Готовый перевод The Human World is Worth It / Человеческий мир того стоит: Глава 23

На следующий день за завтраком Сунь Диян, проходя мимо Линь Юньци с подносом в руках, демонстративно и тяжело фыркнул.

Линь Юньци устроился за столиком неподалеку от раздачи. Спустя какое-то время мимо шел Ло Паньци. Он притормозил и спросил:

— Не в духе?

— Да как-то непривычно, — задумчиво протянул Линь Юньци, подперев подбородок ладонью. — Бай Ци сегодня еще не заходил пожелать мне доброго утра.

Ло Паньци с совершенно серьезным видом кивнул:

— Должно быть, возникли непредвиденные обстоятельства, раз он запоздал с утренним визитом.

Линь Юньци вскинул голову:

— Оценю твое чувство юмора.

До его обоняния долетел тонкий, изысканный шлейф духов, и не успел юноша опомниться, как на свободный стул напротив опустилась эффектная женщина.

— Привет. Я Линь Фаньжань, коллега Не Яня.

Линь Юньци вежливо кивнул:

— Здравствуйте.

— А у нас ведь одна фамилия, какое совпадение, — непринужденно завела разговор Линь Фаньжань. — Слышала, вчера вечером ты вовсю предсказывал судьбу?

Она держалась дружелюбно, однако в ее манере говорить, как бы тщательно она это ни скрывала, сквозила едва заметная фальшь. Линь Юньци молча кивнул.

«Неужели дурные вести действительно летят быстрее ветра?»

Линь Фаньжань скользила взглядом по троим курсантам, которые накануне подсовывали любовные записки для Бай Ци.

— Как думаешь, кто из этой троицы протянет меньше всех?

— Кха-кха! — Линь Юньци от неожиданности едва не поперхнулся рисовой кашей.

— Не Янь упоминал, что ты способен видеть чужую кончину, — пояснила Линь Фаньжань.

Линь Юньци отложил ложку и слегка нахмурился:

— Человеческая жизнь слишком непредсказуема. Точно угадать день смерти можно лишь у тех, чей изможденный вид и без того кричит о скором конце. Но согласитесь, с этим и обычный врач справится на основе анализов. Что же касается того случая на рынке... Я встретил там рыбака. Работа у него тяжелая, опасная, и бросать ее он не собирался. А тут как раз по всем новостям трубили о резкой перемене погоды в море и пропавших судах. Моя интуиция просто увязала все эти внешние факторы в единую картину, вот и все. Иными словами, у того бедняги было мало шансов изменить судьбу.

Бросив беглый взгляд на стоявшего поодаль Не Яня, Линь Юньци добавил:

— А в этом отеле, знаете ли, слишком много скрытых переменных.

С этими словами он поднялся из-за стола, чтобы взять еще пару вареных яиц.

Линь Фаньжань растерянно улыбнулась и повернулась к стоявшему неподалеку Ло Паньци:

— Так это и есть тот самый легендарный атеист?

— Собственной персоной, — подтвердил Ло Паньци.

Линь Фаньжань сокрушенно вздохнула:

— Да какой же это атеизм? Он даже под гадание на кофейной гуще умудрился подвести научную базу!

— И тем не менее в существование призраков и богов он не верит, — возразил Ло Паньци.

— Но при этом профессионально предсказывает судьбу!

— Просто саму судьбу он тоже ни во что не ставит.

—...

Накануне, когда Линь Фаньжань только ехала сюда, она всерьез переживала. Ей казалось, что расследование нужно проводить как можно тише, дабы не разрушить хрупкую картину мира Линь Юньци. Однако Не Янь еще тогда заверил ее, что подобные меры излишни, ведь парень прекрасно осведомлен о специфике их работы.

— На свете полно вполне материальных причин для любых «чудес»: от банального пищевого отравления до банального треска стен из-за температурного расширения, — усмехнулся тогда капитан. — Уж поверь, его разум выстроит безупречную логическую цепочку для чего угодно.

— Да уж, безупречную... — Линь Фаньжань сделала глоток кофе и покачала головой, прокручивая в мыслях их недавний диалог. — С такой железной логикой он любого ученого за пояс заткнет.

