Готовый перевод The Human World is Worth It / Человеческий мир того стоит: Глава 19

Когда солнце поднялось к самому зениту, навигатор наконец сухо возвестил: «Вы прибыли в пункт назначения».

Линь Юньци остановился у входа. Переступать порог он не спешил.

Обветшалое здание гостиницы жалось к обочине дороги, кривовато кренясь к земле, точно дряхлый старик. Облезлые стены пестрели грязными потеками — казалось, краску на них не наносили кистью, а просто швырнули издалека прямо из ведра.

Вид этого притона, чьи хозяева явно поскупились даже на простейшую вывеску, начисто отбивал желание заходить внутрь.

— Эх...

Из дверей уныло поплелся парень. Вполголоса жалуясь приятелю, пришедшему поддержать его на экзамене, он даже не посмотрел на Линь Юньци.

— Да ладно тебе, — утешал его спутник. — Этот отборочный тур из года в год почти никто не проходит. Родители всё поймут, ругать не станут.

— Если бы, — вздохнул бедолага, понурив голову еще сильнее. — До практики я даже не добрался, срезался прямо на теории.

— Твою мать! — приятель так и застыл на месте. — Ну тогда тебе точно хана, родители с тебя шкуру спустят.

***

«Похоже, тут разводят целыми семьями», — мысленно усмехнулся Линь Юньци.

***

Организаторы турнира оказались на редкость разборчивыми. Чтобы получить заветный шанс быть обманутым, требовалось сначала выдержать нешуточную конкуренцию.

***

«Теория...» — Линь Юньци почувствовал, как начинает ныть голова.

***

Если уж адепты мистики, свято верящие во всякую чертовщину, сыпались один за другим, то его познаний, наспех почерпнутых из интернета, точно не хватит.

Внутри не было даже намека на кондиционер. Душный, тесный холл больше походил на птичью клетку — грязную и темную. Экзаменатор, принимавший теорию, тоже не вызывал благоговения: он развалился в бамбуковом кресле, лениво перекатывал в ладони грецкие орехи и, зевая во весь рот, вяло бросал:

— Следующий.

В каморке столпилась куча народу, люди забили даже узкую деревянную лестницу. Никакой очереди не было. Но стоило экзаменатору выкрикнуть очередное приглашение, как толпа испуганно замирала, и лишь спустя пару секунд очередной кандидат, судорожно сглотнув, нерешительно делал шаг вперед.

Причину такого страха Линь Юньци понял очень быстро.

— Картавишь в священном тексте, а всё туда же — в мастера метишь! У меня орехи в ладони и то чище шуршат, чем ты сутры бормочешь!

Несчастного претендента смешали с грязью. Экзаменатор небрежно ткнул пальцем в сторону выхода:

— Вон.

Один за другим кандидаты проваливали испытания. Задания не повторялись: у одних требовали прочесть даосское заклинание, у других — буддийскую сутру. Перед Линь Юньци пройти наверх сумел лишь один счастливчик, но не прошло и пары минут, как он кубарем скатился со второго этажа, бледный и трясущийся.

— Следующий.

Настал черед Линь Юньци. На душе у него заскребли кошки — глупое, иррациональное волнение, будто у невесты перед знакомством со свекровью.

Взглянув на него, экзаменатор нахмурился. Слишком уж мощная от парня веяла иньская энергия — даже для редчайшего телосложения Чистого Инь это было чересчур. Прямо-таки настоящее воплощение монаха Трипитаки, ради чьей плоти любая нечисть глотку перегрызет.

— Ну, прочитай-ка мне молитву упокоения. Любую, на твой выбор.

Линь Юньци быстро набрал на телефоне строчку и показал экран: «Прошу прощения, я держу Безмолвный дзен».

Орехи в ладони экзаменатора замерли. В тишине холла раздался тихий вздох: стоявшие позади кандидаты уставились на наглеца с немым восхищением. Этот парень что, бессмертный? Или пришел сюда чисто поиздеваться?

