Готовый перевод The Human World is Worth It / Человеческий мир того стоит: Глава 5

Глава 5

Взошла луна, и мир погрузился в глубокую тишину.

Сытый и довольный, Линь Юньци крепко уснул.

Скелетный пёс больше не смел испытывать терпение Бай Ци и, испуганно поджав хвост, тихонько убрался восвояси.

А вот Ло Паньци, как сотруднику Специальной группы, выспаться было не суждено — он всё ещё корпел над отчётом.

— Всё сходится с нашими прогнозами, — докладывал он. — Еда Лю Фаня заставляет человеческую энергию ци изливаться наружу, после чего он её поглощает. Но есть одна важная деталь: на Линя Юньци эта пища по-прежнему никак не действует.

— Чертовщина какая-то, — подал голос один из коллег. — Он словно мифический зверь Пияо: только поглощает и ничего не отдаёт.

Ло Паньци невольно усмехнулся, но, вспомнив, сколько вчера умял Линь Юньци и как Лю Фань не получил от него ни капли энергии ци, возразить не нашёлся что.

Не Янь прервал пустые домыслы и жестом велел Ло Паньци продолжать.

— Сам Линь Юньци тоже производит странное впечатление, — Ло Паньци нахмурился. — С виду он совершенно простодушный и наивный, но мне кажется, что за этим фасадом скрывается нечто большее.

— Вот как?

— Похоже, он с самого начала был настороже с Лю Фанем.

Говоря это, Ло Паньци и сам сомневался. Будь человек по-настоящему бдителен, он вряд ли стал бы так спокойно уплетать чужую стряпню.

Не Янь сидел, опустив голову и задумчиво вертя в пальцах колпачок авторучки. Спустя минуту он перевёл взгляд на другого сотрудника:

— Что говорит экспертная группа?

— Ничего нового они не предложили. Все сходятся на том, что для облавы на Голодного призрака потребуется не менее десяти оперативников с экстраординарными способностями.

Оперативник замялся, а затем добавил:

— К тому же у нас есть лишь один успешный прецедент.

— Знаю, — сухо отозвался Не Янь. — Много лет назад Специальная группа совместно с вольными мастерами сумела запечатать одного Голодного призрака.

Именно после той операции в архивы внесли подробные характеристики этой твари.

— Эксперты уже переговорили с руководством, — продолжил подчинённый. — Нам мягко намекнули, что стоит нанести визит господину Бай Ци. — Он тяжело вздохнул: — То Голодный призрак, то этот Лю Фань... Ну и времена настали.

***

Выспавшись как следует и закончив утренний обход своего участка, Линь Юньци сверился с расписанием на день.

С половины четвертого до половины шестого вечера у него были запланированы занятия с младшеклассником. Утро оставалось свободным, так что можно было спокойно заняться переводами.

Но прежде следовало составить отчёт дегустатора и отправить его Лю Фаню.

Шведский стол вчера был превосходным, и высасывать замечания из пальца не хотелось. Однако из уважения к своей работе Юньци постарался вспомнить малейшие вкусовые оттенки и добросовестно набросал текст:

«Для сашими переборщили с соевым соусом — соль перебила вкус васаби. У суши с угрём почему-то появился сладковатый привкус, что не совсем правильно. Но главное, на мой взгляд, — в меню преобладают морепродукты, а ими тяжело наесться. После такого ужина гости быстро проголодаются. Я, например, вернувшись домой, сразу заказал порцию риса с тушёной свининой, из-за чего всё удовольствие от шведского стола быстро улетучилось».

Закончив, он отыскал на рекламном буклете номер телефона и отправил сообщение.

В этот момент Босс Лю как раз потрошил рыбу. На кончике его пальца виднелась крошечная алая точка — след от раны, оставшейся после того, как вчера ему раз за разом приходилось выдавливать из себя эссенцию крови.

Он с отвращением думал о своём нынешнем дряхлом теле, в котором даже мелкий порез затягивался мучительно долго.

«Еды ему мало?!»

Пробежав глазами сообщение Юньци, Босс Лю от злости едва не рассмеялся.

Даже половины капли его сердечной крови хватило бы, чтобы высосать из обычного смертного половину жизненной силы ци. Любой нормальный человек после пары кусочков впал бы в прострацию или начал ловить галлюцинации, а потом ещё долго приходил в себя.