Вчера поздно вечером экзаменаторы уже допросили троих провинившихся участников. Экзаменатор Кун, будучи признанным мастером ментального воздействия, лично просканировал их разум и пришел к выводу, что парни не лгали. По крайней мере, в их памяти не нашлось следов каких-либо тяжких грехов или жестоких преступлений.

Когда Линь Юньци вернулся со своей добавкой, Линь Фаньжань уже перебралась за другой столик. Ее место тут же занял Ло Паньци, который принялся уплетать завтрак за обе щеки. Они молчали, сосредоточившись на еде, но на середине трапезы Ло Паньци вдруг оторвался от тарелки и негромко произнес:

— Ну вот, твой верный визитер пожаловал.

Бай Ци был поразительно красив. С такой внешностью он легко мог бы стать звездой мирового масштаба, но при этом обладал удивительной особенностью: если рядом не оказывалось безумных фанатов, он умудрялся сливаться с толпой и не привлекать лишнего внимания.

Ло Паньци, отличавшийся редкой сообразительностью и полным отсутствием желания общаться со столь опасной фигурой, тут же подхватил свой поднос и поспешил пересесть подальше.

Прежде чем опуститься на стул, Бай Ци вежливо поздоровался:

— Доброе утро.

—... Доброе утро, — отозвался Линь Юньци.

После завтрака всех конкурсантов собрали в просторном холле на первом этаже под присмотром двух экзаменаторов. Линь Юньци, чью свободу перемещений никто не ограничивал, остался в обеденном зале. Словно праздный сторонний наблюдатель, он устроился неподалеку и принялся прислушиваться к совещанию экспертов.

— За последние три месяца в отеле зафиксировано два крайне странных инцидента, — докладывала Линь Фаньжань. — Сначала несколько постояльцев обратились к врачам с тяжелыми ожогами ротовой полости — у одного из них язык разъело практически полностью. А затем мужчина, решивший искупаться в бассейне на крыше, при выходе на бортик поскользнулся и умудрился откусить себе половину языка.

«Ничего себе "поскользнулся",» — мысленно хмыкнул Линь Юньци.

— Разумеется, на основании этих разрозненных случаев мы не могли официально закрыть гостиницу на карантин и провести обыск, — продолжала женщина. — По счастливой случайности место проведения нынешнего турнира еще не было утверждено. Мы решили перенести его сюда, тем самым компенсировав владельцам убытки от временного простоя.

Разъяснив ситуацию, Линь Фаньжань обернулась к Линь Юньци и с мягкой улыбкой попросила:

— Учитель Линь, не сочтите за труд, принесите мне, пожалуйста, вон тот стакан.

Линь Юньци без лишних вопросов поднялся, прекрасно понимая, что его просто убирают из кадра.

— Будь это аномалия королевского ранга или просто сильная аномалия, мы бы давно почуяли исходящую от нее угрозу, — быстро заговорила Линь Фаньжань, как только юноша отошел. — Перед началом соревнований наши оперативники все здесь прочесали. Аномалия не представляет глобальной опасности, она просто мастерски затаилась.

Не Янь прекрасно понимал ее мысль. Даже голодный призрак умеет отводить глаза и становиться невидимым, однако леденящую кровь ауру смерти, которая клубится вокруг него, скрыть невозможно.

— Чем слабее аномалия, тем легче ей затеряться, — обронил он.

Именно так произошло со злобным духом Чжэн Лянтяня, которого после смерти даже Лю Фаню удалось отыскать с огромным трудом.

Линь Фаньжань кивнула:

— Именно. Но мелкие аномалии абсолютно не способны контролировать свои голодные инстинкты.

И в этом крылось главное противоречие. Если в здании действительно притаилась мелкая пакостливая аномалия, как она умудрилась совладать со своей ненасытной природой и до сих пор не набросилась на Линь Юньци, чья душа манила любого монстра словно изысканное лакомство?

Оба оперативника невольно повернулись в сторону Бай Ци, надеясь услышать его авторитетное мнение. Однако того и след простыл — мужчина уже бесшумно вырос за спиной Линь Юньци и о чем-то непринужденно с ним беседовал.

Вчера было слишком поздно для активных действий: в темное время суток паранормальные аномалии становятся значительно сильнее, так что прочесывать здание ночью было бы чистым безумием. Теперь же, после недолгого обсуждения, руководство решило разбить отель на сектора и планомерно проверить каждый угол. Наиболее способных курсантов распределили по группам под началом опытных судей. Линь Юньци оставался особым случаем. Общаться с ним следовало с величайшей осторожностью, поэтому брать его на поиски никто не собирался.