С актерским мастерством у Линь Юньци проблем не было — участие в ток-шоу когда-то раскрыло в нем недюжинный талант лицедея. Прекрасно понимая, насколько дико звучит его отговорка, он стоял прямо, сохраняя невозмутимый и одухотворенный вид, будто действительно познал истину векового безмолвия.

Экзаменатор аж прыснул от такой наглости. В такую жару бесплатное развлечение само шло в руки, и он решил подыграть чудаку — а заодно проучить его.

— Ну ладно, поднимайся на второй этаж.

Линь Юньци вновь показал экран: «Я сдал?»

— Учитывая твои... особые обстоятельства, — усмехнулся экзаменатор, — начнем сразу с практики. Теорию оставим на закуску.

Окружающие даже не подумали завидовать такой поблажке. Напротив, на Линь Юньци посыпались полные жалости и сочувствия взгляды. Без настоящих навыков соваться туда — верный способ заработать психологическую травму на всю оставшуюся жизнь.

Не обращая внимания на перешептывания за спиной, Линь Юньци боком протиснулся на узкую, скрипучую лестницу.

На втором этаже незапертой оказалась лишь одна дверь — в самом конце темного коридора. В комнате сидели двое экзаменаторов. В отличие от своего развалившегося коллеги внизу, эти двое держались вполне пристойно и собрано.

Один из них придвинул к себе дребезжащий настольный вентилятор и со вздохом подставил лицо под струю горячего воздуха:

— Те, у кого есть настоящие способности, уже давно получили приглашения напрямую. И зачем организаторы устроили этот цирк с отбором? Смысл возиться с бездарями?

— Приходится учитывать особые обстоятельства, — терпеливо возразил второй.

Обычно правила были суровыми: за год до начала Великого мистического турнира оргкомитет публиковал на закрытом форуме список заданий. Тот, кто успешно справлялся и присылал отчет, автоматически получал допуск. Однако руководство решило позаботиться о новичках и самоучках, которые узнавали о турнире слишком поздно и физически не успевали выполнить нормативы. «Нужно давать шанс молодым талантам», — гласил главный девиз организаторов. Так и появился этот предварительный отбор. Даже без выполненного годового контракта любой желающий мог пробиться в основную сетку соревнований через сито отборочного тура.

Первый экзаменатор лишь презрительно фыркнул:

— Идея-то благородная, да только толку ноль. Из года в год сюда заявляются либо те, кто с треском провалил официальные задания и теперь надеется на чудо, либо откровенные идиоты, краем уха услышавшие о турнире и решившие поглазеть на диковинку.

В дверь негромко постучали. Разговор прервался.

Линь Юньци вошел в кабинет и протянул телефон с набранным текстом: «Я на практический экзамен».

Экзаменатор брезгливо поморщился:

— Немой, что ли? С такой притягательной для нечисти аурой лезть на рожон?

— Ты погляди на его жизненное пламя. У меня зажигалка ярче горит.

Второй экзаменатор негромко кашлянул, призывая коллегу к порядку, и сразу перешел к делу. Он протянул Линь Юньци тяжелый продолговатый пенал.

— У тебя есть ровно двадцать минут. Твоя задача — одолеть то, что заперто внутри.

«Одолеть?» — Линь Юньци взвесил пенал в руке. Тяжелый. Внутри явно была металлическая капсула, а не просто дерево. Он постучал по крышке согнутым пальцем и приложил к уху, прислушиваясь. Со стороны это выглядело так, словно он выбирал спелый арбуз на базаре.

Запорный механизм оказался на редкость хитрым — коробка казалась монолитной, без единого шва. Линь Юньци повертел ее так и сяк, нащупал скрытый паз и с силой надавил. Крышка с щелчком поддалась. Как он и думал — внутри было абсолютно пусто.

