Трое вернулись в комнату, которую для них подготовила тетушка Нин.

Внутри мягкий свет ламп разливался по углам, привнося нотку уюта в этот миг покоя после пережитого напряжения.

— Чуть инфаркт не хватил, — признался Юань Ли, всё ещё не оправившись от испуга. — Помнил, что Яньсинь отдыхает, но совсем забыл, что младшая сестра еще не спит. Хорошо, что мы вовремя среагировали. Если бы мы столкнулись с ней лицом к лицу, я даже не знаю, как бы выкрутился.

— Пока мы не разобрались в правилах, нужно по возможности избегать прямого столкновения с Хозяйкой домена, — наставительно произнес Шэнь Лин, глядя на Чи Хао. Тот кивнул, показывая, что понял.

— Но ведь Яньсинь сказала, что сестра похожа на мертвеца. Неужели она её не любит? — Юань Ли озадаченно нахмурился.

— Старший товарищ Юань Ли, давайте лучше взглянем на найденную подсказку, — напомнил Чи Хао.

— Ах, точно! Совсем из головы вылетело от нервов. Сейчас, сейчас, — Юань Ли наконец пришел в себя.

Он достал припрятанную записку, и трое склонились над ней. На бумаге было выведено: Сестра — не сестра, младшая — не младшая.

— Сестра — не сестра? Младшая — не младшая? Что за бред? — недоумевал Юань Ли.

— Это одна из подсказок, — Шэнь Лин внимательно изучил текст, а затем повернулся к Чи Хао: — Чи Хао, проанализируй, что это значит.

— Я? — Чи Хао удивленно указал на себя.

— Ты здесь на стажировке. Если всё будем делать мы с Юань Ли, как ты наберешься опыта? К тому же, ты обещал, что не будешь обузой — вот и покажи, чего стоишь, — отрезал Шэнь Лин, не сводя с него пристального взгляда.

Чи Хао задумался, а затем начал рассуждать:

— Мне кажется, раз сестра — не сестра, возможно, она самозванка или скрывает другую личность. А раз младшая — не младшая, может, это намек на смену ролей, или же они вовсе не приходятся друг другу сестрами?

Юань Ли кивнул, соглашаясь, и с важным видом добавил:

— Логично.

Шэнь Лин некоторое время смотрел на Юань Ли, а затем произнес низким, веским голосом:

— Ты хоть понял, что он сказал? Или просто согласился для вида?

Юань Ли слегка покраснел, когда его раскусили, и тихо пробормотал в свое оправдание:

— Я вообще-то по технической части, а не по головоломкам. Обязательно было так при всех позорить?

— Ну да, ты у нас технарь, самый крутой. Иди поиграй, — отмахнулся Шэнь Лин.

Чи Хао стоял в стороне, переводя взгляд с одного на другого. Ему показалось, что Шэнь Лин обращается с Юань Ли как с неразумным ребенком. Или это просто его воображение?

Шэнь Лин снова посмотрел на Чи Хао и кивнул:

— Анализ верный. Но пока у нас всего одна зацепка, не будем делать резких движений. Вернемся к поискам после ужина, — его голос прозвучал глухо и твердо.

— Раз до темноты еще есть время, может, осмотрим виллу? Изучим планировку, чтобы в случае чего не попасть впросак, — предложил Юань Ли.

— Хорошо, пошли, — кивнул Шэнь Лин.

Чи Хао тоже согласился.

Трое быстро собрали снаряжение и вышли из комнаты. Чи Хао был воодушевлен — ему нравилось чувство исследования неизведанного. Юань Ли шел впереди, показывая дорогу.

Вилла состояла из двух этажей. На первом располагались гостиная, гостевые комнаты, кухня и столовая, а на втором — кабинет и спальни семьи Яньсинь. Позади дома находился сад с небольшой беседкой.

— Эта лестница... — Юань Ли остановился снаружи, глядя на пристроенную к стене конструкцию. Она вела к двери на втором этаже и выглядела крайне чужеродно, словно её приделали в последний момент.

— Это что, чердак? — спросил Чи Хао, глядя на дверь.

— Не похоже, — покачал головой Юань Ли. — Лестницы на чердак обычно внутри дома. К тому же эта дверь выглядит как переделанное окно.

— Скорее всего, она ведет в ту маленькую комнату в левом крыле второго этажа, — Шэнь Лин сопоставил расположение двери с внутренним устройством дома.

— Но ведь в ту комнату есть вход изнутри! Зачем было прорубать еще одну дверь снаружи? — вспомнил Чи Хао.

— А что, если они не могут открыть ту, внутреннюю дверь? — Шэнь Лин подкинул новую идею.

Чи Хао замер. Он вспомнил, что на втором этаже действительно не смог открыть дверь в ту комнату, а замок на ней был покрыт ржавчиной.

— Может, проверим, открывается ли эта? — не дожидаясь ответа, Чи Хао первым полез по лестнице.

Дверь была заперта. Он толкнул её, но она не поддалась — требовался ключ. Однако, в отличие от внутренней двери, здесь не было следов ржавчины. Наоборот, металл был отполирован, что доказывало: кто-то постоянно пользуется этим входом.

Спустившись, Чи Хао доложил об увиденном. Шэнь Лин посмотрел на закрытую дверь и сказал:

— Раз так, пойдемте пока отсюда. К делам вернемся после ужина.

http://bllate.org/book/20712/2071397