется без происшествий.

Но до бара они даже не дошли — грянула настоящая катастрофа.

В восемь часов Ло Хуань уже ждал в столовой. Внезапно к нему подбежал симпатичный золотоволосый паренек. Озираясь по сторонам, он заговорщицки прошептал:

— Ло Хуань? Пойдем, я отведу тебя к брату Баю.

Ло Хуань сразу узнал в нем юношу, который днем обедал рядом с Цзяньсяо.

— А сам он где? — насторожился Ло Хуань.

— Брату Баю... сейчас не очень удобно показываться на людях, — Фан Юань смущенно потер ладони. — Иди за мной, тут недалеко.

Ло Хуань с подозрением поднялся. Уж не ловушка ли это? Может, Ту Лу решил свести с ним счеты, или старые враги дали о себе знать?.. Как бы то ни было, в темные углы он не сунется, чужую еду брать не станет. Пусть он выглядит безобидным толстяком, но если дело примет крутой оборот, постоять за себя он сумеет.

Стоило им завернуть за угол, как чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в плечо Ло Хуаня. Резкий рывок — и он, потеряв равновесие, ввалился в тесную каморку уборщика.

— Вперед! — выдохнул Фан Юань, пинком захлопывая дверь. Та с грохотом закрылась.

— Пощадите! Не убивайте! — Ло Хуань мгновенно зажмурился, вжал голову в плечи и свернулся на полу аккуратным круглым шаром.

В панике он не сразу разобрал лицо нападавшего. К тому же незнакомец был укутан в белую... простыню?

— И как ты только умудрился дожить до своих лет?.. — вздохнул Бай Цзяньсяо, стягивая простыню. Ло Хуань занимал слишком много места, так что Цзяньсяо пришлось втиснуться в угол каморки, деля пространство со швабрами и ведрами.

Но едва простыня сползла, Ло Хуань вытаращил глаза и дрожащим пальцем указал на его макушку:

— Ты... ты... ты!

Над головой Бай Цзяньсяо ровным зловещим светом горел багровый нимб.

В этой тюрьме каждого, кто убьет или покалечит другого игрока, Система помечала багровым свечением. Обладатель такого «красного ника» становился изгоем — любой мог прикончить его без зазрения совести.

До Ло Хуаня наконец дошло, почему Цзяньсяо вел себя так скрытно:

— Как это вышло? Ты кого-то убил?

— Да вроде нет, — Бай Цзяньсяо прислонился спиной к стене, в его глазах читалась смертельная усталость. — Но чувствую, что близок к этому.

История оказалась банальной. Вернувшись утром в камеру, Цзяньсяо застал Лу Вэньхао на своей кровати — тот преспокойно крутил в руках его Клинок Ласточки. Цзяньсяо отобрал оружие, вышвырнул наглеца и потребовал вернуть телефон. Лу Вэньхао лишь пакостно ухмылялся, твердил, что ничего не брал, и предлагал обыскать его. Перерыв всю постель мерзавца, Цзяньсяо ничего не нашел и под издевательский хохот сокамерника едва сдержал ярость.

Затем Лу Вэньхао на какое-то время притих, и Цзяньсяо решил вздремнуть. Он провалился в глубокий, тяжелый сон без сновидений, из которого его вывело странное щекочущее ощущение на лице. Разомкнув веки, он обомлел: прямо перед его лицом висела жуткая физиономия. Лу Вэньхао, зацепившись ногами за край второго яруса кровати, раскачивался вниз головой, точно летучая мышь. Его сальные волосы мазнули Цзяньсяо по щеке, а сам ублюдок мерзко хихикал, щедро брызжа слюной на подушку и одеяло.

В тот же миг у Цзяньсяо сорвало крышу.

Под испуганный вопль Фан Юаня он мертвой хваткой вцепился в патлы Лу Вэньхао и с силой рванул его со второго яруса на бетонный пол. Если бы Фан Юань вовремя не повис у него на плечах, кулаки Цзяньсяо окончательно превратили бы лицо Лу Вэньхао в кровавое месиво.

Обычно падение с такой высоты обходится парой синяков, но кости Лу Вэньхао, размягченные пытками кипятком, хрустнули под его собственным весом, как сухие галеты. Из-под скорченного тела быстро расползалась зловонная сукровица.

Удивительно, но даже после этого гаденыш ухитрился выжить.

А над головой Бай Цзяньсяо вспыхнул багровый нимб. Рассудив, что терять ему уже нечего, он хотел было прикончить тварь на месте, но тут вмешался Чжоу Синчи. Он удержал Цзяньсяо от непоправимого и посоветовал разыскать Ло Хуаня — вдруг тот знает, как спасти безнадежного калеку и избавиться от клейма.