Линь Юньци вчера в одиночку поглотил несколько капель его драгоценной эссенции, а теперь смеет жаловаться, что не наелся!

Но азартный игрок, поставивший на кон слишком много, не умеет вовремя отступать.

Лю перечитал сообщение ещё раз и набрал номер Юньци, решив пригласить его лично.

— Я тут недавно переехал, в закромах полно свежих деликатесов. Не хочешь заглянуть в гости на выходных?

— А? На выходных?.. К сожалению, у меня сейчас слишком плотный график.

Босс Лю недовольно выгнул тонкую бровь, но настаивать не стал:

— Что ж, тогда не буду отвлекать. На днях я собираюсь пересмотреть меню и доработать рецептуру. Было бы славно, если бы ты заглянул оценить новые блюда.

— Договорились.

На этот раз Линь Юньци согласился без колебаний.

Положив трубку, он некоторое время молчал, а затем со вздохом пробормотал:

— Ну и времена. Почему так трудно завести нормального друга?

Линь Юньци достал из холодильника пластиковый контейнер с недоеденными морепродуктами, переоделся, спустился во двор и подошёл к своему видавшему виды раздолбанному пикапу.

Мотор взревел на всю улицу. Переулок был настолько узким, что кузов прошёл буквально в паре сантиметров от мусорных баков. Медленно сдав назад, Линь выехал на проезжую часть — и старая колымага тут же помчалась вперёд, точно дикий мустанг.

Пикап выехал на полупустое загородное шоссе. Следовавший за ним Ло Паньци занервничал: на такой пустынной дороге оторваться или остаться незамеченным было почти невозможно, какую бы дистанцию он ни держал.

Худшие опасения подтвердились — пикап впереди плавно притормозил у обочины.

Поняв, что играть в прятки глупо, Ло Паньци решил показать свои мирные намерения и первым вышел из машины.

Пикап немного сдал назад и остановился прямо напротив него. Стекло опустилось, и Линь Юньци оценивающе оглядел преследователя:

— Полиция?

— На госслужбе, — Ло Паньци слегка растерялся, но быстро нашёлся.

— Удостоверение.

Поскольку оперативникам то и дело приходилось контактировать со смертными при расследовании дел об аномалиях, ведомство снабжало их вполне официальными «корочками».

Линь внимательно изучил документ, после чего протянул Ло Паньци ручной металлоискатель:

— Обыщи себя.

У Паньци нервно дёрнулся уголок рта. Ну кто возит с собой такие вещи?! Проглотив рвущиеся наружу колкости, он послушно провёл датчиком вдоль тела и пожал плечами:

— Теперь порядок?

Линь разблокировал пассажирскую дверь:

— Садись.

Ло Паньци не раздумывая запрыгнул в салон. На ходу набрав коллегу, чтобы тот забрал его машину, он с неподдельным любопытством уставился на водителя:

— И как ты догадался?

— Отличная физическая подготовка, развитая мускулатура. Да и когда ты тогда в подъезде растянулся, то сразу же сгруппировался, чтобы защитить жизненно важные органы...

— Кхе-кхе, — Ло Паньци поспешил замять тему своего позорного падения.

— Ты следишь за мной, чтобы выйти на Босса Лю, — продолжил Линь Юньци. — А вокруг этого ресторатора творится слишком много странного. Если делить мир на белое и чёрное, то он явно играет за тёмную сторону.

В парке, где они встретились, гуляют в основном старики. Лю Фань держал неподалёку чайную лавку, и с его стороны было совершенно нелогично искать дегустатора именно в таком месте.

Да и вчера в его ресторане явно были завсегдатаи. Похоже, у них выработалась зависимость от его стряпни: после еды все выглядели заторможенными, сидели с остекленевшим взглядом, словно под кайфом. Странностей набралось бы с избытком.

— И только на основе этого ты сделал выводы? — приподнял брови Ло Паньци.

— В ресторане ты пытался помешать мне притронуться к еде. Это говорит о том, что ты не желаешь мне зла.

О самом важном аргументе Юньци предпочёл умолчать: он обладал колоссальной физической силой от природы, и в рукопашной схватке без оружия Паньци вряд ли смог бы его одолеть. Так что даже в случае ошибки он ничем не рисковал.