Впрочем, сам молодой человек и не думал верить в сказки о привидениях. Чтобы не изнывать от безделья, он решил подняться на крышу и поплавать в бассейне.

Скелетная собака, притаившийся в тени разума Бай Ци, завистливо протянул:

— Кажется, хозяин, тебе сегодня крупно повезло.

— Еще бы, — мысленно отрезал тот.

—...

Отель мог похвастаться отличной инфраструктурой. Вода в бассейне благодаря современной системе фильтрации оставалась кристально чистой. И пускай постояльцев в последнее время не принимали, персонал продолжал усердно следить за порядком. Линь Юньци и Бай Ци поднялись наверх практически одновременно.

Заметив горничную, убиравшую шезлонги в углу, Линь Юньци удивленно заметил:

— Я думал, весь персонал уже давно эвакуировали.

— Пока мы во всем не разберемся, распускать людей по домам слишком рискованно, — покачал головой Бай Ци. — Неизвестно, не успело ли что-то зацепиться за них.

— Ты имеешь в виду какую-нибудь заразу или опасный вирус? — уточнил Линь Юньци.

— К примеру, древнее проклятие или паразитическую форму жизни, — серьезно ответил Бай Ци.

— Ну и предрассудки у тебя, — хмыкнул Линь Юньци.

Он успел заглянуть в местный магазинчик и теперь красовался в новеньких плавках, выгодно подчеркивавших его рельефный пресс и соблазнительную линию бедер. Бай Ци же, напротив, подошел к воде, сжимая в руках надувной спасательный круг.

Линь Юньци окинул его скептическим взглядом:

— Глядя на тебя, я начинаю сомневаться: твои кубики на животе настоящие или ты их просто нарисовал?

— Да так, балуюсь домашними тренировками по видео из интернета, выносливости они почти не прибавляют, — слегка смутился Бай Ци. Немного поколебавшись, он тихо добавил: — Не научишь меня плавать? Я заплачу за уроки.

Учитывая, что в случае успешного разоблачения этой «чертовщины» Линь Юньци светил солидный гонорар, он не стал мелочиться:

— Да ладно тебе, первый урок проведу бесплатно.

Уже через пять минут новоявленный инструктор приступил к индивидуальному занятию со своим единственным учеником.

— Теперь загребай воду под себя... — мягкий голос Линь Юньци обрел профессиональные строгие нотки. — Дыши глубже, расслабься. Можешь отпустить одну доску... Вот так, отлично ловишь баланс, только не зажимайся.

Не успели они сделать первые успехи, как от дверей раздался озадаченный возглас:

— И чем это вы тут занимаетесь?

Линь Юньци обернулся. У входа толпилась целая компания: Не Янь, Линь Фаньжань, Ло Паньци и Чжоу Шоую. Вопрос, как выяснилось, задал Ло Паньци.

— Учу его держаться на воде, — ответил Линь Юньци, помогая Бай Ци доплыть до бортика. Поднявшись из воды, он накинул на плечи пушистое полотенце и непринужденно поинтересовался: — А вы какими судьбами?

— Две недели назад именно здесь один тип лишился половины языка. Решили осмотреть место происшествия, — сухо пояснил Не Янь.

Линь Юньци откупорил бутылку с минералкой и сделал глоток:

— За столько дней персонал вылизал тут каждый сантиметр. Куда полезнее было бы изучить записи с камер.

— В момент инцидента система видеонаблюдения дала сбой, — обронил капитан.

Линь Юньци усмехнулся:

— Кто бы сомневался. Раз гостиницу до сих пор не прикрыли надзорные органы, значит, с кухней и санитарным состоянием тут все в порядке, — рассудительно продолжил он. — Но я бы на вашем месте проверил вентиляцию. Вдруг туда распылили какой-нибудь токсин, вызывающий спазмы, или у пострадавших просто случился острый аллергический приступ...

— Рассуждаешь прямо как заправский сыщик, — хмыкнул Ло Паньци.

— Было дело, подрабатывал частным сыском, — пожал плечами юноша. — И все же, если химикаты еще можно притянуть за уши, то как человек умудрился откусить себе язык при падении у бассейна — для меня загадка. Не нарочно же он его высунул.