— Ну так что, Лу Вэньхао еще можно откачать? — спросил Бай Цзяньсяо.

— Знаменитый лекарь Бянь Цюэ в таких случаях говорил три вещи, — мрачно отозвался Ло Хуань. — «Это не лечится», «Жди смерти» и «Я умываю руки». Золотая триада древней медицины.

Бай Цзяньсяо помрачнел.

— А с нимбом что делать?

— О себе ты вспомнил! — вскипел Ло Хуань. — Ты хоть понимаешь, во что вляпался? Этот нимб — метка смертника. Любому, кто прикончит «красноименного», Система щедро отвалит сотню баллов! Тебя теперь выслеживать будут, как дичь на охоте!

— Должен же быть способ его снять? — нахмурился Цзяньсяо.

— Только два пути: либо убить другого обладателя красного ника, либо выложить кругленькую сумму за «Индульгенцию». Но пока ты ходишь с этой светящейся мишенью на лбу, любой имеет право пришить тебя без малейших последствий. А уж матерые убийцы выстроятся в очередь за твоей головой, чтобы смыть собственные грехи... Короче говоря, ты труп.

Бай Цзяньсяо молча переваривал услышанное. Последствия превзошли самые худшие ожидания. Отсиживаться вечно в камере он не сможет, разгуливать в простыне — тоже. Свободных очков на покупку Индульгенции у него не было, как не было и сил тягаться с профессиональными головорезами.

Все выходы оказались перекрыты.

И все же, вернись он в тот момент, когда эта гнида пускала слюни на его постель, он вряд ли сдержал бы кулаки.

— Эх, — сокрушенно вздохнул Ло Хуань. — Одно спасение — у тебя ментальный профиль. Пошли в бар, попытаем счастья. Может, какая-нибудь крупная гильдия согласится приютить тебя и выложит десять тысяч очков за Индульгенцию. Правда, торговаться теперь не получится — о тихой жизни в уютном коттедже забудь.

— Понятно, — протянул Цзяньсяо. — Раз уж я все равно меченый, может, вернуться и добить эту мразь?..

— Стоять! Даже не думай! — запаниковал Ло Хуань. — Сиди тихо и носа отсюда не показывай. Я сбегаю на торговую улицу, куплю тебе одежду. Нельзя идти в приличное место в казенной робе. Да и выряжать тебя слишком ярко не стоит, в тех темных углах вечно кто-то зажимается и лижется...

Цзяньсяо быстро прикинул в уме и назвал несколько вещей. Ло Хуань, обливаясь потом, обернулся за полчаса и притащил в каморку охапку пакетов. Цзяньсяо, не чинясь, сбросил серую тюремную робу и быстро переоделся.

К каморке примыкал крошечный санузел с треснувшим зеркалом на стене. Цзяньсяо брызнул на пальцы водой и безжалостно зачесал волосы вперед, соорудив глухую, унылую челку до самых бровей. Следом водрузил на переносицу тяжелые очки в дешевой роговой оправе. Поверх простой белой рубашки натянул безразмерное худи с глубоким капюшоном, влез в поношенные джинсы и простые кеды.

Для пущей убедительности он пару раз шаркнул носками по пыльному полу, превратив новые белые кеды в потрепанную обувку.

Ло Хуань наблюдал за этим преображением с открытым ртом. Прямо на его глазах парень, который даже в тюремной робе выглядел как топ-модель, превратился в забитого деревенского студента-первокурсника.

Изменилась сама его осанка: плечи опустились, спина ссутулилась, во всем облике сквозила неуверенность. И только пара поблескивающих серебряных гвоздиков в ушах оставалась ярким, дерзким акцентом.

Цзяньсяо накинул капюшон, выудил из кармана Ло Хуаня леденец на палочке и зажал его в зубах. Посмотрев на свое отражение, он спросил:

— Ну как?

Ло Хуань восхищенно поднял большой палец:

— Вылитый разнорабочий со стройки.

— То, что нужно. Пошли.

Миновав лабиринт сырых коридоров, они вышли к торговой галерее. По обеим сторонам ютились лавки с яркими вывесками, но у прилавков сидели лишь хмурые, безучастные ангелы. Судя по отсутствию покупателей, местная торговля дышала на ладан. Если бы эти существа работали на самоокупаемости, они бы быстро превратились из грозных небожителей в нищих побирушек.

Бар «Годовщина» притаился в самом тупике улицы. Вместо привычной двери вход украшал живой огненный круг, сплетенный из извивающихся змей. Твари беззвучно корчились в пламени, испуская слабое шипение — обреченные гореть вечно, но никогда не сгорать дотла. Над этим жутким зрелищем неоном полыхали буквы: Anniversary Bar.