— Раз ты понимаешь, что Лю Фань замышляет недоброе, зачем соглашаешься на эти опасные встречи?

Линь Юньци усмехнулся:

— Я сирота, близких у меня нет. Исчезну — никто и не хватится. Босс Лю намеренно устроил ту «случайную» встречу с листовками. От такого не уйти. К тому же...

Он выдержал паузу:

— В этом огромном чужом городе мне всегда хотелось иметь друга.

Линь слегка сощурился, и хотя кондиционер в машине не работал, Ло Паньци внезапно почувствовал, как по спине пробежал ледяной сквозняк.

Машина затормозила у неказистого одноэтажного домика, который по степени своей ветхости мог соревноваться с пикапом.

— Купил давным-давно, всё жду, когда этот район пустят под снос, — пояснил Юньци.

Внутри пахло пылью и запустением. Натянув защитную маску, Линь толкнул дверь во внутреннюю комнату, которая, на удивление, сияла чистотой. Он сдёрнул плотное покрывало, обнажив ряды высокотехнологичного оборудования.

Ло Паньци обомлел. Кое-что он узнал: экспресс-анализаторы пищевых продуктов, приборы для микробиологического анализа и даже нечто, напоминающее масс-спектрометр... Лаборатория была укомплектована по первому разряду.

— Всё куплено абсолютно легально, большей частью через интернет, — буднично заметил Линь. Натянув резиновые перчатки, он извлёк из контейнера кусочек креветки и принялся за тесты.

— Это со вчерашнего ужина? — догадался Паньци.

Линь кивнул:

— Навряд ли там яд.

Лю Фань в своё время частенько угощал его чаем с молоком. Захоти он его отравить, сделал бы это гораздо раньше.

Ло Паньци покачал головой:

— Оборудование-то в копеечку влетело, верно?

— Терпимо, уложился в шестизначную сумму. Одно время я подумывал открыть бизнес в сфере здорового питания, вот и закупился.

Специальная группа, конечно, собирала досье на Линя Юньци, но финансовыми отчётами граждан они интересовались поверхностно.

— Разве твоя основная работа — это не расклейка объявлений и репетиторство? — Паньци даже не пытался скрыть, что они навели справки.

— За репетиторство мне платят сто тысяч в месяц.

Глаза Ло Паньци округлились от увиденного.

— Изначально они наняли для ребёнка молодую художницу, — спокойно объяснил Линь. — Но когда муж начал крутить с ней шуры-муры, хозяйка дома закатывать скандал не стала. Вместо этого она уволила девицу и наняла меня на солидный оклад. Требования были строгими: диплом престижного вуза, знание нескольких языков и безупречные манеры.

— И что дальше?

— Теперь глава семейства дико ревнует и жутко боится, что его благоверная не устоит перед искушением. В итоге каждый раз, когда я прихожу на занятие, он послушно сидит дома и караулит нас, не смея и слова сказать. Стоит ему вякнуть, как жена тут же припоминает его собственные слова: «Не будь таким пошляком, это всё ради блага нашего чада!»

—...

— К тому же на остальных подработках моя ставка начинается от тысячи юаней в час.

Ло Паньци с трудом сглотнул слюну:

— Если ты так богат, зачем вообще таскаешься по подъездам?

— Физическая нагрузка.

«Твою мать!» — Ло Паньци лишь чудом удержал рвущееся с языка ругательство.

Результаты анализов, как и ожидалось, ничего подозрительного не выявили — разве что содержание бактерий из-за ночного простоя слегка превышало норму.

— Забирай остатки, — Линь протянул контейнер. — Проверьте у себя, вдруг туда подмешали какую-нибудь дурь для привыкания.

Линь упомянул, что скоро снова наведается к Боссу Лю, и, не задерживаясь более, покинул лабораторию. Перед уходом он лишь попросил Паньци запереть за собой дверь, ничуть не заботясь о сохранности дорогостоящих приборов.

***

Подъезжая к своему жилому комплексу, он ещё издалека заметил, что к господину Бай Ци кто-то настойчиво пристаёт.

— Клянусь небом, пока бьётся моё сердце, моя любовь к тебе не угаснет ни на миг! — вопил незнакомец.