— На, взгляни, — Ло Паньци протянул ему свой смартфон с запущенным видеофайлом.

Линь Юньци взял устройство. На экране проигрывалась короткая запись, сделанная у этого самого бассейна.

— Этот ролик кто-то из очевидцев слил в сеть, а местное отделение полиции сохранило копию в архиве. Вчера по дороге сюда я попросил ребят переслать мне файл, — пояснил Ло Паньци.

— Тебе здесь нравится, солнышко? — раздался из динамика нежный женский голос. Судя по всему, какая-то женщина снимала на память свою маленькую дочь.

На заднем плане из воды выбрался мужчина лет сорока. Проходя мимо весело щебечущей девочки, он приветливо ей улыбнулся. Но не успел он сделать и пары шагов, как его нога поехала по мокрому кафелю. Мужчина со всего маху рухнул лицом вниз и затих. К упавшему тут же бросились перепуганные свидетели. Однако то, что произошло в следующую секунду, заставило бы содрогнуться любого.

Когда мужчину бережно приподняли, его голова безвольно откинулась назад. Он судорожно закашлялся, и изо рта на рубашку спасателя вылетело нечто окровавленное, после чего с глухим шлепком упало на плитку. Помогавший парень опустил взгляд. На его светлой футболке расплывалось багровое пятно, а прямо у носка кроссовка сиротливо лежал сочащийся кровью кусочек плоти...

Камеру затрясло под истошный женский визг. Даже через экран дешевого телефона явственно передавался тот первобытный ужас, который охватил свидетелей трагедии.

— Да уж, зрелище не для слабонервных. Этому бедняге теперь кошмары до конца дней сниться будут, — сочувственно вздохнул Линь Юньци. — Но чисто анатомически: при падении плашмя страдают зубы или нос. Каким образом он ухистрился зажать зубами язык?

— Карма, наверное, — туманно отозвался Ло Паньци.

Линь Юньци ненадолго задумался, а затем спросил:

— Пострадавший женат?

— Да, — кивнул Ло Паньци. — Супруга устроила грандиозный скандал прямо в палате интенсивной терапии. Но когда этот бедолага пришел в себя, он почему-то принялся ее умолять...

—...замять дело и ограничиться скромной компенсацией от администрации, верно? — закончил за него Линь Юньци.

Ло Паньци удивленно вылупился на него:

— Как ты догадался?

— Обрати внимание на его левую руку, — Линь Юньци отмотал запись назад и нажал на паузу.

При приближении на безымянном пальце пострадавшего отчетливо проступала ровная бледная полоса — след от недавно снятого обручального кольца.

— Мужчины редко беспокоятся о том, что кольцо потемнеет от воды или соскользнет во время купания, — усмехнулся Линь Юньци. — Если только у них нет веской причины заставить это кольцо временно исчезнуть.

— Интрижка на стороне! — осенило Ло Паньци.

— Именно. Подними его жена шумиху с привлечением прессы, вся его тайная жизнь мигом вылезла бы наружу.

Ло Паньци оглянулся на руководство. Однако ни Не Янь, ни Линь Фаньжань не выказали ни малейшего удивления — они явно раскопали эти подробности гораздо раньше. Напротив, сейчас оба смотрели на Линь Юньци с нескрываемым одобрением.

— Знаешь, Не Янь, я бы с удовольствием забрала его к нам в Специальную группу, — полушутя заметила Линь Фаньжань.

Каждый год они сталкивались с лавиной сообщений о паранормальной активности, и толковый аналитик, способный с первого взгляда отделить мистику от банального человеческого фактора, ценился на вес золота.

— Его ежемесячный доход исчисляется шестизначными суммами, — сухо отрезал капитан.

—...

Сдержанно кивнив Линь Юньци в знак признания его заслуг, Не Янь перевел на Ло Паньци гораздо менее дружелюбный взгляд. Ло Паньци удрученно потупился. Он и сам понимал, что в психологии не силен: привыкнув иметь дело исключительно со сверхъестественными тварями, он совершенно разучился анализировать мотивы простых смертных.

— Учись на чужих ошибках, — негромко шепнула Линь Фаньжань стоявшему рядом Чжоу Шоую.

Юноша считался одним из главных кандидатов на вступление в Специальную группу, и Линь Фаньжань повсюду таскала его за собой в качестве стажера. К несчастью для Ло Паньци, именно он послужил наглядным примером того, как делать не надо.