— Этот притон держит «Свободный союз», — шепнул Ло Хуань, косясь на пламя. — Дисциплина тут железная. Любого нарушителя заставляют сожрать живую огненную змею. Она не переваривается, а потом выползает наружу... сам понимаешь откуда, причем живая.

Цзяньсяо шагнул сквозь огненное кольцо, ощутив кожей сухое, дышащее жаром дыхание пламени. За порогом их встретила глухая, вязкая темнота. Сделав пару шагов наугад, Цзяньсяо замер: тяжелая портьера колыхнулась, и показалась изящная девичья рука со светильником. Слабый янтарный свет выхватил из мрака лицо молодой служанки в длинном платье.

— Господа, прошу сюда, — вежливо проговорила она.

Вместо пропуска Ло Хуань продемонстрировал татуировку на лице. Цзяньсяо протянул брошь с кровавым алмазом. Девушка бросила мимолетный взгляд на драгоценность и склонила голову:

— Следуйте за мной.

Стоило им переступить порог основного зала, как Цзяньсяо понял: маскировка с капюшоном была излишней. В полумраке заведения то тут, то там вспыхивали багровые нимбы. Они венчали головы почти каждого второго посетителя, предававшегося пьяному угару.

Настоящее змеиное кубло. Сбрось сюда бомбу — и ни одной невинной души не пострадает.

— Те, кто дослужился до уровня Ту Лу, плевать хотели на статус убийцы, — негромко пояснил Ло Хуань. — Станет ли волк переживать, что у его собрата морда в крови? Да им плевать на мнение овец... Эй, ты меня вообще слышишь?

Но Цзяньсяо не слушал. Его взгляд намертво прикипел к дальнему углу зала.

— Что ты там высматриваешь? Это общая зона, — Ло Хуань попытался перенаправить его внимание. — В нашем секторе заправляют четыре гильдии ранга «S»: «Свободный союз», «Охота на небеса», «Амор» и «Павильон мечей». Их люди занимают вип-ложи по углам, туда лучше не соваться. А посередине — обычный сброд, всякая шушера...

— Ничего, — обронил Цзяньсяо, но его взгляд по-прежнему оставался прикованным к одной точке. Ло Хуань, обливаясь потом, потащил его дальше сквозь толпу.

— Ло Хуань! Какую еще кривую дешевку ты притащил на этот раз? — у края танцпола их окликнул мужчина с вызывающим макияжем вокруг глаз в виде синих павлиньих перьев. Он брезгливо окинул Цзяньсяо взглядом. — Надо же, опять какой-то деревенщина.

— А кого этот неудачник еще может найти? — расхохоталась его спутница, девица с наклеенными на веки розовыми блестками. — Прошлый его «гений» обещал показать фокус с огнем, а в итоге спалил себе брови!

— Слыхал, его вышвырнули из Речной Излучины? Впервые вижу скаута, который умудрился так прогореть.

— Ой, помнишь, как босс «Шицзинь» спустил его с лестницы прямо в танцевальный партер? Ло Хуань летел, как летающий боров! Ха-ха-ха, у меня сейчас тушь потечет!

Ло Хуань густо покраснел:

— Я... я хотя бы честно работаю! В отличие от вас, работорговцев, которые смазливых новичков пачками сдают старым игрокам на потеху! Я грязных денег не беру!

Улыбки на лицах скаутов мгновенно увяли.

— Ничтожество всегда найдет оправдание своей нищете, — холодно процедил мужчина с павлиньим узором. — Бросил учебу ради дурацкого стартапа, позволил партнеру обобрать себя до нитки, пустил по миру родителей, а потом трусливо сиганул с крыши... Выжил лишь для того, чтобы стать калекой и заставить стариков торговать на улице. И на что ты надеешься, кусок дерьма?

— Ах ты... — Ло Хуань в ярости занес кулак, но так и не решился ударить. Его рука нелепо замерла в воздухе. Цзяньсяо мягко, но уверенно перехватил его за запястье:

— Пойдем.

Стоявший рядом симпатичный юноша поспешил обнять девицу с блестками за плечи, заискивающе заглядывая ей в глаза:

— Сестрица Юнь, ты же обещала познакомить меня с тем богатым высокоуровневым игроком? Пойдем скорее!

Женщина раздраженно стряхнула его руку:

— Жди своей очереди. Позовут — пойдешь. И прекрати скулить, у господина крутой нрав. Если разозлишь его, тебе и десяти жизней не хватит.

Паренек испуганно притих.

Ло Хуаню его лицо показалось смутно знакомым, но он не успел вспомнить, где его видел. На сцену поднялись музыканты, загремели тяжелые биты, и толпа на танцполе задвигалась в едином безумном ритме под вспышки стробоскопов.

