Спрятать дерево лучше всего в лесу.

Когда Чжи Цинь закончила наносить на карту топографию местности, она обернулась. На лицах Е Цзыю и Бай Фушэна застыло выражение глубокого недоумения, которое, впрочем, мгновенно сменилось восхищением и одобрением. Они разразились бурными аплодисментами и хором воскликнули:

— Отличная работа!

— Поразительно, просто мастерски!

— Не зря в нашей деревне только один студент с высшим образованием!

Чжи Цинь прикрыла лицо руками и, сгорая от стыда, произнесла:

— Опираясь на карту, которую я восстановила по памяти, и учитывая официальные зоны оцепления, Потерянный, скорее всего, скрывается в одном из трех жилых комплексов. Первый — тот, где мы находимся сейчас, второй — комплекс Чаоян к югу от выхода из метро, и третий — комплекс Синьчжу, расположенный прямо перед нашим.

Заметив, что оба слушателя понимающе закивали, она продолжила:

— Что касается остальных оцепленных районов, я полагаю, их изолировали лишь для того, чтобы ограничить передвижение людей и не дать Потерянному сбежать. Но проблема в том, что жилье в этих комплексах недорогое, арендная плата низкая, а значит, там огромная плотность населения.

Е Цзыю попытался ее приободрить:

— Впрочем, не факт, что он именно у нас. Может, он где-то в другом месте? Не такие уж мы везучие... Почему ты так на меня смотришь? — спросил он, заметив пристальный взгляд Бай Фушэна.

На световой панели тем временем замелькали язвительные комментарии:

— Предсказуемо.

— Ха, куда идет главный герой, туда и Потерянный тянется, он что, сам этого не понимает?

— Больше всего бесят такие глупые протагонисты, которые только и делают, что приносят беды и проблемы окружающим.

— А если бы герой был умным и храбрым, вы бы начали ныть, с какой стати у него сюжетная броня и почему он такой имбовый.

— Точно, одни завистники собрались.

Бай Фушэн отвел взгляд и напомнил обоим:

— Но мы не можем сидеть сложа руки. Не забывайте, кто запер дверь на крышу и кто тайно переправил господина Ю на первый этаж.

Е Цзыю кивнул. Несмотря на то, что они вычислили примерное местоположение врага, странным было то, что после всех этих событий страх и тревога куда-то улетучились.

Е Цзыю погладил подбородок и погрузился в раздумья:

— Вопрос в том, как выманить его наружу... Если мы его поймаем, все проблемы будут решены.

Бай Фушэн покачал головой:

— Во-первых, мы вряд ли добьемся доверия властей, и без веских доказательств они не станут тратить силы полиции. Во-вторых, если информация просочится, жители могут впасть в панику и броситься бежать, а именно такой хаос Потерянному и нужен.

В глазах Е Цзыю вспыхнул огонек:

— Но на самом деле, если люди сплотятся, Потерянный не так уж и опасен! Нужно просто развеять ореол страха вокруг него!

Сказав это, Е Цзыю и Чжи Цинь внезапно что-то осознали и одновременно посмотрели на Бай Фушэна.

Больше всего пугает неизвестность. А в деле борьбы со страхом Бай Фушэн был настоящим мастером. Казалось, он вовсе не ведал, что такое испуг: при первой же встрече с Потерянным его единственной реакцией было желание разобрать существо на части, чтобы изучить.

Потерянный, хоть и внушал ужас, в конечном счете оставался человеком, просто наделенным свойством бессмертия. Если сломать ему ноги — он не сможет ходить; если закрыть глаза — он не сможет видеть. Более того, выживших было гораздо больше, чем Потерянных. Используя численное преимущество, они вполне могли дать отпор своим бывшим сородичам.

Опомнившись, Чжи Цинь вздохнула:

— Но реальность такова, что большинство людей всю жизнь были под надежной защитой, они не знают, что такое лишения и война. Если только они не прошли специальную подготовку, их первой реакцией на угрозу всегда будет... бегство!

Бай Фушэн кивнул и добавил:

— Верно, люди в панике теряют рассудок. Не говоря уже о сотрудничестве, если они хотя бы не будут мешать — это уже великое благо.

Чжи Цинь продолжила:

— Если начнется паника, толпа выйдет из-под контроля, и тогда нам будет уже не до поимки Потерянного — даже железные ограждения не помогут. А имеющиеся силы полиции просто не справятся с таким хаосом.

Е Цзыю долго размышлял, но в конце концов бессильно опустил руки. Подперев подбородок, он произнес:

— Понятно. Видимо, то, что большинство людей сидит по домам и не создает проблем, — уже лучшая помощь полиции.

Бай Фушэн внезапно стал серьезен:

— Но мы не можем просто ждать!

Поймав на себе взгляды, он выдвинул гипотезу:

— А что, если все останутся дома, а в комплексе случится пожар или взрыв?

Чжи Цинь и Е Цзыю переглянулись, мгновенно вспомнив взорванное метро.