За обедом Не Янь собрал всех участников за одним столом.

— Итак, подведем промежуточные итоги. Все пострадавшие — исключительно постояльцы, ни один сотрудник отеля не пострадал. Среди жертв числятся: неверный муж, блогер-мошенник, устраивавший фейковые трансляции прямо из номеров, и коммерсант, который ухитрялся заказывать проституток, одновременно воркуя по телефону со своей невестой... Улавливаете связь?

— Ложь, — мгновенно отреагировал один из экзаменаторов.

— Совершенно верно, — подтвердил Не Янь. — Каждая из жертв лгала, находясь в стенах этого здания. Ну а теперь ваша очередь. Кому именно вы успели соврать под видом невинной шутки?

Под перекрестным огнем десятков глаз парни сжались и покрылись крупной испариной.

— И да, к слову, — Не Янь искоса взглянул на притихшего Бай Ци. — Наш уважаемый кандидат обладает поразительным свойством притягивать к себе исключительно мерзавцев.

По залу прокатился приглушенный шепоток. Конкурсанты принялись вполголоса обсуждать уникальную энергетику парня. Бывают же люди с чистым телом инь или ян, но чтобы обладать врожденным магнетизмом для всякого отребья... Это что за аномалия такая? Ходячий рассадник порока?

Линь Юньци ободряюще похлопал Бай Ци по плечу:

— Не бери в голову его ворчание. Это простая теория вероятностей. Рано или поздно ты обязательно встретишь по-настоящему хорошего человека, который тебя полюбит.

— Я знаю, — Бай Ци поднял на него сияющие глаза и тихо произнес: — Спасибо тебе.

«Хм, прозвучало как-то двусмысленно...»

— Не за что, — выдавил вежливую улыбку Линь Юньци.

Понимая, что отпираться бессмысленно, один из провинившихся курсантов заговорил:

— Ну... мы заметили на ресепшене очень симпатичную девушку. Лезть к ней с прямыми ухаживаниями показалось слишком банальным, да и шансов на успех было мало.

Ло Паньци, в котором внезапно проснулся азарт соперничества, пододвинулся поближе к Линь Юньци и тихо спросил:

— Рискнешь угадать, какую «элегантную» многоходовку они разыграли?

— Проще простого, — без колебаний ответил Линь Юньци. — Сначала один из дружков вручает бедняжке талисман персикового цветения, уверяя, что ее ждет судьбоносная встреча. Затем второй устраивает дешевую провокацию, разыгрывая из себя назойливого хама. Ну а наш герой эффектно появляется в самый драматичный момент, изображая благородного спасителя. На фоне контраста девичье сердце тает без остатка.

Запинаясь, курсант изложил в точности ту схему, которую только что описал Линь Юньци. У Ло Паньци от изумления едва челюсть не отвисла.

— На отборочном этапе нас заставили тоннами рисовать эти знаки, — спокойно пояснил Линь Юньци. — И поскольку отельный персонал помогал переносить коробки с реквизитом, подарить девушке одну из тренировочных работ под предлогом дружеского жеста выглядело вполне естественно.

Бай Ци, который вчера читал Линь Юньци краткую лекцию по основам даосской магии, негромко добавил:

— Талисманы персикового цветения всегда пользуются спросом у юных особ. От такого подарка трудно отказаться.

— Видать, не в первый раз подобные спектакли разыгрывают, — с брезгливым презрением проворчал Ло Паньци.

Когда мелкие прегрешения накапливаются годами, они постепенно превращаются в тяжелый греховный груз. Неудивительно, что эта троица так легко пала жертвой магнетизма Бай Ци. К счастью, до откровенного мошенничества и насилия они докатиться не успели, иначе расплата за их художества не ограничилась бы одной лишь глупой запиской.

Поняв, по какому принципу действует притаившаяся в здании аномалия, Не Янь приказал конкурсантам разделиться на две группы: тех, кто лгал с момента прибытия в отель, и тех, чья совесть оставалась чиста.

Линь Юньци, явившийся на турнир исключительно ради разоблачения шарлатанов, прекрасно понимал всю сомнительность своей роли и без лишних слов примкнул к группе лжецов. Спустя мгновение рядом с ним пристроился и Бай Ци.