От такой вопиющей беспечности у вспыльчивого экзаменатора дернулся глаз. Разумеется, запечатанную аномалию подбирали опытные специалисты, и под надзором двух мастеров чрезвычайных происшествий случиться не должно было. Но этот парень открыл ловушку, даже не подготовив защитные талисманы, без оружия в руках и без малейшей попытки сотворить ручные знаки! Случись что — они могли просто не успеть его спасти.

Раз уж пришел — надо играть свою роль до конца. Линь Юньци прикрыл глаза, благочестиво сложил ладонь у груди в буддийском приветствии и беззвучно зашевелил губами. Для пущего эффекта он сделал шаг к окну, подставляя лицо ярким лучам солнца. Золотистый нимб должен был наглядно продемонстрировать экзаменаторам всю мощь и благородство его вымышленного учения.

Лица экзаменаторов вытянулись. Они не уловили ни крупицы магической энергии, однако выпущенная на волю аномалия действительно оказалась бессильна. Тварь, ошалев от аппетитного аромата его чистейшей души, слепо металась по комнате, кружила и бросалась на парня, но при каждой попытке атаковать ее с силой отбрасывало назад неведомой преградой. И злого духа Линь Юньци не уничтожил, но и подобраться к себе не позволил.

В глазах экзаменаторов беззвучно шевелящий губами Линь Юньци выглядел точно так же, как выглядел в его собственных глазах Кан Юй во время ритуалов в съемной квартире — как умалишенный, устроивший дикие пляски посреди комнаты.

Вдруг Линь Юньци резко распахнул глаза, напустив на себя грозный вид. Сам он понятия не имел, убедительно ли сыграл. Ломать казенный пенал было бы слишком брутально, поэтому он просто аккуратно опустил пустую коробку в мусорное ведро. А затем быстро набрал сообщение на экране: «Скрытая тварь усмирена. Это был Божественный навык Неуязвимого Золотого Тела».

Экзаменаторы онемели.

Так и не дождавшись ответа, Линь Юньци добавил еще одну строчку: «Я прошел?»

Теория «абсолютного атеизма» была известна лишь узкому кругу посвященных. Турнир сверхъестественных тайн хоть и считался общественным мероприятием, обладал колоссальным весом в профессиональной среде. Победитель гарантированно проходил любые государственные проверки, а Специальная группа забирала лауреатов к себе на службу без лишних вопросов.

От отборочных туров никто не ждал прорыва. Да и присланные сюда экзаменаторы были иногородними — они редко контактировали с руководством Специальной группы и об уникальном свойстве абсолютных атеистов никогда не слышали.

— Ты заметил признаки какого-нибудь заклинания? — шепотом спросил первый.

— Я заметил только признаки актерской игры, — так же тихо отозвался второй.

—...

Они принялись шушукаться.

— Ну, с другой стороны, аномалия ведь повержена, — рассудил первый.

Второй спорить не стал. Несчастный злой дух, запертый в комнате, так и не смог дотянуться до вожделенной добычи. Столкнувшись с непреодолимой силой, которая к тому же безмятежно улыбалась ему, залитая солнечным светом, дух окончательно пал духом, забился в угол и ушел в себя.

Повинуясь старому правилу «повинную голову меч не сечет», Линь Юньци продолжал приветливо улыбаться, пытаясь растопить лед в сердцах экзаменаторов.

Дискуссия за столом продолжалась:

— Формально аномалия подавлена. Причем никаких мощных защитных артефактов на нем нет.

Второй нахмурился, глядя на улыбающегося Линь Юньци:

— Не понимаю. Если он так силен, почему просто не уничтожил тварь?

Вид обезумевшего призрака, который раз за разом бился лбом о невидимый щит, и застывшего подобно великому отшельнику Линь Юньци повергал экзаменаторов в глубокое недоумение.

Спустя пять минут споров они наконец пришли к компромиссу. В конце концов, это всего лишь отборочный тур. Пусть этот загадочный оригинал катится в основную сетку — пускай у судей на турнире голова болит.