— Тогда убежища, которые должны были их защитить, превратятся в тюрьмы, ведущие прямиком в ад, — мрачно заключила Чжи Цинь.

— Мы обязаны его остановить! — твердо заявил Е Цзыю.

Бай Фушэн смотрел на Е Цзыю с нескрываемым одобрением:

— Конечно. Какими бы ни были наши цели, мы должны это сделать. Но препятствий на пути к этому немало. Впрочем, к счастью, гениальный я только что придумал план...

Е Цзыю и Чжи Цинь с явным скепсисом посмотрели на него. Бай Фушэн слегка кашлянул и невозмутимо добавил:

— Кхм, у меня есть одна безумная идея...

Тем временем в чате трансляции множились вопросы:

— Что происходит? Злодей и герой вместе спасают мир? Это же противно!

— Вот именно, злодей должен быть злодеем, не забывай свою роль.

Некоторые, впрочем, заподозрили неладное:

— Постойте-ка, с чего это Е Цзыю стал таким смелым? В прошлый раз, при перезапуске, он был тряпкой, которая обрела силу только после гибели всех своих друзей.

— Это эффект психологической десенсибилизации, — пояснил кто-то в комментариях. — Номер 0691 планомерно влияет на Е Цзыю, как при решении задач: от простого к сложному. Е Цзыю на самом деле не уступает Бай Фушэну в физических данных, и когда страх исчез, он начал проявлять способности, заложенные в нем изначально. Иными словами, 0691 ведет главного героя по заданному им пути. Ностальгия берет, этот метод напоминает мне одного предшественника...

— Да ладно, он правда собирается выехать за счет главного героя? Это же твой будущий враг!

— Тот самый господин в свое время делал так же, и что в этом такого?

— Злодеи так не поступают! Почему Система не вмешается? Братья, давайте жаловаться, я не верю, что Система Злодея оставит это без внимания!

— Жалобу! Жалобу!

Многие не понимали действий Бай Фушэна, считая его позором для всех злодеев. Трансляция 0691 подверглась массовым жалобам, а тех, кто пытался его защищать, травили.

Главный герой — центр истории, любимец судьбы. Если он падет, глава закончится. Поэтому, как бы силен ни был исполнитель роли злодея, перед героем он всегда оказывается в невыгодном положении. Именно поэтому 0691 дважды перезапускал историю, имея преимущество в информации, но каждый раз был повержен Е Цзыю. Дело не в недостатке способностей, а в правилах игры: злодей всегда проигрывает герою.

Зависть, досада, бессилие и даже ненависть. Большинство зрителей, даже те, кто только что присоединился, по негласной договоренности вставали на сторону 0691, восхваляя его жестокость. Ведь они — злодеи. Они могли проклинать Бай Фушэна секунду назад, а в следующую — аплодировать ему, потому что у них был общий враг: главный герой. С самого своего появления герой был заклятым врагом всех исполнителей ролей злодеев.

Даже если Бай Фушэн растил героя ради своих целей, это задело гордость других злодеев. Они начали злиться, призывали других спамить в чате 0691 и писать жалобы. Но пока они упивались мечтами о блокировке 0691, им ответила сама Система:

Дорогие исполнители ролей злодеев! Система получила множество жалоб на 0691. Проверка не выявила нарушений. Цель исполнителя роли злодея — способствовать росту главного героя для успешного завершения сюжета. Жалобы отклонены. Дальнейшие массовые жалобы будут расценены как злонамеренная трата общественных ресурсов и повлекут за собой наказание.

Чат мгновенно притих. Редкие сообщения теперь касались лишь того, сработает ли план Бай Фушэна и как именно он собирается выманить Потерянного.

Бай Фушэн с самого начала следил за реакцией чата, но оставался абсолютно спокойным. Он наблюдал за эмоциональными качелями зрителей, переходящими из одной крайности в другую. На его губах заиграла легкая улыбка, словно для него всё это было лишь увлекательным спектаклем.

— Господа зрители, почва подготовлена. Вы готовы к кульминации?

Вернувшись домой, Е Цзыю достал чистые листы бумаги и торопливо сказал:

— Чжи Цинь, скорее рисуй маршрут, пока всё не забыла.

Чжи Цинь махнула рукой, с ленцой и уверенностью ответив:

— Не волнуйся, я всё помню. Вы слышали о методе запоминания в состоянии легкого опьянения? — она сделала паузу, ожидая ответа. Увидев растерянное лицо Е Цзыю, она продолжила: — В таком состоянии память человека порой работает удивительно четко.

Иными словами, в этом полном неопределенности и тревоги будущем, сегодняшнее абсурдное, но прекрасное воспоминание надолго останется в моем сердце.

В ее глазах блеснул азарт, она поправила очки:

— Пришло время сменить правила игры.

Бай Фушэн вынырнул из-за ее спины, нацепив на голову солнечные очки. При одном его кивке они съехали на глаза. Он злорадно усмехнулся:

— И в этот раз охотники — мы.

— Почему у тебя есть очки, а мне?!

http://bllate.org/book/20719/2073006