Линь Юньци удивленно изогнул бровь:

— Неужели и ты успел кого-то обмануть?

—...

Бай Ци сохранил абсолютное хладнокровие:

— Сложно сказать наверняка.

Линь Юньци понимающе кивнул. В повседневной суете люди часто прибегают к мелкой лжи во спасение или просто бросают случайные фразы, даже не замечая этого.

Не Янь обменялся взглядами с Линь Фаньжань. Женщина подошла к группе «праведников» и серьезно спросила, есть ли среди них желающие немедленно покинуть отель. Конкурсанты нерешительно переглядывались. В итоге вперед выступили несколько человек. Они были готовы к испытаниям, но тот факт, что Специальная группа до сих пор не сумела локализовать источник угрозы, внушал им серьезные опасения.

Линь Фаньжань не стала их осуждать. Она повернулась к мужчине со шрамом на лице:

— Фань Мин, проводи ребят и доставь их в город.

— Исключено, — коротко бросил тот.

Подтекст был ясен без лишних слов: суровый экзаменатор тоже умудрился где-то покривить душой.

Линь Фаньжань вздохнула и перевела взгляд на экзаменатора Куна. Тот, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Бай Ци, смущенно кашлянул:

— А если я просто помог коллеге подтвердить его байку, это считается за ложь?

— Вопрос снят... — устало выдохнула Линь Фаньжань. — Свободен.

Экзаменатор Кун послушно отступил назад. В итоге миссию по сопровождению отказников возложили на Ло Паньци.

Остальных лжецов отпускать из отеля было нельзя — вне стен защищенного периметра аномалия могла прикончить их в любой момент. Первоочередной задачей оставалось определение природы и классификации аномалии. Эксперты до сих пор ломали голову: как этой твари удается подавлять инстинкты и не бросаться на столь аппетитную мишень, как Линь Юньци?

— Прошу прощения, — вежливо вмешался в их размышления Линь Юньци. — Могу я узнать, турнир вообще продолжится?

В конце концов, у него на кону стоял разгромный материал, который еще предстояло написать.

Не Янь прекрасно понимал истинные мотивы парня, отчего у него невольно разболелась голова. Пока нормальные люди дрожали за свои шкуры, этот безумец пекся исключительно о своем журналистском расследовании!

— Разумеется, — успокоила его Линь Фаньжань. — Считай, что прямо сейчас начался второй этап соревнований.

Линь Юньци мгновенно оживился:

— Вот и отлично.

Стряхнув с себя сонную лень, он поднялся со стула и громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание:

— Внимание, господа конкурсанты! Уникальная акция: салон предсказаний «Юньци» к вашим услугам! Если вы заблудились на жизненном пути или сомневаетесь в завтрашнем дне, милости прошу в главный холл. Всего сто юаней за сеанс. Жду всех желающих!

Юноша величественно удалился, оставив за собой онемевшую от такой наглости толпу.

— Он что, совсем рассудком повредился? — прошипел Сунь Диян.

Как только Линь Юньци объявил о начале своей практики, несколько любопытных курсантов действительно вознамерились спуститься в холл. Однако Сунь Диян тут же принялся с пеной у рта разоблачать «мастера»:

— Да он же обычный шарлатан! Приперся сюда только ради того, чтобы состряпать сенсационную статейку и хайпануть! Этот тип вообще не верит в мистику!

Однако чем яростнее Сунь Диян брызгал слюной, тем сильнее разгорался интерес у остальных. Убежденный атеист, который шутя прошел жесткий отборочный тур Специальной группы — вот это была настоящая загадка, похлеще любого полтергейста. В итоге весь остаток дня импровизированный столик Линь Юньци в холле осаждали толпы желающих.

— Учитель Линь, в следующем месяце мне стукнет двадцать пять. Я уже трижды завалил экзамен в Специальную группу. Как думаете, у меня есть хоть какой-то шанс? — с надеждой спрашивал один из претендентов.

— Конечно есть, — не моргнув глазом вещал Линь Юньци. — Главное — загадай это желание, когда будешь задувать свечи на торте. Сработает на все сто, гарантирую.

Вернувшийся с задания Ло Паньци застал эту картину и со сложным выражением лица пробормотал:

— От такой наглости даже голодный призрак зарыдал бы горючими слезами.