— Должен признать, парень, — с каменным лицом произнес один из них, — тебе удалось нас удивить.

Он протянул Линь Юньци плотный запечатанный конверт.

— Удачи на основном турнире.

***

«Каких только безумцев не носит земля», — подумал Линь Юньци.

***

Но вежливо кивнул. Получив регистрационный бланк, он быстро заполнил все графы, оставив пустой лишь строчку «Заключение экзаменаторов», и вернул бумагу.

В этой графе обычно описывали сильные стороны участника: например, «управление огнем» или «мастерство создания талисманов». Поскольку Линь Юньци не показал вообще ничего, кроме актерской игры, один из экзаменаторов бросил взгляд на его жизненные огоньки и, повинуясь внезапному порыву, вывел: «Обладает ярко выраженной индивидуальной особенностью. Игла».

***

«Слабый огонек жизни на его плечах едва тлеет, точь-в-точь как швейная иголка», — мысленно добавил он.

***

Не подозревая о столь оригинальной характеристике, Линь Юньци приложил к бланку копию паспорта и спустился в холл.

Девушка, дрожавшая внизу в ожидании своей очереди, округлила глаза, увидев, что он вышел абсолютно невредимым и даже не заходился в истерике от пережитого ужаса.

Заметив в его руках заветный конверт, развалившийся в шезлонге старик прищурился и вновь пристально оглядел юношу. Обладая куда более солидным жизненным багажом, чем его коллеги сверху, он сразу сопоставил факты. Взгляд экзаменатора наполнился живым любопытством.

***

«Неужели абсолютный атеист?»

***

Эх, зря он не вызвался судить основной этап турнира. Старик чувствовал: в этот раз на арене начнется настоящее веселье.

Шумиха, вызванная уходом Линь Юньци, еще не успела утихнуть, как на пороге отеля «Рок-н-ролл Гулу» появился новый гость. При виде вошедшего развалившийся в кресле старик мигом растерял всю свою лень и порывисто поднялся.

Кандидаты в зале, не понимая причин такой резкой перемены, тоже напряглись.

***

«До чего же красив...» — пронеслось в головах у присутствующих.

***

Но в его облике крылась странность: эта красота была ускользающей, почти призрачной, лишенной какого-либо веса в пространстве.

Удивительная, точеная внешность Бай Ци обладала редким свойством: обычные люди словно не замечали ее, неосознанно пропуская юношу взглядом, даже если он стоял вплотную. Однако для тех, на ком висело бремя тяжких грехов, Бай Ци сиял во тьме подобно сверхновой звезде. Пройти мимо него было решительно невозможно.

— Какими судьбами, господин Бай? — сдержанно и настороженно поинтересовался экзаменатор. — Не ожидал увидеть вас в нашей глуши.

Красивые губы Бай Ци тронула едва заметная улыбка:

— Решил поучаствовать.

Экзаменатор лишился дара речи.

***

На вложенной в конверт карточке значился новый адрес. Отель «Рок-н-ролл Гулу» ютился как раз на границе между Тяньхаем и Шуанцюанем, а основной этап турнира должен был пройти непосредственно в Шуанцюане. К счастью, города соседствовали, и Линь Юньци предстояло провести за рулем всего около четырех часов.

Под тихий шорох радио из-за горизонта медленно выплыли очертания высоток делового центра, возвещая о завершении долгого пути. Конечной точкой маршрута оказался фешенебельный отель в самом сердце Шуанцюаня. Условия здесь были несопоставимы с клоповником «Рок-н-ролл Гулу»: роскошный вестибюль, дизайнерские люксы и открытый бассейн на крыше.

Пока Линь Юньци оформлял документы на стойке регистрации, со стороны лифтов донесся знакомый голос. Обернувшись, он с удивлением увидел идущего к нему Бай Ци.

— Ты рассказывал об этом отборе, — предупреждая вопросы, мягко улыбнулся Бай Ци. — Вот я и расспросил одного своего давнего поклонника из бывших участников.