Оттащив Ло Хуаня подальше от этой компании, Цзяньсяо негромко произнес:

— Не обращай внимания. Ублюдки всегда будут исходить желчью, как бы хорошо или плохо ты ни поступал.

Ло Хуань утер пот со лба и горько усмехнулся:

— Ты ведь все слышал... Да, я действительно никчемный неудачник.

— Ты не неудачник, — отрезал Цзяньсяо. — Знаешь, чего больше всего ненавидят те, кто барахтается на самом дне зловонной лужи? Они не выносят людей, которые смотрят на звезды. Им нужно во что бы то ни стало затянуть их к себе в грязь, чтобы доказать, будто звезд не существует, а грязь — это единственная реальность.

«Легко тебе говорить», — подумал Ло Хуань. Наверняка этот холеный красавчик до попадания сюда не знал бед и купался во всеобщем обожании. Не выдержав, он буркнул:

— Тебе-то грех жаловаться. Наверняка на воле у тебя была шикарная жизнь, куча поклонников...

— Меня любили десять миллионов человек, — тихо произнес Цзяньсяо. — И ровно столько же рук тянулись ко мне, чтобы содрать заживо кожу и утянуть на дно.

Он познал и безграничную любовь, и самую черную ненависть. И даже застряв в этом кошмаре, он не собирался опускать голову. Он собирался петь.

Ло Хуань счел эти слова пустой бравадой и лишь отмахнулся:

— Ладно, проехали. Давай я покажу тебя ребятам из гильдий ранга «B». Есть еще одни из ранга «A», может, ты им приглянешься.

— Погоди. — Цзяньсяо не тронулся с места. Его взгляд вновь скользнул к вип-ложе. Ло Хуань проследил за его взором и увидел, как сестрица Юнь ведет испуганного паренька к тому самому «богатому покровителю».

Ло Хуань попытался потянуть друга за рукав, но Цзяньсяо ледяным тоном процедил имя:

— Лу Чжицюн...

И, словно этого было мало, добавил сквозь зубы:

— Твою мать, Лу Чжицюн.

— Эй, ты чего?! — крикнул Ло Хуань, но его голос утонул в грохоте ударных.

Бай Цзяньсяо целенаправленно шел вперед, на ходу сбрасывая маскировку.

Если до этого он за три минуты превратил себя в серого заморыша, то теперь происходил обратный процесс — стремительный и пугающий.

Он сорвал широкую куртку и швырнул ее прямо в руки онемевшему Ло Хуаню. Пальцы рванули пуговицы дешевой белой рубашки, обнажая ключицы; подол рубахи небрежным жестом оказался заправлен в джинсы. Следом полетели очки. Цзяньсяо резким движением откинул челку назад, открывая безупречный лоб. В ушах хищно блеснули серебряные серьги-гвоздики.

Несколько простых движений — и перед Ло Хуанем предстал совершенно другой человек. От его сутулости и зажатости не осталось и следа. Вокруг зашевелились похотливые тени, к нему потянулись холеные руки с бокалами коктейлей. Цзяньсяо мимоходом пригубил напиток из чьего-то бокала, даже не удостоив дарителя взглядом, и плавно скользнул дальше сквозь толпу.

Что он задумал?! Ло Хуань в панике бросился следом. До этого Цзяньсяо казался ему безразличным и уставшим от жизни эстетом, не желающим иметь ничего общего с этим безумным миром. Но сейчас его глаза горели лихорадочным, опасным блеском, а влажные от алкоголя губы кривились в хищной усмешке.

В этот момент тот самый «богатый покровитель», лениво развалившись на барном стуле, благосклонно кивнул:

— Хорошая работа, Юнь. Светлая кожа, точеный профиль, большие глаза... Настоящая фарфоровая куколка, все как я просил.

Сестрица Юнь подобострастно склонилась:

— Главное, чтобы вам нравилось, господин.

Сердце смазливого паренька затрепетало от восторга. Он ожидал увидеть старого, уродливого борова, а его новым хозяином оказался невероятно красивый мужчина со струящимися по плечам серебряными волосами и глубокими, синими, как драгоценные сапфиры, глазами. Мальчишка кокетливо улыбнулся и приподнял голову:

— Раз уж я вам так по душе...

Договорить он не успел. Кровавый нимб над головой подошедшего незнакомца заставил его испуганно сжаться, а следом он и вовсе лишился дара речи.

Этот мужчина был невероятно, вызывающе красив — и в его облике не было ни капли покорности. Он бесцеремонно опустил локоть на плечо серебряноволосого господина и склонился к самому его уху.

— Если тебе так нравятся красивые мальчики, — Бай Цзяньсяо хищно прищурился и с силой прикусил его ушную раковину, — неужели тебе мало меня, Лу Чжицюн?

http://bllate.org/book/20726/4647508