— А раскинь карты, кто займет первое место на турнире? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Разумеется, я, — мгновенно выдал Линь Юньци.

Ответы юноши были настолько абсурдными и не требовали никаких размышлений, что курсанты воспринимали все как забавное шоу. Впрочем, самые сообразительные быстро раскусили его истинный замысел. Парень намеренно выставлял себя наглым лжецом, превращаясь в идеальную наживку для аномалии отеля.

Сунь Диян тоже приложил к этому руку. Движимый уязвленным самолюбием, он бегал по коридорам и трезвонил на каждом углу о «лживой натуре» Линь Юньци, стремясь сделать так, чтобы о его вранье узнало как можно больше людей.

Неподалеку от них Линь Фаньжань обеспокоенно нахмурилась:

— Бай Ци относится к Линь Юньци как-то слишком трепетно. Боюсь, выходки Сунь Дияна могут его разозлить.

— Сам напросился, — равнодушно отозвался Не Янь.

Линь Фаньжань и сама презирала этого курсанта. Расчет Сунь Дияна был подл и прост: подставить Линь Юньци под удар аномалии, чтобы самому избежать кары за собственную ложь. Покачав головой, женщина тихо спросила:

— И все-таки, какие отношения связывают Бай Ци и Линь Юньци?

— Понятия не имею, — Не Янь даже не пытался скрыть своего замешательства.

Даже если бы Бай Ци испытывал к кому-то симпатию, ему совершенно ни к чему было устраивать из этого демонстративный перформанс на глазах у всех. Однако эти двое вели себя так, будто вокруг никого не существовало.

— И как они вообще сошлись? — недоумевала Линь Фаньжань.

— Черт их разберет, — буркнул капитан.

Линь Фаньжань мысленно отметила, что в последнее время Не Янь стал на редкость раздражительным. А тем временем на импровизированной «сцене» Линь Юньци продолжал увлеченно окучивать доверчивую публику. Поставив себя на место капитана, женщина вынуждена была признать: появись в ее ведении подобный феномен — атеист-прорицатель, — она бы тоже быстро растеряла все душевное равновесие.

К вечеру, изрядно намозолив язык, но так и не дождавшись никаких паранормальных проявлений, Линь Юньци решил свернуть лавочку. Он планировал подняться в номер, принять душ и спокойно поужинать.

На четырнадцатом этаже, помимо него, разместились всего двое участников. В просторных коридорах царило зловещее безмолвие.

На полу не было ковровых дорожек, отчего каждый шаг гулким эхом разносился под высоким потолком. Узкий, зажатый между глухими стенами коридор словно сдавливал воздух, превращая пространство в подобие гигантского, вытянутого пенала, куда не проникало ни единого живого звука.

Уловив едва заметную, интуитивную перемену в атмосфере, Линь Юньци ничем не выдал своего беспокойства. Он спокойно подошел к своей двери и приложил магнитную карту, предусмотрительно встав полубоком, чтобы не оказаться прямо на линии возможного удара изнутри.

В номере никого не было. Тонкий волосок, который он утром оставил в дверной щели, остался нетронутым. Однако едва дверь захлопнулась, легкий сквозняк донес до его ноздрей густой, удушливый запах свежей крови.

Повинуясь чутью, Линь Юньци перевел взгляд на ростовое зеркало в прихожей. Прямо на зеркальной поверхности алели четыре криво выведенных слова: «Лжецы должны умереть». Кровь еще не успела засохнуть — багровые потеки медленно сползали вниз, делая рваные буквы зловеще искаженными.

Из-за высившегося напротив бизнес-центра вентиляция в номере работала из рук вон плохо. Линь Юньци распахнул входную дверь настежь, чтобы выветрить тошнотворный запах, и уже потянулся за телефоном, намереваясь набрать Не Яня. В этот момент на этаже звякнул лифт, и из открывшихся дверей вышел Бай Ци. Встретившись с ним взглядом, Линь Юньци лишь иронично развел руками.

Окинув взором кровавую надпись, Бай Ци презрительно процедил:

— Дешевый фарс.

Линь Юньци молча кивнул, полностью разделяя его скепсис.

Вскоре на место прибыли Не Янь и Линь Фаньжань. Женщина лишь мельком взглянула на зеркало и тут же развернулась:

— Пойду подниму архивы видеонаблюдения.