Заметив белый уголок конверта, торчащий из кармана его пиджака, Линь Юньци приподнял брови:

— Тоже проходил отбор?

Бай Ци кивнул.

— И тоже наплел им про Безмолвный дзен? — Линь Юньци до сих пор с содроганием вспоминал свою импровизацию на теоретическом этапе.

Бай Ци замялся. Ему было страшно даже вообразить, какой балаган Линь Юньци устроил перед несчастными экзаменаторами.

— Нет, — с улыбкой покачал он головой. — До столь... гениальной мысли я не додумался.

— Как же тебя тогда пропустили?

— Экзаменатор признался мне в любви и сам отдал конверт, — не моргнув глазом, соврал Бай Ци.

Линь Юньци промолчал.

Впрочем, зная внешность Бай Ци, версия казалась вполне рабочей. Непонятным оставалось одно — зачем ему все это нужно?

— Я хочу разоблачать этих шарлатанов вместе с тобой, — искренне произнес Бай Ци. — Мне нужно доказать, на что я способен.

Линь Юньци мысленно вздохнул. Избалованные дети из влиятельных семей вечно стремились к самоутверждению, пытаясь доказать всему миру, что стоят больше, чем счета их родителей. Поведение Бай Ци идеально укладывалось в эту схему.

***

Специальная группа

У Шэншу содержали в одиночной камере под усиленной охраной. В свое время он входил в число сильнейших оперативников Специальной группы, и лишь старая травма ноги лишила его былой прыти, заставив отказаться от большинства боевых техник.

Несмотря на его увечья, Специальная группа не собиралась рисковать. Весь сектор держали под круглосуточным наблюдением лучшие бойцы Специальной группы.

С момента ареста У Шэншу не устроил ни единого скандала. Он часами сидел неподвижно в углу камеры, отрешенный и безмолвный. Пока на горизонте не маячила фигура Линь Юньци, этот старик являл собой образец восточной мудрости и спокойствия, напоминая изящный свиток традиционной живописи.

— Ведет себя слишком мирно, — докладывал дежурный офицер. — Либо паяц играет на публику, либо у него припрятан очень весомый козырь.

Через пару дней навестить узника пришел Ло Паньци.

Увидев, что парень явился с пустыми руками, У Шэншу снисходительно усмехнулся:

— Что, допросы уже закончились?

— Вообще-то я по поводу компенсации морального вреда, — совершенно серьезно отозвался Ло Паньци. — Линь Юньци намерен привлечь вас к ответственности. Требует денег.

Он просунул сквозь решетку сложенный лист бумаги.

— Адвокат уже готовит иск. Шеф считает, что раз уж вы сидите под замком и таскать вас по судам не с руки, лучше решить вопрос полюбовно. Проверьте свои счета, переведите истцу кругленькую сумму, да и закроем тему. Зачем раздувать скандал?

У Шэншу лишился дара речи.

***

«Полюбовно?! Да я твои кости в кислоте растворю, а пепел по ветру пущу!» — бешено взвыл он про себя.

***

Пальцы старика судорожно сжались в кулаки, побелев на сгибах, и лишь огромным усилием воли он заставил себя расслабиться.

***

«А ведь работает, — с восхищением подумал Ло Паньци. — Линь Юньци даже на расстоянии способен довести этого гада до белого каления одним своим именем».

***

Ло Паньци с грустной усмешкой поглядел на некогда уважаемого наставника, а ныне — обычного арестанта. В глубине души зашевелилось горькое разочарование. Почему человеческие идеалы ломаются так просто? Ведь когда-то каждый из них, вступая в ряды Специальной группы, горел благородным огнем и клялся защищать покой простых граждан.

***

«Хоть бы в ближайшее время больше не случалось ничего, что заставит меня разочароваться в человечестве», — искренне взмолился Ло Паньци.

http://bllate.org/book/20675/4608691