Юньци вспомнил, что погибшего соседа звали Чжэн Лянтянь. Забавные у братьев имена — если сложить последние иероглифы, получалось слово «Ангел».

— Я за бешеные деньги достал этот пригласительный билет, — Чжэн Лянши благоговейно извлёк из кармана глянцевую карточку. — Пойдём со мной, разделим лучшую трапезу в мире!

Бай Ци, взвесив что-то в уме, неожиданно сменил гнев на милость. Достав антисептическую салфетку, он жестом велел положить пригласительный на неё.

Подобная брезгливость ничуть не оскорбила ухажёра. Напротив, Чжэн Лянши просиял так, словно удостоился высочайшего благословения, и рассыпался в благодарностях.

Наблюдая за этим зрелищем, Линь Юньци лишь сокрушённо покачал головой.

— Не загораживай мне воздух, — холодно бросил Бай Ци.

— Исчезаю, уже бегу! Только обязательно приходи! — угодливо закивал Чжэн Лянши и, постоянно оглядываясь, попятился прочь.

Он был настолько поглощён своими чувствами, что даже не заметил проехавший мимо пикап Линя.

«Да уж, любовь действительно лишает разума»

Ему действительно не хватало дружеского общения. Даже видя все странности Босса Лю, он поначалу искренне пытался с ним сблизиться.

Но вот связываться с Бай Ци не хотелось категорически. Все, кто крутился возле него, либо сходили с ума, либо отправлялись на тот свет. Для Линя, привыкшего притягивать неприятности, это не было бы помехой, но вот с повальным отупением его окружения примириться он не мог.

Интеллект любого, кто приближался к этому господину, срезался под корень, словно верхушка горы. Юньци резонно опасался, что однажды эта участь постигнет и его собственную голову.

Но беда, как известно, приходит откуда не ждали.

Линь припарковал машину и замер под тенью дерева, решив переждать. Однако Бай Ци словно почуял его присутствие. Повернув голову, он зафиксировал взгляд на Юньци и уверенно направился к нему.

— Добрый день, — поздоровался Бай.

— День добрый.

Разговор мгновенно забуксовал.

Бай Ци слегка встряхнул салфетку с пригласительным:

— Название заведения то же самое, что красовалось на твоей листовке.

— Да, тот самый ресторан шведского стола — «Ресторан Сытого Человека».

— Пойдёшь на следующее открытие?

— Пойду.

— Отлично. Тогда я тоже буду.

После столь неловкого обмена репликами повисло тяжёлое молчание. Заметив, что Бай Ци разглядывает его потрёпанный пикап, Линь из чистой вежливости поинтересовался:

— Хочешь, подвезу тебя в тот день?

— Хочу.

«...» — Юньци мысленно выругался на собственную вежливость.

На самом деле он вовсе не горел желанием брать попутчика. Линь надеялся позже съехать с темы под предлогом того, что у них нет контактов для связи.

Но в следующую секунду перед его носом возникла визитная карточка — дорогая, из плотной тиснёной бумаги. Из надписей на ней красовались лишь имя и номер телефона.

— Буду ждать звонка, — мягко произнёс Бай Ци.

Отрезанный от всех путей к отступлению, Линь молча принял карточку. Случайно подняв глаза, он заметил, что Чжэн Лянши так и не покинул двор: парень спрятался за стволом дерева и преданным взглядом сверлил фигуру Бай Ци.

Бай Ци тоже скользнул равнодушным взором по кустам. Его губы тронула презрительная усмешка:

— Зачем проживать жизнь, добровольно соглашаясь на роль верного пса?

Линь почуял в этих словах какой-то скрытый подвох, но развивать мысль не стал. Спрятав визитку в карман, он вежливо попрощался и зашагал к подъезду.

Как только шаги Юньци стихли, из кармана Бай Ци донёсся язвительный шёпот Скелетного пса:

— И у кого только язык поворачивается такое говорить?

Бай Ци задумчиво коснулся подушечек пальцев, на которых всё ещё сохранялось мимолётное тепло от случайного прикосновения руки Линя. Он мягко улыбнулся и тихо ответил:

— Я ведь не человек. Мне можно.

http://bllate.org/book/20675/4477038