Не Янь аккуратно собрал мазок ватной палочкой и поднес к носу:

— Куриная кровь.

— И как ты только определил? — удивился Линь Юньци.

В традиционных поверьях крик золотого петуха разгоняет нечисть, поэтому в практике борцов со злом куриная кровь фигурировала регулярно. Не Янь успел изучить этот запах во всех нюансах.

— Просто предположил, — хмыкнул капитан. — Утром видел, как на кухню разгружали целые клетки с живой птицей.

— Одно дело — верить в сказки, другое — элементарная эрудиция, — с усмешкой заметил Линь Юньци. — В народе считается, что петушиная кровь очищает от скверны и отваживает злых духов. Тот, кто пытался меня напугать этим средством, разбирается в оккультизме еще хуже моего.

—...

Не Янь мысленно согласился. Злоумышленник явно пытался напустить туману и нагнать жути, выбрав кровь в качестве пугала, но явно перемудрил. Попытка запугать Линь Юньци обернулась полнейшим фиаско.

Когда Линь Фаньжань вернулась в номер, ее сопровождал незнакомый мужчина. Выглядел он так, словно его только что извлекли из склепа: бледный, с неестественно скованными движениями и застывшим лицом.

— Наш коллега из Специальной группы, — представила его Линь Фаньжань. — Чжоу Сымэнь.

Чжоу Сымэня вызвали экстренно: во всем управлении никто лучше него не умел выслеживать остаточную энергетику аномалий. Мужчина явно страдал тяжелой формой социофобии. Не удостоив присутствующих даже кивком, он сразу же подошел к оскверненному зеркалу и погрузился в изучение следов.

Линь Юньци терпеливо ждал вердикта. Из чистого любопытства он спросил у Линь Фаньжань:

— Раз ваша контора разбирается со всякой чертовщиной, вы и сами должны обладать какими-то уникальными талантами?

Линь Фаньжань соврала без малейших колебаний:

— Ну, кто во что горазд: у кого-то железная голова, кто-то владеет искусством сжатия костей... — она шутливо покосилась на угрюмого коллегу. — А вот господин Чжоу у нас — специалист уникального профиля.

Линь Юньци изобразил на лице глубочайшее внимание.

— Ходит легенда, что однажды он помог неприкаянной душе восстановить справедливость, — заговорщическим шепотом поведала женщина. — Обида духа была столь глубока, что он так и не смог обрести покой. Но в знак признательности мстительный дух решил остаться со своим спасителем. Он даже взял себе имя в его честь — Сяосы.

— Свежий сюжетный ход для бульварного романа, — одобрил Линь Юньци.

Обычно в дешевых страшилках призраки благополучно исчезали, стоило лишь покарать их обидчиков.

В этот момент за спиной Чжоу Сымэня соткалась жуткая полупрозрачная фигура и осклабилась, послав Линь Фаньжань леденящую душу ухмылку. Даже у привычной ко всему оперативницы по спине побежали мурашки. С такими сущностями действительно лучше было дела не иметь.

Наконец Чжоу Сымэнь отстранился от зеркала и глухо произнес:

— Записи.

Линь Фаньжань открыла ноутбук Линь Юньци и запустила файл со скопированной видеозаписью. Все устроились на краю широкой кровати, уставившись в монитор. Лишь Чжоу Сымэнь, по-прежнему избегавший телесного контакта, остался стоять поодаль у стены.

Линь Юньци заботливо придвинул к нему стул:

— Присаживайся.

Следом он притащил второй стул, поставил его рядом и вежливо обратился к пустоте:

— И Сяосы пусть присаживается.

—...

Разлив по стаканам воду, Линь Юньци протянул один Чжоу Сымэню, а второй поставил на пустой стул:

— Пожалуйста. И для Сяосы.

Чжоу Сымэнь одарил его долгим, нечитаемым взглядом:

— Благодарю.

После непродолжительного молчания он медленно указал пальцем чуть левее:

— Вообще-то, Сяосы стоит здесь.

Оказалось, Линь Юньци со всем своим гостеприимством ухитрился усадить и напоить чистый воздух, промахнувшись мимо настоящего духа.

— А, виноват, — ничуть не смутившись, Линь Юньци переставил стул на указанное место и радушно повторил: — Прошу, устраивайся поудобнее.

—...

http://bllate.org/book/20675/4640013